Phương Vận ngồi trên xe ngựa nhắm mắt dưỡng thần. Sau khi ngâm xong bài "Điệp Luyến Hoa - Xuân Cảnh", hắn cảm thấy tài khí và tinh lực bị tiêu hao ít nhiều, cần phải nghỉ ngơi một thời gian mới bù đắp lại được.

Hạ Dụ Đường ngồi cùng xe càng nghĩ càng hưng phấn, nói: "Ta sẽ lập tức mang bài từ này về tộc học. Tiên sinh và các học tử nhất định sẽ rất vui mừng. Thật không ngờ ngài không chỉ làm thơ giỏi, mà từ cũng xuất sắc đến nhường này. Bài từ này thật là tuyệt diệu, "Thiên nhai hà xứ vô phương thảo", câu từ hay thế này, tất sẽ lưu danh thiên cổ."

Phương Vận không đáp, chỉ gật đầu.

"Có "Chẩm Trung Ký", lại thêm bài "Điệp Luyến Hoa" này, tháng sau thánh đạo của ngài chính là song văn rồi. Ngài cố gắng thêm chút nữa, viết thêm hai bài thơ từ nữa là được "tứ văn đồng huy"!"

Phương Vận vẫn không đáp. Hạ Dụ Đường tiếp tục lải nhải: "Chín ngày nữa, án thủ của chín huyện và năm người đứng đầu đồng sinh ở phủ thành đều sẽ vào phủ văn viện học tập, ngài cũng là một trong số đó. Lệ Sơn Xã tuy có thể giúp ngài, nhưng nơi đó dù sao cũng là thiên hạ của Anh Xã, mà Liễu Tử Thành lại đang đọc sách trong phủ văn viện. Theo hiểu biết của ta về hắn, hắn chắc chắn sẽ gây khó dễ cho ngài ngay ngày đầu nhập học, khiến ngài trở thành trò cười của phủ viện."

"Hắn dám làm càn ở phủ văn viện sao?"

"Ngài không biết ư? Viện quân của phủ văn viện là người của Tả tướng, còn tri phủ lại là người của Văn tướng. Mười nước đều có quy tắc tương tự, người đứng đầu văn quan và người đứng đầu văn viện của phủ và châu không bao giờ được thuộc cùng một phe phái, đây là để giữ thế cân bằng. Nếu ngài vào được châu văn viện thì tốt hơn nhiều. Lý Văn Ưng đại nhân tuy không thuộc phe Văn tướng, nhưng là người của quân đội, cực kỳ chán ghét Tả tướng. Ngài có thể nghĩ cách vào châu văn viện không?"

"Đồng sinh vào châu văn viện? Những nước lớn kia từng có tiền lệ, nhưng Cảnh quốc thì chưa từng có, tư lịch của ta có đủ không?" Phương Vận hỏi.

Hạ Dụ Đường suy nghĩ một chút rồi nói: "Văn danh của ngài thì đủ rồi, nhưng ngài chưa từng học ở huyện văn viện, cũng không phải chúng thánh thế gia, một đồng sinh trực tiếp vào châu văn viện là quá khó. Bởi vì thông thường, chỉ có cử nhân và người đứng đầu tú tài các phủ mới có thể vào châu văn viện."

"Ừm."

Phương Vận nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, tâm thần tiến vào văn cung.

Tinh tú trong văn cung lại thêm một ngôi, ánh sao nuôi dưỡng tài khí lại đậm thêm một phần, nhưng vẫn còn rất mỏng manh.

Dải tài khí mỏng như tơ kia lại dâng cao, đã đạt đến bảy tấc rưỡi, cách khi trở thành tú tài còn hai tấc rưỡi nữa.

Phương Vận không ngừng suy tư trong lòng.

"Khoảng ngày mười lăm tháng sáu mới là phủ thí, còn hơn hai tháng nữa. Khoảng thời gian này là thời cơ tốt nhất để Liễu Tử Thành đả kích ta, cho dù ta có nhẫn nhịn thế nào cũng chưa chắc đã vượt qua được. Cho nên, ta nhất định phải trở thành thánh tiền tú tài trước phủ thí, nắm giữ "giấy trên bàn binh". Nếu không, dù Liễu Tử Thành không giết ta, dựa vào thể phách của tú tài và "giấy trên bàn binh", hắn cũng có vô số cách để làm nhục ta."

