Cuồng phong gào thét, cát bụi bay mù mịt. Thời tiết đáng sợ hơn cả bão tố này dù có khắc nghiệt gấp mười lần, cũng không thể sánh bằng áp lực mà yêu hầu và con cự thú rết kia mang lại.
Đầu của cự thú rết đỏ rực, hai chiếc xúc tu sắc nhọn trên đỉnh đầu chĩa thẳng về phía mọi người. Thân con rết này rộng một trượng rưỡi, đủ cho năm sáu con ngựa đi song song, chiều dài vượt quá mười trượng, chở người còn nhiều hơn cả mười mấy cỗ xe ngựa cộng lại.
Xung quanh cự thú rết, gió cát không thể xâm phạm, ngay cả những luồng gió lạ cũng bị đẩy ra ngoài, toàn bộ yêu tộc đều đứng vững vàng trên lưng nó.
Một đầu hổ yêu hầu to lớn, chỉ nhỏ hơn voi một vòng, đứng trên đầu con rết. Phía sau hổ yêu hầu là bốn đầu yêu soái cùng hơn hai mươi yêu tướng, xa hơn nữa là một vài yêu binh và yêu dân, già trẻ đều có đủ.
Phương Vận và những người khác còn chưa kịp lên tiếng, con hổ yêu kia đã mở cái miệng rộng như chậu máu, gầm lên về phía đám cử nhân.
"Gào..."
Luồng khí tanh hôi mạnh mẽ phun ra từ miệng hổ, tất cả mọi người đều bị thổi bay, ngay cả Ngưu Sơn cùng đám yêu man tướng cũng bị thổi lăn lộn trên mặt đất.
"Nhân tộc? Giết sạch hết cho ta!" Hổ yêu hầu ra lệnh một tiếng, đám yêu soái và yêu tướng cùng nhau nhảy xuống khỏi cự thú rết.
Cự thú rết há cái miệng lớn, trước miệng nó xuất hiện một quả cầu cát không ngừng xoay tròn và lớn dần. Quả cầu cát đó chứa đựng khí huyết lực mạnh mẽ, một khi phun ra, mỗi hạt cát đều mạnh hơn cung tên gấp trăm lần, đủ sức dễ dàng phá vỡ lực phòng hộ của văn bảo tiến sĩ.
Khí huyết lực quanh thân hổ yêu hầu ngày càng nồng đậm, một vuốt hổ màu máu rộng mười trượng ngưng tụ trên không trung, bất cứ lúc nào cũng có thể giáng xuống giết chết tất cả mọi người.
Gió càng lúc càng lớn, trong lòng mỗi người đều bao trùm nỗi tuyệt vọng.
"Liều mạng thôi!" Nhan Vực Không và vài đệ tử của các đại thế gia chuẩn bị tung ra lá bài tẩy cuối cùng.
Đột nhiên, Ngưu Sơn gầm lên: "Kẻ nào dám giết Nguyệt Hoàng bệ hạ! Còn không mau tới tạ tội!"
Đám cử nhân nhân tộc đều nhìn Ngưu Sơn bằng ánh mắt như nhìn kẻ điên. Nguyệt hoa tuy hữu dụng, nhưng không phải vạn năng. Không ai biết cửa ngõ Yêu Tổ rốt cuộc là gì, nhưng nơi này đã là bí mật lớn nhất của Thánh Khư, cấp bậc của nó chắc chắn cao hơn nhiều so với Thánh Khư bên ngoài. Yêu tộc ở đây chưa chắc đã coi trọng nguyệt hoa.
Các cử nhân đang định liều chết, đám yêu tộc định tấn công ngược lại dừng tay. Hổ yêu hầu nghi hoặc quét mắt nhìn mọi người, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Phương Vận, lộ vẻ kinh ngạc rồi nhảy xuống từ lưng cự thú rết. Bốn chân hổ khỏe mạnh bước đi thay phiên nhau, dẫm lên mặt cát mà không hề bị lún xuống chút nào.
Hổ yêu hầu vừa đi vừa nói: "Hóa ra là Nguyệt Vệ đại nhân giá đáo, tiểu yêu vừa rồi lỗ mãng, mong đại nhân thứ tội. Xin đại nhân hãy lên lưng sa rết, để ta hộ tống đại nhân tới Đệ nhất tinh thành."
Hổ yêu hầu nói xong, hơi cúi đầu đứng sang một bên, ra hiệu cho Phương Vận lên cự thú rết.
