Thơ thành trấn quốc, mực thơm ngàn dặm.
Bốn người cùng đứng trên văn đài với Phương Vận nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu rồi cùng nhau bước xuống.
"Sớm biết sẽ là kết quả này rồi!" Một người lẩm bẩm.
"Vậy còn nhảy núi Ngọc nữa không?" Một người nói đùa.
"Thua tâm phục khẩu phục, thôi không nhảy nữa."
"Việc này cho ta hiểu rằng, đừng bao giờ tham gia văn hội nào có Phương Vận."
"Nhưng nếu không có Phương Vận, văn hội đó còn gì thú vị nữa?"
"Cũng phải, haizz..."
Những người ở hàng ghế bên phải liên tục tán thưởng, những sĩ tử có quê quán không ở kinh thành là cảm khái nhất, một câu "Mỗi dịp lễ tết lại càng nhớ người thân" đã nói lên hết nỗi lòng xót xa và nhung nhớ của tất cả mọi người.
Người bên hàng ghế trái tuy đứng dậy bày tỏ sự tôn trọng nhưng rất ít người khen ngợi, chỉ im lặng, đa số đều đang trầm ngâm suy ngẫm câu thơ này.
Một người bên hàng ghế trái khẽ thở dài: "Mỗi dịp lễ tết lại càng nhớ người thân, câu này chắc chắn sẽ lưu truyền thiên cổ, đời ta có được một câu như thế này cũng không còn hối tiếc gì nữa."
Người bên cạnh ho nhẹ một tiếng, ra hiệu cho hắn đừng nói bậy.
"Haizz..." Một vài người thở dài, cho rằng ngôi vị quán quân lần này không ai khác ngoài Phương Vận.
Tiểu quốc công không phục nói: "Nam Cung đại nho cũng từng làm mấy bài thơ trấn quốc, ngôi vị quán quân văn hội lần này ai thắng ai thua vẫn chưa biết được!"
Lôi Viễn Đình lén nhìn đại nho Nam Cung Lãnh một cái rồi nói: "Tiểu quốc công nói có lý! Bài thơ này quá mức nông cạn..."
"Câm miệng!" Đồng Loan đột nhiên quát khẽ, ép Lôi Viễn Đình phải nuốt những lời định nói tiếp vào trong. Lôi Viễn Đình đỏ mặt tía tai, nhận ra mình đã lỡ lời.
Những người còn lại cũng nhìn Lôi Viễn Đình bằng ánh mắt kỳ lạ. Khi đại nho Nam Cung Lãnh còn trẻ, điều nổi tiếng nhất không chỉ là những bài thơ, mà còn là thái độ của ông đối với thi từ, ông từng có giai thoại "hỏi thơ nơi người hầu".
Năm đó sau khi viết xong thơ từ, Nam Cung Lãnh thường đi hỏi một người hầu ít học. Nếu câu thơ nào người hầu nghe không hiểu hoặc chữ khó nào không biết, ông sẽ sửa lại ngay lập tức, nhờ vậy mà viết ra rất nhiều bài thơ được người người truyền tụng. Thơ từ của ông nhiều khi nhìn có vẻ nông cạn, nhưng lại nhắm thẳng vào chân ý, không hề gượng ép giả tạo, không theo đuổi từ ngữ hoa mỹ, mà chân thực và giàu tình cảm hơn. Đó mới là lý do khiến Nam Cung Lãnh nổi danh.
Phương Vận cũng nghe thấy lời của Lôi Viễn Đình và tiếng quát của Đồng Loan, thầm lắc đầu. Người này đã quên mất bản ý của thi từ rồi, đừng nói đến từ ngữ, ngay cả luật thơ cũng chỉ là thứ yếu, thi từ suy cho cùng vẫn là coi trọng ý và tình nhất.
Phương Vận không khỏi nhớ tới Bạch Cư Dị. Bạch Cư Dị được mệnh danh là "thi ma" và "thi vương", ông có một giai thoại là "lão ẩu năng giải" (bà lão cũng hiểu được), ý nói mỗi khi viết xong một bài thơ, ông đều đưa cho một bà lão bình thường nghe, nếu bà lão nghe không hiểu, ông sẽ sửa lại bài thơ đó.
Giản Minh vội vàng nói: "Nam Cung tiên sinh, không bằng ngài bình phẩm đôi lời về bài thơ này?"
Nam Cung Lãnh nhìn Giản Minh với vẻ mặt vô cảm, khiến Giản Minh sợ hãi tự tát vào mặt mình một cái rồi nói: "Học trò lỡ lời, học trò biết sai rồi." Nói xong, hắn cúi đầu thật sâu.
