"Thái hậu bí mật nhờ người truyền thư cho ta, dặn rằng ngày sau tiến kinh, nhớ phải vào hoàng cung thỉnh an." Lý Văn Ưng nói.
"Tiểu nữ ghi nhớ." Gương mặt trắng trẻo của Dương Ngọc Hoàn đỏ bừng, nàng không ngờ mình chỉ là một tiểu nha đầu được nuôi từ bé, vậy mà cũng có cơ hội diện kiến Thái hậu.
Tại Cảnh Quốc, Thái hậu gần như là thần tượng của tất cả nữ tử. Khi tiên đế còn tại vị, bà đã là mẫu nghi thiên hạ, thường xuyên làm việc thiện, được con dân Cảnh Quốc vô cùng kính yêu. Sau khi tiên đế băng hà, bà càng là người ổn định cục diện triều chính, mà Thái hậu đến nay cũng chưa đầy ba mươi tuổi.
Trong tiệc, vài người nhìn Phương Vận, rồi lại nhìn Dương Ngọc Hoàn vốn không giỏi ăn nói, khẽ lắc đầu. Theo lẽ thường, thân phận như Phương Vận nhất định phải cưới một tiểu thư khuê các làm chính thê.
Phương Vận mỉm cười nhìn Dương Ngọc Hoàn, không hề có chút ghét bỏ.
Lý Văn Ưng tiếp tục nói: "Thái hậu nói, những thứ vàng bạc châu báu, gấm vóc lụa là thông thường đều thưởng theo lệ. Còn về những thứ khác, ngươi từ Thánh Khư trở về, cái gì cũng đã thấy qua, nên cũng không ban thưởng gì thêm. Đợi sau này vào kinh thành, hãy đến nội khố của quốc quân chọn lấy một vật."
Người nước khác thì không nói, chứ người Cảnh Quốc nghe xong đều hít một hơi lạnh. Đây là đãi ngộ mà ngay cả trạng nguyên cũng không có được, bởi chỉ khi người Cảnh Quốc tấn thăng làm Đại học sĩ mới có tư cách vào nội khố của quốc quân lựa chọn bảo vật.
"Vi thần tạ ơn Thái hậu." Phương Vận nói.
"Còn những phong thưởng khác chỉ là lệ thường, đợi đến lúc đó ngươi sẽ biết, không đáng nhắc tới." Lý Văn Ưng nói.
Đổng tri phủ lại lên tiếng: "Với ngài thì không đáng nhắc tới, nhưng với chúng ta e là đều là bảo vật vô giá. Những cống phẩm đó chắc chắn sẽ được đưa tới như nước chảy, văn bảo cũng sẽ không ít."
Lý Văn Ưng nói: "Đúng rồi, trong lễ đơn có một cặp cầm sắt văn bảo, nói là chúc hai người cầm sắt hòa minh."
"Thái hậu thật chu đáo." Phùng Tử Mặc nói.
Phương Vận hỏi: "Vậy ngoài việc bàn về phong thưởng cho ta, triều hội còn nói gì nữa không?"
"Chỉ riêng việc phong thưởng cho ngươi đã khiến bách quan bạc cả đầu, đâu còn thời gian mà nói chuyện khác." Lý Văn Ưng đáp.
Tăng Nguyên ở bên cạnh nói: "Chuyện thăng quan đã xong, hãy nói về cuộc đánh cược lần này đi. Phương Văn Hầu, chuyện này làm lớn rồi."
"Chuyện là sao?" Phương Vận hỏi.
"Mạnh nhị gia đã đặt cược một mỏ sắt Sương Văn ở Thập Hàn cổ địa."
Mọi người trợn tròn mắt.
"Ngươi không lừa ta chứ? Mạnh nhị gia mà ngươi nói là Mạnh Khanh Lâm của thế gia Mạnh Tử sao?" Phương Vận hỏi.
"Dưới gầm trời này, ngoài ông ta ra, còn Mạnh nhị gia nào có mỏ sắt Sương Văn ở Thập Hàn cổ địa nữa."
Đổng tri phủ mượn chút men say nói: "Nói lời bất kính, ông ta không phải điên rồi chứ? Đó là mỏ sắt Sương Văn đấy! Binh sĩ nhân tộc chúng ta có thể kịch chiến với yêu man mà không rơi vào thế yếu, ngoài chiến thi từ mạnh mẽ, thì giáp sắt binh khí sắc bén còn quan trọng hơn. Giáp trụ binh khí của nhân tộc ta phải pha sắt Sương Văn mới có thể khiến binh sĩ bình thường giết được yêu binh, làm bị thương yêu tướng, là một trong những vật tư quan trọng nhất của nhân tộc. Mười nước tranh nhau cầu mua, quyên cho Thánh Viện thậm chí còn được quân công, nếu là nhà họ Khổng e cũng chẳng nỡ đặt cược một mỏ sắt Sương Văn đâu nhỉ?"
