Hai người đánh cờ vây suốt hai canh giờ mới kết thúc, Triệu Hồng Trang toàn thắng. Thế nhưng từ ván thứ hai trở đi, Triệu Hồng Trang đã phải dốc toàn lực, còn Phương Vận dù đều thua ở trung cuộc, nhưng thời gian mỗi ván đấu lại kéo dài hơn ván trước một chút.
Sau khi kết thúc ván cuối cùng, Triệu Hồng Trang mượn bút mực của Phương Vận, liệt kê từng thiếu sót và ưu điểm của hắn trong kỳ đạo, rồi tận tình chỉ bảo, không hề giấu nghề.
Phương Vận chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu mỉm cười. Nhiều chỗ bản thân hắn vốn đã lờ mờ cảm nhận được nhưng lại thiếu kinh nghiệm, nhờ Triệu Hồng Trang chỉ điểm đôi chút, hắn liền lập tức vỡ lẽ.
Cuối cùng, Triệu Hồng Trang nói: "Chỉ xem kỳ phổ không thôi là chưa đủ, chỉ đánh cờ không thôi cũng không xong. Lời chỉ dạy của tiền bối có lẽ không phải điều gì quá ghê gớm, nhưng nếu ngươi có thể thấu hiểu được những chỉ dẫn đó, ngươi sẽ tránh được rất nhiều đường vòng. Vấn đề của ngươi hiện tại là 'kỹ có thừa mà đạo chưa đủ, tâm có thuật mà tay không theo kịp', chỉ cần chăm chỉ luyện tập, lại có người chỉ điểm, tất sẽ tiến bộ vượt bậc."
"Lời của Hồng Trang lão sư rất đúng." Phương Vận đáp.
"Bớt đi! Ngươi làm gì có dáng vẻ tôn trọng thầy cô!" Triệu Hồng Trang liếc Phương Vận một cái.
Phương Vận hỏi: "Ta rất tò mò về sư thừa của nàng."
"Năm đó tuy ta còn nhỏ, nhưng vẫn luôn học cùng Hoàng huynh. Huynh ấy học gì, ta học nấy. Ngoài việc trị quốc ta không bằng huynh ấy, thì cầm, kỳ, thi, họa, kinh nghĩa ta đều không thua kém. Còn về sư thừa của ta, ngươi cứ tra lại danh sách Đế sư những năm trước là biết."
Phương Vận cười nói: "Không cần tra, ta đều nhớ cả. Thấp nhất cũng là Đại học sĩ, Văn tướng tiền nhiệm từng dạy tiên đế, mà Văn tướng đương nhiệm là Khương Văn tướng cũng từng dạy như vậy. Có họ dạy dỗ, nàng đương nhiên khác người."
"Vậy tiếp theo sẽ dạy ngươi họa đạo!"
Phương Vận cất bộ cờ vây văn bảo đi, hai người đi tới bàn sách, Triệu Hồng Trang bắt đầu dạy Phương Vận vẽ tranh.
Họa đạo có hai đường là công bút và tả ý, trong đó công bút dễ dung hợp với tài khí hơn, nên ở Thánh Nguyên đại lục rất thịnh hành.
"Ngươi biết bao nhiêu về họa đạo?"
"Phàm là những kiến thức họa đạo được ghi chép trong sách, ta đều đã biết, chỉ thiếu các thủ pháp vẽ cụ thể mà thôi." Phương Vận đáp.
"Ồ? Đúng là Cuồng Quân. Vậy ta thử ngươi xem, đại sư họa đạo tứ cảnh Trần Đà Công rốt cuộc có bao nhiêu bức họa xuất thế?"
Tài khí của Phương Vận khẽ động, đầu óc xoay chuyển cực nhanh, vô số sách vở trong kỳ thư thiên địa bay múa. Sau mười hơi thở, Phương Vận nói: "Trước khi ông ấy đạt đến một cảnh giới họa đạo, tác phẩm không thể khảo chứng, nhưng đã biết có hai trăm ba mươi bức được giao dịch, triển lãm hoặc ghi chép. Còn sau khi ông ấy bước vào một cảnh giới họa đạo, sách vở mười nước có ghi chép tổng cộng một nghìn ba trăm hai mươi hai bức. Trong đó ba trăm bốn mươi bức được đặt tại văn viện, học cung hoặc thánh viện các nước, chủ nhân xác định có bốn trăm năm mươi bảy bức, bị Long cung..."
