Đèn hoa vừa lên, trong Lăng Vân lâu chén đũa giao thoa, tiếng cười nói rộn ràng. Trong phòng Thiên tự hào lại càng náo nhiệt hơn.
Kiều Cư Trạch mặt lạnh như băng, quét mắt nhìn mọi người một lượt rồi nói: "Đã Kế Tri Bạch không thể tới, vậy chúng ta đừng nhắc đến hắn nữa, đến lúc đó chưởng viện đại học sĩ tự nhiên sẽ chọn ra một người từ trong số tiến sĩ thượng xá."
Tiếng ồn ào trong phòng đột ngột biến mất.
Kiều Cư Trạch là con rể của Trần Thánh thế gia, toàn bộ Quan Hải xã đều nhìn hắn mà hành động, lại là tiến sĩ thượng xá, nếu không có Phương Vận và Kế Tri Bạch, hắn chính là người đứng đầu học cung không còn nghi ngờ gì.
Xét về thiên phú, Kiều Cư Trạch không bằng Kế Tri Bạch, nhưng xét về tầm ảnh hưởng đối với Cảnh Quốc học cung, Kiều Cư Trạch lại ở trên hắn.
Kiều Cư Trạch không vui, những người khác đều hiểu, hắn chắc chắn là nghi ngờ Kế Tri Bạch cố ý rút khỏi học cung.
Một người cười lạnh nói: "Hắn chỉ là đại tri huyện tham gia điện thí, chứ đâu phải tướng quân. Chẳng sớm không muộn, vừa đúng lúc Phương Vận trở thành cử nhân đứng đầu Lăng Yên Các mới được nửa ngày, trời còn chưa tối hẳn hắn đã bị tập kích, thủ đoạn của Tả tướng quả thật không tầm thường!"
"Tạp gia làm việc thì ít, hỏng việc thì nhiều!"
"Kế Tri Bạch là dòng chính của Tả tướng, kẻ kia ở Khánh Quốc chỉ cần mở miệng, hắn tự nhiên sẽ nghe theo như một con chó. Ta vẫn luôn nghi ngờ, Tả tướng phái Kế Tri Bạch đến huyện Ninh An ở phía bắc, chính là để cản trở quân vụ!"
"Chuyện này vẫn chưa có kết luận, không tiện nói nhiều. Chỉ là, Cảnh Quốc chúng ta trong mười một học cung chỉ xếp thứ mười, chỉ thắng được Cốc Quốc. Vốn tưởng rằng với sự xuất hiện của hai thiên tài là Phương Vận và Kế Tri Bạch, Cảnh Quốc chúng ta có hy vọng vào top năm, thậm chí là top ba, bây giờ xem ra, miễn cưỡng lọt vào thứ chín đã là khó, đừng nói đến thứ tám."
"Nếu Văn Hầu đại nhân là tiến sĩ, đừng nói là thứ tám, chúng ta thậm chí có thể tranh vị trí thứ bảy, đáng tiếc thay."
Kiều Cư Trạch nói: "Không có gì đáng tiếc, năm nay nếu thất bại, đợi năm sau Phương Vận thành tiến sĩ, chắc chắn có thể dẫn dắt tiến sĩ thượng xá của năm sau tham gia mười nước đại tỉ!"
Phương Vận nói: "Chuyện năm sau khoan hãy bàn, nói chuyện năm nay trước đã. Theo ta được biết, trong mười nước đại tỉ, mỗi năm đều là Khổng phủ học cung, Vân Quốc, Võ Quốc, Khải Quốc và Thục Quốc tranh nhau top năm, được mệnh danh là hàng ngũ đứng đầu mười nước. Còn Gia Quốc, Khánh Quốc và Duyệt Quốc tranh từ thứ sáu đến thứ tám, còn Cảnh Quốc chúng ta thì tranh với Cốc Quốc và Thân Quốc xem ai 'không phải đứng thứ mười một'. Nhìn thế này, nước ta muốn tranh thứ tám thật sự là khó càng thêm khó."
"Đâu chỉ là khó. Nước ta vốn dĩ yếu hơn trong mười nước, ngoại trừ thời điểm Trần Thánh còn ở học cung từng xông vào được thứ tám, chưa từng có ai có thể lọt vào top tám, dù là các vị đại nho khi còn trẻ cũng không làm được. Một số đại nho của nước ta vốn không yếu, nhưng số lượng quá ít. Những kẻ kiệt xuất như Tứ đại tài tử, Cảnh Quốc chúng ta gần như không chạm tới được. Hàn Lâm Bát Tuấn qua các thời đại, Cảnh Quốc chúng ta trăm năm cũng chỉ có bốn năm người lọt vào, người cuối cùng là Kiếm Mi mày công."
