Tại kinh thành, người của Mông gia đang tụ tập trong một tòa đại viện.
"Mất hứng!" Một người lên tiếng.
"Chỉ là hồi quang phản chiếu thôi, nhiều nhất bốn năm ngày nữa là thần phạt của Nguyệt Thụ sẽ giáng xuống. Cho dù nhiều thế gia có chung tay góp sức, cũng không cứu nổi hắn!"
"Chỉ cần Phương Vận chết, Mông gia chúng ta sẽ có cơ hội thu hồi di vật! Tổ Long chân huyết kia không liên quan tới Mông gia chúng ta, nhưng vạn năm Long Sâm thì nhất định phải giành được!"
"Phương Vận chặn đứng thời cơ quật khởi tốt đẹp của Mông gia, còn khiến Mông gia chúng ta dính líu tới tà ma. Đợi đến ngày hắn chết, ta nhất định phải cười lớn tại linh đường! Cho dù hắn chết, mối hận này cũng không thể kết thúc. Mông gia chúng ta phải dùng mọi sức lực để áp chế Phương gia, tuyệt đối không thể để Phương gia xuất hiện thêm một Phương Vận nữa!" Mông Lệ nghiến răng nghiến lợi nói.
Yêu giới.
Bốn gốc Nguyệt Thụ khổng lồ nằm ở bốn phương Đông, Tây, Nam, Bắc. Nguyệt Thụ thô như dãy núi, cao vạn dặm, trên mỗi cây đều sinh ra một vòng huyết nguyệt, chiếu rọi Yêu giới.
Ngay sau khi Đăng Long Đài mở ra không lâu, bốn gốc Nguyệt Thụ đã xảy ra biến hóa to lớn.
Rễ cây bỗng chốc tăng lên, vô số rễ cây lộ ra mặt đất. Trong phạm vi ngàn dặm quanh mỗi gốc Nguyệt Thụ, mặt đất đều bị rễ cây chằng chịt bao phủ, khiến vô số Yêu Man phải di cư ra ngoài phạm vi ngàn dặm.
Trên vỏ mỗi gốc yêu thụ xuất hiện thêm những mạch máu màu đen, kích thước từ một thước đến vài trượng. Những mạch máu này nối liền với rễ cây, không ngừng hấp thu sức mạnh từ lòng đất Yêu giới, dọc theo mạch máu đưa vào Yêu Nguyệt trên đỉnh cây.
Mấy ngày nay, bốn khỏa Yêu Nguyệt không ngừng lớn dần, màu máu càng thêm nồng đậm, tạo thành uy áp khiến vạn yêu phải cúi đầu.
Bề mặt Yêu Nguyệt không còn tĩnh lặng mà bao phủ bởi những tia huyết lôi, ngày đêm không ngừng phát ra tiếng ầm ầm.
Vô số Yêu Man điên cuồng hấp thu sức mạnh do Yêu Nguyệt tỏa ra, thực lực tăng tiến với tốc độ nhanh gấp mấy lần bình thường.
Tại không trung vị trí trung tâm bốn gốc Nguyệt Thụ, xuất hiện một vòng xoáy màu lam thẫm, vòng xoáy ngày càng lớn, lúc này đường kính đã đạt tới vạn dặm, như thể đâm thủng một lỗ trên bầu trời Yêu giới.
Chúng thánh Yêu Man đang phân bố trên bốn gốc yêu thụ, chuẩn bị những bước cuối cùng cho thần phạt của Nguyệt Thụ.
Nếu tiến hành thần phạt ngay trong Yêu giới, căn bản không cần tích lũy sức mạnh nhiều ngày như vậy. Nếu là thần phạt xuyên giới, đặc biệt là nhắm vào Nhân giới vốn bài xích Yêu giới nhất, thì bắt buộc phải tích lũy sức mạnh khổng lồ. Chỉ riêng việc phá vỡ vách ngăn Nhân giới và sức mạnh tiêu hao trong quá trình di chuyển đã chiếm tới bảy phần tổng sức mạnh của thần phạt Nguyệt Thụ.
Dù cho sức mạnh cuối cùng tiến vào Nhân giới chỉ còn lại ba phần, cũng đủ để diệt sát một vị Á Thánh. Nếu tất cả Bán Thánh hiện tại không nhờ vào ngoại vật để cùng nhau chống đỡ, cũng sẽ bị oanh sát đến hồn phi phách tán.
Bất kể là Yêu Man hay Nhân tộc, đều đang bận rộn.
Tây Hải.
