Kiều Cư Trạch nói qua một lượt khái quát về Thập quốc đại tỷ, sau đó kể lại những nội dung mà mình biết, những người còn lại cũng lần lượt nói ra những thông tin liên quan mà họ nghe được.
Phương Vận không biết nhiều về Thập quốc đại tỷ, nên dụng tâm ghi nhớ những gì họ kể để hiểu rõ hơn về cuộc thi này.
Trong khoảng thời gian đó, liên tục có người gửi truyền thư cho Phương Vận, đa số đều là chúc mừng cậu giảng học thành công.
Ngũ đại thế gia của Cảnh quốc đồng loạt gửi truyền thư chúc mừng, tất cả các hào môn cũng không ngoại lệ, dù cho một vài hào môn có quan hệ mật thiết với Khang Vương hoặc Tả tướng.
Mọi người bàn luận xong về chuyện Thập quốc đại tỷ, thần sắc Kiều Cư Trạch ngưng trọng, nói: "Chư vị, Thập quốc chia ba, Cảnh quốc chúng ta vẫn luôn nằm ở đẳng cấp thứ ba. Thập quốc đại tỷ năm nay, có lẽ là cơ hội duy nhất trong mấy chục năm qua để Cảnh quốc chúng ta tiến vào đẳng cấp thứ hai."
"Năm sau chờ Phương Vận trở thành Tiến sĩ, Thập quốc đại tỷ chẳng phải sẽ nắm chắc phần thắng hơn sao?"
"Vấn đề nằm ở chỗ, khi Thập quốc đại tỷ năm sau diễn ra, e rằng Phương Vận đã nhập Thánh Viện rồi." Kiều Cư Trạch nói.
"Cũng phải."
Kiều Cư Trạch nói tiếp: "Mười người cùng thi, mỗi trận mỗi người tối đa được mười trù, mười người tối đa được trăm trù. Phương Vận dù có tư chất thiên tung, năng lực Bán Thánh, một người cũng chỉ có thể giành được mười trù, ảnh hưởng đến tổng thể là cực nhỏ. Cho nên, việc chúng ta cần làm là đừng gây cản trở cho Phương Vận."
Phương Vận hỏi: "Điểm số mỗi trận của Thập quốc đại khái đạt đến mức độ nào?"
Kiều Cư Trạch đáp: "Thông thường mà nói, mười người của năm nước đứng đầu mỗi trận có thể giành được hơn tám mươi trù, quốc gia đẳng cấp thứ hai có thể giành được hơn bảy mươi trù, quốc gia đẳng cấp thứ ba miễn cưỡng được sáu mươi trù, đôi khi còn không đạt nổi sáu mươi trù. Cảnh quốc nhiều năm xung kích bảy mươi trù thất bại, vẫn luôn không thể tiến vào hàng ngũ quốc gia đẳng cấp thứ hai. Phương Vận, đáng tiếc cho cậu, nếu như cậu ở học cung khác..."
Phương Vận giơ tay ngăn Kiều Cư Trạch lại, nói: "Kiều huynh không cần nói thêm nữa, ta đã là người Cảnh quốc, tự nhiên phải cùng tiến cùng lui với chư vị. Chỉ là sức một mình ta có hạn, nếu không thể dẫn dắt mọi người xông vào hàng ngũ quốc gia đẳng cấp thứ hai, mong chư vị lượng thứ."
"Chúng ta đều hiểu. Nếu không phải Kế Tri Bạch đột nhiên rút khỏi học cung... Thôi, không nhắc đến hắn nữa!" Trong mắt Kiều Cư Trạch lóe lên một tia hận ý.
Thôi Vọng nâng chén nói: "Chư vị đều là tiền bối của ta, chỉ có ta tài hèn học ít, nếu không phải Kế Tri Bạch rút khỏi học cung, ta cũng sẽ không thay thế hắn trở thành Thượng xá Tiến sĩ. Đêm qua ta thậm chí đã nghĩ, có lẽ ta không tham gia đại tỷ, mười người các ngươi xuất mặt có khi sẽ tốt hơn. Nếu ta gây cản trở cho mọi người, mong chư vị tha lỗi!" Nói xong ngửa đầu uống cạn chén rượu.