"Hồ ngôn loạn ngữ! Nam Cung đại nho là người muốn tranh đoạt ngôi quán quân, sao có thể bình phẩm? Hãy để Nam Cung đại nho suy ngẫm về thơ Trùng Dương trước đã, đừng làm phiền lão nhân gia!" Phụ tướng Tư Duyệt Khánh quát mắng.
"Đúng vậy." Những người còn lại liên tục gật đầu.
Trên văn đài, Vệ gia chủ cười tươi rói, với tư cách là người tổ chức văn hội Trùng Dương năm nay, thơ văn xuất hiện tại văn hội càng hay thì càng có lợi cho danh tiếng của nhà họ Vệ. Là gia chủ một hào môn, kiếm được bao nhiêu bạc hay quen biết vị hiển quý nào cũng không đáng để khoe khoang, nhưng nếu tại văn hội do mình chủ trì xuất hiện một bài thơ trấn quốc, thì đủ để tự hào cả đời.
Vệ gia chủ nhìn xuống dưới đài, nói: "Vị tiên sinh nào muốn bình phẩm bài thơ này?"
"Ta ngứa nghề quá, để ta." Khương Hà Xuyên vừa nói vừa nhấc chân phải bước lên, thân hình nhẹ nhàng như thần tiên, ngự gió bay lên văn đài. Khi chân phải chạm đất, ông đã đứng cạnh bàn của Phương Vận.
Phương Vận chắp tay, lùi lại vài bước.
Tất cả mọi người lập tức im lặng lắng nghe. Khương Hà Xuyên là văn tướng của một nước, quản lý giáo hóa toàn quốc, là "đại phu tử", quốc quân gặp ông phải bái, còn ông không cần bái quốc quân.
Khương Hà Xuyên khẽ gật đầu, nói: "Câu 'Mỗi dịp lễ tết lại càng nhớ người thân' này không cần ta nói nhiều, ta đọc thơ vô số nhưng chưa từng thấy sự khái quát nào tinh luyện và hoàn hảo đến thế, đã gần chạm đến thi đạo. Vừa rồi có người nói một câu trấn quốc, lời ấy không sai. Ngàn năm sau, Khương Hà Xuyên ta chắc chắn sẽ bị lãng quên, nhưng câu này sẽ liên tục được người đời nhắc lại, thậm chí chỉ cần là văn hội dịp lễ tết, câu này chắc chắn sẽ xuất hiện. Câu này chính là sức mạnh của sự giản dị, chính là thi tình chân thực."
"Ta thích câu này, nhưng lại càng thích hai câu sau đó. Hai câu đầu Phương Vận trực tiếp bày tỏ nỗi lòng, hai câu sau nếu là ngươi hoặc ta viết, e rằng sẽ tiếp tục viết bản thân nhớ quê hương như thế nào, nhưng hai câu sau của Phương Vận lại đột nhiên thay đổi trời đất, không nói về bản thân, một ý niệm vạn dặm, viết về anh em thân hữu của mình cũng đang leo núi nơi xa, họ cắm đầy thù du, nhưng lại phát hiện thiếu mất một người là Phương Vận. Lúc nghe xong câu này, lòng ta bỗng thấy hụt hẫng khó hiểu."
Nhiều người vốn không hiểu hai câu cuối của bài thơ, nhưng nghe văn tướng giải thích như vậy thì mơ hồ hiểu ra.
Khương Hà Xuyên cố tình dừng lại vài nhịp, cho mọi người thời gian suy ngẫm rồi nói: "Hai câu sau là Phương Vận sau khi 'càng nhớ người thân' đã suy bụng ta ra bụng người, hy vọng những người thân hữu thấy 'thiếu một người' đừng vì mình mà đau buồn, dụng ý thật tinh diệu, thực sự hiếm có. Nói thì nói vậy, ngẫm kỹ lại, thân hữu thiếu mất một mình hắn đã có cảm giác đau buồn, còn hắn thiếu mất biết bao nhiêu thân hữu như vậy thì sẽ thế nào? Câu này ngẫm kỹ, diệu ảo vô cùng, hô ứng từ xa với câu 'một mình nơi đất khách là người lạ' ở câu trước, càng làm nổi bật nỗi lòng xa bạn bè, xa quê hương. Tài năng của Phương Vận, không phải ta có thể sánh kịp. Những bài thơ như thế này, dù có dùi mài kinh sử hàng chục năm, không viết ra được thì chính là không viết ra được."
Lôi Viễn Đình nghe xong càng đỏ mặt, vừa rồi hắn còn chủ quan cho rằng bài thơ này nông cạn, nhưng nghe Khương Hà Xuyên giải thích mới hiểu, đã là trấn quốc thì tất có đạo lý của trấn quốc!
