“Gặp qua thím.” Phương Vận hành lễ vấn an.
“Đều là người nhà cả, không cần khách sáo như vậy, mau ngồi đi.” Nhị phu nhân cười ra hiệu cho Phương Vận ngồi xuống, bản thân thì ngồi vào một chiếc ghế thái sư ở vị trí thượng tọa.
Đại phu nhân không ngồi ở vị trí thượng tọa, mà tươi cười đi tới trước mặt Dương Ngọc Hoàn, nắm lấy tay nàng cười nói: “Đúng là một nàng Tây Thi của Giang Châu, ta thấy nha, con còn đẹp hơn cả Tây Thi nữa, làm chính thê cho Tiểu Vận đúng là hời cho thằng bé rồi. Lần đầu gặp mặt cũng chưa chuẩn bị gì, cái vòng tay này tặng cho con.”
Nói đoạn, Đại phu nhân tháo chiếc vòng trên tay mình xuống, đeo thẳng vào tay Dương Ngọc Hoàn.
Dương Ngọc Hoàn đỏ mặt nói: “Không được đâu ạ, quý giá quá.” Nói rồi định rút tay về, vì tay nàng rất thô ráp, sợ bị người ta chê cười.
Đại phu nhân lại như không hề để ý, nói: “Bá mẫu tặng quà cho cháu dâu là chuyện thiên kinh địa nghĩa, con không nhận cũng phải nhận.”
Phương Vận khách khí từ chối: “Bá mẫu, vòng tay này của người quý giá quá.”
“Quý giá? Nếu so với Ngọc Hoàn, ta còn chê nó chưa đủ tốt. Đợi ta đến Ngọc Hải Thành chọn lựa kỹ càng, nhất định sẽ chọn cái tốt hơn, nếu không thì uổng phí mỹ nhân như con rồi. Nào, cùng ngồi đi.” Đại phu nhân đưa tay giúp Dương Ngọc Hoàn chỉnh lại tóc, trông có vẻ rất yêu quý nàng.
Đại phu nhân và Phương Vận cùng ba người ngồi ở ghế dưới, chỉ có Nhị phu nhân là ngồi ở vị trí chủ tọa.
Dương Ngọc Hoàn không nhìn ra, nhưng Phương Vận và Lương Viễn nhìn nhau, phát hiện hai vị phu nhân này không hòa thuận.
Phương Vận đang định lên tiếng, Nhị phu nhân lại cướp lời: “Tẩu tẩu nói đúng. Nhưng Phương phủ chúng ta nuôi cả một đại gia đình, tiền không thể nói tiêu là tiêu được. Đại ca coi trọng Phương Vận, ta cũng coi trọng Phương Vận, nhưng một cổ phần của tiệm sách mà đòi tới một ngàn lượng, có phải quá nhiều không? Có một ngàn lượng bạc này…”
“Đệ muội.” Đại phu nhân ngắt lời Nhị phu nhân, quay đầu nhìn bà ta, “Ứng Lê sắp tỉnh ngủ rồi, người làm mẹ như đệ không ở đó, thằng bé lại khóc nháo cho xem. Chuyện tiệm sách lão gia đã quyết, chúng ta là phụ nữ cứ làm theo là được. Ngọc Diệp, con đi gọi Đại quản gia tới, bảo ông ấy cùng Tiểu Vận đến nha môn xử lý văn thư hợp đồng cho tiệm sách.”
“Vâng, phu nhân.” Một nha hoàn lập tức rời đi.
Nhị phu nhân cười nói: “Nói vậy không được, tiền của nhà họ Phương cũng không phải từ trên trời rơi xuống. Một ngàn lượng bạc đủ để chúng ta tự mở một tiệm sách mới rồi, chỉ đổi lấy một cổ phần thì không đáng. Nhưng Phương Vận dù sao cũng là người nhà, Đại ca đã lên tiếng, ta cũng không phải kẻ tham lam vô độ, vậy đổi lấy ba cổ phần đi.”
Phương Vận trong lòng chán ghét, hắn đã đoán ra, đây hẳn là cuộc tranh đấu giữa hai phòng nhà họ Phương, không ngờ lại lan đến mình. Nếu đã vậy, tiền không cần cũng được, cũng chẳng cần phải dạy học ở tộc học nhà họ Phương, thật không được thì bán vài bài thơ lấy tiền mở tiệm sách.