Ngưu Sơn ngẩn người, không hiểu sao Nguyệt Hoàng lại biến thành Nguyệt Vệ, nhưng nghĩ đến việc nơi này có lẽ không còn là Thánh Khư nữa, nên không dám nói nhiều.
Đám cử nhân ban đầu sững sờ, sau đó lộ vẻ mừng rỡ tột độ.
Được cứu rồi!
Các cử nhân không ngờ thân phận của Phương Vận lại có tác dụng ở nơi này, bất kể là Nguyệt Hoàng hay Nguyệt Vệ. Chỉ cần có thể khiến một đầu yêu hầu mạnh mẽ tự xưng là tiểu yêu, điều đó chứng tỏ địa vị của Phương Vận còn cao hơn cả yêu hầu, ít nhất cũng tương đương với yêu vương.
Tôn Nãi Dũng từ từ buông nắm tay đang siết chặt, trong lòng thầm thở phào may mắn. Đối phương đã nói có thành trì, nghĩa là gần đây có một thế lực yêu tộc hùng mạnh. Một khi hai bên giao chiến, chắc chắn sẽ dẫn đến lực lượng trong thành yêu tộc. Phía mình dù có tung hết bài tẩy cũng không đủ sức đối phó với sức mạnh của cả một tòa thành.
Phương Vận vốn đã chuẩn bị tâm lý tử chiến, không ngờ nguyệt hoa của mình lại còn có tác dụng. Tuy bị giáng từ Nguyệt Hoàng xuống thành Nguyệt Vệ, nhưng vẫn được coi là khách quý, như vậy là tốt rồi.
"Đa tạ vị yêu hầu này, không biết đồng bạn của ta có thể cùng đi không?" Phương Vận hỏi.
Hổ yêu hầu hơi nheo mắt, cẩn thận quét nhìn những người còn lại, sát ý trong mắt dâng cao rồi nhanh chóng nhạt dần, nói: "Đã là lời Nguyệt Vệ đại nhân nói, tiểu yêu tự nhiên tuân theo. Chỉ là sau khi vào Đệ nhất tinh thành, đám nhân tộc này không được rời xa ngài, cũng không được đi lại lung tung."
"Ta sẽ quản thúc bọn họ." Phương Vận đáp.
"Xin đại nhân lên sa rết." Hổ yêu hầu nói.
Phương Vận gật đầu, chậm rãi bước về phía sa rết. Con sa rết khổng lồ vốn dĩ đang sát khí đằng đằng, giờ đây lại nhanh nhẹn thu hồi quả cầu cát đang xoay tròn, ngậm miệng lại, phần đầu ngoan ngoãn đặt xuống mặt cát, hai chiếc xúc tu khẽ đung đưa như đang chào đón Phương Vận.
Đám yêu tộc chậm rãi lùi lại, nhường chỗ cho Phương Vận.
Yêu tộc già lộ vẻ kính sợ, còn yêu tộc nhỏ thì nhìn Phương Vận đầy ngưỡng mộ. Một con hổ con cất tiếng non nớt: "Nguyệt Vệ đại nhân oai phong thật, con rết lớn cũng sợ ngài, ta cũng muốn làm Nguyệt Vệ."
Một đầu lão hổ yêu khẽ nói: "Đừng nói bậy, Nguyệt Vệ đại nhân là thân vệ của Nguyệt Thần, ngươi không làm được đâu."
"Ồ." Hổ con vô cùng thất vọng, ánh mắt nhìn Phương Vận càng thêm ngưỡng mộ.
Những người còn lại lần lượt bước lên, con hổ con bĩu môi, có vẻ không thích lắm.
Phương Vận đứng ở vị trí hơi lùi về phía sau đầu con sa rết, đứng ngay chỗ đám yêu soái vừa đứng, các cử nhân khác và Ngưu Sơn đều đứng sau lưng hắn.
"Đi đến Tinh thành." Hổ yêu hầu ra lệnh một tiếng, gần trăm cặp chân của sa rết cùng chuyển động, tựa như những con sóng nhấp nhô, nhanh chóng lao đi trên mặt cát, tốc độ sánh ngang với tuấn mã đang chạy nước rút.
Tất cả gió cát đều bị sức mạnh kỳ dị của sa rết chặn lại, mọi người không còn phải nơm nớp lo sợ nữa.
Nhan Vực Không lập tức chắp tay hành lễ với Phương Vận: "Đa tạ Phương huynh."
Những người còn lại cũng vội vàng cúi người hành lễ cảm tạ.
"Chư vị quá khách khí rồi, chúng ta hoạn nạn có nhau, không cần cảm ơn." Phương Vận mỉm cười.
