Phương Vận nhanh chóng phác họa trong đầu mạng lưới quan hệ của quản gia. Quản gia có quan hệ mật thiết với Khang Vương, mà Khang Vương từ lâu đã dòm ngó ngôi vị quốc quân của Cảnh quốc. Dân gian thậm chí còn đồn đại rằng Khang Vương đã dùng kỳ độc của Yêu giới để hạ độc tiên đế, khiến tiên đế từ khi mười mấy tuổi đã nằm liệt giường, không thể đi lại. Dù có Trần Thánh cứu chữa cũng không thể sống quá ba mươi tuổi, thậm chí ngay cả quốc quân đương triều cũng là con của Ninh Vương, không phải con ruột tiên đế.
Khang Vương kinh doanh nhiều năm, gốc rễ cắm sâu tại Cảnh quốc, là người có quyền thế lớn nhất chỉ sau Thái hậu và Tả tướng.
Khang Vương tuân theo quy củ hoàng thất, muốn có vương vị thì không thi tiến sĩ, chỉ là một cử nhân. Thế nhưng vợ của hắn lại có thân thế bất phàm, là đích nữ của gia chủ một Bán Thánh thế gia tại Vũ quốc. Nhờ có Bán Thánh thế gia và Vũ quốc làm chỗ dựa, thế lực của Khang Vương tại Cảnh quốc ngày càng lớn mạnh. Nếu không phải năm xưa tiên đế sớm có chuẩn bị, đưa An Nhạc Vương về kế thừa, thì giờ đây Khang Vương đã trở thành quốc quân Cảnh quốc.
"Sư mẫu, người cứ vào trong nói chuyện, các vị huynh đệ có thể tạo điều kiện không?" Phương Vận nói xong liền nhìn về phía những binh sĩ.
"Trưởng bối đến thăm, chúng ta tất nhiên không thể ngăn cản. Ngài cứ tự nhiên nói, coi như chúng ta không có ở đây." Một ngũ trưởng cười hì hì đáp.
"Đa tạ các vị huynh đệ."
Phương Vận mời Vương sư mẫu vào phòng khách, sai người dâng trà hầu hạ, rồi nói: "Người cứ nói tiếp đi."
Vương sư mẫu thở dài, nói: "Chuyện nhà ta Chính Anh đang đọc sách ở kinh thành, ngài có biết không?"
"Ta nghe đồng môn kể lại, Vương tiên sinh hổ phụ vô khuyển tử, Chính Anh huynh vốn là một trong mười tú tài đứng đầu Đại Nguyên phủ năm năm trước, hai năm trước đã đến "Minh Tri thư viện" ở kinh thành đọc sách, hình như sang năm sẽ trở về tham gia kỳ thi cử nhân." Phương Vận nói.
Vương sư mẫu vẻ mặt đau khổ, nói: "Cái tên Quản Trường Du kia vừa vào cửa đã hỏi chuyện Chính Anh, còn cố ý nói Chính Anh đã có tình ý với tiểu thư thứ ba của danh môn Hoàng gia ở kinh thành, đang chuẩn bị bàn chuyện cưới hỏi. Những chuyện này chúng ta đều biết, nhưng hắn lại nói ra những điều chúng ta không biết. Dù tiểu thư đó là con của trắc thất, nhưng dù sao cũng là danh môn kinh thành. Người nhà họ Hoàng đưa ra ba yêu cầu: Một là Chính Anh phải thi đỗ cử nhân, hai là Chính Anh phải định cư và có nhà cửa tại kinh thành, ba là phải có vạn lượng bạc làm sính lễ."
Phương Vận nghe xong liền hiểu rõ. Vương Chính Anh rất có hy vọng thi đỗ cử nhân, nhưng có lẽ phải đợi ba năm năm nữa. Còn việc định cư và có nhà cửa tại kinh thành thì khó hơn thi cử nhân nhiều. Chỉ có tiến sĩ mới có thể trực tiếp trở thành người kinh thành, nếu không có quan hệ với đại thần từ ngũ phẩm trở lên, thì dù là cử nhân cũng rất khó nhập hộ tịch kinh thành.
Kinh thành Cảnh quốc được các đời Bán Thánh và đại nho tạo thành một pháo đài kiên cố. Đặc biệt là những năm yêu tộc sắp phá vỡ Lưỡng Giới Sơn, hoàng thất Cảnh quốc đã dùng toàn bộ tài phú để gia cố kinh thành. Có thể nói Thánh Viện, Khổng Thành và kinh thành của mười nước chính là những pháo đài cuối cùng của nhân tộc.
