Phương Vận cùng Ngao Hoàng ngồi lên xe ngựa, dựa theo lịch trình ghi chép, cũng không quay về huyện nha, trên đường mua chút thức ăn dùng tạm, rồi đi thẳng đến những cánh đồng lúa bên ngoài thành.
Do huyện Ninh An nằm gần biên giới Man tộc, thường xuyên có những toán Man tộc nhỏ lẻ đột kích, rất ít người trồng trọt, những vùng đất màu mỡ rộng lớn bên bờ bắc đều bị bỏ hoang, vì vậy sản lượng lương thực tại chỗ của huyện Ninh An rất thấp, chủ yếu phải dựa vào nguồn cung từ nơi khác.
Nhờ vào việc huyện Ninh An là đầu mối giao thông phía bắc nhất của nước Cảnh, dân cư lưu động đông đúc, công xưởng nhiều, nên người dân huyện Ninh An chỉ cần không quá lười biếng, đều có thể kiếm được một công việc đủ để nuôi thân.
Phương Vận đã nghiên cứu kỹ lưỡng tình trạng hiện tại của huyện Ninh An, môi trường và năng suất ở đây hoàn toàn không thể so sánh với các triều đại cổ xưa của Hoa Hạ hậu thế, mọi phương diện đều có sự chênh lệch to lớn, không thể dùng tiêu chuẩn hậu thế để đo lường huyện Ninh An ngày nay, người chỉ cần có chút đầu óc đều sẽ không làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy.
Phương Vận vừa tìm hiểu việc đồng áng, vừa suy ngẫm về giá lương thực.
Lương thực của huyện Ninh An thực chất vẫn đủ ăn, thậm chí dù phải bỏ giá cao để cầm cự một hai tháng, đại đa số người dân cũng có thể chấp nhận được. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, dân chúng tại hầu hết các khu vực đều thiếu cảm giác an toàn, bất kỳ một động tĩnh nhỏ nào cũng có thể khơi mào sự hoảng loạn.
Đừng nói là ở Thánh Nguyên Đại Lục, ngay cả ở hậu thế nơi giáo dục phổ cập hơn, người dân các nước vẫn sẽ vì dịch bệnh hoặc bức xạ hạt nhân mà đổ xô đi mua vét thuốc men hay thực phẩm trong cơn hoảng loạn.
Huyện Ninh An sát vách biên giới Man tộc, người dân ở đây càng nhạy cảm, càng dễ bị kinh động, đặc biệt là sau khi Lam Tầm Cổ đích thân tuyên bố Man tộc sắp xâm lược, sự hoảng loạn đó sẽ bị đẩy lên mức cao hơn.
Ngao Hoàng không nhìn ra tâm địa hiểm ác của Lam Tầm Cổ, nhưng Phương Vận thì nhìn thấu rõ ràng. Điều gì có thể gây ra hoảng loạn cho dân chúng, điều gì không, thân là một vị Đại học sĩ, không thể nào không rõ.
Phương Vận từng đọc một cuốn sách tự truyện của một vị Đại học sĩ biên thẩm tại "Văn Báo". Nội bộ "Văn Báo" quy định rõ ràng, hạn chế hoặc không đưa tin về các vụ tự sát, vì tin tức loại này sẽ gây ra làn sóng tự sát; cũng hạn chế hoặc không đưa tin về các vụ điên khùng hay súc sinh sát hại trẻ nhỏ, vì chắc chắn sẽ có những kẻ mất hết nhân tính bắt chước theo.
Từng có một số độc giả vì muốn tên mình được xuất hiện trên "Văn Báo", vì muốn củng cố địa vị của mình tại Viện Biên thẩm "Văn Báo", thường chọn những tin tức có khả năng gây bắt chước hoặc hoảng loạn để truyền đến Viện Biên thẩm. Tất cả đều bị Viện Biên thẩm bác bỏ và ghi chép lại, một khi người này gửi quá nhiều bài viết loại này, "Văn Báo" sẽ phế bỏ tư cách tiến cử bài viết của hắn.