"Thế nhưng tài khí tăng trưởng quá nhanh, không có đủ sự tôi luyện cũng không được. Vạn nhất sau này không thể ngưng tụ văn đảm hoặc văn đảm tiên thiên bất túc, thì coi như phế bỏ hoàn toàn, viết bao nhiêu thơ từ văn chương cũng không bù đắp nổi. Theo Trần Thánh văn tập ghi chép, Đào Uyên Minh quá say mê điền viên mà không có tâm tôi luyện văn đảm, cuối cùng không thể phong thánh, đến lúc sắp chết mới tỉnh ngộ, làm "Đào Hoa Nguyên Ký" để minh tâm chí, không còn trốn tránh thế sự mà mở ra thế ngoại đào nguyên, cuối cùng thành bán thánh, kéo dài tuổi thọ tám mươi năm."

"Từ hôm nay trở đi, rút ngắn giấc ngủ xuống còn bốn tiếng. Với tài khí của ta, đủ để duy trì tinh thần sung mãn trong hai tháng, đợi khi trở thành tú tài rồi nghỉ ngơi cũng chưa muộn."

"Đức là xương của văn, tính là tim của văn, chí là gốc của văn, chữ là thân của văn. Chữ phải luyện mãi, còn thánh hiền thư càng phải khổ đọc gấp bội, đó là cách tốt nhất để ổn định tài khí. Tuy nhiên, bài vở ở tộc học cũng không thể bỏ bê, vì dạy bọn họ cũng chính là dùng văn tự dễ hiểu nhất để giải thích thánh đạo, đối với việc tu luyện của ta cũng có lợi ích cực lớn."

Tâm thần rút khỏi văn cung, Phương Vận hỏi: "Hạ huynh, văn cung của huynh trông như thế nào?"

Hạ Dụ Đường cười nói: "Văn cung của những đại tài tử các ngài đều có chỗ huyền diệu riêng, tự nhiên không thể khoe khoang nhiều. Của ta thì không khác gì tú tài bình thường, nói ra cũng chẳng có gì. Nơi đó gọi là văn cung thì hơi quá lời, thực tế chỉ là một túp lều tranh rách nát, bên trong chẳng có gì cả, chỉ có bức tượng của ta, không có tinh không văn cung hay bích họa chúng thánh trong truyền thuyết gì đâu. Ta là loại kém, khá hơn một chút là đình nghỉ mát, khá hơn nữa là nhà đá. Còn những đại tài tử như các ngài, những người có hy vọng thành đại nho thậm chí phong thánh, hoặc là có văn cung giống như Kim Loan Điện của triều đình, hoặc là có văn cung giống như thánh miếu văn viện, tất nhiên là có lớn có nhỏ."

"Thì ra là thế." Phương Vận nói.

"Văn cung của ngài ít nhất cũng phải là một tòa vương phủ chứ? Ngài có tài khí như vậy, chắc chắn đã có tinh không văn cung, nhưng chưa chắc đã có bích họa chúng thánh, nghe nói chỉ khi trở thành một trong tứ đại tài tử hoặc quốc thủ được công nhận mới có thể có."

Phương Vận suy nghĩ một chút, không lên tiếng. Hắn đã có bích họa chúng thánh từ khi bái thánh miếu rồi.

Hạ Dụ Đường càng thêm hứng thú, thao thao bất tuyệt: "Có lời đồn rằng, ngoài văn cung thánh miếu ra còn có những loại văn cung kỳ dị khác. Theo những mảnh vụn ghi chép do Khổng Thánh để lại suy đoán, người đó phải nhảy ra khỏi Thánh Nguyên đại lục, nhìn ra tinh không vạn giới gì đó. Nhất định phải có kiến thức đặc biệt cao siêu, ví dụ như các vị thánh đều nói nơi Thánh Nguyên đại lục tọa lạc không phải là mặt phẳng, mà là một quả cầu lớn, nói mặt trời lớn gấp triệu lần Thánh Nguyên đại lục, thế nhưng chúng ta ngay cả việc Thánh Nguyên đại lục hình tròn còn không nghĩ thông suốt, thì nói gì đến tinh không vạn giới."

Phương Vận muốn cười mà không cười được, thầm nghĩ biết những điều này thật sự không phải là kiến thức cao siêu gì. Sau đó hắn lại nhớ đến văn cung của mình.

