Lời của con yêu Thanh Ngư lập tức khơi gợi lòng thương cảm của các bà các mẹ trong chợ, họ thi nhau nói sẽ giới thiệu vợ yêu cá cho nó. Phương Vận càng cảm thấy Khổng Thành này thật thú vị.

Con yêu Thanh Ngư kia lập tức bày tỏ lòng cảm ơn, nói sẽ tặng cá nhỏ cho mọi người, rồi tiện miệng nói thêm vài từ ngữ yêu tộc đơn giản. Phương Vận mỉm cười, liếc nhìn con yêu Thanh Ngư một cái rồi tiếp tục bước đi.

Khi đi ngang qua trước cửa một nhà quyền quý, Phương Vận thấy một tên Sư Yêu Soái đang chơi đùa cùng đám trẻ, chọc cho lũ trẻ cười vui vẻ, trông chẳng khác nào một con chó lớn hiền lành. Phương Vận nhìn đám trẻ đó, thấy trên người không ít đứa đeo ngọc huyết Yêu Vương, ít nhất cũng là người của các gia tộc hào môn.

"Xem ra nhân tộc vẫn luôn dốc sức thuần hóa yêu man." Phương Vận thầm nghĩ.

Khi vợ chồng Vệ thị đưa Phương Vận đến bên bờ Đại Vận Hà, trời đã tối hẳn. Chỉ thấy trên không trung Đại Vận Hà trôi nổi rất nhiều đèn Khổng Minh, còn trên mặt sông thì lềnh bềnh vô số ngọn đèn làm từ nến, có đèn thuyền nhỏ, đèn hoa sen, thậm chí cả đèn vỏ trứng.

Đây là truyền thống của Thánh Nguyên Đại Lục. Người ta chơi đèn hoa vào tiết Nguyên Tiêu, còn vào dịp Trung Thu thì thả đèn hoa, gửi gắm hy vọng của mình vào những ngọn đèn, mong rằng đèn có thể trôi theo dòng nước, giúp mình hoàn thành tâm nguyện.

Phương Vận chậm rãi đi về phía Đại Vận Hà.

Khổng Thành vốn không có con sông này, nhưng Khổng Thánh đã dùng sức một mình khai thông một con Đại Vận Hà rộng hai mươi dặm, phía Tây nối với Việt Giang, phía Đông nối với Đông Hải, khiến Khổng Thành vốn cách Đông Hải năm trăm dặm có thể thông thẳng ra biển, người đời gọi là Tiểu Trường Giang.

Có Đại Vận Hà của Khổng Thành, hàng hóa từ những nơi khác có thể thông qua đường thủy thuận tiện mà vận chuyển liên tục đến Khổng Thành, khiến Khổng Thành và Khúc Phụ ngày càng phồn vinh.

Nhìn những nam thanh nữ tú bên bờ sông, Phương Vận có chút nhớ Dương Ngọc Hoàn và Nô Nô. Sau đó, chàng cùng vợ chồng Vệ thị mua vài chiếc đèn hoa, đến bên bờ Đại Vận Hà thả đèn, cầu nguyện cho Dương Ngọc Hoàn và Nô Nô.

Đèn hoa thả xong, ba người Phương Vận đi bộ về nhà. Vừa đi được vài bước, phía trước đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa lộn xộn nhưng nặng nề. Không phải tiếng "lộc cộc" bình thường, mà là tiếng ầm ầm rung chuyển, đồng thời có người gào lớn yêu cầu tránh đường.

Phương Vận nhìn về phía trước, thấy một đội kỵ binh đang lao nhanh trên đường phố, khoảng năm mươi kỵ binh, mỗi người hai ngựa. Những con ngựa đó vô cùng cao lớn, trên mình phủ đầy vảy xanh to bằng bàn tay, trên đầu mọc một chiếc sừng đơn, chính là Giao Mã thuần huyết, giá trị gấp trăm lần Giao Mã thông thường.

Phương Vận không khỏi tặc lưỡi. Ngay cả đội nghi trượng của quốc quân Cảnh Quốc cũng chỉ dùng đến hai mươi con Giao Mã thuần huyết, đội ngũ này lại có đến hàng trăm con, gần như có thể đổi lấy một vạn quân kỵ binh Giao Mã thông thường, mà một vạn kỵ binh Giao Mã có thể dễ dàng đánh tan năm vạn đại quân.

Loại Giao Mã thuần huyết này ngày đi hai nghìn dặm không biết mệt, nhưng lúc này lại tỏ ra vô cùng mệt mỏi.