Lôi Viễn Đình lại phát hiện ra, đường đường là đại nho giảng thơ chắc chắn sẽ không bao giờ làm thế này, nhưng ông lại giảng giải chi tiết như vậy, có nét tương đồng với cách "hỏi thơ nơi người hầu" của Nam Cung đại nho, bởi vì hội trường còn có nhiều phụ nữ và trẻ nhỏ, nếu dùng thuật ngữ thi từ để giảng giải thì ngoài việc phô trương ra chẳng có tác dụng gì cả. Đây chính là điểm khác biệt giữa các đại nho và sĩ tử bình thường, đã đạt đến cảnh giới phản phác quy chân.
Tiểu quốc công bên cạnh thầm lau mồ hôi, mặt nóng bừng, thầm nghĩ may mà mình không ngu ngốc đến mức chỉ trích bài thơ này, nếu không lúc này chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống.
Sau đó, Khương Hà Xuyên phân tích cụ thể sự tinh diệu của các từ như "độc", "dị" trong bài thơ, cuối cùng tán thưởng đó là bút pháp thần kỳ.
"Bài thơ này không chỉ cấu trúc kỳ diệu, tình sâu ý nặng mà thư pháp cũng có chỗ độc đáo. Tác phẩm lớn như vậy, nên đưa vào học cung nước Cảnh thờ phụng ba năm, để thiên hạ biết sĩ tử nước Cảnh ta không thua kém bất kỳ quốc gia nào."
Khương Hà Xuyên giảng xong, mỉm cười chắp tay với mọi người, rồi nhẹ nhàng dùng ngón tay kẹp lấy bài thơ "Cửu nguyệt cửu nhật ức thánh khư huynh đệ", thu vào trong hàm hồ bối, động tác trôi chảy như nước, tiêu sái tự tại, hoàn mỹ tự nhiên.
Cả hội trường đều ngẩn người.
Phương Vận suýt nữa thì trợn mắt. Nhìn động tác đó là biết văn tướng chắc chắn sẽ giữ bài thơ trấn quốc này trong tay vài ngày rồi mới đưa vào học cung.
Phương Vận không lo bài thơ bị chiếm đoạt, ba năm sau chắc chắn sẽ trở về tay mình. Đưa thơ văn vào học cung chỉ có lợi chứ không có hại, nhiều việc vốn dĩ không đến lượt mình, nhưng ngay khoảnh khắc thơ văn được đưa vào học cung, mình đã có tư cách và tư lịch.
Khương Hà Xuyên thưởng thức xong bài thơ liền bước xuống văn đài.
Ánh mắt của tất cả mọi người vô tình hay hữu ý đều đổ dồn về phía vị đại nho mặc áo tím còn lại.
Nam Cung Lãnh dù từ đầu đến cuối không nói một lời nào, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc trở thành tiêu điểm của toàn hội trường.
Trên đỉnh núi, tất cả mọi người như bị một sức mạnh vô hình bóp nghẹt cổ họng, không ai nói lời nào, chỉ có gió thu từng đợt thổi qua.
Ngay cả những đứa trẻ không hiểu gì cũng bị bầu không khí này ảnh hưởng, túm chặt lấy vạt áo cha mẹ.
Phương Vận hơi cúi đầu nhìn mặt đất trên văn đài, không hề nhìn Nam Cung Lãnh, dù biết Nam Cung Lãnh có thể bất lợi với mình cũng không khiêu khích, không so tài, càng không vì có một bài thơ trấn quốc mà đắc ý vênh váo.
Phương Vận nhìn thấy từ khóe mắt, bóng dáng màu tím kia đã chuyển động, tim đập mạnh một cái rồi kinh ngạc ngẩng đầu lên. Bởi vì Nam Cung Lãnh không đi về phía đài, mà là đạp lên mây trắng, từ từ bay lên cao, vậy mà lại muốn rời khỏi văn hội.
Chuyện này là sao?
Tất cả mọi người kể cả văn tướng Khương Hà Xuyên đều ngơ ngác, Nam Cung Lãnh không thể nào chưa đánh đã chạy, là một đời đại nho, thà thua chứ không thể chạy, hơn nữa, nước Vũ nơi ông ở đối lập với nước Cảnh, một khi ông chạy, chắc chắn sẽ bị sĩ tử nước Vũ phỉ nhổ.
Quan trọng nhất là, một đại nho đến để áp chế Phương Vận - một cử nhân - chắc chắn là có việc cầu cạnh nhà họ Lôi, lúc này rời đi không chỉ mất đi cơ hội quan trọng mà thậm chí còn đắc tội với nhà họ Lôi hùng mạnh.
