Hà huyện lệnh nói xong sự tình, mọi người bắt đầu dùng cơm.
Không ai uống rượu, sau khi cơm no rượu say, ba vị tiên sinh mỗi người nhận từ tay Hà huyện lệnh ba tấm "Quan ấn hồng văn". Nếu trong phạm vi Mễ huyện gặp phải nguy hiểm có thể xé rách quan ấn hồng văn, khi đó Hà huyện lệnh sẽ nhận được cảnh báo và đến cứu viện. Nếu có người xé liên tiếp hai tấm, huyện sẽ trực tiếp báo lên tri phủ, nếu xé liên tiếp ba tấm, sẽ lập tức báo lên châu mục.
Huyện cử ra ba vị đồng sinh tráng niên thông thạo địa hình địa phương làm người dẫn đường cho ba ban.
Từ biệt huyện lệnh cùng những người khác, bảy chiếc xe ngựa tiến về nơi gần đây từng xuất hiện yêu vật.
Lư gia trấn là nơi giao thoa của ba con sông tại Mễ huyện, lòng sông nơi rộng nhất có thể đạt mười trượng, nơi sâu nhất đạt hai trượng, thường xuyên xảy ra chuyện thủy yêu tập kích con người. Hơn nữa Lư gia trấn dựa lưng vào núi rừng, yêu quái ở đây giống như rau hẹ, cắt đợt này lại mọc đợt khác, giết mãi không hết.
Đến Lư gia trấn, xe ngựa của ba ban không dừng lại ngay mà đi xuyên qua thị trấn. Vu tiên sinh của ba ban ngồi trên xe, tay cầm văn bảo "Thám yêu hổ đầu trấn chỉ" để dò xét yêu vật, cuối cùng không dò ra yêu vật nào, bình an trở về.
Mọi người tìm gặp trấn trưởng, người dẫn đường lấy văn thư của huyện ra, ba vị tiên sinh lấy văn thư của Châu Văn Viện ra, sau đó tìm một tòa đại viện trong trấn để nghỉ chân, bắt đầu chuẩn bị lần cuối. Mọi người nghỉ ngơi một buổi chiều, sau đó sẽ xuất phát vào ban đêm, bởi vì rất nhiều yêu vật đều ngủ ngày cày đêm.
Mọi người nghỉ ngơi một lát, trấn trưởng dẫn ba vị đồng sinh đến đây bái phỏng. Một người là đồng sinh lớn tuổi dạy học trong trấn, hai người còn lại là đồng sinh trẻ tuổi, chuẩn bị năm nay đi Đại Nguyên phủ thi tú tài. Khó khăn lắm mới thấy được tài tử của Châu Văn Viện đến, tự nhiên phải đến bái phỏng.
Trấn trưởng lần lượt giới thiệu.
"Vị này là Dương tiên sinh dạy học ở trường tư thục trong trấn, tính tình đôn hậu lão luyện, đồng sinh trong trấn ta đều là học trò của ông ấy."
"Vị này là Quách Dung Chí, mới hai mươi hai tuổi, rất có hy vọng đỗ tú tài."
"Đây là cháu trai ta, An Thừa Tài, lớn hơn Quách Dung Chí năm tuổi, ba năm nữa nếu không đỗ tú tài thì sẽ không thi nữa, an tâm tiếp quản trường tư thục của Dương tiên sinh. Các vị đừng thấy nó trông khù khờ, năm đó từng lập chí không đỗ tú tài thề không lấy vợ, nhưng bảy ngày trước cứu một nữ tử bị cướp đường, năm ngày trước đã thành thân rồi. Cháu dâu ta đó mới gọi là xinh đẹp, thằng nhóc này, trường thi thất ý, tình trường đắc ý!" Nói xong vỗ vỗ vai An Thừa Tài.
An Thừa Tài khôi ngô tuấn tú, nhưng hơi hướng nội, cười ngượng ngùng, không giấu nổi vẻ đắc ý trong lòng.
Lão đồng sinh kia không màng công danh văn vị, rất mực thước, hai đồng sinh trẻ tuổi vô cùng cung kính, đặc biệt là khi biết Phương Vận cũng ở trong đó, càng vô cùng kích động.