"Mỏ sắt Sương Văn chỉ có ở Thập Hàn cổ địa, hoàn toàn nằm trong tay sáu đại thế gia Á thánh. Hoàng thất quốc quân mười nước và các thế gia Bán thánh khác ngay cả xỉ quặng cũng không lấy được, chỉ có thể dùng đủ loại tài nguyên để đổi lấy sắt Sương Văn. Ta không tin đây là việc Mạnh nhị gia làm."
Dương Ngọc Hoàn thì tò mò nhìn Phương Vận, nàng từng nghe nói đến sắt Sương Văn nhưng không hiểu rõ giá trị của mỏ sắt này.
Phương Vận hạ giọng giải thích: "Quốc quân nước Khải từng muốn dùng cả một châu để đổi lấy một mỏ sắt Sương Văn, nhưng đã bị thế gia Á thánh từ chối."
Dương Ngọc Hoàn lập tức hiểu ra, một mỏ sắt Sương Văn tương đương với một phần tư Cảnh Quốc!
Tăng Nguyên mỉm cười: "Ta chỉ thuật lại sự thật, còn Mạnh nhị gia nghĩ gì thì ta không biết."
Mọi người rơi vào trầm tư, đây là một tín hiệu quan trọng. Nhân vật số hai của thế gia Á thánh ra tay, thực chất cũng chẳng khác gì gia chủ nhà họ Mạnh ra tay. Phương Vận mỉm cười: "Nếu có cơ hội, ta sẽ mời Mạnh nhị gia uống rượu."
Lý Văn Ưng lại nói: "Là Mạnh nhị gia mời ngươi uống rượu mới đúng!"
Hai người vừa nói xong, mọi người lập tức hiểu ra. Mạnh nhị gia làm vậy rõ ràng là đang ủng hộ Phương Vận. Mối thù giữa Phương Vận và Tuân Diệp vốn bắt nguồn từ tranh luận "tính bản ác" của Tuân Tử và "tính bản thiện" của Mạnh Tử. Nhà họ Mạnh trước đó tuy có giúp Phương Vận nhưng chưa dốc toàn lực, khiến người ta cảm thấy chưa đủ nghĩa khí.
Bây giờ, Mạnh nhị gia lấy mỏ sắt Sương Văn làm tiền cược, chính là muốn nói cho thiên hạ biết, nhà họ Mạnh sẵn lòng dùng một mỏ sắt Sương Văn để ủng hộ Phương Vận, dù có thua cũng không hề bận tâm!
Thế nhưng, sau đó một vài người khẽ cười. Mỏ sắt Sương Văn từng có câu chuyện đổi một châu không được, nay Phương Vận lại vừa văn áp một châu, nói Mạnh nhị gia không châm biếm nhà họ Tuân thì chẳng ai tin.
Đột nhiên, nụ cười của Tăng Nguyên cứng lại, sau đó cúi đầu nhìn kỹ rồi nói: "Nhà họ Tuân đã đánh cược với nhà họ Mạnh, thứ đặt cược không phải mỏ sắt Sương Văn, mà là hồ Băng Mộc quý giá hơn cả mỏ sắt Sương Văn."
"Điên rồi! Đúng là điên hết cả rồi!" Đổng tri phủ không ngừng kêu lên.
Đây là lần đầu Phương Vận nghe đến hồ Băng Mộc, liền hỏi: "Hồ Băng Mộc này có phải là nơi sản sinh ra Băng Mộc không? Ta từng đọc trong sách, ở một số cổ địa có kỳ thủy kết băng, băng mọc như cây cổ thụ, sau đó lớn thành Băng Mộc. Băng Mộc cứng rắn bền bỉ, không dễ mài mòn, là vật phẩm thượng hạng để chế tạo cơ quan. Khí giới thủ thành ở Lưỡng Giới Sơn vốn thường xuyên hư hỏng, nhưng sau khi thay những bộ phận dễ mài mòn bằng Băng Mộc, có thể kịch chiến liên tục ba tháng mà không hỏng."
Đa số người ở đây cũng lộ vẻ nghi hoặc, thần thái giống hệt Phương Vận.