Ngay cả những vị bán thánh còn sống hiện nay cũng sẽ không đắc tội nhà họ Lôi, huống chi là một vị đại nho!
Nam Cung Lãnh quay lưng về phía mọi người, đạp mây trắng chậm rãi bay lên cao, trong ánh mắt đầy nghi hoặc của mọi người, ông đột nhiên cất tiếng, âm thanh truyền đi ngàn dặm.
"Phượng hoàng non nhà họ Phương, tung cánh bay giữa trời xanh. Trăm loài chim thu cánh lại, không dám khoe văn chương."
Sắc mặt của nhiều người ở hàng ghế bên trái đen như đáy nồi, nhất là Tiểu quốc công - kẻ hận không thể giết chết Phương Vận, Giản Minh và Lôi Viễn Đình - những kẻ đã đặt cược những món bảo vật quý giá, sắc mặt đen đến mức tím tái, như thể sắp nổ tung.
Tiểu quốc công suýt nữa thì chửi ầm lên rằng Nam Cung Lãnh điên rồi. Câu "Trăm loài chim thu cánh lại, không dám khoe văn chương" không chỉ là Nam Cung đại nho tự nhận mình không bằng Phương Vận, mà phối hợp với cái danh xưng "phượng hoàng non" kia, rõ ràng là đang giúp Phương Vận dương danh!
Một vị đại nho có danh tiếng về thơ ca đứng đầu đương thời lại tự nhận danh tiếng thơ ca không bằng Phương Vận, ý nâng đỡ này ngay cả kẻ ngốc cũng nghe ra được.
Sự nâng đỡ kiểu này chỉ cần sơ sẩy một chút là mất hết anh danh, ngay cả văn tướng Khương Hà Xuyên cũng không làm được, thế mà người nước Vũ vốn đối lập với nước Cảnh này lại có thể thốt ra những lời đó, vượt xa khỏi sự tưởng tượng của tất cả mọi người.
Mắt Giản Minh đỏ ngầu, nằm mơ cũng không ngờ Nam Cung Lãnh sẽ nói như vậy. Trong mắt hắn - một người nước Vũ - thì Nam Cung đại nho quả thực là kẻ phản quốc! Khoảnh khắc này, hắn thậm chí muốn ám sát Nam Cung Lãnh - kẻ phản quốc đại nho này, nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng tan biến.
Trong mắt Lôi Viễn Đình đầy vẻ hoảng sợ, hắn như thể nhìn thấy trước điều gì đó, đưa tay vịn lấy bàn, vạt áo khẽ run rẩy.
Giọng nói của Nam Cung Lãnh lại vang khắp núi Ngọc.
"Lão phu vốn muốn hợp tác với nhà họ Lôi, nhà họ Lôi lấy Phương Vận để thử xem lão phu có thành tâm hay không, còn lão phu lại lấy Phương Vận để thử năng lực của nhà họ Lôi. Đáng tiếc, nhà họ Lôi vì một tên nhãi nhép mà kết thù với Phương Vận, hoàn toàn không có khả năng nhìn người, cậy vào sự che chở của Long tộc và tổ tiên mà cố chấp bảo thủ, coi thường người khác, lão phu thẹn khi đứng cùng hàng! Sớm đã muốn luận thơ với Phương Vận, hôm nay tuy không nói một lời nào, nhưng đã thu hoạch đầy ắp. Diệu thay!"
Khi Nam Cung Lãnh nói ra hai chữ cuối "Diệu thay", ngoại trừ văn tướng Khương Hà Xuyên, bất kể là lão già trăm tuổi hay đứa trẻ ba tuổi, bất kể là người ủng hộ Phương Vận ở hàng ghế bên phải hay người phản đối Phương Vận ở hàng ghế bên trái, thậm chí là Giản Minh đã thua mất Mặc Giao Bút Tẩy và Lôi Viễn Đình có khả năng thua mất Đăng Long Thạch, đều lộ ra nụ cười tự nhiên.
Mỗi người đều bị hai chữ "Diệu thay" của Nam Cung Lãnh cảm hóa, trong thâm tâm mỗi người đều trào dâng niềm vui sướng vô tận, như thể ai ai cũng giống như Nam Cung Lãnh, gặp được những điều tuyệt vời nhất.
Phương Vận chắp tay cúi chào sâu, lưỡi nở xuân lôi nói: "Nam Cung tiên sinh tấm lòng rộng mở, quả đúng là tấm gương sáng cho văn nhân, học trò suýt nữa thì lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử. Cung tiễn tiên sinh."
Nam Cung Lãnh khẽ vung hai tay áo, chắp tay sau lưng, tăng tốc bay đi xa, cuối cùng biến mất nơi chân trời.