Đám học tử vốn dĩ không có việc gì, thế là cùng hai vị đồng sinh bàn luận về cách thi tú tài, bản thân Phương Vận cũng là đồng sinh nên cũng chăm chú lắng nghe.
Ngược lại Nô Nô lại tò mò đánh giá An Thừa Tài, thỉnh thoảng khẽ dùng mũi ngửi ngửi, vẻ mặt đầy nghi hoặc không hiểu, nhưng rất nhanh nó không thèm để ý nữa, ngủ thiếp đi trong lòng Phương Vận.
Gần tối, mọi người chợp mắt một tiếng, sau đó thức dậy ăn cơm, chuẩn bị lên đường.
Tú tài khác với binh lính bình thường, họ đều mặc một bộ "bản y", bình thường thu lại che chắn phần thân trên. Nếu cần viết chiến thi từ thì sẽ hạ xuống, tạo thành một cái khay trước ngực để làm mặt bàn viết chữ.
Phương Vận tuy không phải tú tài, nhưng Vương tiên sinh vì để Phương Vận sau này có thể quen dần nên cũng chuẩn bị cho cậu một bộ bản y để mặc.
Trước khi lên đường, Phương Vận đưa thần thức vào văn cung, phát hiện tài khí của mình không có biến hóa gì nhiều, nhưng vòng xoáy văn đảm quay nhanh hơn, thế mà lại có dấu hiệu ngưng tụ văn đảm, xem chừng nhiều nhất một tháng nữa là có thể hình thành văn đảm.
"Hy vọng lúc đó ta đã trở thành tú tài, nếu không văn cung của đồng sinh không chứa nổi văn đảm đâu."
Màn đêm buông xuống, đại đội xuất phát.
Theo lệ cũ, học sinh ba ban phải tách ra, nhưng vì yêu soái xuất hiện nên Văn Viện quy định ba ban không được tách xa, phải đảm bảo mỗi người trong ban đều có thể nhìn thấy hai ban còn lại.
Dưới màn đêm tĩnh mịch, đoàn người rời khỏi trấn, đi về phía sông Dương Thủy.
Văn vị của những người này thấp nhất cũng là đồng sinh, dù đêm tối mịt mù, đối với họ cũng không khác gì ban ngày.
Đi kèm với tiếng côn trùng kêu râm ran, đi được nửa giờ, mọi người nhìn thấy sông Dương Thủy như một dải lụa trắng vắt ngang phía trước.
"Chuẩn bị sẵn sàng!"
Vu tiên sinh ra lệnh một tiếng, tất cả mọi người làm công tác chuẩn bị cuối cùng.
Năm vị tú tài của nhất ban lập tức hạ tấm ván cứng trước ngực xuống, tạo thành một cái khay ở vùng bụng, đặt giấy trắng lên trên, sau đó lấy bình mực và bút lông ra, có thể viết bất cứ lúc nào.
Phương Vận tuy không thể "chỉ thượng đàm binh" (bàn chuyện quân sự trên giấy), nhưng cũng làm theo, thuần túy là để luyện tập.
Phía trước nhất ban có mười lăm binh lính, năm đao thuẫn binh, năm trường thương binh và năm cung thủ. Vũ khí và khiên của họ đều là loại tinh xảo nhất, ngay cả khiên cũng là khiên yêu quy, dù là yêu tướng một kích cũng không thể phá vỡ.
Ba vị tiên sinh cùng lấy ra trấn chỉ thám yêu, thi phẩm bên trong văn bảo này là Tầm Yêu Thi do đại nho Can Bảo, tác giả của Sưu Thần Ký sáng tác, có thể dò xét tất cả yêu vật trong vòng một dặm, chỉ có rất ít yêu vật mới có thể tránh được.
Ba đội ngũ dọc theo bờ sông từ từ tiến về phía trước, tìm kiếm yêu vật.
Phương Vận chăm chú quan sát xung quanh, tim đập hơi nhanh, tinh thần phấn chấn hơn bình thường, bởi vì đây là lần đầu tiên đi giết yêu, dù không thể tự mình ra trận, nhưng được tận mắt thấy yêu vật cũng tốt.
