Phương Vận nói: "Nếu là như vậy, mỗi người đều chọn ba đề sách luận là Thập quốc, Yêu man và An dân. Nhưng trên thực tế, tiến sĩ không thể đều chọn ba đề này, Thánh viện hẳn là có thủ đoạn gì đó để tránh chứ?"
Đổng tri phủ nói: "Tự nhiên là có. Nếu cưỡng ép chọn ba đề này mà đáp không tốt, đó chính là tự lượng sức mình, không biết lấy bỏ, trước khi đáp đề đã bại rồi. Mà tiến sĩ cũng không phải chỉ tuyển những đại quan chủ chính một phương, Công bộ, Hộ bộ và Hình bộ đều cần lượng lớn nhân tài tương ứng. Người viết sách luận diệt Yêu man đạt hạng Ất đi vào Hình bộ, xa xa không bằng người viết sách luận pháp lý đạt hạng Ất. Nếu hai người cùng bậc, thì người sau có khả năng trở thành tiến sĩ cao hơn, bởi vì Cảnh quốc chúng ta thiếu tiến sĩ tinh thông tư pháp. Nếu cả hai đều rớt bảng, thì không ngoài dự đoán, người sau có khả năng rất lớn trở thành "Đồng tiến sĩ", tức là số danh ngạch tiến sĩ bổ sung mà Cảnh quốc yêu cầu Thánh viện cấp thêm."
"Thì ra là thế. Nếu muốn trở thành tiến sĩ tam giáp, thì tốt nhất nên viết ba đề sách luận kinh điển này; nếu muốn dễ đậu tiến sĩ hơn, thì nên tránh ít nhất một trong ba đề đó. Cử nhân thí tuy khác với tiến sĩ thí, nhưng để chuẩn bị cho tiến sĩ thí sau này, tốt nhất là Cử nhân thí chọn gì, Tiến sĩ thí cũng nên chọn cái đó." Phương Vận nói.
"Không sai. Cái ngươi muốn tranh là Trạng nguyên."
"Học sinh ghi nhớ kỹ." Phương Vận nói.
"Ngoài ra, vì Văn Khúc Tinh động, danh ngạch Cử nhân thí và Tiến sĩ thí năm nay đều tăng lên, điều này đối với ngươi mà nói có vui có buồn. Người nhiều hơn, cơ hội ngươi tranh Trạng nguyên sẽ nhỏ đi một chút, đây là buồn. Còn về phần vui, đó chính là năm nay nước ta có thêm ba mươi danh ngạch Đồng tiến sĩ." Đổng tri phủ nói.
Phương Vận thoạt đầu vui mừng, bởi vì năm ngoái Cảnh quốc chỉ lấy ba mươi vị tiến sĩ, năm nay dù có gấp đôi lấy sáu mươi, thì ba mươi suất Đồng tiến sĩ bổ sung cũng là một con số khổng lồ. Sau đó Phương Vận ngẩn ra, nói: "Vui? Chẳng lẽ danh ngạch Đồng tiến sĩ này có liên quan đến con?"
Đổng tri phủ cười nói: "Đương nhiên là có liên quan đến ngươi. Trước khi ngươi ra khỏi Thánh khư, người của Thánh viện nói ngươi lần đầu vào Thư Sơn đã vượt ba sơn hai các, mà tú tài của Vũ quốc và Khánh quốc không biết vì sao lại thất bại hàng loạt, khiến cho Bán thánh cho rằng học tử hai nước đó không thể đào tạo, nên đã tước đi một phần danh ngạch Đồng tiến sĩ của hai nước kia, chia cho Cảnh quốc chúng ta. Nhưng giờ chúng ta mới biết, ngươi đâu chỉ vượt ba sơn hai các, ngươi đã vào đến ngọn núi thứ tư rồi! Ba mươi vị Đồng tiến sĩ kia tất nhiên sẽ ghi nhớ đại ân của ngươi, đây là một phần nhân mạch nặng ký!"
Phương Vận gật đầu, lần này không khách sáo hay khiêm tốn, ba mươi vị Đồng tiến sĩ của Cảnh quốc này, hoàn toàn là do hắn nỗ lực tranh đoạt từ Thư Sơn mà có.
