Phương Vận lập tức nhận ra giọng nói này, chính là đường huynh Phương Lễ của mình.
Xoay người nhìn lại, chỉ thấy Phương Lễ đang dẫn theo Phương Trọng Vĩnh đứng ngoài cửa. Phương Lễ mặc một bộ viên ngoại bào màu đỏ thẫm, vẻ mặt hớn hở, đưa tay tháo chiếc mũ quả dưa viền đỏ, khom lưng cúi đầu, lộ ra nụ cười nịnh nọt.
Bên cạnh Phương Lễ là một thiếu niên có hốc mắt sâu hoắm.
Phương Vận cẩn thận quan sát, trong lòng cảm khái vạn phần. Cách đây vài năm, y đã từng nghe danh Phương Trọng Vĩnh. Khi đó chính là lúc vị đường điệt này đang khí phách hăng hái, còn bản thân y không những vô danh tiểu tốt mà ngay cả việc ăn một bữa no cũng vô cùng khó khăn.
Khi Phương Trọng Vĩnh theo cha đi khắp các nhà quyền quý để khoe khoang thơ từ văn chương, Phương Vận vẫn còn đang làm thuê trong tửu lầu để tự nuôi sống mình.
Trước kỳ thi Đồng sinh, Phương Vận từng gặp Phương Trọng Vĩnh. Khi đó thanh thế của Phương Trọng Vĩnh đã đạt đến đỉnh cao, gần như là ứng cử viên duy nhất cho vị trí Án thủ huyện Tế, Phương Lễ hận không thể ăn mừng sớm, Phương Trọng Vĩnh thậm chí còn viết ra được những bài thơ văn xuất chúng cấp huyện.
Thế nhưng, Phương Vận dựa vào "Kỳ Thư Thiên Địa" mà vượt qua Phương Trọng Vĩnh.
Sau đó, Phương Vận khổ luyện đọc sách, một ngày chỉ ngủ một canh giờ. Giai đoạn sau có tài khí dồi dào chống đỡ, nhưng giai đoạn đầu hoàn toàn dựa vào huyết sâm và các vật phẩm Thái hậu ban tặng để gắng gượng, dần dần kiên trì, tiến bộ cực nhanh.
Ngay lúc Phương Vận khổ luyện đọc sách, Phương Trọng Vĩnh lại vì là Đồng sinh thứ hai trong huyện nên bị cha dẫn đi thăm hỏi họ hàng, tiếp tục khoe khoang thơ từ, căn bản không có thời gian đọc sách.
Phương Vận thi Tú tài ở phủ Ngọc Hải, trở thành Tú tài đứng đầu, còn Phương Trọng Vĩnh ở phủ Đại Nguyên lại thi trượt. Dù sao cũng còn nhỏ tuổi, Phương Lễ và những người khác cũng không để tâm.
Tiếp đó, Phương Vận danh tiếng vang xa, nhưng y hầu như không giao thiệp, luôn khổ luyện đọc sách, ngay cả khi rèn luyện trong quân đội, ngày nào cũng đến phòng chứa sách của quân doanh để học binh pháp.
Ngược lại, Phương Trọng Vĩnh vì có người thân nổi tiếng như Phương Vận, Phương Lễ không những không để cậu tĩnh tâm đuổi theo, mà còn lấy danh nghĩa Phương Vận để xông ra khỏi huyện Tế, biến bản chất thành việc đi khắp nơi trong phủ Đại Nguyên để khoe khoang, kiếm được không ít bạc.
Lúc Phương Lễ huy hoàng nhất chính là khi dẫn Phương Trọng Vĩnh đến phủ Văn Viện, để Phương Trọng Vĩnh ngâm thơ từ của Phương Vận cho những tiểu Đồng sinh nghe.