Một con bạch long xuất hiện trước cửa Tây Hải Long Cung. Bạch long này vảy như ngọc, sừng rồng như thủy tinh, đôi mắt như hồ xanh, toàn thân không một tì vết, tựa như sinh linh đẹp đẽ nhất thế gian, nghiêng nước nghiêng thành.
Tây Hải Long Cung mỹ lệ lộng lẫy, Long Môn vàng son lộng lẫy, nhưng trước mặt con bạch long này lại như nhà tranh đất, ảm đạm không ánh sáng.
Hải tộc canh giữ Long Cung đều lộ vẻ mê đắm, nhiều kẻ thậm chí quỳ rạp xuống đất bái lạy.
"Vũ Vi bái kiến Tây Hải Long Thánh!" Giọng bạch long trong trẻo như ngọc, êm tai dễ nghe.
"Vũ Vi à, đến đây có việc gì?" Một giọng nói trầm hùng vang lên, âm thanh như sóng thần cuồn cuộn, mênh mông bát ngát.
"Vũ Vi tới đây là để mượn Cổ Thần Vật của ngài dùng một chút."
"Chỉ là vật chết, cho ngươi mượn cũng không sao. Nhưng, ngươi và ta đều là tộc Bạch Long, nếu ngươi chịu gả vào Tây Hải Long Cung của ta, Cổ Thần Vật đó có thể coi như sính lễ tặng cho ngươi. Không biết ý ngươi thế nào?"
"Vũ Vi đã lập đại thệ, không thành Long Thánh thì không bàn chuyện hôn nhân, mong Long Thánh bệ hạ thông cảm."
"Vật đó là chí bảo hiếm có, bản thánh cũng chỉ có thể phát huy được một hai phần sức mạnh của nó. Tuy nhiên, nếu bản thánh ra tay, lại có chúng thánh Nhân tộc phụ trợ, có cơ hội rất lớn để cứu Phương Vận. Nếu ngươi thực sự thương tiếc tài năng của Phương Vận, tại sao không chịu gả vào Tây Hải? Đợi ngươi thành Long Thánh, bản thánh sẽ đích thân giao Tây Hải lại cho ngươi!"
"Nếu trong Tây Hải Long Cung có Phương Vận, Vũ Vi tất sẽ vui lòng gả vào."
"Thôi vậy. Ta cũng không làm khó ngươi. Ngươi bảo Phương Vận đưa giọt Tổ Long chân huyết và Long Sâm cho ta, rồi đòi từ tay lão già Ngao Vũ kia một tấm Tổ Long Lệnh, Cổ Thần Vật đó sẽ cho ngươi mượn trăm ngày."
"Tổ Long chân huyết kia không biết vì sao lại tiến vào văn cung của Phương Vận, chưa nói đến việc khó lấy ra, cho dù lấy ra được, cộng thêm một tấm Tổ Long Lệnh để đổi lấy quyền sử dụng Cổ Thần Vật trong trăm ngày, e là quá đắt đỏ. Phương Vận là bạn của tộc ta, thơ thành đằng long, nếu sau này làm thêm vài bài Đế Vương Thi, tác dụng đối với tộc Rồng chúng ta còn lớn hơn cả một món Cổ Thần Vật. Chi bằng lấy một bài Đế Vương Thi tiếp theo của Phương Vận để đổi lấy vài ngày sử dụng Cổ Thần Vật của ngài, thế nào?"
"Vũ Vi à, sao ngươi cũng học thói buôn bán không vốn mà lời của Nhân tộc rồi? Ta chỉ cần Tổ Long chân huyết, Long Sâm và Tổ Long Lệnh, những thứ khác tuyệt đối không cần! Cổ Thần Vật này chứa đựng bí mật lớn, là tiên tổ của ta phát hiện ra từ núi Côn Lôn thời viễn cổ, tuyệt đối không tùy tiện cho mượn!"
"Vậy, lấy một lời hứa của ta để đổi thì sao?"
"Ha ha ha... Ngươi còn tự đại hơn cả lão già Ngao Vũ kia, Tây Hải Long Cung ta sao lại có việc cần nhờ vả ngươi?"
"Nếu đã vậy, thì sau này Vũ Vi đối với Tây Hải Long Cung chỉ tận bổn phận của tộc Rồng, ngoài bổn phận ra, không còn bất cứ quan hệ nào nữa! Vũ Vi cáo từ!"
Chỉ thấy thân hình bạch long xinh đẹp khẽ động, hóa thành một đạo bạch quang lao vào hải nhãn gần đó, biến mất không dấu vết.
