Rời xa Sùng Thánh Nhai, đêm khuya người đi đường thưa thớt, con phố trở nên yên tĩnh.
Trên xe ngựa, Phương Vận và Triệu Hồng Trang ngồi cạnh nhau.
"Khang Vương vốn dĩ lòng lang dạ sói, ngươi và Tiểu Quốc Công có mâu thuẫn đối với ta mà nói tự nhiên là chuyện tốt, nhưng liệu có quá mức mạo hiểm hay không?" Triệu Hồng Trang nói.
Phương Vận ngạc nhiên nhìn Triệu Hồng Trang một cái, không ngờ Triệu Hồng Trang lại căm hận gia đình Khang Vương đến mức độ này. Xét về vai vế, nàng nên gọi Khang Vương là Hoàng thúc, gọi Tiểu Quốc Công là ca ca, thế nhưng nàng lại gọi thẳng tên như người ngoài. Nếu không phải hận đến cực điểm thì tuyệt đối sẽ không như vậy.
"Mâu thuẫn giữa Khang Vương và Tiên Đế còn sâu sắc hơn lời đồn sao?" Phương Vận hỏi.
Triệu Hồng Trang ăn mặc như một tiểu thư sinh tuấn tú, nghe Phương Vận hỏi xong, trong mắt nàng bùng lên sự căm hận đủ để thiêu rụi cả cỗ xe ngựa: "Khang Vương trước mặt Hoàng huynh đang nằm liệt giường mà lôi kéo tông tộc hoàng thất, đâu chỉ là mâu thuẫn! Năm đó hắn thậm chí còn muốn hòa thân với Nô Trực Man Bộ, ép ta gả cho một tên Man Vương!"
"Khốn kiếp!" Phương Vận giận dữ.
Nô Trực Man Bộ nằm ở biên giới Vũ Quốc, trực thuộc Thánh Viện, toàn bộ đều là yêu man đã quy thuận, vì nhân tộc mà chinh phạt các tộc man di khác. Thế nhưng lại bắt một vị công chúa đường đường một nước gả qua đó, quả thực là nhục nước mất quyền.
"Từ đó về sau, ta liền hận thấu xương Khang Vương phủ. Đáng tiếc Khang Vương phi là đích nữ của Bán Thánh thế gia, sau lưng lại có một Vũ Quốc, chúng ta từ đầu đến cuối đều không làm gì được Khang Vương. May mắn là Tả Tướng và Khang Vương không hòa thuận, mới giúp chúng ta đứng vững khi Hoàng huynh băng hà. Khang Vương thế lực lớn, ngày đó ngươi không thả Quản Trường Du, e rằng sẽ chôn xuống mầm tai họa."
Phương Vận cười đầy phóng khoáng: "Nếu ta thả Quản Trường Du, Khang Vương liền không coi ta là kẻ địch sao?"
"Điều này cũng đúng. Ngươi trung tâm vì nước, được Kiếm Mi Công và Văn Tướng trọng dụng, Khang Vương và Vũ Quốc tất nhiên sẽ toàn lực lôi kéo ngươi. Một khi không lôi kéo được, tuyệt đối sẽ không nương tay. Ngươi làm như vậy là để bày tỏ quyết tâm, làm khó cho ngươi rồi."
"Có vài chuyện cứ dứt khoát một chút vẫn hơn." Phương Vận nói.
"Ngươi đã khác với lúc ta mới gặp." Triệu Hồng Trang nhìn Phương Vận, đôi mắt đẹp sáng ngời.
"Khác ở chỗ nào?"
"Quyết đoán hơn, trực tiếp hơn, trước kia ngươi băn khoăn quá nhiều. Bây giờ tầm mắt dường như rộng mở hơn." Triệu Hồng Trang nói.
"Trước kia ta là Tú tài, bây giờ là Cử nhân, tự nhiên là khác rồi."
"Không phải vì chuyện đó." Triệu Hồng Trang nói.
"Có lẽ vậy."
Triệu Hồng Trang cẩn trọng hỏi: "Ngươi và Lôi gia không hòa thuận sao?"
"Có phải Long thương Lôi gia không?"
"Đúng vậy."
"Không có, ta và người Lôi gia không có xung đột gì cả." Phương Vận nói.
Triệu Hồng Trang nói: "Lôi gia nói ngươi từng hại một Long nhân trong nhà họ. Hơn nữa Lôi gia và Tuân gia quan hệ rất tốt, thậm chí còn có lời đồn vô căn cứ hơn, nói rằng ngươi muốn tranh giành Long nữ với người Lôi gia."