Văn cung của hắn không phải là cung điện thánh miếu, cũng không phải nhà đá tầm thường, mà là một đại điện được xây bằng đá tảng vô cùng hùng vĩ lại cổ phác, rộng đến ngàn trượng, còn lớn hơn cả những ngôi làng nhỏ bình thường, hơn nữa còn không ngừng mở rộng theo sự tăng trưởng của tài khí.

Hạ Dụ Đường tiếp tục: "Nghe nói văn cung càng lớn càng mạnh, khả năng Văn Khúc Tinh động càng cao. Văn Khúc Tinh rốt cuộc là gì, đến nay vẫn chưa ai hiểu rõ, chỉ có bán thánh suy đoán rằng, nguyên khí của Thánh Nguyên đại lục bắt nguồn từ chính nó, nhưng tài khí lại bắt nguồn từ Văn Khúc Tinh. Tuy nhiên, từ sau khi Khổng Tử thánh vẫn, nguồn tài khí giữa đất trời này đã có thêm hai nơi, một là Thánh Viện, hai là do chính nhân tộc tạo ra. Chỉ cần có người đọc sách biết chữ, thì sẽ không ngừng tạo ra tài khí. Tuy nhiên muốn có được tài khí tinh thuần nhất, bắt buộc phải tiếp nhận Văn Khúc Tinh động, còn việc Văn Khúc Tinh quang chiếu thể thì không bàn tới, ngoài Khổng Thánh và Chu Văn Vương ra, không ai có thể có được. Ồ, đúng rồi, vị Y Tri Thế kia có khả năng đấy."

Phương Vận lại một lần nữa nghe thấy cái tên Y Tri Thế. Người này cũng là kỳ tài đương thời, đối với thơ từ chỉ hiểu sơ qua, nhưng đối với việc nghiên cứu kinh điển chúng thánh thì là người đứng đầu dưới bán thánh, nghe nói còn chưa thành đại nho đã có thể "dư âm nhiễu lương".

Phương Đại Ngưu ở bên ngoài không nhịn được hét lên: "Thiếu gia nhà ta cũng làm được! Cái gì mà Y Tri Thế hay Nhị Tri Thế, họ có phải là song giáp thánh tiền đồng sinh không?"

Phương Vận mỉm cười, Hạ Dụ Đường cười nói: "Được, thiếu gia nhà ngươi chắc chắn có thể làm bán thánh, được chưa?"

"Ít nhất cũng phải làm Á thánh chứ! Sau này ta là người đánh xe cho Á thánh, thật là oai phong." Phương Đại Ngưu nói.

Hạ Dụ Đường cười nói với Phương Vận: "Đường ca của ngài thật thà quá, Á thánh làm gì có ai đi xe ngựa, nếu có thì đều là ngồi xe văn bảo, không cần người đánh xe."

Phương Đại Ngưu ở bên ngoài lầm bầm: "Cũng đúng, sau này ta đi giữ cửa vậy."

Phương Vận nảy sinh hứng thú với văn bảo, hỏi: "Có nơi nào bán văn bảo không?"

"Có, nhưng vô cùng hiếm. Dù sao một cử nhân cả đời cũng chỉ chế tạo được một món văn bảo cấp thấp nhất. Cả Giang Châu một năm nhiều nhất cũng chỉ có bốn năm mươi cử nhân, trừ đi những người tử trận hoặc chết ngoài ý muốn, Giang Châu một năm có được bao nhiêu văn bảo? Phần lớn văn bảo đều rơi vào tay triều đình và Thánh Viện, đồ có thể giao dịch rất ít. Nghe nói những món văn bảo giao dịch ngầm, bảy phần là từ trên người những người chết dưới tay yêu man mà ra. Yêu man không dùng được nên tự nhiên bán lại cho thương nhân trong nhân tộc để đổi lấy thứ chúng cần."

"Yêu tộc cần những gì?" Phương Vận hỏi.

Sắc mặt Hạ Dụ Đường thay đổi, bất đắc dĩ nói: "Đa số thương nhân chỉ vận chuyển trâu dê đến cho yêu man, nhưng một số ít gian thương không chỉ buôn bán người sống, mà còn buôn bán cả thi thể của những người có văn vị."

"Chuyện này là thật sao? Ta cứ tưởng chỉ là lời đồn."