"Lần phong tước này cũng sẽ cân nhắc đến yếu tố đó. Tước vị có thể chỉ là Văn hầu tòng tam phẩm, nhưng các phần thưởng khác sẽ rất hậu hĩnh. Được rồi, chúng ta tiếp tục nói về sách luận. Thập quốc, Yêu man và An dân trong sách luận là những phân loại lớn, còn đề thi thực sự đôi khi là một câu nói, đôi khi là vài trăm chữ do Bán thánh viết, đôi khi thậm chí chỉ là trích dẫn câu chuyện trong cổ thư."
Phương Vận khẽ gật đầu.
Đổng tri phủ lại nói: "Tiến sĩ thí và Cử nhân thí khác nhau. Tiến sĩ thí sở dĩ xuất hiện ba đề kinh điển, là vì Tiến sĩ thí chọn nhân tài cho nhân tộc, nên đề mục cực kỳ lớn. Còn Cử nhân thí thì chủ yếu là chọn hiền lương cho quốc gia, nên ta sẽ chọn ba đề từ sách luận các năm, ngươi hãy đáp nhanh trước khi hoàng hôn buông xuống. Không cầu hoàn mỹ không tì vết, mục đích là để ta nắm rõ sở trường và sở đoản của ngươi. Sau khi ngươi đáp xong ba đề, ta bình phẩm xong, sẽ để lại mười đề nữa, tối mai ta sẽ đến bình phẩm."
Phương Vận lộ vẻ khổ sở, người khác đáp ba bài sách luận ít nhất tốn mười hai canh giờ, còn mình thì hay rồi, tối đa chỉ có ba canh giờ.
"Ngươi bớt giả bộ đi, ta biết ngươi văn tư mẫn tiệp, lại có bút pháp "Phấn bút tật thư" thượng phẩm, nhất định có thể hoàn thành. Chuẩn bị giấy bút đi!"
Đổng tri phủ nói xong, cầm bút lông trên bàn lên, suy tư mười mấy hơi thở rồi hạ bút viết, vừa viết vừa nói: "Ta chọn ba đề Cử nhân thí của mười chín năm trước, ngươi hãy làm bài."
Chẳng bao lâu, Đổng tri phủ viết xong đề thứ nhất, đưa cho Phương Vận, nói: "Ngươi đáp bài sách luận này trước đi."
Phương Vận cầm lấy xem, hơi nhíu mày, đề sách luận này là "song vấn" (hai câu hỏi), mở đầu là: "Thánh giáo hóa, quân quốc chính. Minh đức chi quân, tri cố bản trọng nông, trị binh tu bị." (Thánh nhân giáo hóa, vua lo chính sự. Vua có đức sáng, biết lấy nông làm gốc, lo việc binh bị).
Đề bài này xoay quanh câu nói trên mà đặt câu hỏi: chúng thánh phụ trách giáo hóa, mà quốc quân phụ trách chính sự, quốc quân thực sự nên coi trọng nông sự và quân vụ, vậy với tư cách là người đọc sách của một nước, nên hiến kế cho quốc quân như thế nào.
Phương Vận không lập tức làm bài, mà suy nghĩ về mối quan hệ giữa nông sự và quân vụ, vì loại đề này gọi là "song vấn".
Phương Vận thầm nghĩ đề song vấn ngay cả trong Tiến sĩ thí cũng không nhiều, không ngờ Cử nhân thí năm đó lại có đề này, cảm thấy cử nhân mười chín năm trước thật xui xẻo.
Thập quốc trọng kinh nghĩa, nên kinh nghĩa đã được thí sinh nghiên cứu đến từng chi tiết nhỏ, mà thơ từ và sách luận tuy có nghiên cứu, nhưng sách vở rất khó mua. Phương Vận chỉ mới xem qua mười bảy cuốn sách hướng dẫn viết sách luận, mà phương pháp giải song vấn trong những cuốn đó lại quá mơ hồ.
Trong "Kỳ thư thiên địa" cũng không thể có phương pháp giải cho song vấn, Phương Vận chỉ có thể dựa vào chính mình.
Khi đó, Phương Vận đã thu thập tất cả các đề sách luận dạng song vấn những năm gần đây mà hắn tìm được, tổng cộng ba mươi hai đề, sau đó tìm ra các bài văn mẫu, tổng cộng một trăm bảy mươi bài, rồi đọc đi đọc lại sách luận ưu tú và kém cỏi, so sánh sự khác biệt giữa hai loại, rồi tìm kiếm điểm chung giữa các bài luận ưu tú.