"Chuyện này... từ đâu mà ra? Lôi gia không biết có được đại cơ duyên gì mà bao đời nay đều thông hôn với Long tộc, thực lực gia tộc không hề kém cạnh Bán Thánh thế gia yếu thế, sao ta có thể đắc tội với họ?"
"Ngươi suy nghĩ kỹ lại xem, rốt cuộc đã đắc tội với Long nhân ở đâu?"
Phương Vận suy tư một lát, chợt bừng tỉnh: "Ngày Thất Tịch, chúng ta từng đến Dẫn Long Các. Gặp vài Long nhân muốn bắt hàng xóm của ta, bị Kình Vương giết chết, chuyện này quả thực có liên quan đến ta."
"Vậy thì không sai vào đâu được, gã thanh niên Long nhân đó chắc chắn có quan hệ huyết thống với Lôi gia. Haiz, con Kình Vương ở Dẫn Long Các tuy lúc nào cũng mang gương mặt tươi cười, nhưng giết người thì không chớp mắt. Có chuyện này, cộng thêm việc ngươi và Tuân gia thù sâu như biển, Lôi gia quả thực có lý do để đối phó với ngươi."
"Nhưng chuyện Long nữ kia là thế nào?" Phương Vận hỏi.
Triệu Hồng Trang khẽ mỉm cười: "Chuyện này thì không trách ngươi được. Long tộc vốn dĩ rất thích thơ văn nhân tộc. Sau khi thơ từ của ngươi truyền vào Long Cung, được Long tộc yêu thích, một số tiểu Long nữ vốn được hứa gả cho tử đệ Lôi gia hoặc một số chúng Thánh thế gia, vì đọc thơ văn của ngươi mà từ chối xuất giá, còn nói muốn gả thì gả cho tài tử như ngươi."
"Cái này..." Phương Vận dở khóc dở cười. Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.
"Bây giờ ngươi biết đệ tử Lôi gia hận ngươi đến mức nào rồi chứ." Triệu Hồng Trang cười nói.
Phương Vận nghi hoặc hỏi: "Lôi gia đó chưa từng xuất hiện Bán Thánh, thậm chí trước khi kết giao với Long tộc còn chẳng có lấy một vị Đại Nho, tại sao lại được Long tộc coi trọng?"
"Ta cũng không rõ, đến nay vẫn chưa ai biết nguyên nhân cụ thể, chỉ nghe nói có liên quan đến một người nhân tộc họ Lôi bí ẩn, người đó dường như là đại ân nhân của Long tộc. Người Lôi gia rất đoàn kết. Chín mươi châu đều có tông tộc Lôi thị, nghe nói cũng là có liên quan đến Long tộc. 'Thà đắc tội thế gia chứ không đắc tội Lôi gia', ngươi và Khang Vương phủ nước lửa không dung thì thôi, tuyệt đối đừng kết oán với Lôi gia."
Phương Vận hỏi: "Quan hệ giữa Lôi gia và Long tộc rốt cuộc mật thiết đến mức nào?"
Triệu Hồng Trang nhìn chăm chú vào Phương Vận, chậm rãi nói: "Trận chiến Lưỡng Giới Sơn mấy chục năm trước. Trong Tứ Hải Long Thánh, chỉ có Đông Hải Long Thánh nguyện ý giúp đỡ. Mà Tây Hải, Nam Hải và Bắc Hải vốn không muốn đến, nhưng gia chủ đời trước của Lôi gia đã đích thân đi mời, cuối cùng mới mời được ba vị đó tới."
"Chuyện này... không ngờ thế nhân đều coi thường Lôi gia! Ngoại trừ Khổng Thánh năm xưa, nhân tộc tuyệt đối không ai có thể mời được ba vị Long Thánh."
"Đúng vậy. Kể từ đó, địa vị của Lôi gia trong nhân tộc đột ngột tăng cao, nhiều nhất mười năm nữa sẽ được liệt vào 'Hư Thánh thế gia', nhưng sớm đã nhận được đặc quyền mà Bán Thánh thế gia đáng lẽ phải có, xứng danh là hào môn đệ nhất đương thời. Khi lão gia chủ còn sống, Lôi gia trị gia nghiêm cẩn, có tiếng thơm. Nhưng sau khi lão gia chủ qua đời, Lôi gia hiện tại cậy công kiêu ngạo, ngày càng phách lối, nhiều đệ tử Lôi gia thậm chí muốn để Lôi gia thăng cấp thành Bán Thánh thế gia."