Trên lưng những con Giao Mã thuần huyết là những tên Ngưu Man, mặc giáp sắt cực kỳ tinh xảo, bề mặt giáp sắt tỏa ra ánh sáng xanh lục u ám. Phương Vận từng sống trong quân ngũ, liếc mắt liền nhận ra đây là giáp Hàn Thiết được rèn bằng cách pha trộn xương cốt Yêu Vương. Một bộ giáp trị giá hàng vạn lượng bạc, vô cùng kiên cố, phối hợp với khí huyết của Ngưu Man, đủ để chống đỡ nhiều lần chiến thi từ của Cử nhân.

Thế nhưng, điều khiến Phương Vận kinh ngạc nhất không phải là Giao Mã thuần huyết hay giáp trụ tinh xảo, mà là những kỵ sĩ Man tộc khí huyết sôi trào kia.

Hai tên Ngưu Man Soái tương đương Tiến sĩ dẫn đầu đội quân, phía sau là năm mươi tên Ngưu Man Tướng tương đương Cử nhân. Chưa hết, theo sau những kỵ sĩ Ngưu Man Tướng là hai mươi bốn con Lang Yêu, một con trong đó là Yêu Hầu tương đương Hàn Lâm, phía sau còn có bốn con Yêu Soái và Yêu Tướng.

"Đây... không lẽ là một phần tư quân của vị Bán Thánh nào đó? Ngay cả Lý Văn Ưng là Đại học sĩ đệ nhất Cảnh Quốc, xếp hạng hai trong bảng săn đuổi Đại học sĩ của yêu tộc, cũng chỉ có khoảng mười tùy tùng yêu man, kẻ cao nhất cũng chỉ là Yêu Soái." Phương Vận thầm nghĩ.

Vành mắt của đám Lang Yêu này rõ ràng có một vòng tròn màu máu, đại diện cho việc là yêu tộc đã từng ăn thịt người. Ngoài thế gia Bán Thánh ra, không ai có tư cách thuần hóa nuôi dưỡng loại yêu tộc này.

Đội tư quân yêu man này khí thế ngút trời, những con ngựa xung quanh hoặc yêu man thực lực kém hơn đều bị dọa cho nằm rạp xuống đất. Người dân hai bên đường dù đã quen thấy yêu man ở Khổng Thành cũng phải kinh hồn bạt vía, một vài đứa trẻ thậm chí bị dọa cho khóc thét lên.

Nghe tiếng khóc, đám Ngưu Man còn đỡ, những con Lang Yêu kia lại lộ ra nụ cười khinh miệt. Con Yêu Hầu Lang gầm nhẹ một tiếng, sát ý trong mắt nồng nặc, hoàn toàn không coi ai ra gì.

Một con Lang Yêu Tướng đã được thuần hóa bị con Yêu Hầu Lang kia liếc mắt nhìn, thế mà run rẩy rồi tè ra quần.

Đây là lần đầu tiên Phương Vận nhìn thấy đội tư quân khí thế hung hãn đến thế, trong lòng thầm than mười nước quả nhiên tàng long ngọa hổ. Đội tư quân này xuất hiện, một vạn đại quân cũng không đủ để chúng giết.

Khi đi ngang qua Phương Vận, con Yêu Hầu Lang kia đột nhiên liếc nhìn chàng, rồi nhe hàm răng trắng dã, lộ vẻ đe dọa xen lẫn chút khinh thường, sau đó tiếp tục lao đi.

Đội tư quân yêu man này xuyên qua đường phố, nghênh ngang rời đi, để lại một dọc người chấn động.

Phương Vận rất tò mò về chủ nhân của đội tư quân này, bởi vì ngay cả người của thế gia Chúng Thánh có thể nuôi nhiều tư quân yêu man hơn, họ cũng chỉ nuôi vài kẻ trung thành. Đội tư quân hơn năm mươi người như thế này rất hiếm thấy, kẻ dám ngang ngược ngay dưới mí mắt thế gia Khổng Thánh lại càng ít hơn.

Phương Vận vừa đi vừa nghe người bên đường bàn tán.

"Tư quân của ai vậy? Dọa chết người ta rồi."

"Khốn kiếp! Đây là Khổng Thành, dưới chân Thánh Viện, ai mà dám càn rỡ như vậy!"

"Ta nhớ ra rồi, cách đây ít lâu có trò chuyện với bạn ở thế gia Khổng Thánh, chắc là tư quân của Hung Quân!"