Sau một ngày nỗ lực, Phương Vận cuối cùng phát hiện ra mấu chốt của sách luận song vấn nằm ở "liên kết", "song trọng" (coi trọng cả hai) và "thống nhất". Hiểu được quan điểm này, Phương Vận đối chiếu lại những bài văn mẫu kia, phát hiện phàm là những bài làm tốt ba điểm này đều là hạng Giáp, viết tốt hai điểm ít nhất cũng là hạng Ất, còn những bài sách luận kém cỏi ngoài loại lạc đề ra, đa số đều là không nắm chắc được hai điểm này.
Tư duy Phương Vận bay bổng, đem kinh nghiệm mình tổng kết áp dụng vào đề sách luận này.
"Nếu muốn đạt hạng Ất, bắt buộc phải có đối sách tốt cho nông sự và quân vụ, đồng thời liên kết được hai thứ đó. Nhưng muốn đạt hạng Giáp, thì không chỉ đơn giản là liên kết, mà phải đứng ở góc độ cao hơn, đứng ở vị trí tể tướng của một nước, thống nhất nông sự và quân vụ. Những bài văn mẫu hạng Giáp kia tốt thì tốt, nhưng không thể gọi là diệu, vì họ cưỡng ép thống nhất các loại hình khác nhau của song vấn. Lấy đề này làm ví dụ, nông sự là nông sự, quân vụ là quân vụ, cưỡng ép thống nhất lại chỉ có thể là những thủ đoạn cũ kỹ như "đồn điền", nhưng nếu muốn hai thứ thống nhất hoàn mỹ hơn, nên thêm một sợi dây liên kết! Mà sợi dây này trong quốc gia hiện nay, không được vượt quá nông sự và quân vụ, nếu không sẽ là khách át chủ nhà, lạc đề, trực tiếp bị hạng Đinh."
"Cho nên, bài văn song vấn hạng Giáp thực sự, không chỉ cần 'liên kết', 'song trọng' và 'thống nhất', mà bắt buộc phải có 'sợi dây liên kết'! Đây là phương hướng, còn cụ thể hiến kế nông sự và quân vụ thế nào, đó là con đường. Muốn đạt hạng Giáp, hai thứ thiếu một không được!"
Phương Vận có kinh nghiệm sống trong một xã hội phát triển cao độ, tự nhiên biết đâu là sợi dây liên kết vạn năng.
Sau khi nghĩ xong sợi dây liên kết, Phương Vận phân tích dựa trên hiện trạng của Cảnh quốc, rồi suy nghĩ đối sách.
Một khắc sau, Phương Vận hạ bút, mở đầu đã chỉ thẳng vào sự thống nhất, đáp: "Thần đối: Vô nông bất ổn, vô quân bất cố, vô thương bất phú. Nông giả..."
Đổng tri phủ đứng ngay cạnh Phương Vận, chỉ mới xem mười hai chữ đầu, ánh mắt lóe lên.
Sách luận kỵ nhất là lạc đề, rõ ràng là nông sự và quân vụ, lại thêm vào thương nghiệp vốn có địa vị thấp hơn hai thứ kia, viết tốt thì không sao, viết không tốt e là trực tiếp bị hạng Đinh.
Tuy nhiên, Đổng tri phủ không vội kết luận, mà tiếp tục xem xuống.
Phương Vận sau năm lần tài khí quán đỉnh, lại được Văn Khúc Tinh chiếu, tư duy cực kỳ mẫn tiệp, rất nhanh đã liên kết mọi thứ mình biết, thấy và nghe được, sau đó nhanh chóng phân loại, chọn lọc nội dung phù hợp cho bài sách luận này, cuối cùng tinh luyện thêm một bước.
Quá trình viết của những cử nhân bình thường đều là vô thức, nhưng Phương Vận sau khi được Văn Khúc Tinh chiếu, tư duy đã đạt đến trình độ tiến sĩ, những quá trình này đều xuất hiện rất rõ ràng trong tâm trí hắn.
Ở phương diện nông sự viết được vài câu, trên mặt Phương Vận đột nhiên hiện lên một nụ cười, vì trong quá trình viết hắn lại có phát hiện mới. Sách luận khác với kinh nghĩa, kinh nghĩa là phân tích lời thánh nhân, bắt buộc phải toàn diện, chủ yếu thể hiện đạo của thánh nhân, bản thân mình chỉ ở vị trí thứ yếu.