Cho đến hai ngày trước, Phương Lễ dẫn Phương Trọng Vĩnh đến bái kiến huyện lệnh huyện Tế là Thái Hòa, để Phương Trọng Vĩnh viết văn liệt kê những việc ác của Phương Vận. Tuy lời lẽ không độc địa bằng người nước Khánh, nhưng lại khiến người ta khinh bỉ.
Thái Hòa còn khảo sát Phương Trọng Vĩnh một chút, cuối cùng trong thư truyền cho Phương Vận có viết "Mẫn nhiên chúng nhân hĩ" (chìm nghỉm giữa đám đông), ý nói Phương Trọng Vĩnh đã cạn kiệt tài hoa, không khác gì những Đồng sinh bình thường, nhưng Thái Hòa rõ ràng không muốn nói lời nặng nề. Lúc này, Phương Trọng Vĩnh e rằng đã không bằng những Đồng sinh kia.
Giờ phút này, ánh mắt Phương Trọng Vĩnh đờ đẫn vô hồn, trong ánh mắt nhìn Phương Vận đầy sợ hãi, đâu còn vẻ thần đồng một huyện, đơn giản chỉ là một đứa trẻ chưa từng trải sự đời.
Phương Vận vô cùng tiếc nuối, nhưng cũng hiểu rõ trong xã hội quân quân thần thần phụ phụ tử tử này, Phương Trọng Vĩnh căn bản không có năng lực trái lệnh cha mình.
Nếu Phương Lễ chỉ có một mình, Phương Vận đã sớm gọi người đuổi ra ngoài, nhưng nhìn bộ dạng của Phương Trọng Vĩnh, y thở dài một tiếng, nói: "Trọng Vĩnh, đường huynh, vào đi."
"Tạ Văn Hầu! Tạ Văn Hầu! Còn ngẩn ra đó làm gì, còn không mau tạ ơn đường thúc Văn Hầu của con!" Phương Lễ mạnh tay vỗ vào đầu Phương Trọng Vĩnh, thân hình cậu lảo đảo, suýt nữa ngã nhào.
"Dừng tay! Trong "Tam Tự Kinh" có câu, tử bất giáo, phụ chi quá (con không dạy là lỗi của cha), dù lỗi tại Trọng Vĩnh, sao ngươi lại động chút là đánh mắng?" Phương Vận khẽ quát.
Phương Lễ khựng lại, vội vàng cười hì hì nói: "Đúng đúng đúng, Văn Hầu đại nhân nói rất phải, ngài yên tâm, sau này ta tuyệt đối không đánh. Ta dám đánh con trai mình, chứ không dám đánh cháu của Văn Hầu ngài. Có đường thúc luôn che chở cho nó như ngài, là phúc phận của Trọng Vĩnh. Trọng Vĩnh, còn không mau tạ ơn đường thúc?"
Phương Lễ mặt đầy tươi cười nhìn con trai mình.
Trong mắt Phương Trọng Vĩnh thoáng qua vẻ cảm kích, cúi người vái chào: "Hài nhi Trọng Vĩnh tạ ơn đường thúc."
"Đều là người nhà cả, vào trong nói chuyện đi." Phương Vận ra hiệu cho hai người cùng đi đến thư phòng.
Những người bạn ở Thánh Khư vốn đang trò chuyện trong sảnh, thấy có khách đến liền lần lượt đi ra.
Lý Phồn Minh nói: "Phương Vận, người này chính là thần đồng huyện Tế, Phương Trọng Vĩnh sao?"
Phương Lễ thấy những người này đều mặc hắc bào của Cử nhân, lập tức khiêm tốn cười làm lành: "Đâu có đâu có, thần đồng huyện Tế chỉ có một mình Phương Văn Hầu, những người khác đều là hạng tầm thường, không đáng nhắc tới. Con trai Trọng Vĩnh của ta chỉ là một Đồng sinh bình thường, sao có thể lọt vào mắt xanh của các vị công tử Cử nhân."
