Xung quanh Bình Hồ, ve sầu kêu râm ran như mưa rơi.

Bàng Cử nhân ngẩn ngơ nhìn, lặng lẽ nghe, mãi cho đến khi Phương Vận bắt đầu tấu khúc "Lương Tiêu Dẫn", giai điệu từ vẻ肅 sát bi thương chuyển sang du dương nhẹ nhàng, ông mới bừng tỉnh.

"Trước kia cậu ấy dùng tiếng đàn để gọi mùa thu sang, mà hôm nay lại tiến thêm một bước, thế mà lại dùng tiếng đàn gọi về mùa đông giá rét, khiến cho tất cả ve thu tưởng rằng mùa đông đã đến, tự nhiên mà chết. Sau này nếu cậu ấy tấu chiến khúc, quả thực không thể xem thường. Âm thanh mùa thu giết ve không tính là gì, nhưng một khúc diệt sạch ve, chẳng mấy ngày nữa cậu ấy có thể bước vào cảnh giới thứ nhất của Cầm Đạo rồi."

Phương Vận tấu xong "Lương Tiêu Dẫn" lại bắt đầu tiếp tục trau chuốt "Tướng Quân Lệnh", cố gắng sửa đổi "Tướng Quân Lệnh" ở cảnh giới thứ nhất của Cầm Đạo trở nên hoàn mỹ hơn. Một khi đã sửa xong, ngày dùng tài khí tấu lên lần đầu sẽ thấy được hiệu quả thực tế. Còn việc có thể hiện được hùng phong của Đại Đường hay không, phải xem sự nỗ lực trong mấy ngày này.

"Tướng Quân Lệnh" chưa hoàn thiện cứ tấu rồi lại dừng, Phương Vận không ngừng ghi chép, sửa đổi, tiếng đàn vô cùng lộn xộn.

Bàng Cử nhân tuy không giỏi Cầm Đạo, nhưng khí thế "kèn lệnh vang dội, chỉnh quân chờ lệnh" ở đoạn đầu khúc nhạc mới vô cùng hùng hậu, ông nghe mà hiểu rõ. Mấy ngày nay ông vẫn luôn nghi ngờ Phương Vận đang tự soạn chiến khúc, hôm nay thấy sát ý trong "Thu Phong Điều" của Phương Vận mạnh mẽ như vậy, trong lòng càng thêm xác định.

"Chiến thi từ sở hữu sức mạnh sát phạt mạnh nhất, tiếp đến chính là chiến khúc. Thành tựu của cậu ấy về mặt chiến khúc dù chỉ bằng một nửa chiến thi từ, cũng đủ để đứng ở thế bất bại. Cảnh Quốc có hy vọng phục hưng rồi."

Bàng Cử nhân lặng lẽ nghe tiếng đàn của Phương Vận, thấy trời sắp sáng, ông nhìn quanh bốn phía, lẩm bẩm một mình: "Mấy con ve này đem chiên với dầu sôi thì đúng là món ngon tuyệt đỉnh. Nhất là phần thịt ức, thực sự là đồ nhắm rượu thượng hạng. Đã gần đến Trung thu rồi, không ăn thì muộn mất. Than ôi, hồi nhỏ mà gặp được ve sầu đầy đất thế này, ta có thể cười cả ngày."

Bàng Cử nhân hoài niệm xong thú vui bắt ve thời thơ ấu, bắt đầu nhặt ve sầu.

Sửa xong một phần "Tướng Quân Lệnh", Phương Vận rời đi. Lúc về nhà, cậu phát hiện Bàng Cử nhân hôm nay có chút đặc biệt, dường như đang dùng vạt áo túm lấy cái gì đó.

Đến trước cửa, Bàng Cử nhân đột nhiên hỏi: "Cậu có muốn không?" Nói xong ông mở vạt áo ra, để lộ ra rất nhiều ve sầu.

Phương Vận nghiêm túc nhìn Bàng Cử nhân, lại nhìn mấy con ve kia, cảm thấy khá thú vị, đáp: "Ngày mai ta hỏi người nhà xem có biết làm không. Nếu biết thì sẽ sang nhà ông xin một ít."

"Được." Bàng Cử nhân cười đáp ứng.

Đúng lúc này, Phương Đại Ngưu thức dậy đi vệ sinh nghe thấy động tĩnh, đẩy cửa thò đầu ra. Nhìn thấy Bàng Cử nhân túm đầy ve sầu, ánh mắt vốn còn đang mơ màng bỗng chốc tràn đầy nghi hoặc, rồi cẩn thận hỏi: "Thiếu gia, ngài và Bàng Cử nhân đi bắt ve sầu ạ?"