Mà sách luận thực chất là hiến kế, là trưng bày bản thân với quân vương và giám khảo, vậy thì toàn diện ngược lại là hạ sách, "một chuyên nhiều tài" mới là yếu tố thứ hai của đáp đề sách luận.
Vì vậy, khi viết về nông sự, Phương Vận không học theo sách hướng dẫn sách luận dùng hàng ngàn lời hoa mỹ để hiến kế, mà sau khi viết một số vấn đề và đối sách, ngòi bút chuyển hướng, viết rằng: "Vô nông bất ổn, hà dĩ ổn nông?" (Không nông không ổn, làm sao để ổn định nông nghiệp?)
Tiếp đó, Phương Vận thông qua những gì mình thấy và nghe, đặt trọng tâm nông sự vào "ổn nông".
Đổng tri phủ nhìn thấy, suýt chút nữa vỗ bàn tán thưởng. Ở phương diện nông sự, rất nhiều người đều đưa ra tư tưởng và đối sách trọng nông, nhưng "ổn nông" lại cụ thể hơn, chính xác hơn "trọng nông" rất nhiều, không chỉ bắt được ánh mắt giám khảo, mà còn phù hợp với lý niệm của sách luận.
Đổng tri phủ nhìn chằm chằm vào đầu Phương Vận, rất muốn biết trong đầu tên nhóc này chứa cái gì, sao lại mẫn tiệp như vậy. Bởi vì bốn chữ "hà dĩ ổn nông" vừa xuất ra, dù cho sách lược ổn nông của Phương Vận có giống hệt sách lược trọng nông của người khác, thì chỉ riêng bốn chữ này cũng đủ đè bẹp các thí sinh còn lại.
Viết xong nông sự, Phương Vận lại bắt đầu viết quân vụ. Biên hoạn của Cảnh quốc nghiêm trọng, thí sinh Cảnh quốc nếu làm bài, tất nhiên sẽ xoay quanh việc đối phó với Yêu man, nhưng Phương Vận lại giữ vững lý niệm đáp đề chuyên tinh, không viết quân công, không viết binh tướng, mà viết về "quân kỷ". Sau đó từ quân kỷ hơi mở rộng ra quân tâm, viết rõ ràng rằng chỉ có quân kỷ mới khiến quân nhân có tâm có hồn.
Viết xong quân vụ, Phương Vận thở phào nhẹ nhõm, ổn định lại tâm thần, đọc lại bài văn một lần, cuối cùng gật đầu, xác nhận những gì mình viết khớp với những gì mình nghĩ, thần thái càng thêm trầm ổn.
Đổng tri phủ vẫn luôn quan sát Phương Vận, nhìn thấy cảnh này, ông thầm than đúng là danh bất hư truyền. Hành động vừa rồi của Phương Vận nhìn thì bình thường, nhưng đã gần đến mức "minh kỷ" (hiểu rõ bản thân). Một người sống càng lâu càng biết hiểu rõ bản thân là khó nhất, mà "minh kỷ" còn cao hơn cả "tự tỉnh" (tự kiểm điểm). Tự tỉnh chỉ là nhắc nhở lỗi lầm của mình, còn "minh kỷ" lại có thể biết chính xác cái sai và cái đúng của mình, không chỉ phải sửa cái sai, mà còn phải kiên trì cái đúng.
Đổng tri phủ vẫn chìm đắm trong hai sách lược "ổn nông" và "quân kỷ", ông không ngờ một thiếu niên cử nhân lại có thể viết ra đạo lý sâu sắc đến thế, không chỉ vượt xa ông - một tiến sĩ, mà còn rất có tính khả thi.
"Đổng đại nhân, con đáp xong rồi. Đổng đại nhân?" Phương Vận nói.
"Ồ?" Đổng tri phủ thoát khỏi trạng thái suy tư về hai sách lược, rồi thở dài một tiếng, nhìn Phương Vận.
"Mười chín năm trước nếu ngươi ở Mật Châu, Giải nguyên chắc chắn không phải là ta."
Phương Vận bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra đây là đề thi năm xưa của Đổng tri phủ, ông không chỉ tham gia Cử nhân thí vào mười chín năm trước, mà còn là người đứng đầu cử nhân Mật Châu.