"Dừng! Ngươi... những lời đó đều là thật sao?" Triệu Hồng Trang nhìn Phương Vận như nhìn một con quái vật.
Phương Vận thản nhiên nói: "Cảnh quốc học cung có ba bức, lần lượt là 'Náo Xuân Đồ', 'Phi Bằng' và 'Sùng Thánh Nhai Cảnh'. Hoàng thất có hai bức chiến họa, một là 'Tây Chinh Đồ', một là 'Man Vương Phục Cừu Ký', tất nhiên có thể còn những bức tư nhân mà ta không biết. Ngoài ra..."
Triệu Hồng Trang lộ vẻ thất bại, nói: "Được, ta nhận thua, ta thừa nhận ngươi biết hết về họa đạo! Bây giờ việc ta cần làm là biến những gì ngươi biết thành họa đạo thực thụ! Yên tâm, sau này ta tuyệt đối không thử ngươi nữa!"
"Nghe nói nàng cũng có một bức 'Vọng Giang Nữ' mà ông ấy vẽ thời tiến sĩ?"
Triệu Hồng Trang thở dài: "Ngươi thắng rồi, chuyện này mà cũng biết, thật không biết ngươi đọc được ở đâu."
"Trong cuốn sách Thái hậu tặng ta có ghi chép." Phương Vận nói.
"Bắt đầu học thôi!" Triệu Hồng Trang nghiêm mặt nói lớn.
Phương Vận mỉm cười.
Một canh giờ trôi qua. Triệu Hồng Trang nhìn chằm chằm Phương Vận, nói: "Ngươi chắc chắn đang lừa ta! Ta từng gặp và nghe nói về rất nhiều thiên tài họa đạo, họ đều có những điểm siêu phàm, hoặc khả năng lĩnh ngộ cực cao, hoặc nét vẽ tràn đầy linh khí, hoặc hạ bút vô cùng vững vàng. Chỉ riêng ngươi, nửa canh giờ trước rõ ràng ngay cả nét vẽ cơ bản cũng không chuẩn, vậy mà giờ đây lại vô cùng chính xác. Chưa nói đến ý cảnh, chỉ riêng độ dài rộng và đậm nhạt của mỗi nét bút thôi, đã có thể dùng làm bài mẫu rồi."
Phương Vận chỉ vào đầu mình: "Nếu nàng cũng ghi nhớ mọi thứ như ta, có lẽ cũng làm được như vậy."
"Có lẽ vậy. Nhưng sự tiến bộ của ngươi quá nhanh, chỉ cần ta chỉ ra chỗ nào không đúng, bức tranh sau của ngươi hầu như không bao giờ mắc lại lỗi đó nữa."
"Ta rất tập trung." Phương Vận nói.
"Đúng là biểu tượng của văn nhân. Đợi sau khi Trọng Dương văn hội kết thúc, ngày mùng mười ngươi có thể vào Lăng Yên Các. Với năng lực của ngươi, đại khái có thể vượt qua ba đình, hoàn toàn đạt tiêu chuẩn nội xá, một năm sau có lẽ ngươi có thể vượt qua bảy đình."
"Ừm, vậy mấy ngày nay ta sẽ chuẩn bị cho Lăng Yên Các, còn về Trọng Dương văn hội, cứ thuận theo tự nhiên thôi. Vị Nam Cung đại nho kia, chủ yếu đến vì điều gì?"
Triệu Hồng Trang nói: "Nghe nói Lôi gia mời ông ấy đến làm một việc vào ngày mùng mười tháng chín, nên mùng chín tháng chín tiện đường ghé qua Ngọc Sơn ở kinh thành."
"Nghĩa là Lôi gia tuy không hợp với Khang Vương, nhưng lại gián tiếp bắt tay để đối phó với ta?"
"Hiện tại xem ra là vậy. Lôi gia... chà, ngay cả hoàng thất Cảnh quốc ta cũng không dám đụng tới, thậm chí các thế gia bán thánh bình thường đụng vào Lôi gia cũng tất gặp xui xẻo." Triệu Hồng Trang nói.