"Hóa ra là hắn, vậy thì không có gì lạ, hắn vốn là một kẻ điên."

"Hừ, đây là Khổng Thành, là hổ thì phải nằm, là rồng thì phải cuộn!"

"Nhưng hắn chẳng nằm cũng chẳng cuộn."

Nghe mọi người bàn tán, Phương Vận thầm nghĩ: Hung Quân? Rất có khả năng. Hung Quân là Trạng nguyên của Võ Quốc, cho nên vừa đỗ Tiến sĩ đã có "bình bộ thanh vân" mà chỉ Đại học sĩ mới có. Hắn tự mình bay đến, nhưng tư quân của hắn không nhanh như vậy, nên phải ngày đêm gấp rút, thay ngựa Giao Mã thuần huyết. Hắn lại còn để tư quân cùng đến, xem ra rất coi trọng Thánh Khư lần này.

Phương Vận đột nhiên nghĩ đến một khả năng khác.

"Tám năm trước Hung Quân là Cử nhân, chắc chắn đã từng đến Thánh Khư! Lần này hắn lại nỡ dùng Hàn Tín Điểm Binh Đài để đổi lấy da thú Huyết Tích của ta, lại còn đặc biệt dẫn theo cả đội tư quân, rõ ràng là thế trận quyết giành bằng được. Chẳng lẽ tám năm trước hắn đã tìm thấy manh mối quan trọng gì trong Thánh Khư?"

Phương Vận khẽ thở dài, tận mắt nhìn thấy tư quân của Hung Quân mới nhận ra khoảng cách giữa mình và thế gia Bán Thánh lớn đến nhường nào, cũng hiểu tại sao Hung Quân lại điên cuồng cướp đoạt, bóc lột các hào môn thế gia đến thế, không làm vậy thì căn bản không nuôi nổi đội tư quân này. Thực lực của đội tư quân này không cần bàn cãi, chỉ riêng đội quân này cộng với Hung Quân, có thể địch lại năm vạn đại quân. Nếu liều mạng dùng văn bảo, Hung Quân có lẽ có thể tiêu diệt gọn năm vạn đại quân.

"Thảo nào Hung Quân có đủ tự tin để tái hiện vinh quang thế gia Mông Thánh. Năm xưa Mông Thánh khi còn là Hàn Lâm, chưa chắc đã có đội tư quân như thế này. Tư quân của Hàn Lâm lại có Yêu Hầu, tư quân tương đương Bán Thánh lại có Yêu Thánh, điều này gần như không thể xảy ra, nhưng hắn lại làm được."

"Đợi đến khi thành Tiến sĩ, ta cũng có tư cách nuôi tư quân yêu man. Tư quân thực thụ đều phải nuôi bằng máu thịt yêu tộc, đó là tiêu tiền như nước. Lần Thánh Khư này nếu không kiếm được chút Thánh huyết Thánh ngọc, sau này sẽ khó mà bước tiếp."

Phương Vận vừa đi vừa suy nghĩ, trở về Chu phủ. Cảm thấy áp lực càng lớn, đối với chuyến đi Thánh Khư lại có khát khao mãnh liệt hơn.

"Kế thứ nhất trong Tam thập lục kế đã có được, kế thứ hai 'Vây Ngụy cứu Triệu' tốt nhất nên hoàn thành tài khí diễn võ trước khi vào Thánh Khư. Tuy nhiên... kế thứ tám của Tam thập lục kế chính là 'Ám độ Trần Thương', mà Hung Quân lại có 'Hàn Tín tam thiên', trong đó thiên thứ nhất chính là 'Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương'! Điều này có nghĩa là, sau này trước mặt người nắm giữ 'Hàn Tín tam thiên', 'Tam thập lục kế' sẽ vĩnh viễn không thể coi là binh thư trọn vẹn!"

Phương Vận không ngờ rằng, một tên Hung Quân lại gây cho mình trở ngại lớn đến thế.

Phương Vận trầm tư một lát, đột nhiên trong mắt lóe lên tia lạnh lẽo.

"Viết xong kế thứ hai 'Vây Ngụy cứu Triệu' đã rồi tính sau!"

Sau khi về nhà, Phương Vận dặn dò vợ chồng Vệ thị đừng làm phiền mình, rồi bắt đầu chính thức viết "Tam thập lục kế chi Vây Ngụy cứu Triệu".

Khi viết đến chữ cuối cùng, Phương Vận lần thứ hai bước vào tài khí diễn võ.

