“Việc này phải làm sao đây? Phong đại nhân xưa nay tính tình thất thường, có khi hôm nay đi Yêu giới, ngày mai đã quay về. Nếu Phương Vận thực sự chưa chết, ngài ấy nhất định sẽ giết sạch chúng ta.” Một người lên tiếng.

“Còn có thể làm gì nữa, chỉ có thể giết Phương Vận để xả giận! Cũng không biết vị Bán Thánh nào lại ác độc như thế, nỡ lòng tiêu hao tài khí Thánh Miếu để giáng xuống tất cả các số "Thánh Đạo Nguyệt San" mà ám toán chúng ta. "Lâu Thất Minh" này lại là loại văn chương lập chí hiếm thấy, chúng ta vốn đã cải huyền đổi đạo, tự thân đã xung đột với tư tưởng của loại văn này, kẻ nào chưa chết đều là mạng lớn cả.”

“Không hổ là thủ đoạn của Bán Thánh, lần này giáng xuống, ít nhất khiến hai phần mười người trong chúng ta chết hoặc trở nên hoàn toàn đần độn, ít nhất năm phần mười người bị nứt vỡ Văn Cung. May mà Yêu giới có nhiều kỳ trân, có thể bù đắp cho Văn Cung nứt vỡ, chỉ là không biết bao giờ mới đến lượt chúng ta.”

“Ta vẫn luôn phụ trách ghi chép động tĩnh của những thiên tài nhân tộc, chuyện của Phương Vận này ta rất rõ. Mấy ngày trước, Phương Vận cùng lớp Tú tài của Châu Văn Viện đi huyện Mễ giết yêu, theo lý mà nói, hôm nay đúng lúc phải quay về Đại Nguyên phủ. Chúng ta chỉ cần mai phục trên con đường từ huyện Mễ về Đại Nguyên phủ, giết hắn là được.”

“Chỉ giết một mình hắn hay giết tất cả mọi người?”

“Đã là Phong đại nhân phẫn nộ, tự nhiên phải giết sạch tất cả. Ta lập tức triệu tập mọi người, bất kể Văn Cung có vấn đề gì hay không, chỉ cần có thể "giấy trên bàn mà bàn binh" (lý thuyết suông), tất cả đều phải đi!”

“Đội ngũ giết yêu của lớp Tú tài đó, thông thường chỉ có ba bốn vị Cử nhân thôi, có cần thiết phải huy động tất cả mọi người không?”

“Tính tình của Phong đại nhân các ngươi còn không biết sao? Nếu chúng ta không dốc toàn lực, lỡ như để Phương Vận chạy thoát, chắc chắn phải chết không nghi ngờ. Đã Bán Thánh mượn "Lâu Thất Minh" giết hại nhiều nghịch nhân như vậy, chúng ta tự nhiên phải báo thù! Ta sẽ cầm lệnh bài của Phong đại nhân để mời ba vị Tiến sĩ và tất cả Cử nhân, lại dẫn theo hai vị Yêu Soái và mười vị Yêu Tướng, đây đã là toàn bộ lực lượng của Kinh Thành Phong chúng ta. Cho dù hắn Phương Vận có mang theo toàn bộ phủ quân của Đại Nguyên phủ, cũng chắc chắn phải chết.”

“Phủ tướng quân Đại Nguyên phủ là Trần Khê Bút cũng chỉ là một vị Tiến sĩ, còn lại đều là Cử nhân và Tú tài, căn bản không thể so với Kinh Thành Phong chúng ta. Trừ khi tất cả quan viên Đại Nguyên phủ đều xuất động, nếu không Phương Vận chắc chắn phải chết. Hiện tại chỉ lo lắng mỗi Lý Văn Ưng và Trương Phá Nhạc.”

“Lý Văn Ưng và Trương Phá Nhạc đều đang ở thành Ngọc Hải, họ không kịp cứu viện đâu. Chúng ta đã điều động toàn bộ lực lượng Kinh Thành Phong, trận này tất thắng!”

“Vậy thì quyết định như thế. Sức mạnh Thánh Miếu bao phủ phạm vi gần hai mươi dặm quanh thành, chúng ta mai phục ở cách ngoài Đại Nguyên phủ ba mươi dặm, giết sạch tất cả người trong lớp Tú tài rồi lập tức rút lui.”