Đi được một khắc, chẳng tìm thấy gì, vài người có chút lơi lỏng, liền bị Vương tiên sinh cảnh cáo.
Lại qua một khắc, vẫn không có gì.
Phương Vận có chút thất vọng, Lục Vũ nói nhỏ: "Đây là chuyện thường, lần trước chúng ta giết yêu, đến đêm thứ ba mới thấy. Bờ sông nếu không có thì đi vào rừng núi kia, không cần vội."
Phương Vận gật đầu.
Lại qua một tiếng, vẫn không thu hoạch được gì, ngay cả Vương tiên sinh cũng có chút thả lỏng cảnh giác.
Đột nhiên, Nô Nô chỉ vào bụi cỏ cách đó khoảng ba trượng khẽ kêu "ư ử".
Mọi người lập tức căng thẳng, Vương tiên sinh hét lớn một tiếng cảnh báo hai ban còn lại, rồi nhìn về phía Nô Nô.
Nô Nô căn bản không thèm để ý đến Vương tiên sinh, chỉ chỉ cho Phương Vận xem.
Phương Vận nói: "Tiên sinh, chúng ta đến đó xem thử, Nô Nô có lẽ đã phát hiện ra cái gì đó."
Vương tiên sinh gặp nhiều linh thú yêu thị, không hề nghi ngờ, nói: "Vân Thông, ngươi dẫn năm người đến đó xem có gì không."
"Rõ!" Lập tức có hai đao thuẫn binh, hai trường thương binh và một cung thủ bảo vệ Lý Vân Thông đi về phía đó, còn Vương tiên sinh thì nâng một văn bảo quản giá hình ngọn núi, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.
Lý Vân Thông nhanh chóng quay lại, trong tay cầm một cái vảy lớn bằng bàn tay, vui mừng nói: "Tiên sinh, đây là vảy của một con ngư yêu, ta xem kỹ dấu vết ở đó, dường như có vài con ngư yêu đi ngang qua đây, đi về hướng bắc rồi."
"Tập hợp mọi người, ta đi xem thử." Vương tiên sinh lập tức bước nhanh qua, kiểm tra kỹ dấu vết của ngư yêu, đưa ra phán đoán giống hệt Lý Vân Thông.
Người của ba ban tụ lại với nhau, như thường lệ, ba vị tiên sinh không nói gì, ba người chỉ hỗ trợ tú tài rèn luyện, nếu những học tử này không gặp nguy hiểm, họ sẽ không ra tay.
Các tú tài của ba ban nhất trí quyết định đuổi theo yêu quái, ngăn chặn yêu quái hại người.
Thế là mọi người bắt đầu chạy bộ tiến về phía trước.
Chạy được vài bước, Phương Vận nói nhỏ: "Nô Nô, lên tay ta nào."
Nô Nô lập tức như chú sóc nhỏ bò dọc theo cánh tay phải của Phương Vận lên tay cậu, nghi hoặc nhìn Phương Vận, như đang hỏi có chuyện gì.
Phương Vận vừa chạy vừa hỏi: "Cái vảy cá đó rơi ở đó bao lâu rồi?"
Nô Nô lập tức nhíu mày suy nghĩ, giơ cái móng vuốt nhỏ mập mạp bên phải ra.
"Năm canh giờ?"
Nô Nô lắc đầu.
"Năm giờ?"
Nô Nô vẫn lắc đầu.
"Năm khắc?"
Nô Nô vẫn lắc đầu.
Phương Vận ngẩn người một hồi, đột nhiên nghiêm túc hỏi: "Nô Nô, đừng nói với ta là ngươi không biết đếm nhé!"
"Ư ử!" Nô Nô tức giận, như đang nói là ngươi mới không biết đếm ấy.
"Rốt cuộc là bao lâu? Năm ngày?"
Nô Nô lắc đầu, kiên định giơ móng vuốt lên, trong ánh mắt có chút đắc ý, như đang nói rõ ràng là ngươi không biết đếm!
Phương Vận nhìn kỹ móng vuốt của Nô Nô, cuối cùng chợt hiểu ra, móng vuốt của nó không giống bàn tay người có thể co lại, cứ giơ ra là năm ngón.