Phương Vận lập tức đứng dậy nói: “Nếu Nhị phu nhân đã nói vậy, thì Phương Vận xin cáo từ. Hôm nay con sẽ viết một phong thư cho Đại bá phụ, nói hủy bỏ việc hợp tác với nhà họ Phương. Cáo từ.”
Dương Ngọc Hoàn và Lương Viễn lập tức hoảng hốt đứng dậy theo.
Nhị phu nhân lập tức nói: “Đây là ngươi tự nguyện đấy nhé, đừng có nói trước mặt Đại ca là ta ép ngươi, chuyện ta chưa làm thì ta không thừa nhận đâu.”
“Câm miệng!” Đại phu nhân đột nhiên quát lớn một tiếng về phía Nhị phu nhân, sau đó nhanh chân bước lên chắn trước mặt Phương Vận, nở nụ cười tươi tắn: “Đệ muội chỉ là tính tình nóng nảy, con đừng để bụng. Cái nhà này là ta quản, lời bà ấy nói không tính! Đi, bá mẫu tự mình đi cùng con đến nha môn định đoạt chuyện này. Ta và Đại bá phụ của con đều rất coi trọng con, con tuyệt đối đừng suy nghĩ nhiều.”
Phương Vận thấy thái độ này của Đại phu nhân, cơn giận trong lòng cũng vơi đi ít nhiều. Suy nghĩ kỹ lại, chuyện này rõ ràng là Nhị phu nhân cố tình gây khó dễ cho Đại phu nhân, thuộc kiểu “chỉ cây dâu mắng cây hòe”, hơn nữa hình như muốn phá hoại mối quan hệ giữa Phương Thủ Nghiệp và hắn. Ban đầu Đại phu nhân không muốn tính toán nhiều, nhưng thái độ của hắn kiên quyết như vậy, bà buộc phải trở mặt với Nhị phu nhân.
Nếu mình cứ thế bị chọc tức mà bỏ đi, chẳng khác nào làm vừa lòng Nhị phu nhân.
Phương Vận mỉm cười: “Đại bá mẫu người lo lắng quá rồi, cháu hiểu rõ ai đối xử với mình thế nào. Hay là thế này, nếu Nhị phu nhân không thích dùng tiền của nhà họ Phương, vậy thì cứ lấy danh nghĩa của bá phụ nhập vào một cổ phần của cháu, trong vòng ba tháng, cháu ít nhất có thể đưa lại một ngàn lượng tiền lời!”
“Đúng là không sợ nói khoác!” Nhị phu nhân lẩm bẩm, nhưng không dám gây khó dễ cho Phương Vận nữa.
Đại phu nhân cười nói: “Lão gia dù sao cũng là tướng quân ngũ phẩm, lấy danh nghĩa của ông ấy nhập cổ phần không tiện. Thế này đi, lấy danh nghĩa của ta, một ngàn lượng đó coi như tiền riêng của ta. Còn chuyện chia tiền lời, để sau Tết rồi tính, không vội.”
“Cũng được.” Phương Vận đáp.
Lúc này, nha hoàn dẫn Phương quản gia đi vào.
Phương quản gia là một ông lão nhỏ thó bình thường, mặc y phục đen, nghiêm túc cung kính.
“Đại phu nhân, Nhị phu nhân.” Phương quản gia lịch sự gật đầu chào.
Đại phu nhân cười nói: “Ta vốn định bảo ông đại diện nhà họ Phương đến nha môn ký văn thư, nhưng giờ ta tự đi, nên không làm phiền ông nữa.”
Phương Vận nghe thấy chữ “ông”, nhận ra vị quản gia này có địa vị không thấp trong nhà họ Phương.
Phương quản gia liếc nhìn Phương Vận và những người khác, nói: “Chuyện này tôi thường làm, cứ để tôi đi cùng phu nhân.”
“Cũng phải, có ông đi cùng chúng ta sẽ đỡ được không ít phiền phức.”
Sau đó, cả đoàn người đi ra ngoài, Nhị phu nhân lẩm bẩm nguyền rủa: “Cho các người lỗ sạch vốn.”