Lam Tầm Cổ với tư cách là thủ lĩnh Ưng Dương quân, tự nhiên biết rõ, một khi tuyên bố quân quản huyện Ninh An, thông báo toàn phủ, chắc chắn sẽ làm trầm trọng thêm sự hoảng loạn của dân chúng.
Phương Vận nhớ đến Lam Tầm Cổ, khẽ hừ lạnh một tiếng, sát cơ trong mắt lóe lên rồi biến mất.
Khi ở trên cánh đồng, Phương Vận liên tục nhận được truyền thư từ các mưu sĩ của mình gửi về từ khắp nơi trong huyện Ninh An.
"Công nhân tại các công xưởng trong huyện không hề hoảng loạn. Họ thậm chí còn chế giễu những kẻ cho rằng giá lương thực sẽ giữ ở mức cao, tất cả đều tin tưởng ngài vô điều kiện. Ngược lại, một số công nhân ở các công xưởng tư nhân lại nói lời châm chọc, sau đó liền bị người ta đánh cho một trận."
"Nông hộ trong huyện thành rất ít, nhưng nhà ai cũng có lương thực, đều không lo lắng."
"Người của một số vọng tộc danh môn vẫn luôn thổi lửa, đi khắp nơi tuyên truyền giá lương thực sắp tăng mạnh, thậm chí nói lương thực đã bị yêu man chặn lại, không thể vận chuyển vào thành. Tôi đã làm theo phân phó của ngài, ghi chép lại từng người một."
"Những gia đình giàu có chỉ hơi oán trách một chút, dù sao họ đều tích trữ rất nhiều lương thực. Những người dân nghèo khổ không phải là không có lương thực dự trữ, mà là một bộ phận người dân sắp cạn kiệt nguồn lương thực. Họ hoảng sợ, sợ giá lương thực còn tăng cao hơn, dẫn đến sự hoảng loạn lan rộng. Điều này khiến những người có chút lương thực dự trữ nhưng không nhiều cũng bắt đầu lo sợ giá lương thực tiếp tục tăng vọt, nên bắt đầu mua thêm một ít."
"Những người hoảng loạn đầu tiên là người già, họ từng có trải nghiệm về nạn đói. Họ lo lắng nhất con cháu mình bị đói, nên là những người tham gia mua vét đầu tiên."
"Vấn đề hiện nay là nhiều người tin tức không thông suốt, vừa nghe giá lương thực tăng vọt liền tưởng rằng sắp có chuyện lớn xảy ra, nên tham gia tranh mua."
"Thậm chí có người nghi ngờ yêu man sắp đánh vào huyện Ninh An, nên chuẩn bị sẵn sàng để bỏ trốn."
Sau khi Phương Vận sắp xếp xong các truyền thư đã là buổi chiều. Ngài đích thân viết một bản cáo thị, cho rằng giá lương thực lần này vô cùng bất thường, có thể là do gian tế nước địch gây ra, cũng có thể là do nghịch chủng văn nhân âm thầm bày bố, nhất định sẽ giải quyết trong vòng mười ngày, xin dân chúng yên tâm.
Công xưởng in ấn của huyện nhanh chóng hoạt động, in hàng ngàn bản cáo thị, sai nha dịch đi dán ở khắp nơi.
Sau đó, Phương Vận lại đích thân sử dụng "Thiệt Trán Xuân Lôi" (lưỡi nở sấm xuân), nói lại nội dung cáo thị một lần, rồi khẳng định chắc chắn sẽ giải quyết.
Rất nhanh, các mưu sĩ phân bố khắp nơi trong huyện Ninh An gửi phản hồi về. Nhiều dân chúng đã không còn hoảng loạn, nhưng vẫn bán tín bán nghi. Nếu không thể giải quyết vấn đề giá lương thực trong thời gian ngắn, dân chúng chắc chắn sẽ càng hoảng loạn hơn.
Phương Vận trở về huyện nha, ban bố hai mệnh lệnh.
"Mời tất cả các đại quản sự và người phụ trách chính của các tiệm lương thực trong huyện Ninh An đến đây, ta muốn hẹn gặp họ."
"Bắt giữ những kẻ yêu ngôn hoặc chúng! Giao cho Điển sử thẩm tra kỹ lưỡng!"