Phương Vận và Bàng Cử nhân dở khóc dở cười, một người là Tú tài đứng đầu mười nước, một người là Cử nhân của Hình Điện Thánh Viện, có no cơm rửng mỡ cũng không thể nào đi bắt ve sầu vào nửa đêm được.

Bàng Cử nhân lắc đầu đi về nhà. Phương Vận cười cười, bước vào trong cửa.

Phương Đại Ngưu vừa đóng cửa vừa lầm bầm: "Sau này bắt ve sầu cứ để con, con rất thạo việc này. Thực ra ve trên cây ăn vị bình thường thôi, ve trong hang mới thơm."

"Mau đi ngủ đi!" Phương Vận cười nói xong liền về phòng.

Phương Đại Ngưu đầu óc đầy sương mù.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, mọi thứ vẫn như thường lệ. Chỉ là ngay khoảnh khắc nhìn thấy Chấn Đảm Cầm, Phương Vận lại sững sờ. Giữa mình và Chấn Đảm Cầm dường như đã có một mối liên hệ khó hiểu, cây đàn đó dường như giống như những ngón tay của mình, là sự kéo dài của một phần cơ thể.

"Cảm giác này... ngón tay và dây đàn như một, đàn như xương máu. Chẳng lẽ mình đã đạt đến cảnh giới thứ nhất của Cầm Đạo là 'Thanh tình tịnh mậu' (tiếng đàn và tình cảm hòa quyện) rồi sao?"

Phương Vận lập tức ngồi xuống trước đàn, ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào dây đàn, cậu có một cảm giác vô cùng kỳ lạ. Trước kia dây đàn căng cứng, phải luôn cẩn thận, bởi vì đó là tơ của Chu Yêu, sẽ làm bị thương tay, có thể cảm thấy sự đe dọa. Nhưng bây giờ chạm vào, cảm giác như đang chạm vào một ngón tay khác của chính mình, cảm thấy dây đàn này vĩnh viễn sẽ không làm mình bị thương.

"Hóa ra, mình đã bước vào cảnh giới thứ nhất của Cầm Đạo. Nhanh hơn mình tưởng rất nhiều."

Phương Vận suy nghĩ một lát, trong lòng nhớ đến một lý thuyết, đó là nếu một người có thể tích lũy đủ trong lĩnh vực mình am hiểu, khi bước vào các lĩnh vực tương tự khác, sẽ dễ dàng đạt được thành tựu hơn đa số mọi người, đó chính là "xúc loại bàng thông" (suy một biết mười).

"Từ khi có Kỳ Thư Thiên Địa, có thể đọc nhanh, mình đọc sách nhiều hơn cả đời người khác cộng lại. Thêm vào đó là tài khí, văn đảm, văn tâm và Văn Khúc Tinh động, đủ loại yếu tố, chậm rãi giúp mình có được sự tích lũy đầy đủ, từ đó mà thông suốt. Cầm Đạo này, bắt nguồn từ những tích lũy đó, cũng bắt nguồn từ sự nỗ lực của mình!"

Sự trả giá mỗi ngày chỉ ngủ hai tiếng không hề uổng phí.

Phương Vận nở nụ cười vui sướng vì thu hoạch sau những ngày cần cù.

Rửa mặt xong, Phương Vận bước ra khỏi phòng ngủ, nghe thấy trước cửa viện có chút hỗn loạn, hơn nữa còn có người bên ngoài hét lớn.

"Huyết hồng!"

"Là huyết hồng!"

Sắc mặt Phương Vận nghiêm trọng, ba bước thành hai bước đi ra cửa, đến trên đường phố, nhìn theo ánh mắt của mọi người. Ở phía núi Hoang Yêu hướng Tây Nam, một dải huyết quang đỏ rực vắt ngang ngàn dặm như cây cầu nằm trên bầu trời.

Giang bà bà lo lắng lẩm bẩm: "Trăm dặm huyết hồng, một châu đại nạn; ngàn dặm huyết hồng, mười nước đại tai, chắc chắn là sắp có chuyện lớn rồi!"

Người cha già của Lại Thiên tướng đứng ngay bên cạnh, khẽ thở dài, nói: "Người trẻ tuổi bây giờ e là đều không biết lần huyết hồng mấy năm trước đó, lần đó mới gọi là đáng sợ, vắt ngang Nam Bắc đại lục, huyết quang che khuất nửa bầu trời, đến cả những con trùng thú cũng bị dọa sợ. May mà sau đó trong biển xuất hiện kim quang, đập tan huyết hồng."