Mọi người đều coi như không nghe thấy.
Cả đoàn người trước tiên thuê nhà, sau đó đến nha môn làm các thủ tục liên quan. Các nha dịch và văn quan ở phủ nha rất ít khi thấy Đại phu nhân của danh môn tự mình đến, nên ghi nhớ kỹ “Tam Vị Thư Ốc”, sau này tuyệt đối không được đắc tội với tiệm sách này.
Trong lúc Phương Vận làm thủ tục cho tiệm sách, các văn viên của Thánh Viện trên Đảo Đảo Phong cũng đang bận rộn.
Tú tài ở bất cứ đâu cũng không phải là nhân vật nhỏ, dù là vọng tộc cũng sẽ không vô cớ đắc tội, nhưng ở trong Thánh Viện, địa vị của họ thấp nhất. Tuy nhiên, vì được tài khí của Thánh Viện nuôi dưỡng, họ lại dễ đỗ Cử nhân hơn Tú tài bình thường, con đường tương lai dài hơn, chi nhánh Thánh Viện ở các nước đều có sức ảnh hưởng rất lớn.
Hai văn viên Tú tài ôm hai hòm sách, vội vã chạy về phía “Thẩm Duyệt Đường” của tờ Nguyệt san Thánh Đạo.
“Nhanh lên nhanh lên, Huyện thí vừa qua, các châu đều có thơ từ Huyện thí do Đại học sĩ tiến cử, những bài này đã qua ‘Thánh Tuyển’, không được chậm trễ.” Văn viên lớn tuổi nói.
“Vâng.” Văn viên trẻ tuổi cắm cúi chạy.
Hai văn viên chạy đến trước cửa Thẩm Duyệt Đường, chỉnh lại y phục rồi đẩy cửa bước vào.
Bên trong Thẩm Duyệt Đường vô cùng rộng rãi, cả căn phòng lớn tràn ngập ánh sáng trắng dịu nhẹ.
Phía Đông, Bắc và Tây mỗi bên đều có một chiếc bàn dài hai trượng, sau mỗi chiếc bàn đều ngồi một Nho sinh mặc áo Đại học sĩ, một người già, một người trung niên, và một người trong đó lại là thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi.
Giữa không trung Thẩm Duyệt Đường lơ lửng rất nhiều giấy tờ, tâm niệm Đại học sĩ khẽ động, giấy tờ hoặc bay đi, hoặc bay đến trước mặt.
“Chỉ có tài khí, nói năng nhảm nhí!” Đại học sĩ già hừ lạnh một tiếng, mấy tờ giấy lập tức cuộn lại thành một cục, bay vào sọt giấy.
“Bài thơ này khá, có thể nhập tuyển, duyệt. Lão xem thử đi.”
Người trung niên nói xong, một tờ giấy bay đến trước mặt ông lão, ông lão cúi đầu nhìn, nói: “Duyệt.” Nói xong, tờ giấy lại bay đến trước mặt người thanh niên.
Người thanh niên ngẩng đầu nhìn một cái, nói: “Hậu bổ.” Tờ giấy đó liền bị gác lại.
Hai người kia tiếp tục thẩm duyệt.
Người trung niên nhìn về phía cửa, ôn hòa hỏi: “Có phải là thơ từ Huyện thí các nơi không?”
“Phải. Chín mươi châu cùng tiến cử hơn hai ngàn bài thơ từ, sau khi qua Thánh Tuyển, chỉ còn lại sáu mươi bảy bài, thấp nhất là cấp Huyện.” Văn viên đáp.
Đại học sĩ già bất mãn lẩm bẩm: “Mấy năm nay Huyện thí Phủ thí đâu ra bài thơ văn nào đạt chuẩn? Tứ đại tài tử đời này người cuối cùng cũng là Tiến sĩ từ năm năm trước, đúng là đời sau không bằng đời trước. Chọn thơ từ trong Huyện thí Phủ thí để lên Thánh Đạo vốn dĩ chẳng có lý gì cả! Ta không xem nữa, hai người các ngươi quyết định đi, ta đồng ý.”
