Mấy vị tú tài ở phủ Danh Cốc bước ra, cùng với nha dịch khiêng Thần Chí Viễn rời đi.
Dù là những bằng hữu từng cùng Phương Vận vào Thánh Khư, hay các quan viên từ thành Ngọc Hải đưa cậu đến, tất cả đều đang đứng ngoài Văn Viện chờ xem bảng vàng. Khi chứng kiến cảnh này, ngoài nỗi tiếc nuối, ai nấy đều hiểu ra rằng Phương Vận và Thái hậu đang diễn một vở khổ nhục kế. Không một ai tức giận, ngược lại còn cảm thấy vô cùng an tâm.
Nhan Vực Không khẽ thở dài: "Trước khi Phương Vận tuyên bố bỏ thi, đã có rất nhiều kẻ chực chờ bôi nhọ, tấn công. Nhưng chúng ta không có cách nào phản kích, vì không thể đi tìm từng kẻ một để tranh luận. Ngươi và ta không phải Bán Thánh, cũng không thể vạn dặm xa xôi mà "khẩu tru bút phạt". Thế nhưng, Phương Vận lại lợi dụng việc được Thánh Bút đánh giá để phản kích, thật hay."
Giả Kinh An nói: "Thiên Ý Tụng Văn vốn rất khó giáng xuống, vì cần phải thỏa mãn hai điều kiện. Thứ nhất là phải nhắm vào những lời lẽ công kích quan trọng đối với kỳ thi lần này của Phương Vận. Nếu Phương Vận không dùng khổ nhục kế, những kẻ đó chắc chắn sẽ án binh bất động, cùng lắm chỉ chửi bới ngoài miệng, không thể nào viết hịch văn công kích trước khi bảng vàng được công bố. Nhưng khổ nhục kế của Phương Vận đã thành, bọn chúng mắc mưu, vì tranh giành văn danh mà buộc phải ra tay trước."
"Điều kiện thứ hai là phải mang ác ý cực sâu. Nếu ác ý không đủ lớn, Thiên Ý Tụng Văn tuyệt đối sẽ không giáng xuống, đó chỉ là "phê bình" chứ không phải "bôi nhọ" hay "công kích". Phương Vận đã nói mình bỏ thi, những kẻ đó dù vì danh lợi, vì quốc gia, hay vì đố kỵ, chắc chắn sẽ càng buông thả, không còn kiềm chế ác ý đối với Phương Vận nữa. Một khi tâm địa hả hê trước nỗi đau của người khác đã khởi lên, thì muốn không bị Thiên Ý Tụng Văn trừng phạt cũng không được."
Nhan Vực Không gật đầu: "Đây chính là lý do vì sao ta không phê phán khổ nhục kế của Phương Vận, bởi dù cậu ấy dùng kế, nhưng tay không hề dính máu. Như tên Thần Chí Viễn kia, con dao đập nát văn cung của hắn có hai lưỡi: một là Thiên Ý Tụng Văn công chính, hai là chính con dao hắn tự vung về phía Phương Vận! Nếu hắn không dùng dao chỉ vào Phương Vận, tuyệt đối sẽ không phải đối mặt với Thiên Ý Tụng Văn lần này."
"Phương Vận lợi dụng Thiên Ý Tụng Văn đã là nương tay lắm rồi. Bởi Thiên Ý Tụng Văn vẫn cho người ta cơ hội hối cải. Chỉ cần nhận lỗi trước là có thể tránh được đại nạn. Tuy cái giá phải trả sau đó là một khi nảy sinh sát tâm với Phương Vận thì văn cung, văn đảm chắc chắn sẽ vỡ nát, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là thất bại ngay lúc này."
"Đúng vậy. Phương Vận đã chừa cho bọn chúng một con đường sống. Nếu bọn chúng không nắm lấy, đó là tự tìm đường chết, không còn liên quan gì đến Phương Vận nữa."
Nhan Vực Không nghe đến hai chữ "nương tay" thì mỉm cười.
Lý Phồn Minh tâm tư kín kẽ, nói: "Các ngươi còn nhớ lời của gia chủ họ Tái, một hào môn ở nước Thục không? Tự mình viết văn công kích Phương Vận, giờ nghĩ lại, một tộc trưởng chắc chắn không thể phạm sai lầm lớn như vậy. Xem ra, e rằng là Đại nho Tái Tiêu Vũ đã chỉ thị cho gia chủ họ Tái giả vờ công kích Phương Vận."
"Thì ra là vậy, ân sư của Tái Tiêu Vũ là Mễ Thánh, xem ra là mấy vị Bán Thánh giám khảo..." Tôn Nãi Dũng nói được một nửa thì im bặt.