“Bọn họ đại khái sẽ đến Đại Nguyên phủ vào buổi chiều, chúng ta bây giờ triệu tập nhân mã, quá trưa mai phục! Nhất định phải tốc chiến tốc thắng!”

Nửa giờ sau, hơn một trăm nghịch chủng văn nhân và yêu tộc tập hợp. Trong số này, ba vị nghịch chủng Tiến sĩ và hai vị Yêu Soái có địa vị cao nhất, kế đến là hai mươi vị Cử nhân và mười đầu Yêu Tướng, còn lại đều là Tú tài và yêu binh, đủ sức giết sạch phủ quân của một phủ.

Không lâu sau, những người này rời khỏi Kinh Thành Phong, tiến về con đường từ huyện Mễ đến Đại Nguyên phủ.

Nửa canh giờ sau khi họ rời đi, tại nội viện của Kinh Thành Phong, một con Yêu Ưng hạ cánh.

Một nghịch chủng văn nhân đi tới, lấy từ chân Yêu Ưng một tờ giấy, trên đó viết chuyện Yêu Quy của Giao Long Cung lẻn vào trấn Lư gia giết người, Lý Văn Ưng đã giết chết nó, sau đó Lý Văn Ưng xông vào Trường Giang báo thù.

“Trấn Lư gia cũng ở huyện Mễ, nhưng đã là Lý Văn Ưng ra tay, chắc không liên quan gì đến lớp Tú tài của Châu Văn Viện, không cần thông báo.” Nghịch chủng văn nhân nói xong, quay lại phòng tiếp tục ghi chép, chỉnh lý thông tin văn nhân của toàn bộ Cảnh Quốc.

Trấn Lư gia vốn dĩ không phải là nơi náo nhiệt, sau khi trấn bị Yêu Quy và Xà Yêu phá hủy một phần, cả trấn đều chìm trong đau thương, hầu như ai cũng mặc áo tang.

Qua mười một giờ sáng, đoàn xe Giáp Ngưu hùng hậu từ phía Tây Nam tiến tới, những người trên xe Giáp Ngưu có người là kẻ sống sót sau trận chiến với Yêu Quy, có người là phủ quân và quan viên Đại Nguyên phủ đi chi viện.

Một phần xe Giáp Ngưu bị cách ly, trên đó không chỉ có binh lính tham gia chiến đấu ngày hôm qua, mà còn có nhân viên Hình Điện của Thánh Viện, ngăn cản những binh lính này trò chuyện với người ngoài.

Một phần xe Giáp Ngưu chở xác yêu tộc đã chết, còn một số xe khác chở yêu man còn sống, là tư binh của mấy vị Tiến sĩ và Hàn Lâm. Tiến sĩ có tư binh yêu man thì ít, mà đến bậc Hàn Lâm hoặc văn vị cao hơn thì hầu như ai cũng có tư binh yêu man.

Trên chiếc xe Giáp thứ hai của đoàn, có hơn mười vị quan viên và một vị lão Hàn Lâm đức cao vọng trọng là Ôn Chinh Hoàn đang ngồi, Phương Vận cũng ở trên đó.

Lão Hàn Lâm đó từng giữ chức Lễ bộ Thị lang, sau vì bất đồng quan điểm với Tả tướng mà từ quan về quê, dưỡng lão trong thành Đại Nguyên phủ, thỉnh thoảng chỉ điểm hậu bối, là bạn vong niên với Cát Châu mục.

Trên đường đi, Phương Vận rất ít nói, chỉ lắng nghe các quan viên tán gẫu.

Trong toa xe này tổng cộng có một vị Hàn Lâm, tám vị Tiến sĩ và bốn vị Cử nhân, cho dù những người này không điều động tài khí, nhưng Phương Vận vẫn mơ hồ cảm nhận được tài khí kích động, nguyên khí bay bổng.

Vì Lý Văn Ưng đã hạ lệnh cấm, tất cả mọi người không bàn kỹ về tình hình ngày hôm qua, chỉ trò chuyện vài câu phiếm thông thường.

Tuy nhiên, Cát Châu mục thỉnh thoảng lại liếc nhìn Phương Vận, thỉnh thoảng nháy mắt với người bạn già Ôn Chinh Hoàn, nhưng lão Hàn Lâm cứ giả vờ như không thấy.