"Không sao, binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn. Thơ từ của ta nếu viết không tốt, Nam Cung đại nho nhiều nhất cũng chỉ phê bình ta vài câu không dụng tâm. Nếu ngay cả chút gánh vác hay trắc trở này mà ta cũng không chịu nổi, thì làm sao bước lên thánh đạo?"
"Ngươi nghĩ được vậy là tốt. Phải rồi, đừng thấy Cảnh quốc học cung ủng hộ ngươi nhiều mà chủ quan, kẻ đố kỵ, thù ghét ngươi cũng không ít. Người của phe Tả tướng và Khang Vương sẽ không kết giao với ngươi, mà hai kẻ này lại có địa vị trọng yếu ở Cảnh quốc. Ba vạn học tử trong học cung, ít nhất năm nghìn người có quan hệ với hai phe này."
"Sao lại nhiều đến thế?" Phương Vận hỏi.
"Con cháu họ là một phần, ngoài ra các học xã do họ hoặc con cháu họ thành lập năm xưa cũng đóng vai trò quan trọng. Họ luôn cố gắng lôi kéo, may là nhiều học tử có cốt khí, không bị chút ân huệ nhỏ nhoi của họ cám dỗ. Đa số học tử vẫn hướng về Cảnh quốc, hướng về nhân tộc."
"Cứ sáu người lại có một kẻ là kẻ thù của ta, học cung này còn phiền phức hơn Giang Châu nhiều."
Triệu Hồng Trang cười nói: "Người của Liễu Sơn hoặc Khang Vương chiếm tỷ lệ cao hơn ở nội xá và thượng xá. Trong mười tòa thượng xá, có ba tòa là người của họ. Trong đó bao gồm Kế Tri Bạch, người có hy vọng đoạt trạng nguyên cao nhất năm nay. Hắn tuy nhiều ngày không về đệ lục xá, nhưng học tịch vẫn ở Cảnh quốc học cung, chỉ khi chính thức được ban quan chức mới rời đi. 'Liễu Phong Xã' nơi hắn ở chính là do Liễu Sơn tự tay thành lập năm xưa, là học xã lớn thứ hai của Cảnh quốc học cung hiện nay."
"Học xã lớn nhất học cung chính là 'Quan Hải Xã' do Trần Thánh sáng lập năm xưa phải không?"
"Tất nhiên. Có tấm biển vàng của Trần Thánh ở đó, Quan Hải Xã sẽ không bao giờ sụp đổ."
"Kế Tri Bạch đó danh tiếng không tệ, hơn nữa ở huyện Ninh An cũng rất nổi bật, trạng nguyên năm nay chắc chắn là hắn. Điện thí năm nay bao giờ kết thúc?"
"Chắc chắn sẽ kết thúc trước ngày mùng một tháng chạp. Tuy nhiên năm nay nhân tộc thay đổi quá lớn, lại thêm Văn Khúc tinh động rồi Văn Khúc tinh chiếu, nhiều sự vật thay đổi, thời gian điện thí cũng chưa chắc chắn."
"Ừm. Đã tối rồi, cùng ăn bữa cơm đạm bạc nhé."
Triệu Hồng Trang gật đầu, đứng dậy cùng Phương Vận đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Tối nay ngươi không cần làm gì khác, chỉ riêng việc xem thiếp mời và bái thiếp thôi cũng đủ mệt rồi."
"Đành chịu thôi! Chỉ có thể lấy lý do vượt Lăng Yên Các để từ chối." Phương Vận lắc đầu.
Ăn tối xong, Phương Vận tiễn Triệu Hồng Trang rời đi, rồi bắt đầu bất đắc dĩ lật xem thiếp mời, viết thư trả lời lia lịa.
Nếu là những người đã thành danh từ lâu, chắc chắn sẽ để hạ nhân sàng lọc, loại bỏ những kẻ địa vị không cao, quan hệ không sâu, rồi để hạ nhân trả lời xã giao. Nhưng Phương Vận lại không làm thế.
Thiên hạ không ai sinh ra đã cao quý.
Tuy nhiên, trong số những thiếp mời này không phải tất cả đều thiện chí. Những kẻ phụ thuộc, những kẻ luận chiến chính trực, những lời phê bình thiện chí... Phương Vận đều đối đãi lễ độ. Còn những kẻ nịnh hót, tấn công ác ý, mưu đồ giẫm lên hắn để tiến thân, Phương Vận trực tiếp vứt bỏ, những người này không đáng để lãng phí một chút thời gian.