Phương Vận vừa mở mắt ra, phát hiện mình đang ngồi trong trung quân đại trướng, một người từ bên ngoài xông vào gào lớn: "Bẩm Phương tướng quân! Quân ta vốn ngày mai là công hạ được bộ lạc Man tộc, nhưng một bộ lạc Man tộc khác đã dùng kế 'Vây Ngụy cứu Triệu' để đánh Đống Thành, mà quốc quân đang ở trong Đống Thành! Đống Thành trống rỗng, quốc quân đã hạ thánh chỉ, lệnh cho ngài từ bỏ bộ lạc Man tộc này, quay về cứu viện."

Phương Vận ngây người, thầm nghĩ rõ ràng là ta muốn dùng kế "Vây Ngụy cứu Triệu", sao lại bị người ta "Vây Ngụy cứu Triệu" ngược lại? Tài khí diễn võ này cũng quá hiểm độc rồi! Cho dù Bán Thánh binh gia đến đây cũng phải hộc máu.

Kế "Vây Ngụy cứu Triệu" có đại thế và dương mưu trong đó, là kế độc đệ nhất, không thể phá giải.

Tuy nhiên, Phương Vận chỉ tức giận một lát rồi khôi phục bình thường. Chàng vẫn luôn nghiên cứu binh pháp, tự nhiên cũng sẽ suy nghĩ cách phá giải, trong lòng sớm đã suy tính qua, kế "Vây Ngụy cứu Triệu" này hoặc là không dùng, một khi đã dùng ra thì không ai có thể phá giải, trừ khi trời giáng Thánh nhân.

"Nhưng, binh pháp không thể phá giải, không có nghĩa là nhất định sẽ bại! Kế này không thể phá, nhưng cũng có sách lược ứng phó miễn cưỡng."

"Nếu ta bây giờ dẫn toàn quân đi cứu viện, chưa nói đến việc binh sĩ mệt mỏi sẽ bị đánh đầu, dù có thể kiên trì một trận, cũng tất nhiên sẽ bị giáp công trước sau. Nếu phân binh, cũng là tự tìm đường chết, năm xưa Bàng Quyên chính là thua Tôn Tẫn như vậy. Man tộc trong tài khí diễn võ lần này đã dùng kế 'Vây Ngụy cứu Triệu', chắc chắn có nghịch chủng văn nhân, không thể nào cho ta cơ hội."

Phương Vận không ngừng suy nghĩ những gì đã học mấy ngày nay, cuối cùng đưa ra quyết định.

"Thắng là không thể rồi, nhưng vẫn có cơ hội không bại!"

Vì thế, Phương Vận hạ lệnh đêm đó công đánh bộ lạc Man tộc, dựa vào thực lực tuyệt đối để giành thắng lợi, nhưng cũng có tổn thất nhất định, đồng thời hai vạn đại quân chỉ còn lại một vạn năm nghìn người có thể sử dụng.

Phương Vận hạ lệnh cho mọi người ăn uống no nê nghỉ ngơi, ngày mai đi đến Đống Thành cứu quốc quân.

Ngày thứ hai, người bị thương ở lại, một vạn năm nghìn binh sĩ có thể chiến đấu xuất phát, nhưng không phải hành quân gấp, mà là hành quân chậm, giữ vững thể lực cho tất cả binh sĩ, tránh bị Man tộc vây điểm đánh viện.

Hành quân chậm, không phải là kế chiến thắng, mà là kế không bại duy nhất!

Vốn hành quân gấp nửa ngày là tới, Phương Vận mất một ngày rưỡi mới đến nơi, mà Đống Thành đã bị Man tộc công hạ, quốc quân bị giết.

Phương Vận hạ lệnh công đánh Đống Thành, cuối cùng lưỡng bại câu thương, Phương Vận tử trận, Man tộc còn lại chẳng bao nhiêu, lần tài khí diễn võ "Vây Ngụy cứu Triệu" đầu tiên thất bại.

Phương Vận lại một lần nữa mở mắt ra, phát hiện mình vẫn đang ở trong thư phòng, sau đó hỏi vợ chồng Vệ thị, thực tế chỉ mới qua một ngày. Tính toán kỹ lại, phát hiện thời gian trừ đi thời gian hành quân trong tài khí diễn võ vừa đúng một ngày.

Sau khi nghỉ ngơi, Phương Vận có mục đích lật tìm binh thư, học tập sách lược công thành, đợi tài khí khôi phục, bước vào tài khí diễn võ lần thứ hai của "Vây Ngụy cứu Triệu".