Hàn Thủ Luật cười khẽ: "Không biết hôm nay, đã có bao nhiêu văn đảm vỡ vụn, bao nhiêu văn cung nứt toác!"
Nhan Vực Không nói: "Chuyện này... còn phức tạp hơn các ngươi tưởng tượng nhiều, ý đồ của Phương Vận không chỉ dừng lại ở việc đập nát văn đảm của người khác."
"Lời này nghĩa là sao?"
"Ba ngày nữa ngươi sẽ biết."
Trên xe Giao Mã, Phương Vận nhìn về phía nước Khánh, nét mặt mỉm cười. Hiện tại mới chỉ là món khai vị, bữa tiệc chính sắp sửa được dọn lên!
Kinh thành nước Khánh, vườn tược nhà họ Tông.
Là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ nhà họ Tông, Tông Ngọ Nguyên chưa đầy hai mươi chín tuổi đã trở thành Hàn lâm, xếp hạng rất cao trong bảng săn giết của yêu tộc. Trong số nhân tộc dưới ba mươi tuổi, đủ sức lọt vào top ba mươi.
Người này còn là Lễ bộ Hữu thị lang của nước Khánh, mới hai mươi chín tuổi đã là quan tam phẩm, ở các nước khác là điều hiếm thấy.
Tông Ngọ Nguyên là con trai thứ hai của gia chủ họ Tông, nghiên cứu sâu sắc thánh đạo Tạp gia, trong thế hệ trẻ nhà họ Tông không ai sánh bằng về kinh nghĩa, ngay cả em ruột là Tông Ngọ Đức cũng không thể so bì. Hắn cũng là người duy nhất trong thế hệ trẻ nhà họ Tông được Tông Thánh khen ngợi, được coi là trụ cột tương lai của gia tộc.
Với thân phận của Tông Ngọ Nguyên, dù Tạp gia có căm thù Phương Vận đến tận xương tủy, cũng không nên đích thân viết văn chỉ trích Phương Vận, thế nhưng, Tông Ngọ Nguyên đã viết.
Không vì lý do gì khác, chỉ vì người em thứ sáu, Tông Ngọ Đức.
Hắn rất coi trọng người em này, thiên phú không hề thua kém mình. Tuy không theo thánh đạo Tạp gia mà chuyên tâm Nho gia, nhưng tiền đồ cũng vô lượng. Nếu em ấy ở cùng Nhan Vực Không thì thôi, dù sao Nhan Vực Không cũng là đệ tử Bán Thánh, lại là nhánh phụ của thế gia Á Thánh, quan hệ với nhà họ Tông không đối lập.
Nhưng hiện tại, Tông Ngọ Đức lại đi cùng đám người Phương Vận! Hơn nữa từ sau khi ra khỏi Thánh Khư, mở miệng ra là nói Phương Vận thế này thế kia.
Chỉ mới một năm trước, em ấy còn vô cùng sùng bái mình, vậy mà chỉ trong một năm, vị thế của mình trong lòng em ấy đã bị người của nước địch thay thế! Hơn nữa đó còn là kẻ cản trở đại kế thánh đạo của Tạp gia, là hòn đá ngáng chân Tông Thánh bước vào hàng ngũ Á Thánh!
Tông Ngọ Nguyên rất đau lòng.
Để giúp em trai lạc lối biết quay đầu, hôm qua hắn đã đầy phẫn nộ viết "Lập Đức Thư", phê phán đủ mọi hành vi của Phương Vận.
Tông Ngọ Nguyên mặc y phục Mặc Mai trắng, ngồi trên chiếc ghế bành bốn góc bằng gỗ hương nâu, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ lưu ly.
"Sau ngày hôm nay, văn danh của Phương Vận chắc chắn sẽ tổn hại. Nếu thông minh thì nên ẩn mình chờ thời, nếu sơ suất một chút thì chính là gục ngã không gượng dậy nổi! Dù thế nào đi nữa, Ngọ Đức nhất định sẽ quay đầu lại."
Tông Ngọ Nguyên thầm nghĩ, đứng dậy dọn dẹp bàn án, chuẩn bị đến nha môn Lễ bộ, đột nhiên nghe thấy bên ngoài hô hào gì đó về cầu vồng, nhưng hắn không để tâm.
Chẳng bao lâu sau, một giọng nói phiêu diêu vang lên bên tai hắn.
"Phương Vận sách luận vô song, Thánh Bút đánh giá, Cử nhân tam giáp."
Thân thể Tông Ngọ Nguyên nhũn ra, ngã ngồi xuống ghế, đôi mắt mờ mịt, lẩm bẩm tự nói.