Lý Phồn Minh cười nói: "Ngươi đừng có lừa ta. Ta cũng từng đến sông Ngộ Đạo, từng nghe danh Phương Trọng Vĩnh ở huyện Tế. Sao nào, ngươi suốt ngày dẫn Phương Trọng Vĩnh đi khắp nơi bán thơ văn, đến đây lại khinh thường chúng ta sao?"
"Không dám, không dám." Phương Lễ phát hiện giọng điệu của người này không phải người nước Cảnh, lại nhắc đến sông Ngộ Đạo, lập tức ý thức được lai lịch của những người này, sợ đến toát mồ hôi hột. Những đệ tử thế gia Bán Thánh này trong mắt dân thường chẳng khác nào quốc quân.
Lý Phồn Minh lại khinh khỉnh cười, nói: "Thật là không biết tốt xấu, cho ngươi chỗ tốt mà không cần."
Các Cử nhân khác khẽ lắc đầu, không còn coi trọng Phương Lễ nữa.
Phương Lễ sững sờ, chợt hiểu ra, vội vàng lớn tiếng nói: "Văn Hầu đại nhân, xin ngài khảo sát thơ văn của Trọng Vĩnh, Trọng Vĩnh, còn không mau tiến lên thỉnh giáo!"
Phương Trọng Vĩnh tiến lên vái chào: "Xin đường thúc, thầy khảo sát thơ văn của học sinh."
Phương Vận vốn muốn từ chối, nhưng nhìn ánh mắt ảm đạm của Phương Trọng Vĩnh, trong lòng liền quyết định: "Được, đã là đường thúc, lại cùng là người đọc sách, vậy ta sẽ khảo sát cháu một phen. Thơ văn của cháu đều có tiếng, vậy ta sẽ khảo sát riêng từng loại. Ta cũng không ra đề khó, cứ lấy đề "Duy dân sở chỉ" trong kỳ thi Cử nhân năm nay, cháu hãy khẩu thuật kinh nghĩa, không cầu hay, chỉ cần nói ra hướng phá đề và giải đề của cháu."
"Học sinh hiểu ạ." Phương Trọng Vĩnh nói xong, nhíu mày suy tư, nhưng ánh mắt không kiên định. Cậu đã từng thấy qua không ít cảnh tượng, nhưng một đám Cử nhân áo đen đứng trước mặt vẫn khiến cậu cảm thấy áp lực, nhất là đường thúc của mình đã là nhân vật nổi danh thiên hạ, là Văn Hầu một nước, là tấm gương của văn nhân.
Đợi một lúc lâu, Phương Trọng Vĩnh cũng không nói ra được.
Phương Vận và các Cử nhân đều nhíu mày, rất không hài lòng nhìn về phía Phương Lễ. Đây là đề thi kinh nghĩa trong kỳ thi Cử nhân của nhân tộc, không cần đợi đến hôm nay công bố kết quả, sau khi có người bỏ thi, tất cả người đọc sách của mười nước đều nên quan tâm, đều nên suy nghĩ thử giải đề. Phương Lễ dẫn Phương Trọng Vĩnh bên cạnh, vậy mà không hề bảo cậu giải đề.
Phương Vận nói: "Trọng Vĩnh, cháu không cần nghĩ ngợi nhiều, có gì nói nấy, cứ nói về cách phá đề này đi."
Phương Trọng Vĩnh ấp úng nói: "Duy... Duy dân sở chỉ là nguyên văn của "Kinh Thi", câu này nói về nơi ở của con dân nhà Thương, ý nói họ an cư lạc nghiệp. Vậy bài văn này nên nói về đạo an dân. Dù là Khổng Mạnh hay các vị Thánh khác, đều có cách an dân, cho con suy nghĩ chút..."
Tất cả Cử nhân tại hiện trường đều lắc đầu, đề này liên quan đến cương vực mới là cách giải thượng sách, trong số trăm người đỗ Cử nhân lần này, tất cả đều hiểu ý đồ của Bán Thánh. Viết đều là cương vực quốc thổ, chỉ là kém hơn Phương Vận một chút.