"Nhà chúng ta chỉ là gia đình bình thường, dù có làm ăn buôn bán khác thì một năm cũng chỉ dư ra bốn năm trăm lượng bạc, hơn phân nửa đã đưa cho Chính Anh dùng để đọc sách ở kinh thành rồi. Căn nhà mà nhà họ Hoàng nói chắc chắn không phải loại tầm thường, không có năm ngàn lượng bạc thì không thể nào mua được. Thực ra khó nhất vẫn là chuyển hộ tịch về kinh thành, chuyện này còn khó hơn lên trời! Đợi nhà ta Chính Anh thi đỗ tiến sĩ, thì cô nương nhà họ Hoàng kia không biết đã sinh cho người khác bao nhiêu đứa con rồi!"
Phương Vận hỏi: "Vậy Quản Trường Du dùng tiền đồ của Chính Anh huynh để uy hiếp?"
"Chẳng phải sao! Hắn nói, chỉ cần chúng ta bán quả diên thọ cho hắn, chuyện của Chính Anh và cô nương nhà họ Hoàng đều do hắn lo liệu, hơn nữa còn đảm bảo lão gia nhà ta có một chức vụ béo bở ở kinh thành, dù là vào Cảnh quốc học cung cũng có thể thương lượng."
"Đối phương cũng thật hào phóng." Phương Vận nói.
"Đúng vậy. Lão gia nhà ta cũng thừa nhận cái giá không thấp. Nhưng mười năm tuổi thọ đâu thể mua được! Dù hắn đồng ý, ta cũng không thể đồng ý, nhân mạng quan trọng hơn cả! Quản Trường Du thấy không ổn liền tiết lộ sự thật. Y Tri Thế của Vũ quốc sắp phong thánh, Khang Vương muốn tặng lễ vật chúc mừng, đang nghĩ cách. Lúc này chúng ta mới hiểu, quản gia muốn lấy lòng Khang Vương, nhưng một gia tộc danh môn như hắn thì có gì tốt? Chỉ có thể đến Ngọc Hải thành, dù sao nơi đó có thể giao dịch với Đông Hải Long Cung, biết đâu có thể mua được bảo vật gì đó."
"Sau đó Quản Trường Du nghe tin về bốn quả diên thọ?"
"Đúng. Lão gia nhà ta không đồng ý, Quản Trường Du cũng đành phải đi. Hôm mùng hai, lão gia nhà ta gặp bốn người kia mới biết, Quản Trường Du cũng đã đến chỗ bốn người đó, nhưng cả bốn người họ đều không đồng ý. Haizz, năm người này tính tình hợp nhau, thế mà trở thành bạn bè. Giờ họ cũng chẳng quan tâm quả diên thọ thuộc về ai, mà suốt ngày tụ tập trò chuyện uống trà, thực sự coi mình là lão già rồi!"
"Chẳng lẽ Quản Trường Du lại đến nhà người?" Phương Vận hỏi.
"Chẳng phải sao!" Vương sư mẫu nghẹn ngào, dùng khăn tay lau khóe mắt, "Quản Trường Du nói nếu chúng ta không bán quả diên thọ cho quản gia, chúng không những tìm cách chia rẽ con trai Chính Anh của ta với cô nương nhà họ Hoàng, mà còn đuổi con ta ra khỏi Minh Tri thư viện. Lão gia nhà ta đã mắng Quản Trường Du đuổi ra ngoài. Ta suy đi tính lại, sợ hắn hại con trai Chính Anh của ta, nên chỉ có thể tìm đến ngài."
Phương Vận đột nhiên cười lạnh: "Hắn biết rõ quả diên thọ đó là ta tặng cho mấy vị cử nhân để kéo dài tuổi thọ, biết rõ Vương tiên sinh là thầy của ta, biết rõ Vương tiên sinh và năm người họ đã cứu mạng ta, vậy mà vẫn dám đến nhà người?"