Kiều Cư Trạch nhìn Phương Vận nói: "Nếu Kế Tri Bạch tham gia thì mọi chuyện còn dễ nói, nếu không có Kế Tri Bạch, một khi thất bại trong mười nước đại tỉ, e rằng ngươi sẽ là người chịu mũi nhọn đầu tiên, nhất là những phần thưởng kia của ngươi."
Phương Vận nghe vậy liền hiểu ngay, thất đình mãn trù là công lao cực lớn, đến cả thái hậu cũng không biết nên ban thưởng thế nào. Không phải chưa từng ban thưởng cho công lao lớn như vậy, mà là công lao này không thể ban cho một cử nhân, nên chỉ có thể đợi khi văn vị cao hơn mới gia phong, hiện tại chỉ có thể phong danh hiệu suông.
Nhưng nếu mười nước đại tỉ thất bại, phe Tả tướng và phe Khang Vương có thể nhân cơ hội làm mưa làm gió, cắt giảm ban thưởng, làm suy yếu sức mạnh của Phương Vận trong triều đình Cảnh Quốc, tránh cho Phương Vận trở thành một thế lực khổng lồ sau khi thành tiến sĩ.
Vưu Niên chậm rãi nói: "Với công lao tụ khí Cảnh Quốc của Văn Hầu, sau khi thành tiến sĩ, e rằng sẽ bỏ đi tước hiệu 'Nội các hành tẩu', trực tiếp nhận tước hiệu 'Nội các tham nghị', mà tiến thêm một bước nữa, chính là Tứ tướng! Quan vị có thưởng, tước vị cũng không thiếu, Văn Hầu hiển nhiên là quá thấp, tất nhiên sẽ trực tiếp vào hàng nhị phẩm Quốc công! Khi đại học sĩ thành đại nho, cũng chỉ được phong Quốc công mà thôi! Về phần trọng bảo và danh ngạch vào cổ địa, thánh viện mà hoàng thất nắm giữ, cũng sẽ không thiếu phần nào!"
Mọi người nghe Phương Vận sắp làm "Nội các tham nghị" hoặc "Quốc công" thì chỉ thấy ngưỡng mộ, thái độ rất bình thường, nhưng khi nghe Vưu Niên nhắc đến cổ địa và thánh viện, ngoài những người thuộc Bán Thánh thế gia ra, ai nấy đều sáng mắt lên.
"Nếu không có gì bất ngờ, Phương Vận sau khi vượt qua điện thí sẽ trực tiếp vào thánh viện, những lợi ích mà hoàng thất Đại Cảnh có thể nhận được, chắc chắn đều có phần của hắn."
"Đó là điều đương nhiên." Mọi người vừa ngưỡng mộ vừa vô cùng tán thành.
Nào ngờ Kiều Cư Trạch mỉm cười nói: "Các ngươi cũng quá coi thường thánh viện rồi, đâu cần đến hoàng thất. Phương Vận ưu tú như vậy, sau khi vượt qua khoa cử, Đông Thánh Các chắc chắn sẽ ban chiếu lệnh, những lợi ích thông thường mà đệ tử Bán Thánh thế gia có thể hưởng, Phương Vận chắc chắn không thiếu một thứ nào. Với trí tuệ của Phương Vận, còn có thể cướp được lợi ích lớn hơn từ tay đám đệ tử Bán Thánh thế gia kia."
"Cũng phải..." Mọi người liên tục gật đầu.
Phương Vận cười bất lực, thánh viện vì để khích lệ học tử nên rất nhiều phương diện đều phải cạnh tranh, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, dù sao những thứ tốt đẹp suy cho cùng vẫn là thiểu số, không có phương thức phân phối nào có thể đạt được sự công bằng tuyệt đối.
"Tuy nhiên, dù văn vị của Phương Vận quá thấp không thể thưởng, cũng phải từ Văn Hầu tòng tam phẩm phong thưởng thành Võ Hầu chính tam phẩm chứ!"
"Rất đúng! Thành Võ Hầu chính tam phẩm, tư binh chiêu mộ được nhiều hơn Văn Hầu, có thể chiêu mộ một trăm tư binh! Hơn nữa tư binh yêu man cũng mở rộng lên mười con!"