"Chẳng phải cậu ta bỏ thi rồi sao? Sao lại có thể được Thánh Bút đánh giá? Khổ nhục kế? Dẫn rắn ra khỏi hang? Thủ đoạn thật thâm độc!" Tông Ngọ Nguyên giật mình tỉnh ngộ, lập tức hướng về phía trấn nhà họ Tông cúi người hành lễ.
"Con trai Tông Ngọ Đức đã biết sai, khẩn cầu lão tổ tông cứu mạng!"
Không có tiếng đáp lại.
Nhịp tim Tông Ngọ Nguyên đập nhanh dữ dội, lông tơ trên người dựng đứng, nhanh chóng lấy từ trong Ẩm Giang Bối ra một giá bút ngọc rồng.
Chiếc giá bút này có màu xanh nhạt, chạm khắc đôi rồng đùa nước, sống động như thật, lấy thân rồng uốn lượn làm chỗ gác bút, tỏa ra bảo quang.
Tông Ngọ Nguyên nắm chặt giá bút ngọc rồng, ngẩng đầu nhìn trời, một đôi ảo ảnh con mắt đang từ từ ép sát xuống.
Giá bút ngọc rồng tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, như những gợn nước vô hình liên tục gột rửa đôi mắt kia. Sau đúng mười hơi thở, ảo ảnh đôi mắt mới biến mất.
"Rắc..."
Giá bút ngọc rồng nứt ra, vết nứt ngày càng nhiều, cuối cùng vỡ vụn thành bột, dính đầy tay phải Tông Ngọ Nguyên.
Tông Ngọ Nguyên nhìn đống bột ngọc, khóe miệng co giật, đôi mắt đỏ ngầu, vẻ bi thương càng đậm.
"Nếu nhận lỗi, thì đại nho vô vọng. Bây giờ, lại mất đi sự ban tặng của Tông tổ. Chẳng khác nào hủy đi một mạng của ta! Đệ đệ bị dụ dỗ vào con đường sai trái, hôm nay Tông tổ lại không hài lòng vì sự khinh suất của ta. Đợi đến ngày sau, nợ mới thù cũ nhất định sẽ tính với ngươi!"
Tông Ngọ Nguyên ngồi trên ghế hồi lâu, đột nhiên lớn tiếng nói: "Người đâu, gọi đám cặn bã ở Tụ Văn Các đến đây cho ta!" Nhưng sau đó hắn giật mình, thu lại cơn giận.
Cửa phòng mở ra, một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi bước vào, gương mặt trung hậu.
Tông Ngọ Nguyên nặn ra một nụ cười, nói: "U thúc. Phiền thúc đi một chuyến, ta muốn yến tiệc vài vị bằng hữu bị tổn thương văn đảm ở Tụ Văn Các."
Người trung niên kia chậm rãi nói: "Nếu là mời những vị bằng hữu bị tổn thương văn đảm, hôm qua có thể mời vài người, nhưng sau ngày hôm nay, có lẽ là vài chục người."
Tông Ngọ Nguyên sững sờ, trong mắt lóe lên tia lạnh lẽo, nắm chặt tay vịn, mỉm cười: "Chuyện này thúc cứ tùy ý xử lý."
"Lão nô đi ngay."
Huyện Tuân, là đất phong của thế gia Tuân Thánh.
Ngay đêm qua, các gia tộc phụ thuộc nhà họ Tuân lần lượt phái người đến. Tại Minh Nguyệt tửu lâu ở huyện Tuân mở một buổi văn hội khoa cử trọng đại, thậm chí còn sử dụng một văn bảo của nhà họ Tuân để mở rộng không gian của Minh Nguyệt tửu lâu lên gấp mười lần.
Đây là buổi văn hội hiếm thấy trong nhiều năm. Số lượng người tham gia thậm chí còn vượt qua cả văn hội Trung thu và Tết Nguyên đán.
Những bài thơ văn như bông tuyết ra đời tại đây, và chín phần mười đều nhắm thẳng vào Phương Vận.
Trạng nguyên năm ngoái của nước Khánh là Quý Mộng Tiên cũng ở đây, trở thành tâm điểm được mọi người săn đón.
Trước khi các châu công bố bảng vàng, hàng trăm cử nhân, tiến sĩ hoặc Hàn lâm tụ tập trong Minh Nguyệt lâu, ngồi quanh bàn hoặc uống rượu, hoặc trò chuyện.
Mọi người khí thế hừng hực, chỉ đợi công bố bảng vàng là nâng ly chúc mừng.