Phương Vận có chút không nghe nổi nữa, ôn hòa nói: "Cháu có thể nghĩ được đến đây cũng rất tốt rồi, khổ luyện thêm vài năm nữa, có cơ hội rất lớn để đỗ Tú tài. Nghe nói danh tiếng làm thơ của cháu cũng không tệ, vậy ta sẽ khảo sát thơ từ của cháu."
Phương Vận đang định dùng đề thơ từ của Cử nhân, nhưng nhớ tới Phương Trọng Vĩnh căn bản không quan tâm đến đề thi Cử nhân lần này, liền nhìn quanh bốn phía: "Ta sẽ tạm thời ra một đề thơ từ. Cháu làm thơ là được."
Căn nhà họ Phương này khá nhỏ, không có hoa cỏ gì, Phương Vận tùy ý chỉ vào phòng khách: "Ở đó có một chiếc ghế tựa bốn chân bằng gỗ tử đàn, cháu hãy lấy chiếc ghế bốn chân làm đề mà viết một bài thơ vịnh vật."
Chiếc ghế nằm ở vị trí chủ tọa trong chính sảnh, lớp sơn mài bóng loáng, không có gì đặc biệt.
Những Cử nhân kia gật đầu, Phương Vận quả nhiên không muốn làm khó cháu mình.
Thơ vịnh vật có thể đơn giản hoặc phức tạp, chỉ cần không ngốc đến mức chỉ viết về vật, hơi gửi gắm chút tình cảm là có thể hoàn thành. Hơn nữa những vật chết như bàn ghế này rất khó viết hay, không có nội hàm bằng văn phòng tứ bảo, nếu làm thơ tại chỗ, trình độ của một Tú tài và một Tiến sĩ cũng không chênh lệch là bao.
Phương Trọng Vĩnh nói: "Vậy học sinh xin lấy chiếc ghế bốn chân làm đề viết một bài cổ thi, mong đường thúc tha lỗi cho học sinh tài hèn sức mọn."
"Tuyệt cú và luật thi đều phải rèn giũa nhiều lần mới viết hay được, viết cổ phong là được rồi." Phương Vận nói.
Phương Trọng Vĩnh hít sâu một hơi, trong ánh mắt cuối cùng cũng lộ ra chút kiên định. Suy nghĩ một chút liền nói: "Tử đàn đại ỷ xưng tứ phương, nghênh đắc tân khách mãn... mãn cao đường... cao đường..."
Phương Trọng Vĩnh làm xong câu thứ hai, lại lắp ba lắp bắp không nói tiếp được. Cuối cùng trơ mắt nhìn.
Phương Lễ nổi giận, giáng thẳng một cái tát vào mặt Phương Trọng Vĩnh, tiếng vang vô cùng lớn, mắng: "Dạo gần đây không phải một lần hai lần con làm thơ thất bại, đồ ngu xuẩn!"
Phương Trọng Vĩnh lặng lẽ ôm mặt không nói lời nào.
"Dừng tay! Ngươi tưởng đây là nhà ngươi sao?" Phương Vận nghiêm giọng nói.
Phương Lễ giật mình, vội vàng lùi lại một bước, đảo mắt, cười nói: "Văn Hầu đại nhân, ngài cũng thấy rồi đấy, đứa trẻ này càng ngày càng ngu. Chi bằng ngài bổ sung nốt bài thất cổ này, tặng cho nó treo trong thư phòng, khích lệ nó đọc sách, ngài thấy sao?"
Lý Phồn Minh cười mắng: "Phương Vận, lúc nãy còn nói đường huynh của ngươi ngốc, giờ lại học được cách thông minh rồi."