Phương Vận gật đầu nói: "Ta cũng từng nghĩ đến việc chiêu mộ tư binh, nhưng hiện tại ngày ngày học tập, không ra ngoài, mà việc chiêu mộ tư binh quá phức tạp, ta vẫn chưa cân nhắc. Về phần tư binh yêu man, quá yếu thì vô dụng với ta, quá mạnh lại sợ phản phệ chủ nhân là ta, ta đã nhờ Tăng Nguyên giúp ta tìm kiếm ở Khổng Thành."
"Tăng Nguyên? Có phải là Kim Toán Bàn của Tăng gia Á Thánh không?" Một người tò mò hỏi.
"Đúng, chính là hắn."
Nhiều người thần sắc nghiêm lại, thực lực của Á Thánh thế gia ở mười nước vượt xa tưởng tượng, ngay cả những thế gia mà Bán Thánh vẫn còn tại thế cũng phải cúi đầu trước Á Thánh thế gia.
Mỗi một vị Á Thánh đều từng nhận được truyền thừa của Khổng Thánh, di sản tinh thần và vật chất của họ khác xa với những Bán Thánh bình thường.
Hơn nữa Tăng Nguyên không phải người Tăng gia bình thường, tương lai chắc chắn sẽ nắm giữ tài quyền của Tăng gia.
Nhiều người lúc này mới nhận ra, tuy Phương Vận thành danh chưa đầy nửa năm, nhưng những nhân vật kết giao lại vượt xa những người ở đây, chỉ riêng đám huynh đệ ở Thánh Khư đã là một mối quan hệ nặng ký, việc quen biết đại nhân vật của Á Thánh thế gia cũng là chuyện bình thường.
Thái độ của nhiều người đối với Phương Vận đã có chút thay đổi.
"Đã là Kim Toán Bàn của Tăng gia giúp ngươi chọn lựa, vậy tư binh yêu man tương lai của ngươi tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì. Chỉ là nghe nói ngươi có quen biết với tướng quân Trương Phá Nhạc, hắn muốn tặng ngươi một con Vương tộc Ưng Yêu?"
Phương Vận cười nói: "Hôm đó hắn có nói qua, nhưng công việc bận rộn, chưa chắc đã có thời gian giúp ta luyện ưng. Ưng yêu đâu phải dễ thuần hóa như vậy."
"Có lẽ vài năm nữa gặp lại, hắn sẽ giao ưng yêu vào tay ngươi. Haiz, tuy là mười nước đại tỉ, nhưng bây giờ điều khiến người ta lo lắng nhất vẫn là phía bắc, không biết năm nay có thể chặn được sự xâm phạm của Man tộc hay không."
Sắc mặt mọi người ảm đạm, ngay cả Phương Vận cũng thở dài vì điều đó: "Hy vọng phía bắc có thể chống đỡ được."
"Chỉ hy vọng thánh viện không tiếc viện trợ, cũng hy vọng một số thế lực không cản trở."
"Không nói chuyện này nữa, tiếp tục uống rượu, nào, kính Phương Văn Hầu một chén, chúc mừng ngày mai hắn giảng học lần đầu thành công!"
Mọi người đồng thanh tán thưởng, nâng chén kính rượu.
Cho đến tận đêm khuya, tiệc rượu mới tan, mọi người cùng nhau đi về phía học cung, trên đường đi cười nói phóng khoáng, vô cùng sảng khoái.
Phương Vận mang theo hơi men bước vào đệ nhất xá, Dương Ngọc Hoàn bước nhanh tới đỡ lấy hắn, mỉm cười dịu dàng nói: "Nghe nói chàng đi Lăng Vân lâu uống rượu sao?"
"Vừa mới từ đó về. Lăng Vân lâu có món cá vảy nhỏ hấp và thịt xào chua ngọt chắc hẳn rất hợp khẩu vị của nàng, có dịp ta sẽ đưa nàng cùng đi ăn."
"Vâng." Dương Ngọc Hoàn mỉm cười đáp ứng.
Tiểu hồ ly lao ra, đứng trước mặt Phương Vận, vừa lùi về sau vừa dùng móng vuốt chỉ vào miệng mình, kêu ăng ẳng, vẻ mặt thèm thuồng.
Phương Vận ngẩn ra một chút, sau đó cười lớn: "Món ăn ở đó hình như chẳng có món nào không hợp khẩu vị của ngươi cả."
Nô Nô cũng ngẩn người, suy nghĩ một chút, e thẹn gật đầu, cười híp mắt ôm lấy chân Phương Vận, giẫm lên chân hắn, để Phương Vận dẫn đi về phía trước.
Bước vào phòng, Dương Ngọc Hoàn trước tiên giúp Phương Vận cởi bỏ trường bào, sau đó nhận lấy khăn mặt từ tay tỳ nữ, lau mặt lau tay cho Phương Vận, rồi bưng lên một bát canh giải rượu.