"Ai, Phương sư lại cứu chúng ta một lần nữa." Sư Đường nói.
Mọi người nhớ lại tình cảnh trong gió cát lúc trước, so với bây giờ, đúng là khác biệt một trời một vực, lòng đầy cảm khái.
Giả Kinh An nhìn về phía Tuân Diệp, nói: "Tuân Diệp huynh, giờ ngươi đã biết tại sao Thủ Luật huynh lại muốn đưa "Thánh Khư Bí Lục" của Hàn gia cho Phương Vận rồi chứ."
Tuân Diệp lập tức đỏ mặt tía tai, trong mắt lóe lên vẻ căm hận, cúi đầu không nói một lời.
"Ồ? Chuyện này là sao?" Tôn Nãi Dũng hỏi.
Giả Kinh An kể lại chuyện hôm đó Hàn Thủ Luật muốn đưa "Thánh Khư Bí Lục" cho Phương Vận nhưng bị Tuân Diệp ngăn cản, rồi kể tiếp chuyện họ gặp nạn ngày đó, Tuân Diệp trốn một bên không cứu, trong khi Phương Vận dù đang mang trọng bệnh vẫn ra tay giúp đỡ, dọa lui Lang Man Thánh Tử.
"Đồ súc sinh! Thật muốn đá ngươi xuống dưới." Tôn Nãi Dũng lập tức nổi giận, ông chẳng quan tâm đến cái danh thế gia Á Thánh gì cả.
Những người còn lại tuy không lên tiếng, nhưng đều vô thức tránh xa Tuân Diệp. Nơi này nguy hiểm như vậy, chọn thân cận với Phương Vận hay Tuân Diệp là một lựa chọn quá dễ dàng.
Tuân Diệp cúi đầu, vẫn im lặng không nói.
Qua hai khắc đồng hồ, gió cát giảm bớt, có vẻ sắp thoát khỏi cơn bão cát.
Hổ yêu hầu đột nhiên nói: "Nguyệt Vệ đại nhân, ngài là cử nhân của nhân tộc, tương đương với yêu tướng, lần này tới Đệ nhất tinh thành là vì 'Hành lang sao chổi' phải không?"
Phương Vận sắc mặt không đổi, nói: "Ồ? Sao ngươi biết?"
"Hành lang sao chổi vốn là nơi Yêu Tổ chọn ra Tinh chi Vương. Lần này Hành lang sao chổi bay đến trên không Đệ nhất tinh thành sớm hơn dự kiến, yêu man trẻ tuổi của Yêu giới và Tinh thành đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Ngoài Hành lang sao chổi ra, Đệ nhất tinh thành không có vật gì có thể thu hút ngài giá đáo."
"Ta cũng biết rất nhiều Thánh Tử của Yêu giới đã tới đây." Phương Vận nói.
"Đúng vậy, ta nhận được tin, tám vị yêu tướng Thánh Tử của yêu tộc đã tới Tinh thành. Nhưng ngài hãy yên tâm, chúng ta là yêu tộc Tổ Nguyên, đều thuộc về Tinh yêu man. Ngài đã là Nguyệt Vệ của Nguyệt Thần, thì ngoài Hành lang sao chổi ra, bọn chúng không dám đụng đến ngài."
Phương Vận gật đầu, trong lòng nghi hoặc, nhưng bản thân bị coi là Nguyệt Vệ, có vài lời không tiện hỏi nhiều. Vì vậy hắn ra hiệu cho Lý Phồn Minh.
Lý Phồn Minh suy nghĩ một lúc lâu mới cười hì hì hỏi hổ yêu hầu: "Yêu hầu đại nhân, ta có vài món đồ nhỏ ở đây, ngài xem có thích không." Nói đoạn, hắn lấy từ trong Hàm Hồ Bối ra một cây Hổ Văn Thảo tìm được ở Long Nhai.
Hổ yêu hầu ngửi ngửi, quay đầu há miệng hút một cái, hút cây Hổ Văn Thảo vào miệng, chậm rãi nhai, mắt lộ vẻ hài lòng.
Lý Phồn Minh thở phào, cười hỏi: "Nhân tộc chúng ta gọi nơi này là cửa ngõ Yêu Tổ, vậy nó có quan hệ gì với Đệ nhất tinh thành và Tổ Nguyên?"