Viết xong hết thư trả lời, Phương Vận bê cả thùng sang phòng ngủ của Phương Đại Ngưu.
"Những thứ này ngươi cứ từ từ mang đi gửi, tiện thể làm quen đường sá kinh thành."
Phương Đại Ngưu suýt chút nữa bật khóc.
Những ngày sau đó, Phương Vận không chính thức vào học cung học tập, mà mỗi ngày đều mời Triệu Hồng Trang dạy họa đạo và kỳ đạo, thời gian còn lại đều luyện tập nội dung thi của Lăng Yên Các.
Triệu Hồng Trang mỗi ngày đến đều mang theo nhiều bánh trái cung đình, Nô Nô bây giờ việc chính mỗi ngày là ăn, ăn xong lại ôm cái bụng tròn ủng nằm phơi nắng, Tiểu Lưu Tinh thì như chó con quấn quýt bên cạnh nó.
Phơi nắng xong, Nô Nô lại tiếp tục ăn, đến tối thì phơi trăng.
Triệu Hồng Trang tinh thông cầm kỳ thi họa, dạy xong Phương Vận lại đi dạy Dương Ngọc Hoàn, thường xuyên cùng nàng hợp tấu cầm sắt. Ngày mùng tám, Dương Ngọc Hoàn còn cùng Triệu Hồng Trang vào cung diện kiến Thái hậu.
Từ khi ở trong cung về, Dương Ngọc Hoàn cứ lải nhải khen ngợi Thái hậu mãi, khiến tất cả mọi người kể cả Phương Vận đều nghe đến mòn cả tai, chỉ có Nô Nô là vẫn chăm chú lắng nghe, dù thường xuyên lơ đễnh.
Mùng chín tháng chín, Tết Trùng Dương nhanh chóng đến.
Đa số văn hội đều tổ chức vào ban đêm, nhưng Tết Trùng Dương của mười nước có tục lệ leo núi, nên văn hội Trùng Dương ở các nơi đều tổ chức vào buổi trưa.
Sáng sớm, Phương Vận cùng Dương Ngọc Hoàn ngồi xe ngựa rời Cảnh quốc học cung, đi đến Ngọc Sơn.
Gần kinh thành có năm ngọn núi nhỏ đồng loạt tổ chức văn hội, nhưng chỉ có văn hội ở Ngọc Sơn là quy cách cao nhất, lần nào cũng có ít nhất một vị đại nho chủ trì. Đại nho không phải vì văn hội, mà là vì những lão nhân tham gia văn hội.
Tết Trùng Dương cũng là ngày lễ người cao tuổi, nhiều văn nhân lớn tuổi ở kinh thành đều được mời đến Ngọc Sơn. Thông thường quốc quân cũng sẽ tham gia, nhưng quốc quân còn nhỏ, chỉ có thể để một vị hoàng thúc thay mặt.
Trên đường đi, Phương Vận nhận được không ít thư truyền tin.
"Hãy cẩn thận Nam Cung đại nho, người này hoặc là không làm, nếu đã làm thì chắc chắn sẽ kiên trì thánh đạo của mình. Ta từng gặp ông ta, phàm là kẻ cản trở thánh đạo của ông ta, dù là công thần của nhân tộc, ông ta cũng sẽ không nương tay. Năm xưa khi luận đạo tại thánh viện, ông ta đã liên tiếp trọng thương hai vị đại nho!" Nhan Vực Không truyền thư.
"Nhẫn nhịn một chút cũng chẳng là gì, ta từ khi gặp ngươi đến giờ vẫn luôn nhẫn nhịn! Phải rồi, sau này ngươi gặp người Tông gia chúng ta tốt nhất nên tránh xa, đại ca của ta... thật là bi kịch."
Phương Vận đọc xong thư của Tông Ngọ Đức liền mỉm cười thấu hiểu. Chuyện của Tông Ngọ Nguyên hắn đã biết, dường như trong lần Thiên Ý Tụng Văn đó hắn đã tránh được trừng phạt. Sau đó tuy không dám tấn công mình nữa, nhưng lại luôn xúi giục văn nhân Khánh quốc, nghe nói quan hệ với Tụ Văn Các rất mật thiết.