Phương Vận nhìn qua, nhiệt độ canh giải rượu vừa vặn, không lạnh không nóng, trong lòng biết chắc là Dương Ngọc Hoàn đã tự mình trông chừng, để bất cứ lúc nào cũng có thể bưng lên bát canh giải rượu có nhiệt độ thích hợp.
"Cảm ơn Ngọc Hoàn tỷ." Phương Vận bưng bát canh uống cạn, rồi nắm tay Dương Ngọc Hoàn ngồi xuống trò chuyện.
Phương Vận không thích tán gẫu chuyện vụn vặt trong nhà, nhưng vừa đến kinh thành, đây chính là lúc Dương Ngọc Hoàn cần người nhất, nên hắn không lập tức đọc sách học tập mà kiên nhẫn lắng nghe lời Dương Ngọc Hoàn.
"Hôm nay sau khi chàng đạt thất đình mãn trù, rất nhiều nhà gửi lễ vật đến, có những món đặc biệt quý giá, thiếp không biết nên xử lý thế nào."
Phương Vận cười nói: "Nàng là chủ trong nhà, nàng muốn xử lý thế nào thì xử lý!"
"Còn nữa, phu nhân nhà họ Trần muốn thiếp vài ngày nữa đến bầu bạn cùng bà ấy, thiếp có chút sợ."
"Nàng là phu nhân của Phương Vận ta, phải sợ cũng là họ sợ nàng mới đúng!"
Dương Ngọc Hoàn mặt hơi đỏ lên, nói: "Hồng Trang vừa đi, cô ấy nói thiếp mới đến còn bỡ ngỡ, nên bầu bạn với thiếp nhiều hơn, nếu chàng bận thì cứ đi đọc sách đi."
Phương Vận biết Dương Ngọc Hoàn tuy nói vậy nhưng trong lòng không nỡ, cười nói: "Có người nói, thế sự thông hiểu đều là học vấn, "Lễ Ký" cũng có câu, tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, ta phải học hỏi Ngọc Hoàn tỷ cách trị gia mới được. Ta chính là thích nghe nàng kể chuyện nhà như vậy."
"Khéo miệng!" Dương Ngọc Hoàn lườm Phương Vận một cái, rồi kể lại từng chuyện hôm nay.
Kể xong, Dương Ngọc Hoàn khẽ nói: "Tiểu Vận, chàng thật tốt, chỉ cần ở nhà, mỗi ngày chắc chắn sẽ tán gẫu với thiếp một lúc, khen thiếp tán thưởng thiếp. Những vị phu nhân thiếp quen biết lại luôn than phiền, nói lão gia nhà họ có lúc chẳng nói lấy một lời, chưa bao giờ chịu nghe họ nói gì cả."
Phương Vận mỉm cười: "Ta thích nghe nàng nói chuyện."
"Vâng."
Nô Nô ở bên cạnh giơ móng vuốt nhỏ lên gật đầu mạnh mẽ phụ họa.
Trở lại thư phòng, Phương Vận dùng tài khí xua tan hết hơi men, ngồi trên ghế hồi tưởng lại tất cả những gì đã xảy ra trong ngày hôm nay.
Mọi chuyện diễn ra trong ngày nhanh chóng hiện lên trong tâm trí hắn, khiến hắn như thể được trải qua một lần nữa, mà từng khung cảnh lại xuất hiện trong kỳ thư thiên địa, trở thành một cuốn sách mới.
Cho đến khi hồi tưởng xong chuyện hôm nay, Phương Vận lại cầm bút viết lên giấy, viết ra những từ khóa như "Tiểu Quốc công", "Lôi gia", "Kế Tri Bạch", "Lăng Yên Các thập tử" vân vân, sau đó viết viết vẽ vẽ lên đó, làm rõ tất cả các mối quan hệ, cuối cùng đốt tờ giấy đi.
Sau đó Phương Vận khẽ kêu lên một tiếng, lộ ra nụ cười.
"Hóa ra đây chính là 'Ôn cố nhi tri tân', đơn giản đến mức khó tin, nhưng lại vô cùng hiệu quả. Một số việc vốn chưa nghĩ thông suốt vậy mà chỉ cần hồi tưởng lại một lần liền thông suốt, những việc vốn chưa phát hiện ra cũng vì thế mà phát hiện. Sau này mỗi ngày trước khi đi ngủ, đều nên hồi tưởng lại những điều quan trọng đã học, đã gặp, đã biết trong ngày."