Hổ yêu hầu không trả lời ngay, chậm rãi nhai Hổ Văn Thảo, đợi nuốt xuống mới nói: "Tổ Nguyên là một phần của Yêu giới, sau đó bị Yêu Tổ tách khỏi Yêu giới, tự thành một giới. Sau khi Yêu Tổ mất tích, Yêu giới đại loạn, Huyết yêu man vọng tưởng chiếm đoạt Tổ Nguyên, hậu duệ Yêu Tổ chỉ đành đóng cửa Tổ Nguyên. Cửa ngõ Yêu Tổ là chỉ lối vào Tổ Nguyên, rộng lớn vô biên, còn Đệ nhất tinh thành là thành phố duy nhất ở lối vào Tổ Nguyên. Kỳ thực Tinh thành là cách gọi với bên ngoài, yêu man thổ địa chúng ta gọi nó là Yêu Sơn."
"Hóa ra là vậy. Nhưng chúng ta đều biết đại thành của Yêu giới đều là những ngọn núi cao, dù sao yêu tộc không thể sống trong những ngôi nhà tự xây như nhân tộc chúng ta được. Chỉ là, Hành lang sao chổi nghe có vẻ hơi kỳ lạ."
"Yêu Tổ năm đó thấy trên trời có một ngôi sao chổi khác biệt với những sao chổi khác, liền vươn tay bắt lấy, luyện thành một hành lang để yêu tướng rèn luyện. Sau đó phát hiện phàm là đệ tử có thể đến được lõi sao chổi đều sẽ cảm ứng được với đầy trời tinh tú, nên đặt một bảo tọa ở cuối hành lang. Mỗi lần vào Hành lang sao chổi, người đầu tiên ngồi được lên bảo tọa sẽ được phong làm Tinh chi Vương, trở thành đệ tử thân truyền của ngài."
Mọi người kinh hãi, Phương Vận đặc biệt chấn động, vì hắn biết rõ sao chổi rốt cuộc là gì hơn bất kỳ ai. Sao chổi khi dài có tới mấy trăm triệu dặm, vậy mà lại bị Yêu Tổ luyện thành hành lang, hơn nữa chỉ dùng để khảo nghiệm yêu tướng, quả là bút tích lớn.
"Vậy bây giờ còn có thể làm đệ tử Yêu Tổ không?"
"Yêu Tổ đã mất tích từ lâu, Tinh chi Vương tuy không thể nhận được sự dạy bảo của ngài, nhưng chúng ta ở Tổ Nguyên vẫn tôn Tinh chi Vương là đệ tử Yêu Tổ, địa vị tương đương với Nguyệt Vệ."
"A? Vậy đệ tử Yêu Tổ chỉ là trên danh nghĩa thôi sao, Tinh chi Vương không nhận được lợi ích gì khác à?"
"Không, nghe nói khi làm Tinh chi Vương còn có lợi ích khác, đáng tiếc chỉ có chính Tinh chi Vương mới biết, chúng ta không được rõ. Ta còn nghe nói Đệ nhị tinh thành có cách để yêu soái tiến vào, có thể nhận được nhiều lợi ích hơn, nhưng đó chỉ là lời đồn, cụ thể thế nào không rõ. Tuy nhiên..."
Hổ yêu hầu nhìn về phía Phương Vận, nói: "Nguyệt Vệ đã ngàn năm không tham gia Hành lang sao chổi, với tư cách là Nguyệt Vệ đệ nhất ngàn năm, ta chúc ngài ngồi được lên Tinh chi Vương tọa, Tinh Nguyệt đồng huy." Yêu hầu vừa nói vừa nhìn Phương Vận.
"Mượn lời cát tường của ngươi, đa tạ." Phương Vận mỉm cười.
Đám cử nhân còn lại cùng nhìn Lý Phồn Minh, ra hiệu cho hắn tiếp tục khai thác lời từ hổ yêu hầu.
"Cửa ngõ Yêu Tổ, Hành lang sao chổi, quả thật khí phách! Lấy thiên địa tinh tú làm sân vườn, chỉ có Yêu Tổ mới có khí phách và thực lực đó. Nhưng Hành lang sao chổi rốt cuộc là gì?"
Hổ yêu hầu nói: "Đến đó các ngươi sẽ biết. Có Nguyệt Vệ đại nhân ở đây, các ngươi đều có thể vào Hành lang sao chổi."
"A? Không phải ai cũng vào được Hành lang sao chổi sao?"
"Ngươi tưởng Hành lang sao chổi là nơi ai muốn vào cũng được à?" Hổ yêu hầu đột nhiên cười lạnh, vuốt hổ vỗ một cái vào con sa rết.
Thân thể sa rết khẽ động, sau đó một cái chân đột nhiên gập ngược lên trên, móc lấy Tuân Diệp rồi hất văng hắn ra ngoài.