Phương Vận lườm Nô Nô một cái, đưa tay trái của mình ra, co ngón cái lại, hỏi: "Là bốn?"
Nô Nô lắc đầu.
"Là ba?"
Nô Nô vội vàng gật đầu, rồi dùng móng vuốt nhỏ làm động tác lau mồ hôi, như đang nói cuối cùng ngươi cũng đoán đúng, mệt chết đi được!
"Là khoảng ba khắc trước?"
"Ư ử!" Nô Nô cười gật đầu.
"Có mấy con yêu quái?"
Nô Nô nghiêng đầu suy nghĩ, giơ hai cái móng vuốt lên.
Phương Vận không nhịn được cười, đoán từ sáu trở đi, đến tám thì Nô Nô mới gật đầu.
"Có thể biết là yêu dân, yêu binh hay yêu tướng không?"
Nô Nô lắc đầu, rồi lại gật đầu.
Lục Vũ và Ninh Chí Viễn đứng xem từ nãy đến giờ đau cả đầu, giao tiếp với linh thú thật quá khó, hoàn toàn không hiểu gì cả.
Phương Vận suy nghĩ kỹ một chút, hỏi: "Ngươi phân biệt được yêu tướng, nhưng không phân biệt được yêu binh hay yêu dân?"
Nô Nô vui vẻ gật đầu.
"Ở đây có yêu tướng không?"
Nô Nô do dự hồi tưởng, rồi lắc đầu cho biết là không có.
Phương Vận lập tức nói với mọi người: "Ba khắc trước, có tám con yêu quái đi ngang qua đây, không xác định được bao nhiêu là yêu binh, bao nhiêu là yêu dân."
Mọi người cảm kích nhìn Phương Vận và Nô Nô, thông tin này quá quan trọng. Mười lăm tú tài vừa chạy vừa thảo luận, ba vị cử nhân tiên sinh không xen vào.
Một lát sau, Nô Nô đột nhiên giơ móng vuốt kéo kéo áo Phương Vận, rất nghiêm túc kêu hai tiếng.
Tất cả mọi người lập tức nhìn về phía Phương Vận.
"Rất gần yêu quái rồi?" Phương Vận hỏi.
Nô Nô gật đầu.
Tất cả lại nhìn về phía ba vị tiên sinh đang cầm trấn chỉ thám yêu, ba vị tiên sinh cùng lắc đầu.
Chạy thêm một đoạn nữa, tất cả mọi người đều nhìn thấy phía trước có tám yêu vật, tám bóng dáng dưới ánh trăng vô cùng rõ ràng.
Tú tài Mã Uyên của ba ban với tư cách là chỉ huy tạm thời, nói: "Phát hiện yêu vật! Giảm tốc độ, chuẩn bị sẵn sàng lần cuối."
Mọi người giảm tốc độ, làm công tác chuẩn bị chiến đấu.
Tám con yêu vật kia cũng nhanh chóng phát hiện ra họ, cùng gào thét xông tới.
Mã Uyên tiếp tục chỉ huy, đao thuẫn binh và thương binh bảo vệ mọi người, tú tài ở phía sau, tất cả cung thủ ở cuối cùng, và bảo Phương Vận, ba vị đồng sinh dẫn đường đứng cùng với cung thủ.
Tám con ngư yêu tăng tốc xông lại.
Bầu không khí căng thẳng nặng nề như một cái lồng vô hình chụp lấy tất cả mọi người, Phương Vận thậm chí cảm thấy hơi khó thở.
Tám con ngư yêu chạy được một đoạn, Mã Uyên phát lệnh.
"Là ba con yêu binh và năm con yêu dân, đều là ngư yêu bình thường, không cần sợ!"
"Ta viết Vịnh Hình Thiên, La Thiên Kỳ viết Dữ Tử Đồng Bào, những người còn lại đợi chúng đến gần, dựa vào tốc độ viết của mình mà quyết định khi nào viết Dịch Thủy Ca để tấn công! Ba ban mỗi ban tấn công một con yêu binh, cứ ba cung thủ bắn một con yêu dân."
Phương Vận ngẩng đầu nhìn bầu trời, Văn Khúc tinh đêm nay sáng rực rỡ khác thường.