"Dù nói Lôi gia có công lao rất lớn, nhưng vẫn còn khoảng cách so với Bán Thánh thế gia nhỉ."
"Lòng người vĩnh viễn không thỏa mãn, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Ngươi cũng có không ít bạn bè, có thời gian hãy nhờ họ làm thuyết khách, Lôi gia tuyệt đối không thể đắc tội. Khang Vương chỉ vì có chút mâu thuẫn nhỏ với Lôi gia mà bị cắt đứt liên lạc với Long Cung, quan hệ của ngươi với Lôi gia hiện tại tệ hơn mười lần, tự mình phải cẩn thận."
"Đa tạ Hồng Trang, ta ghi nhớ rồi." Phương Vận nói, đồng thời hồi tưởng lại cổ yêu truyền thừa và nội dung trong sách, nhưng đều không phát hiện ra bất kỳ manh mối nào, vẫn không hiểu được quan hệ giữa Lôi gia và Long tộc.
Phương Vận thầm ghi nhớ kỹ Lôi gia, mười cái Khang Vương cũng không quan trọng bằng một Lôi gia!
Triệu Hồng Trang nói: "Tuy nhiên, Long tộc đã coi trọng ngươi như vậy, lại từng viết một bài Đằng Long thi, Lôi gia cũng sẽ không tùy tiện ra tay, nhưng e rằng sẽ có những hành động nhỏ không ngừng."
"Tác dụng của Đằng Long thi lớn lắm sao?" Trong lòng Phương Vận có chút tiếc nuối, bản thân mình nhận được là cổ yêu truyền thừa chứ không phải Long tộc truyền thừa, nên không biết nhiều về Long tộc.
"Nghe nói mỗi khi có thơ thành Đằng Long, Tứ Hải Long Thánh tất nhiên sẽ tề tựu, nên chúng ta đều đoán rằng nó cực kỳ quan trọng." Triệu Hồng Trang nói.
"Tả Tướng bên kia thế nào rồi?" Phương Vận hỏi.
"Tả Tướng vẫn như cũ, lúc nào cũng mang dáng vẻ một tiên sinh đạo học, nhưng bụng dạ đầy rẫy mưu mô quỷ kế." Triệu Hồng Trang cười bất lực, "Bây giờ ngươi nên quan tâm đến bản thân mình nhất, ngày đầu tiên vào kinh đã có ba kẻ địch lớn là Khang Vương, Lôi gia và Tả Tướng, sau này không biết sẽ thế nào. May mắn là ngươi thông minh, đã nhận thiệp mời của Vệ gia, nếu ngươi không nhận, ngay cả Vệ gia cũng đắc tội luôn rồi."
"Không sao, Phương Vận ta chỉ thiếu bạn tốt, không thiếu kẻ địch." Phương Vận nói.
"Nói cũng phải, ít nhất người Trần gia vô cùng cảm kích ngươi. Có cái cây đại thụ Trần gia này, những con tép riu kia không dám làm khó ngươi, giúp ngươi tiết kiệm được không ít phiền phức."
"Kinh thành đúng là nơi khó sống." Phương Vận cảm thán.
"Đúng rồi, trong Học Cung có học tử các nước, hơn nữa không khí ở Học Cung tương đối lỏng lẻo, ngươi phải cẩn thận."
"Ta cũng có hiểu biết nhất định về Học Cung, điểm này ta sẽ chú ý."
Triệu Hồng Trang bất lực nói: "Ngươi cũng biết Học Cung chia làm Ngoại xá, Nội xá và Thượng xá. Ta đã bàn bạc với Thái hậu, vốn muốn để ngươi vào Nội xá, đợi sau khi trúng Tiến sĩ rồi mới vào Thượng xá. Nhưng Văn Tướng lại nói người trẻ tuổi nên rèn luyện, liền đưa ngươi vào Thượng xá. Văn Tướng kiêm nhiệm chức Đại phu tử của Học Cung, Văn Viện của Cảnh Quốc đều do Đại phu tử quản lý, nên ta và Thái hậu đều không thể phản bác ông ấy."
"Ta biết Thượng xá là tốt nhất, nhưng còn có cách nói nào khác?" Phương Vận hỏi.