"Đương nhiên là thật! Yêu huyết của yêu tộc có thể chế thành huyết mặc, yêu cốt và lông tóc cũng là vật liệu chế tạo thánh trang, mà thân thể của người từng được tài khí quán thể cũng là món khoái khẩu của yêu man, còn sống thì tốt nhất, chết rồi cũng được. Nghe nói có thể tăng trưởng tu vi cho chúng, giúp chúng hấp thụ nhật nguyệt tinh hoa, dù sao tài khí cũng bắt nguồn từ Văn Khúc Tinh."

"Thì ra còn có chuyện này." Sắc mặt Phương Vận trở nên nghiêm trọng.

Hạ Dụ Đường lại nói: "Chính vì yêu tộc muốn ăn thịt người, cho nên các nước mới phân phát văn bảo xuống các huyện, mà mỗi phủ đều đóng quân phủ quân. Giang Châu chúng ta khá xui xẻo, phía nam là thủy yêu Trường Giang, phía đông giáp hải yêu, phía tây nam lại là một trong năm yêu sơn. May mà yêu sơn trong lãnh thổ chúng ta chỉ là chi mạch, đều là tiểu yêu, thủy yêu Trường Giang cũng luôn bị thủy quân càn quét, nếu không thì đã sớm loạn rồi. Phía hải yêu Long tộc bình thường vẫn giao dịch hải mậu với chúng ta, nhưng hàng năm đều bắt người nhân tộc ra luyện binh."

"Là nói về Bình Yêu Thi Hội sao?"

"Đúng vậy, hải yêu lấy chúng ta luyện binh, chúng ta cũng lấy chúng luyện, thông thường thì ai cũng không chịu thiệt. Chỉ sợ nhất là đụng phải mấy tên long tử long tôn muốn lập công, khi đó cần phải đại chiến một trận, không tránh khỏi việc chết vài cử nhân, tú tài."

"Ta lại muốn diện kiến một phen." Phương Vận nói.

Hạ Dụ Đường nói: "Ta từng chứng kiến rồi, thật sự vô cùng tráng lệ. Năm đó là một vị yêu vương long tôn cầm đầu, ngài đoán tọa kỵ của hắn là gì? Một con đại yêu quy dài mười dặm. Con yêu quy và long tôn xuất hiện trên mặt biển, chưa cần thúc đẩy yêu lực đã dẫn tới cuồng phong bão táp. Con yêu quy chỉ cần khẽ động, sóng lớn cao ba trượng đã ập tới. Nếu không phải bên ta có nhiều tiến sĩ hợp lực bảo vệ, thì đê biển đã bị cuốn trôi rồi. Long tôn tuy lợi hại nhưng cũng không hung dữ bằng Kiếm Mi Công. Tác phẩm thành danh ban đầu của Kiếm Mi Công chính là Phong Vũ Kiếm Thi, tên long tôn kia cứ khăng khăng đòi khống chế gió mưa, kết quả bị vạn ngàn phong vũ kiếm chém cho mình đầy thương tích phải bỏ chạy vào biển sâu. Thực lực của yêu vương vốn cao hơn đại học sĩ một chút, cho nên trận chiến đó khiến Kiếm Mi Công danh tiếng vang xa, nổi danh mười nước, sau đó ngồi vào vị trí viện quân châu văn viện."

Phương Vận gật đầu, nói: "Ai cũng nói những năm gần đây hải yêu sở dĩ ngoan ngoãn, chủ yếu là công lao của Lý Văn Ưng đại nhân."

"Tất nhiên là công lao của Kiếm Mi Công rồi."

"Vậy trong tay Lý đại học sĩ chắc hẳn có không ít long huyết mặc nhỉ?" Phương Vận tò mò hỏi.

"Đúng vậy! Dù bảy phần nộp lên triều đình, một phần cho quân đội, một phần cho châu văn viện, trong tay ông ấy vẫn còn một phần. Những năm nay không ít người nhắm vào long huyết mặc của ông ấy, cho nên hàng năm ông ấy đều xuất hiện ở một số văn hội, lấy đầu bảng là một thỏi long huyết mặc."

"Vậy ta phải lưu ý mới được."

Lúc này, Phương Đại Ngưu ở bên ngoài nói: "Thiếu gia, sắp vào thành rồi, mấy chiếc xe ngựa phía sau hình như cứ bám theo chúng ta mãi."