"Cuồng vọng! Đợi bản thánh tham ngộ thấu đáo ảo diệu của Cổ Thần Vật đó, tất có thể thành Đại Thánh, lại có Cổ Thần Vật tương trợ, dù Tổ Thần giáng lâm cũng khó làm gì được ta! Cổ Thần Vật đó gần đây có dị động, chắc chắn là đại cơ duyên của ta! Ha ha ha ha..."
Kinh thành Cảnh Quốc, trước cửa hoàng cung.
Một thái giám bước ra, cao giọng nói: "Thái hậu có chỉ, mời Dương Ngọc Hoàn cùng các vị phu nhân vào Trường Lạc Cung một phen."
Dương Ngọc Hoàn dẫn đầu các vị cáo mệnh phu nhân chậm rãi tiến cung.
Khi đi ngang qua Văn Uyên Các, Dương Ngọc Hoàn nghe thấy bên trong truyền ra tiếng tranh cãi hỗn loạn, các từ ngữ như "Phương Vận", "Phương Trấn Quốc", "Phương Văn Hầu" xuất hiện liên tục.
Dương Ngọc Hoàn khẽ thở dài, Văn Uyên Các chính là nơi làm việc của Tả tướng, Hữu tướng, Phụ tướng và Văn tướng, tức là "Nội các", lúc này tranh cãi chắc chắn là một đám đại thần quan trọng.
Trong lúc Dương Ngọc Hoàn tiến cung, kim ấn nằm trên không trung ngục Hổ Tù đã hút đi bài thơ Trấn Quốc thứ ba của Phương Vận là "Trúc Thạch".
Bên ngoài ngục Hổ Tù, chúng sinh học cung đang chờ đợi kết quả cuối cùng, đồng thời bàn tán.
"Bài 'Trúc Thạch' cuối cùng của Phương Văn Hầu cũng có khả năng luyện gan, nhưng không bằng 'Lậu Thất Minh', cũng không bằng 'Thạch Hôi Ngâm', thật đáng tiếc."
"Đáng tiếc? Ngươi tưởng thơ văn là món ăn, muốn xào là xào sao? Một ngày làm liền ba bài thơ văn, bài đầu tiên đã là Truyền Thiên Hạ đã hiếm có rồi, nếu bài thứ ba còn hay hơn bài đầu, chẳng phải là kinh động đến Thánh nhân sao?"
Kiều Cư Trạch nói: "Tuy nhiên ta lại thích 'Trúc Thạch' hơn. 'Thạch Hôi Ngâm' tuy hay nhưng quá mức thập toàn thập mỹ, hơn nữa lại quá bị động, cho dù giữ được sự trong sạch cũng chỉ là bị ngoại lực mài giũa. Tất nhiên không phải nói 'Thạch Hôi Ngâm' không tốt, chỉ là so với sự cao khiết, ta thích sự kiên cường hơn!"
Các học tử xung quanh đều dừng nói chuyện, ghé tai lắng nghe.
"Bài 'Trúc Thạch' này lại không tầm thường. Câu đầu tiên chính là 'Giảo định thanh sơn bất phóng tùng' (Cắn chặt núi xanh không buông lỏng), mở màn chính là tre tự nói lên tâm chí, chủ động đấu tranh với núi xanh, tuyệt đối không chịu thua!" Trong lúc Kiều Cư Trạch nói chuyện, trên mặt hiện lên nụ cười nhàn nhạt.
Tất cả học tử gần đó cũng mỉm cười hiểu ý, bất kể là nguyên tác hay lời giải thích của Kiều Cư Trạch đều ám chỉ Tả tướng Liễu Sơn.
"Câu thứ hai 'Lập căn nguyên tại phá nham trung' (Gốc rễ vốn ở trong đá vỡ), đây là sự tự nhận thức của cây tre, đã đến nơi này thì không chỉ có sự thích ứng như 'Thạch Hôi Ngâm' mà còn có sự chủ động đâm rễ vào đá, chủ động thay đổi môi trường mà 'Thạch Hôi Ngâm' không có."
Chúng sinh gật đầu lia lịa, nhận ra hai bài thơ này quả nhiên có chỗ khác biệt.