Phương Lễ cười hì hì nói: "Ta ngốc, nhưng thấy Văn Hầu liền trở nên thông minh, người ta đều nói Văn Hầu là Văn Khúc Tinh hạ phàm, gặp ngài là có thể tăng học vấn. Trọng Vĩnh, còn không mau xin thơ đường thúc con?"
Phương Trọng Vĩnh vội vàng bỏ tay xuống, cúi người nói: "Xin thúc phụ ban thơ."
Phương Vận đang cân nhắc, Tông Ngọ Đức thở dài: "Ban cho đứa trẻ này một bài thơ đi, cũng đáng thương lắm."
Phương Vận gật đầu, nói: "Cũng được, ta sẽ ngẫu hứng viết tiếp bài thơ này."
Nếu là lúc mới đến Thánh Nguyên Đại Lục, điều này đối với Phương Vận vô cùng khó khăn, dù sao cũng là tiếp nối thơ của người khác, nhưng Phương Vận đọc sách nhiều ngày, đã không còn như ngày trước.
Thế là, Phương Vận không cần suy nghĩ, mở miệng tiếp thơ.
"Tử đàn đại ỷ xưng tứ phương, nghênh đắc tân khách mãn cao đường.
Công hầu tướng tướng luân phiên tọa, tự minh ngã thị ốc trung vương.
Môn tiền ngoan đồng thiết la tước, sảnh trung cựu ỷ di thư phòng.
Mặc hương thư sồ tĩnh tương bạn, phương tri phúc trung vô văn chương."
Phương Trọng Vĩnh hổ thẹn cúi đầu, Phương Lễ cũng mặt đỏ tía tai.
Sư Đường cười nói: "Quả nhiên là Phương Toàn Giáp, rõ ràng là tùy tiện tiếp nối thơ người khác, lại viết ra được ý của chính mình, bài thơ này dùng để răn dạy Phương Trọng Vĩnh là tốt nhất."
Nhan Vực Không mỉm cười gật đầu, nói: "Hay! Tiếp thơ không khó, khó là ở chỗ nói cho Phương Trọng Vĩnh biết đạo lý phù hợp với cậu ta. Trọng Vĩnh, con có hiểu ý bài thơ này không?"
Phương Trọng Vĩnh cung kính nói: "Học sinh hiểu ạ. Hai câu đầu của con chỉ biết viết về sự huy hoàng của chiếc ghế, khó mà tiếp nối, còn đường thúc thì viết công hầu tướng tướng luân phiên ngồi, khiến sự huy hoàng của chiếc ghế này càng cụ thể hơn, sau đó lại viết chiếc ghế này kiêu ngạo, cho rằng những nhân vật lớn này ngồi trên người mình, thì mình chính là vua trong căn phòng này. Nhưng thế sự xoay vần, đường thúc mượn câu "môn ngoại khả la tước" (ngoài cửa có thể giăng lưới bắt chim) trong "Sử Ký", viết về lũ trẻ ngoài cửa bắt chim sẻ, từ góc độ khác viết về việc chủ nhà không còn huy hoàng như trước, mà chiếc ghế cũ cũng bị đưa vào thư phòng."
Phương Trọng Vĩnh vừa nói, vừa lén nhìn mọi người một cái, thấy nhiều Cử nhân gật đầu, trong lòng liền vững dạ.
"Câu thứ năm và câu thứ sáu đối xứng, văn ý liên kết. Hai câu cuối là nói, chiếc ghế này cho đến khi nhìn thấy tủ sách chứa sách, mới biết khi không còn ai ngồi, bản thân mình căn bản chẳng là gì cả, không giống như tủ sách vẫn còn bụng đầy sách vở. Đường thúc là đang răn dạy con, không nên vì danh lợi nhất thời mà che mờ bản tâm, đừng làm chiếc ghế chỉ biết dựa vào người khác mới nâng cao được giá trị, muốn làm thì hãy làm chiếc tủ sách đầy ắp kinh luân."