"Lần này lại có huyết hồng, không biết nơi nào sẽ xảy ra đại nạn, hy vọng không phải là Giang Châu, Giang Châu không chịu nổi giày vò nữa đâu."

Phương Vận mang vẻ lo âu. Những người bình thường này không biết, nhưng cậu đã biết, lần huyết hồng che trời trước đó là do yêu man hai tộc tấn công Lưỡng Giới Sơn. Một khi Lưỡng Giới Sơn bị chiếm, đại quân yêu tộc có thể thông suốt xông vào nhân giới, chứ không phải như bây giờ chỉ có yêu tộc lác đác mới có thể vào nhân giới.

Huyết hồng ngàn dặm, cho thấy ít nhất có một vị Yêu Thánh phải ra tay rồi.

Phương Vận cảm thấy quan ấn trong nhà động đậy, lập tức quay về, hóa ra là Hồng Nhạn truyền thư của Phùng Viện quân.

"Cậu ở yên trong nhà đừng đi đâu, ta lập tức đến tìm cậu, có việc quan trọng cần bàn."

Phương Vận lặng lẽ chờ đợi, không bao lâu sau, Phùng Viện quân tới, rồi hai người vào thư phòng.

"Xảy ra chuyện lớn rồi."

Phương Vận chưa bao giờ thấy Phùng Viện quân lo lắng như vậy, ông ấy là người sắp sửa trở thành Hàn Lâm rồi.

"Có phải liên quan đến Yêu Thánh không?" Phương Vận hỏi.

"Phải. Hai vị Yêu Thánh tộc Sói thân chinh Lưỡng Giới Sơn, mà Yêu Hoàng làm thống soái chỉ huy cuộc chiến lần này. Lý do là Nhân tộc Bán Thánh dùng "Lậu Thất Minh" làm bị thương nhiều nghịch chủng văn nhân, là cuộc chiến trả đũa. Đại doanh yêu tộc đối diện Lưỡng Giới Sơn vốn đã có ba vị Yêu Thánh trấn giữ, bây giờ tăng lên thành năm vị cộng thêm một vị Yêu Hoàng. Các thế gia Bán Thánh lại phải điều động đệ tử đến đó."

"Huyết hồng ngàn dặm là do sức mạnh rò rỉ ra ngoài của Lưỡng Giới Sơn gây ra sao?"

"Đúng."

Trong phòng vô cùng nặng nề, quan ấn lại khẽ động, Phương Vận xem Hồng Nhạn truyền thư mới.

Xem xong, Phương Vận khẽ thở dài nói: "Đến cả Địa Động Nghi cũng phải xuất động rồi."

"Cậu... sao cậu biết?" Phùng Viện quân không ngờ Phương Vận ngay cả loại chuyện này cũng biết.

"Gia chủ thế gia Trương Hành gửi Hồng Nhạn truyền thư cho ta, nói Lưỡng Giới Sơn đang căng thẳng, đến lượt nhà họ Trương tham chiến, đệ tử nhà họ không thể cùng ta đi Khổng Thành được nữa. Tất cả những người có văn vị từ Cử nhân trở lên của nhà họ Trương đều phải đến đó, còn mang theo cả Địa Động Nghi."

Phùng Viện quân tính toán một lát trong lòng, nói: "Lần này ít nhất sẽ có mười thế gia Bán Thánh đi, đến lượt nhà họ Trương cũng là chuyện bình thường. Than ôi, cũng chỉ có những thế gia có nội hàm thâm hậu như thế gia Trương Hành mới không sợ. Những thế gia có nội hàm kém hơn một chút, một khi xuất hiện thiên tài nhưng lại tử trận ở Lưỡng Giới Sơn, sau này sẽ dần dần suy tàn, trừ khi lại có thiên tài xuất thế. Phải rồi, nghe nói Hung quân Mông Lâm Đường muốn hại cậu?"

"Chỉ vì thứ trong tay ta mà thôi." Phương Vận nói.

Phùng Viện quân gật đầu, nói: "Lúc này ta không tiện nói gì nhiều, nhưng cậu là người Cảnh Quốc, là người Giang Châu, cho dù Hung quân đó là hậu duệ Bán Thánh, chúng ta cũng nhất định đứng về phía cậu!"

"Ta hiểu." Phương Vận nói.

Phùng Viện quân khẽ thở dài: "Đa sự chi thu (thời điểm nhiều chuyện). Ta đến đây chủ yếu không phải để nói với cậu chuyện Lưỡng Giới Sơn, mà là vì một đại sự khác." Biểu cảm của ông ấy có chút kỳ lạ.