Không khí trong phòng càng thêm áp bức, Kiều Cư Trạch nói: "Ngươi đừng tự coi nhẹ mình. Trong Thập quốc đại tỷ, đồng bạn có thể tương trợ. Nhưng tổng cộng cũng chỉ có một cơ hội, hơn nữa không phải văn tỷ nào cũng áp dụng được. Có ngươi và không có ngươi, khác biệt thực sự quá lớn. Nhớ kỹ, ngươi không phải kẻ lạm竽 sung số, ngươi cũng giống Phương Vận, đều là người Thượng xá thực thụ!"
Vưu Niên nói: "Tranh hạng tám rất khó khăn, nhưng có Phương Vận thì cơ hội tranh hạng chín rất lớn."
"Hạng chín và hạng mười có gì khác biệt? Vẫn là quốc gia đẳng cấp thứ ba! Không vào top tám, không vào hàng ngũ đẳng cấp thứ hai, chúng ta tất sẽ bị một số người công kích. Năm nào sau Thập quốc đại tỷ mà Thượng xá Tiến sĩ không bị chỉ trích chứ?"
"Thế nhưng... lấy trận văn tỷ đầu tiên năm ngoái mà nói. Cảnh quốc chúng ta được sáu mươi ba trù, xếp thứ mười trong mười một học cung, mà nước Duyệt hạng tám lại được bảy mươi hai trù! Năm ngoái dù có Phương Vận, dù Phương Vận thay thế người kém nhất được mười trù, cuối cùng cũng chỉ tăng thêm năm trù. Khoảng cách tới hạng tám vẫn còn thiếu tận bốn trù! Chúng ta, không thể có hy vọng đâu." Trương Thừa Vũ nói.
Trong phòng lặng ngắt như tờ.
Phương Vận quét mắt nhìn mọi người, phát hiện thực ra tất cả mọi người đều hiểu rõ sự thật này, cái gọi là tranh hạng tám, chẳng qua chỉ là hy vọng xa vời của mọi người mà thôi.
Diệp Thủ Mặc nói: "Trương huynh nói không sai, cố tranh hạng tám đối với chúng ta chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Tuy nhiên, có Phương Văn Hầu ở đây, cơ hội chúng ta tranh hạng chín rất lớn! Nước Thân năm ngoái chế giễu Cảnh quốc chúng ta, năm nay nhất định phải báo mối hận năm ngoái!"
Phương Vận biết chuyện xảy ra năm ngoái, năm ngoái học cung Cảnh quốc thắng học cung Cốc quốc, sau đó tranh hạng chín với nước Thân thì thất bại, bị người nước Thân chế giễu, đành phải phẫn nộ rời đi.
Kiều Cư Trạch chậm rãi nói: "Thập quốc đại tỷ, có thể thua, nhưng không thể lùi! Đây không phải thể diện của một người một nhà, mà là vinh nhục của một quốc gia! Bất cứ kẻ nào cản trở Cảnh quốc chúng ta tham gia đại tỷ, chắc chắn là kẻ địch của Kiều Cư Trạch ta! Có vài chuyện có thể nhẫn nhịn, nhưng có vài tội không thể tha thứ!"
"Hừ, Kế Tri Bạch cấu kết với Lôi gia, quả thực là nỗi nhục của Cảnh quốc!" Trần Lễ Nhạc nói.
Nghiêm Tắc Duy của Liễu Phong Xã giận dữ nói: "Trần huynh xin hãy cẩn trọng lời nói! Có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh Kế Tri Bạch là lâm trận bỏ chạy không? Nếu không có, xin đừng bôi nhọ cựu xã thủ của chúng ta với Tả tướng đại nhân!"
"Nực cười. Kẻ ngốc cũng nhìn ra được..."
Sắc mặt Phương Vận trầm xuống, nói: "Thập quốc đại tỷ đang cận kề, không được nội chiến!"