Cát Châu mục thấy bạn già không hạ được cái tôi, đành chuyển chủ đề, rồi tìm một cái cớ, cười nói: “Phương Vận, Lý Đại học sĩ thật sự rất coi trọng cậu đấy. Ngày hôm qua ta nhận được lệnh cầu viện bằng hồng văn của quan ấn, đã phái Cao Viện chính của Châu Văn Viện, Trịnh đại nhân và Tạ phó tướng của huyện Lưu Viên đi chi viện. Nào ngờ không lâu sau, Lý Đại học sĩ từ Ngọc Hải truyền thư bằng chim nhạn cho ta, bảo ta tự mình dẫn theo tất cả những người có thể dùng được đi chi viện, nhất định phải mang theo người của Hình Điện, làm tốt việc cách ly, và nhấn mạnh là phải đưa cậu trở về an toàn. Ta biết việc này quan trọng, lại sợ thực lực mình thấp kém không thể làm được hoàn mỹ, nên đã mời cả lão Ôn ra. Lão Ôn từng là Thị lang một triều, bình thường kiêu ngạo lắm, vừa nghe tin muốn giúp cậu, không nói hai lời liền cùng ta đến đây.”

“Đa tạ Cát đại nhân, đa tạ Ôn Hàn Lâm.” Phương Vận cung kính nói.

Ôn Chinh Hoàn hơn bảy mươi tuổi, tinh thần quắc thước, cười nói: “Khách sáo làm gì, ta cũng đang muốn ra ngoài đi dạo, coi như là vận động chân tay.”

Cát Châu mục lại nói: “Đã Lý Đại học sĩ đã hạ lệnh phong khẩu, chuyện ngày hôm qua ta không hỏi nhiều, nhưng cậu đã là Thánh Tiền Tú tài, sau này phải hết sức cẩn thận. Trước khi thi Phủ, cậu đừng vào Văn Viện, tránh để người ta nhìn ra. Đợi đến ngày thi Phủ, chúng ta sẽ che giấu cho cậu, cậu chắc chắn sẽ đỗ Tú tài, như vậy những nghịch chủng văn nhân kia sẽ không biết cậu là Thánh Tiền Tú tài.”

“Đa tạ đại nhân.” Phương Vận nói.

Lão Hàn Lâm Ôn Chinh Hoàn bên cạnh nói: “Phong Thành Tuyệt đó làm việc bất chấp thủ đoạn, một khi cậu trở thành Cử nhân, rất có thể sẽ đối mặt với sự ám sát của Tiến sĩ và Yêu Soái, nhất định phải cẩn thận.”

Cát Châu mục ho nhẹ một tiếng, nói: “Phương Vận, nghe nói bản thảo "Lâu Thất Minh" của cậu đang ở chỗ Kiếm Mi Công?”

“Đúng vậy.” Phương Vận chợt hiểu ra. Cho dù Lý Văn Ưng có lệnh cho Cát Châu mục đích thân đến, ngài ấy cũng không có lý do gì lôi kéo lão Hàn Lâm Ôn Chinh Hoàn đến. Ông ta là "túy ông chi ý bất tại tửu" (ý không nằm ở rượu), cố ý mang Ôn Chinh Hoàn đến để bày tỏ sự coi trọng Phương Vận, mục đích là bản thảo "Lâu Thất Minh".

“Nếu đợi Kiếm Mi Công xem xong, có thể cho ta mượn xem qua được không.”

Phương Vận do dự nói: “"Lâu Thất Minh" đó trong mắt ta cũng không tính là trọng bảo gì, cho đại nhân mượn tất nhiên không sao, nhưng người muốn mượn quá nhiều, rất nhiều người đã hỏi trước đại nhân, ta không biết nên cho ai mượn trước.”

Cát Châu mục lập tức hiểu ra, lời này của Phương Vận nhìn như từ chối, thực chất là bày tỏ có thể thương lượng.

“Đã vậy, thì ta không làm khó cậu nữa. Chỉ tiếc thiên phú ta có hạn, nếu không có "Lâu Thất Minh", rất khó thành Hàn Lâm. Nếu có người có thể giúp ta thành Hàn Lâm, ta nhất định sẽ đối đãi như ân nhân.” Cát Châu mục nói đến cuối mặt hơi đỏ lên, lời này quá mức thẳng thắn rồi.