Vương sư mẫu nói: "Hôm mùng một hắn còn khách khí, nhưng hôm nay đặc biệt ngang ngược. Dù không nhắc đến ngài, nhưng ý tứ trong lời nói của hắn chính là nhìn thấy ngài gặp nạn nên mới dám đến nhà chúng ta. Ta đến đây không phải cầu ngài giúp việc gì lớn, hay là ngài lên tiếng đưa một quả diên thọ cho lão Vương nhà ta, chúng ta bán cho quản gia. Nếu ngài có thể bắt cầu với người ở kinh thành, chúng ta cũng không cầu gì khác, không đọc sách nữa, cô nương nhà họ Hoàng chúng ta không dám trèo cao, chỉ cầu đừng hại Chính Anh là được. Sư mẫu cũng không quen biết quan lớn nào, nên chỉ có thể cầu xin ngài. Sư mẫu cũng biết tình cảnh của ngài không tốt, nếu ngài thực sự khó xử, ta tuyệt đối không cưỡng cầu."
Vương sư mẫu ban đầu còn có chút gượng ép, nhưng khi nhắc đến con trai mình, nỗi đau trào dâng, nước mắt không ngừng rơi.
Phương Vận suy tư một lát, nói: "Quản Trường Du đã để lại địa chỉ chỗ ở cho người rồi chứ?"
"Hôm mùng một đã để lại, nói có tin tức thì bảo chúng ta tìm hắn."
"Được, vậy người bây giờ hãy đi tìm hắn, nói rằng ta, Phương Vận, đã nói, quả diên thọ đó là ta tặng cho năm người họ, không ai được phép cướp đoạt! Người bảo hắn, nếu đêm nay hắn không rời khỏi Đại Nguyên phủ, ngày mai ta sẽ sai người đánh gãy chân hắn, dạy cho hắn biết nơi nào có thể đi, nơi nào không thể bước tới!"
Vương sư mẫu vừa nghe, vừa lau nước mắt vừa lắc đầu nói: "Ta chỉ cầu tha cho Chính Anh nhà ta, không thể để ngài đắc tội người ta. Ta đi đây, ngài tuyệt đối đừng nói với lão gia nhà ta, nếu ông ấy biết ta đến cầu ngài, ông ấy sẽ đánh chết ta mất." Nói đoạn liền quay người rời đi.
Phương Vận nói: "Sư mẫu khoan đã, ta dạy dỗ Quản Trường Du không phải để giúp người, mà là vì chính bản thân ta, quả diên thọ đó là ta tặng người! Lúc này ta tuy gặp nạn, nhưng cũng không thể để mặc người ta xâu xé! Vương sư mẫu nếu sợ, hãy đưa địa chỉ của kẻ đó cho ta, ta sẽ tìm người đuổi hắn cút đi!"
Vương sư mẫu kinh ngạc nhìn Phương Vận, không ngờ vị tiểu thư sinh nho nhã lễ độ mà chồng bà thường nhắc đến lại có mặt sắc bén tàn nhẫn như vậy.
Vương sư mẫu lau nước mắt, nói: "Đã ngài sẵn lòng giúp việc này, thì sư mẫu đây cũng không thể sợ! Ta đi tìm hắn đây, dù thành hay không, ta cũng không thể làm phiền ngài nữa."
Phương Vận tiễn Vương sư mẫu đi, đứng trong sân rất lâu, hừ lạnh một tiếng. Không ngờ mình vừa gặp chuyện, đủ loại yêu ma quỷ quái đều nhảy ra. Nếu mình không gặp chuyện, cho Quản Trường Du một trăm cái gan hắn cũng không dám đến nhà họ Vương lần thứ hai.
Phương Vận đang định đi về phía thư phòng thì đột nhiên nhận được một phong truyền thư của Thái Hòa.
"Đường huynh Phương Lễ của ngươi thật có tiền đồ! Sau khi biết tin ta và ngươi cắt bào đoạn nghĩa, hắn lại dẫn con trai Phương Trọng Vĩnh chạy đến phủ ta, dâng một bài văn có thể coi là hịch văn, tên là 'Ức thúc phụ Phương Vận', toàn bài đều nói xấu ngươi, miêu tả ngươi lúc nhỏ vô cùng tồi tệ, cuối cùng còn nói 'ba tuổi nhìn già', nói rằng nỗi khổ hôm nay đều là do ngươi tự làm tự chịu. Đứa trẻ Phương Trọng Vĩnh đó coi như bị hủy hoại rồi, ánh mắt không còn sự linh hoạt như trước nữa."
Phương Vận đọc xong chỉ cười nhạt. Bản thân trước đây đã thấy Phương Lễ là kẻ đê tiện, hôm nay cuối cùng đã được kiểm chứng.
Chẳng bao lâu sau, Phương Lễ lại truyền thư.