Trần Lễ Nhạc ngậm miệng, nhìn Nghiêm Tắc Duy đầy bất mãn, mà Nghiêm Tắc Duy cũng không dám lên tiếng, cúi đầu không nói.
Phương Vận lại nói: "Vậy mục tiêu của chúng ta đã định, tranh vị trí thứ chín."
Kiều Cư Trạch đột nhiên cười nói: "Phương Vận, nếu ta đoán không lầm, nước Duyệt hạng tám năm ngoái chắc chắn sẽ cảm kích cậu."
"Vì sao?" Phương Vận hỏi.
"Năm ngoái nước Khánh hạng bảy, nước Duyệt hạng tám. Mà năm nay, nước Khánh có tận ba vị Thượng xá Tiến sĩ bị 'Thiên ý tụng văn' đánh nát văn đảm văn cung, hơn nữa ba người này là những kẻ kiệt xuất trong mười người. Năm nay nếu không có gì bất ngờ, thứ hạng của nước Khánh và nước Duyệt sẽ hoán đổi cho nhau."
Phương Vận nói: "Vậy cơ hội chúng ta thắng nước Khánh lớn bao nhiêu?"
Kiều Cư Trạch trả lời: "Nói thật, cũng nhỏ như cơ hội năm ngoái vậy. Ta xếp thứ hai trong mười vị Thượng xá Tiến sĩ của Cảnh quốc, nhưng nếu đến học cung nước Khánh, đại khái chỉ xếp hạng sáu. Mà Thừa Vũ huynh đứng thứ ba ở đây, sang nước Khánh tối đa chỉ xếp hạng mười hai."
"Thứ mười ba." Trương Thừa Vũ nói.
"Cho nên, dù Thượng xá Tiến sĩ năm nay của nước Khánh không bằng năm ngoái, chúng ta cũng không có chút phần thắng nào."
"Thực sự không có cách nào tranh hạng tám sao?" Phương Vận hỏi.
Mọi người im lặng.
Gần tối, mười người rời khỏi Lăng Vân Lâu, cùng nhau trở về Thượng xá học cung.
Xe ngựa chưa kịp đến gần số một, đã thấy Phương Đại Ngưu vội vàng chạy tới, dựa vào cửa sổ hạ thấp giọng nói: "Lão gia, không xong rồi, Tả tướng vừa mới tới."
"Cái gì? Tả tướng? Tả tướng Liễu Sơn?"
"Chính là hắn!"
Phương Vận càng ngạc nhiên, nói: "Là kẻ khác mạo danh hay ngươi nhìn nhầm? Tả tướng không thể nào tự mình tới thăm!"
Phương Đại Ngưu vội nói: "Tuyệt đối là Liễu Sơn! Một thân đại học sĩ bào màu xanh, đi theo một đội tư binh, gần đó có học tử làm chứng, hơn nữa dù ta có nhìn nhầm, đám người hầu mà Thái hậu sắp xếp cho gia đình cũng không thể nhìn nhầm được!"
Phương Vận nói: "Đúng là không ai dám tùy tiện mặc đại học sĩ bào, vụ việc dùng đại học sĩ bào để lừa đảo lần trước đã qua trăm năm rồi. Hắn có nói mục đích tới đây không?"
Phương Đại Ngưu nói: "Hắn không nói mục đích cụ thể, chỉ nói tới thăm ngài, thấy ngài không có nhà nên rời đi, nói chờ tin của ngài!"
"Hay cho một tên Tả tướng! Đây là ép ta phải tới Tả tướng phủ gặp hắn đây mà!"
"A? Hắn đâu có ép ngài gì đâu, người trông rất hòa khí." Phương Đại Ngưu nói.
Phương Vận mỉm cười, nói: "Đường đường là Đại học sĩ, Tả tướng một nước đích thân tới thăm, nếu ta không đích thân tới Tả tướng phủ đáp lễ, đây chính là điển hình của việc 'vi lễ'. Một khi các Ngự sử bắt đầu công kích, một khi tội 'vi lễ' thành lập, ta ít nhất sẽ bị phạt trì hoãn thi Tiến sĩ hai năm!"