Thế nhưng, thứ họ đợi được lại là một dải cầu vồng ba màu vắt ngang bầu trời, tất cả mọi người lao ra cửa sổ hoặc chạy ra ngoài, ngẩng đầu nhìn trời.
Sau đó, giọng nói công bố Thánh Bút đánh giá vang lên.
"Chúng ta trúng kế rồi!"
"Khốn kiếp! Tất cả đều là cái bẫy của Phương Vận!"
"Người nước Cảnh thật vô sỉ tột cùng!"
Một cử nhân mặc áo đen đập mạnh chén xuống đất. Một tiến sĩ nhà họ Tuân lập tức lật tung bàn.
Sau tiếng đổ vỡ loảng xoảng là sự tĩnh lặng chết chóc.
Tất cả mọi người đều cảm thấy sợi dây thừng vô hình mà Phương Vận ném ra đang siết chặt lấy cổ mình, không thở nổi.
Nếu không nhận lỗi, trong hơn ba trăm người ở đây, ít nhất hai trăm người sẽ phải đối mặt với Thiên Ý Tụng Văn!
Văn được Bán Thánh đánh giá, ít nhất phải là Đại học sĩ mới có thể miễn cưỡng vượt qua Thiên Ý Tụng Văn, dù là Hàn lâm cũng có chín phần khả năng văn đảm vỡ nát!
Sự tĩnh lặng duy trì hơn mười hơi thở, một Hàn lâm đột nhiên cúi người vái chào về phía Thánh Viện, nói: "Thần vì tâm trí hướng về nước Khánh mà quên mất đại tài của nhân tộc, vì trọng tình thân sơ mà khinh rẻ nhân nghĩa, thật là không nên. Nay Phương Vận được Thánh Bút đánh giá, tự nhiên văn chương vượt xa chúng ta, tâm phục khẩu phục. Kể từ hôm nay, tuyệt đối không chỉ trích thơ từ văn chương của Phương Vận nữa."
Người trong Minh Nguyệt lâu nghe vậy, thầm mắng không hổ là Hàn lâm, trước hết tìm cớ cho lý do mình công kích Phương Vận, sau đó nói vì là Thánh Bút đánh giá nên tâm phục khẩu phục, cuối cùng nói không chỉ trích thơ từ văn chương của Phương Vận, nhưng thỉnh thoảng vẫn có thể nói vài câu về mặt khác của Phương Vận, chỉ là không được công kích rầm rộ, nếu không văn đảm chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
Vị Hàn lâm này là người Tạp gia, trò tránh nặng tìm nhẹ chơi vô cùng thuần thục.
Tuy nhiên, ngay cả Hàn lâm đã nhận lỗi, cũng đã cho các tiến sĩ, cử nhân một bậc thang để xuống, nhiều người trong lòng cảm kích vị Hàn lâm này.
"Học sinh lòng hướng về nước Khánh... sau này tuyệt đối không nói nửa lời không phải về Phương Vận!"
"Thánh Bút đánh giá không cần nghi ngờ, ta... tâm phục khẩu phục với Phương Vận."
Rất nhiều người lần lượt cúi người vái chào nhận lỗi, phần lớn đều học theo vị Hàn lâm kia, nhưng về sau, không ai dám tránh nặng tìm nhẹ như Hàn lâm nữa, mà thái độ kiên quyết không đối địch với Phương Vận.
Không ai biết Thiên Ý Tụng Văn có đột ngột thay đổi giáng xuống mình hay không, một số kẻ công kích Phương Vận không quá gay gắt cũng sợ hãi cúi người nhận lỗi.
Hơn trăm người lần lượt nhận lỗi, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ, nhưng những tinh anh trong giới văn nhân lại cảm thấy lạnh lẽo thấu xương.
Văn đảm của những kẻ này đã được bảo toàn, nhưng "văn đảm" của nước Khánh đã nứt ra một kẽ hở không bao giờ có thể bù đắp!
Phương Vận văn áp một châu, chỉ khiến "văn đảm" của nước Khánh chấn động, ngày sau còn có thể khôi phục, nhưng sau ngày hôm nay, chín mươi chín phần trăm văn nhân nước Khánh khi bàn luận về Phương Vận sẽ cảm thấy chột dạ! Điều này đối với người đọc sách là chí mạng nhất.
"Phương Vận thật độc ác! Thái hậu nước Cảnh thật tàn nhẫn!" Quý Mộng Tiên nghiến răng nghiến lợi nói.
Trước khi Phương Vận rời khỏi thượng kinh thành Giang Châu, đã hoàn toàn dập tắt nhuệ khí của nước Khánh ở bên kia sông.