"Chuyện gì?" Phương Vận hỏi.

"Cậu đã lên bảng săn giết của yêu tộc, hơn nữa lần đầu tiên lên bảng đã là bảng Hàn Lâm, xếp thứ tư."

Phương Vận lúc này mới hiểu tại sao biểu cảm của Phùng Viện quân lại kỳ quặc. Bảng săn giết này là do nghịch chủng văn nhân của nhân tộc liên kết với yêu tộc tạo ra, xếp hạng thực lực của thiên tài nhân tộc. Yêu man hai tộc chỉ cần giết chết người trên bảng, là có thể nhận được phần thưởng khổng lồ.

Nhân tộc lúc đầu khi biết có bảng săn giết thì vô cùng hoảng sợ, sợ mình lên bảng bị giết chết. Nhưng sau đó mới phát hiện, những người có thể lên bảng săn giết không ai không phải là những người kiệt xuất cùng lứa, nhiều người thậm chí còn muốn lên bảng săn giết của yêu tộc để chứng minh bản thân.

Trong mấy năm đầu bảng săn giết vừa ra đời, văn nhân nhân tộc đã dấy lên vài làn sóng nhỏ giết yêu diệt man, đây là điều yêu tộc không ngờ tới.

Tuy nhiên, yêu man hai tộc cũng đã có mục tiêu, không ít thiên tài nhân tộc vì lên bảng săn giết mà bị giết chết.

Bây giờ, bảng săn giết của yêu tộc đã trở thành bảng xếp hạng địa vị của thiên tài nhân tộc.

Phương Vận không giận mà cười: "Bảng Hàn Lâm thứ tư? Đây không phải là đang 'bổng sát' (khen ngợi quá mức để hại) ta sao? Ta chỉ là Tú tài thôi, trên đó còn có Cử nhân và Tiến sĩ, sau đó mới đến Hàn Lâm, kém ba cấp, hơn nữa còn xếp thứ tư. Ta nhớ Kiếm Mi Đệ công bây giờ cũng chỉ xếp thứ ba trên bảng săn giết Đại học sĩ thôi."

"Cho nên nói chuyện này đầy vẻ kỳ lạ, có người nghi ngờ yêu tộc quả thực đang bổng sát cậu. Ví dụ như Nhan Vực Không, thân là Cử nhân, hơn nữa còn là đệ tử thân truyền của Bán Thánh, vậy mà chỉ đứng thứ mười hai trên bảng Tiến sĩ. Cậu là một Tú tài lại đứng thứ tư bảng Hàn Lâm, thực sự có hiềm nghi rất lớn. Tuy nhiên, kỳ lạ hơn nữa là, thứ hạng của cậu vừa ra đã được 'gia thưởng' một giọt Thánh huyết! Tiền thưởng săn giết thực tế của cậu đã gần bằng người cuối cùng trên bảng Đại học sĩ rồi, ngay cả vị Hàn Lâm đứng thứ nhất xếp trên cậu cũng không được gia thưởng Thánh huyết."

"Chuyện này... Thánh huyết không chỉ có ý nghĩa trọng đại với nhân tộc, với yêu tộc lại càng quan trọng hơn, chúng có thể trực tiếp nâng cao thực lực thông qua Thánh huyết. Một Tú tài như ta dùng Thánh huyết làm tiền thưởng, liệu có phải là quá coi trọng ta không?" Phương Vận nói.

Phùng Viện quân lại nói: "Nếu xét về thiên phú thực tế của cậu, cho dù nâng tiền thưởng của cậu lên mười giọt Thánh huyết ta cũng không thấy lạ. Nhưng với tác dụng thực tế của cậu, miễn cưỡng có thể vào bảng Tiến sĩ. Ngoài vị 'Khổng gia chi long' (con rồng nhà họ Khổng) kia ra, không ai vừa lên bảng đã có địa vị cao như vậy."

"Vị Khổng gia chi long kia trước khi bị hại, xếp ở vị trí nào?" Phương Vận tò mò hỏi.

Phùng Viện quân chậm rãi nói: "Cậu ấy vốn không có tên trên bảng, nhưng không lâu sau khi từ Thánh Khư ra, đã vọt thẳng lên vị trí thứ nhất bảng săn giết Đại học sĩ!"

"Chuyện này... không hổ là Khổng gia chi long, Cử nhân thành đứng đầu bảng săn giết Đại học sĩ, e là không ai có thể vượt qua."