Những người ngồi đó có người khinh bỉ hành vi của Cát Châu mục, nhưng đa số mọi người đều tỏ ra thấu hiểu, dù sao sau khi đỗ Tiến sĩ thì khó như lên trời, nếu có thể tranh giành một tia cơ hội, có cầu cạnh người khác cũng chẳng là gì. Một khi trở thành Hàn Lâm, có thể coi là nhân vật cấp cao của mười nước, địa vị và năng lực đều được nâng cao đáng kể, bất kể là vì danh vì lợi hay vì Thánh đạo, đều đáng để dốc toàn lực.

Trong xe xuất hiện sự im lặng ngắn ngủi, Ôn Chinh Hoàn chuyển chủ đề nói: “Đã cậu muốn giấu thân phận Thánh Tiền Tú tài, vậy thì cậu không thể tham gia Long Chu Văn Hội năm nay, đáng tiếc thật. Nếu không có gì bất ngờ, Cảnh Quốc chúng ta năm nay lại bị Khánh Quốc sỉ nhục.”

“Chỉ là Long Chu Văn Hội thôi mà, thua bao nhiêu năm rồi, cũng không kém gì năm nay. Sự an toàn của Phương Vận quan trọng hơn.”

Cát Châu mục nói: “Nhìn khắp các học tử trẻ tuổi của Cảnh Quốc, ngoài Phương Vận ra, còn ai có thể so tài với thiên tài nước khác? An toàn của Phương Vận là trọng tâm, những hư danh đó bỏ đi cũng được.”

“Lời thì nói vậy, nhưng ta vẫn không cam tâm, thua liền mười bảy năm, thua thêm một năm nữa là mười tám năm rồi.”

“Khánh Quốc đáng hận! Cảnh Quốc chúng ta bốn phía đều là yêu man, quốc lực tự nhiên bị tiêu hao dần, nó Khánh Quốc không biết giúp đỡ, ngược lại năm nào cũng "dậu đổ bìm leo", thật đúng là nỗi nhục của nhân tộc!”

“Hy vọng sau Trần Thánh sẽ có người kế thừa.” Ôn Chinh Hoàn khẽ thở dài.

Bầu không khí trong toa xe vô cùng nặng nề, vấn đề lớn nhất của Cảnh Quốc chính là sự đứt gãy thế hệ, trong vòng năm năm nếu không có ai phong Thánh, một khi Trần Quan Hải Thánh vẫn (chết), Cảnh Quốc chắc chắn sẽ bị Khánh Quốc và Vũ Quốc lân cận thôn tính.

Đoàn xe khổng lồ này dừng lại bên ngoài trấn Lư gia, Phương Vận cùng tất cả viện sinh xuống xe, đi thăm hỏi gia đình An Thừa Tài.

Họ tất nhiên không kể lại sự thật về An Thừa Tài và Xà Yêu, nếu vậy người trấn Lư gia chắc chắn sẽ oán hận An Thừa Tài và Xà Yêu, họ chỉ nói An Thừa Tài bị Yêu Quy ăn thịt, rồi nói An Thừa Tài cùng những người khác hy sinh vì quốc gia, ba ngày sau phủ quân sẽ gửi tiền trợ cấp, con cháu của anh ta có thể có một người được miễn phí vào huyện học học tập ba năm.

Phương Vận lúc này không mang tiền, nói vài ngày sau sẽ gửi một ngàn lượng bạc cho gia đình họ An.

Mọi người không biết Phương Vận nhận được tàn chương "Đào Hoa Nguyên Ký", đều cảm thấy Phương Vận cho quá nhiều. Phương Vận bất lực, thực ra anh muốn cho nhiều hơn, nhưng quá nhiều lại không tốt, chỉ có thể đợi sau này giúp đỡ gia đình họ An.

Tàn chương "Đào Hoa Nguyên Ký" đã trở thành một phần của Kỳ Thư Thiên Địa, Phương Vận dù có muốn nộp lên Thánh Viện cũng không làm được, chỉ có thể lập thệ giết nhiều yêu diệt man, không phụ tàn chương "Đào Hoa Nguyên Ký".

Thăm hỏi xong gia đình họ An, mọi người đi về phía ngoài trấn, Lục Vũ nói nhỏ: “Một ngàn lượng bạc quá nhiều rồi, rất nhiều đại gia tộc một năm cũng không kiếm nổi một ngàn lượng.”

“Đúng vậy, quá nhiều rồi.” Ninh Chí Viễn nói.