"Học Cung để khích lệ học tử, chia nơi ở thành ba hạng, cả tòa Học Cung cũng chỉ có mười chỗ Thượng xá. Cách đây không lâu một vị Tiến sĩ đã đến Thánh Viện, liền để trống một chỗ Thượng xá, các học tử khác đều đang hăm hở tranh giành thân phận Thượng xá, nhưng Văn Tướng lại trực tiếp ra lệnh cho ngươi vào ở."
"Haiz, Văn Tướng đại nhân nhìn thì hiền hậu, hóa ra cũng không phải kẻ lương thiện, cố tình đẩy ta lên lửa mà nướng." Phương Vận thở dài.
"Ngươi có bản lĩnh thì đi trước mặt ông ấy mà nói!"
"Khụ khụ, tiếp tục nói việc chính đi." Phương Vận nói.
"Những Cử nhân kia có lẽ sẽ không có ý kiến gì, dù sao công tích các mặt của ngươi đều bày ra trước mắt mọi người, nhưng những Tiến sĩ kia chưa chắc đã cho rằng ngươi có tư cách chiếm giữ Thượng xá. Công lao là công lao, nhưng chung quy không thông qua con đường chính thống, tất nhiên sẽ có người không phục, nhất là Tiến sĩ nước khác." Triệu Hồng Trang nói.
"Điểm này đúng là phải chú ý. Học Cung không giống những nơi khác, nghe nói 'Văn tỉ ba sáu chín, văn hội ngày nào cũng có', không khí cầu tri thức cực kỳ nồng đậm, ta thích đọc sách một mình, hòa nhập vào nơi này có lẽ cần một khoảng thời gian." Phương Vận nói.
Triệu Hồng Trang trầm tư một lát: "Ngươi cũng không cần phải ép buộc bản thân, đối với ngươi mà nói, phần lớn văn hội văn tỉ đều vô dụng, còn không bằng tự mình đọc sách thu hoạch được nhiều hơn. Chỉ khi nào thầy là Hàn Lâm hoặc trên Hàn Lâm giảng dạy, mới đáng để ngươi nghe. Trước đây trong kinh thành có người bàn luận, thơ từ, kinh nghĩa và sách luận của ngươi đều đã đạt đến trình độ Tiến sĩ, bài 'Thương Trọng Vĩnh' này vừa ra, văn chương của ngươi cũng đã được công nhận, nên ngươi hoàn toàn không cần quá để tâm đến những văn hội bình thường đó."
"Ừm." Phương Vận quyết định cứ xem tình hình ở Học Cung rồi mới quyết định.
Triệu Hồng Trang vừa nói vừa lấy một cuốn sách đưa cho Phương Vận, trên bìa không có bất kỳ chữ nào: "Đây là ta tự tay chép lại quan hệ của các thế gia hào môn trong kinh thành, còn có một số nhân vật cần đặc biệt chú ý, có lẽ sẽ hữu ích cho ngươi."
Phương Vận mở trang đầu tiên ra xem, chính là nét chữ của Triệu Hồng Trang, trong sự tú lệ lộ ra vẻ cương nghị, bút phong như dao, hoàn toàn không giống nét chữ của nữ tử.
"Đa tạ Hồng Trang, cuốn sách này vô cùng hữu ích với ta."
"Khách sáo gì chứ, ngươi giúp đỡ Triệu gia ta rất nhiều. Nếu không phải sợ lời ra tiếng vào, ta đã trực tiếp đưa ngươi vào cung gặp Thái hậu, cùng thắp nến đêm đàm đạo. Đúng rồi, ngày mai ta đưa Ngọc Hoàn vào cung, Thái hậu vẫn luôn muốn gặp nàng ấy, muốn biết người con gái kỳ lạ nào mới có thể khiến ngươi chết tâm như vậy."
"Nàng và Ngọc Hoàn tỷ đã lâu không gặp, hôm nay hãy gặp mặt nàng ấy đi."
"Cũng tốt. Tiểu hồ ly vẫn khỏe chứ?" Triệu Hồng Trang cười nói.
"Càng ngày càng nghịch ngợm, nhưng trước mặt ta thì cũng ngoan ngoãn. Chắc là sắp đến rồi." Phương Vận nhìn ra ngoài cửa sổ xác định vị trí hiện tại, đột nhiên nghe thấy phía trước truyền đến tiếng ồn ào, liền thò đầu ra ngoài cửa sổ quan sát.
Phương Vận thấy hàng chục người đọc sách đứng ngoài cửa nơi ở của mình, vậy mà chia thành ba phái đang tranh cãi.