Tăng Nguyên gật đầu: "Đúng, chính là hồ sản sinh Băng Mộc. Các ngươi chưa đến Thánh Viện nên không biết nhiều về chuyện này. Ta từng thấy hồ Băng Mộc một lần, băng trong hồ mọc như cây, băng làm cành, sương làm lá, tuyết làm hoa, đẹp đẽ vô cùng."
"Những thế gia nghiên cứu cơ quan chắc là đang phấn khích lắm." Phương Vận nói.
Tăng Nguyên cười nói: "Các ngươi xem, chuyện rõ ràng bắt nguồn từ Phương Vận, vậy mà Phương Vận lại chỉ muốn xem náo nhiệt. Ta nói cho ngươi biết, ngươi bây giờ muốn đứng ngoài cuộc cũng không xong rồi! Vì cuộc đánh cược này do ta khởi xướng, nên ta đã bàn bạc với người của các thế gia chúng thánh, nếu ngươi thua thì cứ theo lệ thường mà bồi thường, còn nếu ngươi thắng, phàm là những người đặt cược ngươi có thể trở thành thiên hạ sư, đều phải lấy ra nửa phần lợi nhuận cho ngươi."
Phương Vận ngẩn ra, nói: "Ngọc Hoàn, nàng tính nhanh xem, một hồ Băng Mộc tương đương với một châu, một châu có khoảng một trăm huyện, nửa phần là mấy huyện?"
"Năm tòa huyện thành." Dương Ngọc Hoàn thật thà đáp.
Những người khác ngồi đó lại bật cười. Lý Văn Ưng hừ nhẹ: "Thảo nào người ta gọi ngươi là Cuồng quân! Thắng bại chưa phân, ngươi đã bận đếm tiền rồi!"
Dương Ngọc Hoàn lúc này mới hiểu ra, mỉm cười nhìn Phương Vận.
Nô Nô thò đầu ra khỏi bàn, ngẩng đầu nhìn Lý Văn Ưng kêu "ư ư" hai tiếng.
"Được lắm, đến cả con hồ ly nhỏ nhà ngươi cũng phản đối ta. Còn Ngọc Hoàn thì sao?" Lý Văn Ưng vốn là vị Đại học sĩ nghiêm khắc, lúc này lại lộ ra nụ cười từ ái.
Dương Ngọc Hoàn thấy Lý Văn Ưng vui vẻ thì mím môi cười: "Phụ nữ chúng thiếp không hiểu những đạo lý lớn lao này, nhưng Tiểu Vận nhà chúng thiếp trên thông thiên văn dưới tường địa lý, không gì không biết, nghĩ chắc viết mười sáu bài chiến thi truyền thế cũng không phải chuyện khó khăn gì."
Lý Văn Ưng cười lớn, nói với mọi người: "Các ngươi xem cả nhà này đi."
Phùng Tử Mặc nói: "Giang Châu là nơi Lý đại nhân cai quản, người Giang Châu tự nhiên phải học theo Lý đại nhân."
"Lời này có lý!" Đổng tri phủ cười nói.
Tăng Nguyên nâng chén: "Nào, kính Lý đại nhân một chén, kính Phương Văn Hầu một chén, kính người Giang Châu dám nói dám làm một chén!"
Mọi người đồng thanh hưởng ứng, nâng chén uống cạn.
Phương Vận vừa đặt chén rượu xuống thì phát hiện Tông Ngọ Đức gửi đến một bức Hồng Nhạn truyền thư khẩn cấp.
"Không xong rồi! Tông gia chúng ta muốn đặt cược ngươi không thể trở thành thiên hạ sư! Sắp có chuyện lớn rồi! Ta nghe nói người nhà họ Tuân cũng muốn đặt cược ngươi thất bại! Các thế gia Tạp gia dường như muốn tập thể đặt cược ngươi thua!"
Nụ cười trên mặt Phương Vận tan biến. Thật không ngờ, chỉ là một cuộc đánh cược nhỏ trong tiệc rượu mà lại kéo theo nhiều thế gia chúng thánh đến thế.
Phương Vận nhíu mày, thầm nghĩ không ổn, các thế gia chúng thánh tuyệt đối không thể vì lời cười đùa trong tiệc rượu mà đặt cược lớn như vậy, rất có thể đã xảy ra chuyện gì đó mà mình không biết, kết quả mình lại trở thành ngòi nổ. Chẳng lẽ "cuộc đánh cược của Phương Vận" ở Thánh Nguyên Đại Lục sẽ trở thành một khái niệm giống như hiệu ứng cánh bướm?