Đại học sĩ trung niên vẫy tay, giấy tờ trong hòm của hai văn viên lập tức bay theo thứ tự, phát ra tiếng sột soạt, tạo thành một cây cầu giấy trắng giữa không trung, cuối cùng rơi ngay ngắn xuống bàn ông.
Sau khi hai văn viên đi xuống, Đại học sĩ trung niên không quan tâm đến xấp thơ văn Huyện thí đó, tiếp tục chọn lọc những bài văn khác.
Qua đúng nửa canh giờ, Đại học sĩ trung niên mới bắt đầu xem từng trang thơ văn Huyện thí.
Một trang, hai trang, ba trang…
Xem đến bài thơ thứ hai mươi sáu, Đại học sĩ trung niên thần sắc lay động, không kìm được đọc lại lần thứ hai và ngâm lên, chính là bài “Xuân Hiểu”.
Hai vị Đại học sĩ còn lại ban đầu không phản ứng, đợi đến khi đọc xong câu cuối “Hoa lạc tri đa thiểu”, cả hai người già và trẻ cùng ngẩng đầu nhìn Đại học sĩ trung niên.
“Ai làm vậy? Có tài Minh Châu, hiếm thấy sự thanh tân mà lại khiến người ta dư vị, có thể nhập Thánh Đạo tháng sau.” Đại học sĩ già nói.
Đại học sĩ trẻ tuổi gật đầu: “Duyệt.”
Hai người vốn tưởng Đại học sĩ trung niên sẽ đưa ra bình luận, ông lại tiếp tục đọc bài thơ biên cương “Tuế Mộ”.
“Tốt, một bầu chính khí. Một người hai bài thơ? Bài thơ này cũng có tài Minh Châu, rốt cuộc là ai?” Đại học sĩ già thẳng tính hỏi.
“Các ngươi còn nhớ Đồng sinh song giáp duy nhất năm nay không?”
Vị Đại học sĩ trẻ tuổi vốn luôn bình thản bỗng mở to mắt, không thể tin một Đồng sinh lại có thể làm ra thơ hay đến vậy.
“Có nghe qua, đám hậu bối không phục, đều đang nghe ngóng người đó, ta lại không chú ý lắm. Đây đều là do Đồng sinh đó làm sao?” Đại học sĩ già đưa tay chộp lấy tờ giấy, trên đó đang viết “Xuân Hiểu” và “Tuế Mộ”.
Vị Đại học sĩ trung niên kia lại nhìn trang tiếp theo, nói: “Hóa ra bài Xuân Hiểu đó là làm tại trường thi. Bài Tuế Mộ kia ở trường thi chỉ được nửa bài, sau đó mới bổ sung tại Đồng sinh văn hội. Tuy nhiên, còn một chuyện khiến người ta kinh ngạc, cậu ta không hài lòng việc năm ngoái Cảnh quốc đại bại, lại nói tại Đồng sinh văn hội rằng: Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách.”
“Hay! Hay lắm! Chỉ riêng câu này, đã đủ lưu danh sử sách! Là Phương Vận? Ta nhớ kỹ rồi, nếu có thể gặp mặt, nhất định phải thắp nến đêm đàm đạo, đại tài, đại tài! Người này hẳn là đại khí vãn thành (thành công muộn) nhỉ?”
Vị Đại học sĩ trung niên lại nói: “Mười sáu tuổi.”
Đại học sĩ già ngẩn người, ánh mắt vị Đại học sĩ trẻ tuổi đột nhiên trở nên cực kỳ sắc bén.
“Vậy hai bài thơ này cùng với câu Thiên hạ hưng vong thất phu hữu trách đều nhập Thánh Đạo tháng sau?”
“Tất nhiên.” Đại học sĩ già nói.
Vị Đại học sĩ trẻ tuổi lại nói: “Bài Tuế Mộ kia không phải là thơ từ giáp đẳng của Huyện thí, tháng sau lên e là không ổn. Hơn nữa cậu ta còn quá trẻ, một tháng cùng lúc có hai câu thơ lên Thánh Đạo, e là quá mức kinh thế hãi tục. Vì tháng này có thể chọn thơ từ rất nhiều, nên để bài Tuế Mộ lùi lại một tháng thì hơn.”