"Câu thứ ba 'Thiên ma vạn kích hoàn kiên kính' (Ngàn lần mài giũa vạn lần đập, vẫn cứ kiên cường), các ngươi so sánh với câu 'Phấn cốt toái thân toàn bất phạ' (Xương tan thịt nát chẳng sợ chi) của 'Thạch Hôi Ngâm' xem, vế sau là không sợ hãi, còn vế trước là vẫn kiên cường! Cho nên ta nói thích 'Trúc Thạch' hơn. Còn câu thứ tư 'Nhậm nhĩ đông tây nam bắc phong' (Mặc cho gió đông tây nam bắc), càng chủ động đến mức 'châm chọc', tựa như cây tre đang cười nhạo mọi gian nan."
"Kiều huynh nói chí phải! Tuy ta thích 'Thạch Hôi Ngâm' hơn, nhưng so sánh như vậy mới thấy ý cảnh tổng thể của hai bài không chênh lệch là bao."
"Kiều huynh nói đúng, nhưng tại sao bài sau lại không lập tức Trấn Quốc?"
Kiều Cư Trạch cười nói: "Cấu trúc, vận luật. Cấu trúc của 'Thạch Hôi Ngâm' lưu loát và rõ ràng hơn 'Trúc Thạch', hơn nữa câu 'Yếu lưu thanh bạch tại nhân gian' (Muốn giữ sự trong sạch ở nhân gian) là điểm nhấn vô cùng rõ ràng. Bàn về ý cảnh thì hai bài tự nhiên ngang nhau, nhưng bàn về câu chữ thì 'Thạch Hôi Ngâm' vẫn nhỉnh hơn một bậc. Nếu các ngươi ngâm nga nhiều lần sẽ thấy vận luật của 'Thạch Hôi Ngâm' đẹp hơn. Hơn nữa 'Thạch Hôi Ngâm' mộc mạc hơn, thực là tác phẩm hiếm có."
Mọi người lập tức so sánh, càng cảm thấy Kiều Cư Trạch nói rất đúng.
Trần Lễ Nhạc gật đầu nói: "Nghe xong phân tích của Kiều huynh, ta mới hiểu dụng ý của Phương Trấn Quốc. 'Thạch Hôi Ngâm' suy cho cùng quá bị động, còn 'Trúc Thạch' lại lạc quan và chủ động hơn, cho nên phải dùng 'Thạch Hôi Ngâm' để chịu đựng gian nan, bày tỏ sự trong sạch trước, cuối cùng dùng 'Trúc Thạch' để cười nhạo kẻ địch, thể hiện tinh thần của mình. Ta nghi ngờ, nếu lúc Phương Vận viết 'Trúc Thạch' mà Tả tướng đứng ngay bên cạnh, chắc chắn sẽ bị bài thơ này làm tổn thương."
"Khó nói lắm..."
Không lâu sau, giọng nói của một vị Các lão Hình Điện vang vọng khắp Cảnh Quốc.
"Phương Vận một bài Truyền Thiên Hạ, hai bài Trấn Quốc, dùng thơ văn thay mình chuộc tội, có quyền tham gia Hội thí. Nếu giành được hạng nhất Hội thí Cảnh Quốc, trở thành Hội nguyên năm nay, thì tội lỗi xóa sạch. Trong thời gian này, mọi cáo buộc khác đều tạm hoãn, đợi sau khi Hội thí kết thúc mới xét xử lại."
Cả nước hoan hô.
Tất cả âm thanh gần phủ Tả tướng vốn bị áp chế, nhưng lúc này sức mạnh đó đột nhiên bị đánh tan.
"Tả tướng đại nhân, mau đến giúp tiểu nữ sưởi ấm giường đi! Ngài trên triều đình dũng mãnh như thế, đến Ngọc Phương Lâu chúng ta chắc chắn sẽ đại triển uy phong..."
"Nhắc mới nhớ, đại công tử Liễu gia năm đó là khách quen của chúng ta, thiếu chút nữa là cưới cô nương trong viện chúng ta rồi!"
"Đồ người nhà họ Liễu không có lương tâm, người tình cũ lặn lội đường xa đến đây mà không biết ra đón! Nhị công tử Liễu gia và nhị cô gia chắc là quên chuyện cùng ta tâm tình rồi..."
"Ha ha ha..." Đám hoa nữ kỹ nữ cười cợt phóng túng.
Cách đó mấy chục dặm, cửa ngục Hổ Tù kẽo kẹt mở ra, Phương Vận mặc cử nhân phục ung dung bước qua ngưỡng cửa.
Hàng ngàn độc giả bên ngoài cửa đồng loạt chắp tay.
"Chúc mừng Phương Văn Hầu!" Tiếng chúng sinh chỉnh tề đồng nhất.
Phương Vận mỉm cười, ngẩng đầu ưỡn ngực, chắp tay đáp lễ: "Chư vị đông an."