Phương Vận mở ra xem, liền thấy hồng nhạn xếp thành hàng chữ: Chuyện của Vận đệ khiến cả tộc Phương gia chúng ta khó xử, có tin đồn Thái tri huyện muốn lấy tộc Phương thị ra làm gương. Vì tộc Phương thị, huynh đệ ta đã để Trọng Vĩnh viết một bài văn nhỏ, vừa có thể khiến Tri huyện đại nhân từ bỏ việc trách tội Phương gia, vừa có thể khiến cháu ngươi Trọng Vĩnh lưu danh văn đàn. Huynh đệ tuyệt đối không có tâm hại ngươi, mong Vận đệ đừng trách cứ tấm lòng của huynh. Ngày sau ngươi trở về Tế huyện, huynh sẽ bày tiệc tạ lỗi. Thu an.
Phương Vận tức đến bật cười. Mới vài ngày trước, truyền thư của Phương Lễ còn hết "Văn Hầu đại nhân" lại đến "bỉ nhân", đến hôm nay, "Văn Hầu đại nhân" đã đổi thành "Vận đệ", "bỉ nhân" thành "vi huynh", cái gọi là tạ lỗi chẳng qua chỉ là để phòng ngừa sau này mình phục chức mà thôi.
Phương Vận lười quan tâm đến loại tiểu nhân này, liền ra lệnh cho Văn Hầu kim ấn từ nay về sau không nhận truyền thư của Phương Lễ nữa.
Một canh giờ sau, Phương Vận đang đọc sách thì binh sĩ bên ngoài gọi cửa.
Phương Vận bước ra, thấy một binh sĩ cung kính đưa một phong thư, nói: "Một người tự xưng là thân tùy của Quản Trường Du đã gửi một bức thư, nói là để giải thích hiểu lầm."
"Đa tạ."
Phương Vận cầm lấy bức thư, vừa đi vào sân vừa đọc.
Bức thư này bề ngoài rất khách khí, nói rằng Phương Vận đã tặng quả diên thọ cho người khác thì quả diên thọ đó không còn liên quan gì đến Phương Vận nữa, Quản Trường Du và nhà họ Vương là chuyện riêng tư, người khác không nên can thiệp. Cuối cùng còn nhắc nhở một câu.
"Kinh thành gió lớn, không giống Đại Nguyên phủ, mong Văn Hầu chuẩn bị thêm chút y phục."
Trong ánh mắt Phương Vận hiện lên tia lạnh lẽo nhàn nhạt. Câu cuối cùng của Quản Trường Du rõ ràng có hai ý, thứ nhất là châm chọc hắn thân mình còn lo chưa xong mà bớt xen vào chuyện người khác, thứ hai là cảnh cáo hắn kinh thành nước sâu, một Văn Hầu nhỏ bé không thể làm nên sóng gió, huống hồ sắp tới còn chẳng phải là Văn Hầu nữa.
"Hôm nay không đi, ngày mai cũng không cần phải đi nữa." Phương Vận tiện tay vứt bỏ bức thư.
Chưa đi được mấy bước, lại nhận được truyền thư khẩn cấp của Tăng Nguyên.
"Phương Vận, không xong rồi! Trạng nguyên năm ngoái của Khánh quốc là Quý Mộng Tiên đã viết một bài 'Thảo Phương Vận hịch'! Đang lan truyền điên cuồng, trên văn bảng của Thánh Viện đang tăng vọt từng bậc. Ta lập tức truyền nguyên văn cho ngươi! Tuyệt đối không được xem thường!"
Phương Vận cẩn thận nhìn lại, quả nhiên là chữ "Hịch", âm đọc như "tập", là một loại văn thể không phổ biến, dùng để triệu tập, thảo phạt hoặc liệt kê tội trạng cáo tri thiên hạ. Hịch văn vừa xuất hiện, tất sẽ dấy lên tranh chấp.
Mà ngay ngày hôm qua, Phương Vận vừa đọc xong "Thảo Võ Chiếu hịch" của Lạc Tân Vương - một trong Sơ Đường tứ kiệt, và "Thảo Tào Tháo hịch" của Trần Lâm thời Tam Quốc, hai bài hịch văn này có ảnh hưởng vô cùng lớn.
"Vốn tưởng chỉ là những con rắn nhỏ như Quản Trường Du và Phương Lễ, đang cảm thấy vô vị, không ngờ lại chạy ra một con đại mãng."