Ngay từ thời nhà Tần đã có các tội danh như "Yêu ngôn tội" và "Phỉ báng tội", nên Phương Vận bắt giữ những kẻ đó đều có lý có cứ.
Ban bố lệnh xong, Ngao Hoàng lấy lịch trình ra, nói: "Chiều nay ngài cần xử một vụ án giết người phức tạp, có thể phải tốn cả buổi chiều, làm gì có thời gian để hẹn gặp hơn trăm người của các tiệm lương thực?"
"Không có thời gian ư? Vậy thì cứ để họ đợi ở huyện nha, đợi hai mươi bốn canh giờ mà vẫn không có thời gian, ta sẽ thả họ rời đi."
Ngao Hoàng ngẩn người, cười nói: "Ta hiểu rồi, có Ưng Dương quân bảo vệ, ngài tạm thời không làm gì được họ, nhưng thái độ cần phải thể hiện ra. Vậy chúng ta xử án ngay chứ?"
"Không, hôm nay không xử án, ta có việc lớn cần bàn bạc." Nói xong, Phương Vận nắm chặt quan ấn, nhắm mắt dưỡng thần.
Ngao Hoàng nhận ra Phương Vận đang dùng truyền thư bàn bạc việc quan trọng với người khác, nhưng không biết ngài đang bàn chuyện gì, gãi đầu gãi tai, vô cùng không cam lòng.
Sự việc xảy ra ở huyện Ninh An rất nhanh đã lên Luận Bảng, được các độc giả trong thiên hạ quan tâm.
Những độc giả nắm tin tức nhanh nhạy trên Luận Bảng rất đông, chẳng bao lâu sau, tin tức về việc Khánh Nguyên Lương Hành cấu kết với bè phái Tả tướng để thao túng giá lương thực tại huyện Ninh An đã lan truyền khắp các nước, rất nhanh truyền đến tai các độc giả tại huyện Ninh An.
Nhiều độc giả ở huyện Ninh An hôm nay vừa nghe Phương Vận giảng học, đối mặt với một Phương Vận sở hữu "Khẩu Hàm Thiên Ngôn", đã bội phục đến sát đất, thậm chí có con cháu của quan lại thuộc bè phái Tả tướng sau khi nghe xong, mối quan hệ với gia đình đã rơi xuống điểm đóng băng.
Không cần mưu sĩ của Phương Vận kích động, đông đảo độc giả mang trong mình chính khí đã tự phát tổ chức lại, bắt đầu kể cho dân chúng xung quanh nghe về đầu đuôi câu chuyện.
Dân chúng xung quanh đều quen biết những độc giả này, tự nhiên tin tưởng lời họ nói hơn, mà không nghi ngờ là Phương Vận phái người bịa đặt dối trá.
Sáng sớm ngày hôm sau, sự hoảng loạn tại thành Ninh An đã tan biến hơn một nửa, ngược lại số người chửi bới bè phái Tả tướng lại tăng lên, đặc biệt là những người dân vừa ăn hết lương thực trong nhà, buộc phải mua lương thực giá cao, đều nhảy dựng lên mà chửi rủa.
Thế nhưng, tất cả những điều này vẫn không ngăn được giá lương thực tăng cao.
Trưa ngày mười tám tháng ba, giá lương thực thô đã tăng lên gấp năm lần thời kỳ bình thường!
Một số quán mì, tiệm bánh bao, cửa hàng màn thầu và tửu lâu đã bắt đầu ngừng kinh doanh. Đồ ăn bán rẻ thì lập tức có đông đảo thực khách kéo vào, đồ ăn bán đắt thì không một bóng người.
Rất nhanh, trong thành Ninh An xuất hiện từng tốp ăn mày.
Oán khí của dân chúng huyện Ninh An ngày càng nhiều, các vụ đánh nhau ẩu đả, trộm cướp tăng vọt.
Từ hôm qua đến nay, trong huyện Ninh An xuất hiện thêm rất nhiều độc giả nói giọng vùng khác. Những độc giả này hầu hết đều đeo một chiếc hòm khác với hòm sách thông thường, trông giống hệt các đại phu trong thành Ninh An.