Những người có mặt ở đây hoặc là Tiến sĩ, hoặc là Cử nhân lão luyện, thấy sắc mặt Phương Vận không ổn liền lập tức im lặng.
Tăng Nguyên đột nhiên nói: "Thế gia Tông Thánh đã đặt cược. Thành thứ sáu mươi bảy của Hoang Thành cổ địa, đặt cược Phương Vận bại."
Căn phòng im phăng phắc.
"Chuyện làm lớn thật rồi." Phùng Viện quân chậm rãi nói.
Trần Chí Lăng nói: "Đại gia gia vừa mới quyết định, Trần gia chúng ta đặt cược thành thứ sáu mươi ba, đối đầu với Tông gia."
Đại gia gia của Trần Chí Lăng là gia chủ thế gia Bán thánh Trần gia ở Cảnh Quốc, mà Bán thánh Trần Quan Hải hiện đang bế quan dưỡng thương.
Lúc này, âm thanh lớn nhất trong phòng là tiếng thở của mọi người.
Nô Nô đảo đôi mắt, nhanh chóng rụt đầu khỏi mép bàn, nằm ngoan ngoãn trên đùi Dương Ngọc Hoàn, rồi dùng móng vuốt kéo con Tiểu Lưu Tinh vẫn đang hóng hớt dưới gầm bàn vào trong.
Tăng Nguyên thở dài: "Thật không ngờ, chỉ là một bữa cơm nhỏ mà lại diễn biến thành cuộc đánh cược lớn nhất thiên cổ."
Phương Vận nói: "Dùng cách này để hóa giải, vẫn còn hơn là chém giết máu chảy thành sông."
"Nếu hóa giải được thì tốt nhất." Lý Văn Ưng nói.
Không khí trong phòng trở nên nặng nề.
Đổng tri phủ hắng giọng: "Dù chư vị đứng về phía nào, đã là thế gia chúng thánh đứng ra đặt cược thì chúng ta cũng không cần phải dè dặt nữa. Mâu thuẫn giữa các nhà không phải ngày một ngày hai, có nhà đã hơn cả ngàn năm, mượn cái cớ Phương Vận này để đánh cược một ván, cũng khá hay."
"Như Kiếm Mi Công nói, hóa giải được là tốt nhất, nhưng nếu không thể hóa giải thì tệ rồi. Tuy nhiên, bây giờ không giống như những năm trước, các thế gia chúng thánh cũng chỉ có thể dùng cách này để giải quyết. Tăng Nguyên, còn Tăng gia các ngươi thì sao?"
Tăng Nguyên cười khổ: "Vẫn chưa rõ, đều nói Tăng gia chúng ta được Pháp gia giúp đỡ, nhưng thánh đạo bên trong Pháp gia cũng đâu có thống nhất."
"Cũng phải, Tăng gia các ngươi cũng khó xử thật." Phương Vận nói.
Pháp gia Bán thánh Thương Ưởng là đệ tử của Lý Khôi, thầy của Lý Khôi là Tăng Thân. Tăng Thân còn có một đệ tử khác là Ngô Khởi, người nổi danh ngang hàng với Tôn Tử. Mà Tăng Thân là con trai của Tăng Tử, Tăng Tử lại là đệ tử của Khổng Tử.
Thầy của Mạnh Tử là cháu nội của Khổng Tử, Tăng gia dù thế nào cũng nên giúp nhà họ Mạnh, tự nhiên không thể qua lại quá thân thiết với nhà họ Tuân.
Tăng Thân bái Bán thánh Tử Hạ làm thầy, mà thế gia Tử Hạ lại kết thù với thế gia Tôn Tẫn, trong khi Tôn Tẫn từng giết một đại nho của Tung Hoành gia, nay Tung Hoành gia đã bị Tạp gia thu nạp.
Mâu thuẫn giữa Tạp gia và Khổng gia, Mặc gia còn sâu sắc hơn. Lã Bất Vi khi còn trẻ từng hô vang khẩu hiệu "Kiêm Nho Mặc, hợp Danh Pháp", tuy sau này không nhắc lại, nhưng kiêm Nho gia, Mặc gia, Danh gia và Pháp gia làm chủ đạo vẫn luôn là lý niệm cao nhất của Tạp gia.
Bây giờ, Tạp gia lại muốn liên hợp với Man tộc để đối phó với Yêu tộc, vốn dĩ đang thuận lợi, lại bị một thanh niên ở huyện Tế ngăn cản.
Phương Vận nghĩ đến đây thấy đau đầu, quan hệ giữa các thế gia chúng thánh chằng chịt, vô cùng phức tạp.
