Chưởng quầy Chân quay trở về tửu lâu Cát Tường, đúng vào lúc giờ cơm trưa. Ngày thường vào giờ này, nơi đây vốn dĩ khách khứa nườm nượp, náo nhiệt vô cùng, thế nhưng hiện tại trong đại sảnh rộng lớn chỉ còn lại hai bàn khách, hơn nữa chẳng có lấy một người đọc sách nào, chứ đừng nói đến những người mặc áo đồng sinh hay thậm chí là áo tú tài.

Mới chỉ qua một ngày mà thôi.

Đúng lúc này, một gã tiểu nhị vội vã chạy tới, lo lắng nói: "Chưởng quầy, không xong rồi! Lão gia nhà họ Tô đã lên tiếng, không cho phép người nhà họ Tô đến quán chúng ta ăn cơm, hơn nữa còn cấm các sản nghiệp của nhà họ Tô qua lại với chúng ta. Hai gia tộc vọng tộc khác cũng làm theo như vậy, ngài mau nghĩ cách đi! Tôi nghe bạn ở huyện nha nói, hôm nay Huyện lệnh Thái cũng đã lên tiếng, sau này huyện nha tiếp khách sẽ không chọn tửu lâu Cát Tường chúng ta nữa. Nếu như vậy, đám nha dịch, quan viên cùng người thân của họ đều sẽ không tới đây nữa đâu."

Chưởng quầy Chân ngơ ngác nhìn đại sảnh trống không, ngẩn người hồi lâu, rồi ngồi bệt xuống ngưỡng cửa gào khóc thảm thiết.

"Ta không nên có mắt mà không thấy Thái Sơn..."

Khác với những bữa trưa thường ngày, bữa trưa hôm nay của nhà họ Phương có cả thịt lẫn rau. Dương Ngọc Hoàn cũng không còn tiếc rẻ không dám ăn nữa, mà cùng Phương Vận muốn ăn gì thì ăn nấy.

Dương Ngọc Hoàn vừa ăn vừa kể vài chuyện vặt vãnh, ví như lại có người đến gửi tiền mừng, còn có mấy gia đình giàu có gửi thiệp mời Phương Vận đến dự tiệc tối.

Sau bữa cơm, Phương Vận viết vài lá thư ngắn để trả lời những người đã mời mình, trước là bày tỏ lòng cảm kích, cuối cùng nói rằng mình phải đến nhà Huyện lệnh Thái để học tập kinh nghĩa, mong được thông cảm.

Sau khi nghỉ trưa một lát, Phương Vận dưỡng sức xong xuôi liền mài mực trải giấy.

"Thánh đạo của Nho gia dài đằng đẵng gian nan, phải bước từng bước một mà đi. Cho dù ta có 'Kỳ Thư Thiên Địa', cũng cần phải nỗ lực, hay nói cách khác, để không phụ lòng 'Kỳ Thư Thiên Địa', ta nên càng phải nỗ lực hơn nữa!"

"Thứ nhất là luyện chữ. Là một văn nhân, chữ viết vô cùng quan trọng. Ở Thánh Nguyên Đại Lục, một nét chữ đẹp còn quan trọng hơn cả một khuôn mặt đẹp."

"Thứ hai là học thuộc và thấu hiểu kinh điển của chúng thánh. 'Kỳ Thư Thiên Địa' có thể giúp ta thông suốt vạn sự, nhưng không thể khiến ta trở thành vạn năng. 'Giấy trên được đến cuối cùng nông cạn', 'Kỳ Thư Thiên Địa' này là bậc thang của ta, chứ không phải là chiếc chìa khóa để ta mở ra Thánh đạo! Chìa khóa của Thánh đạo, chỉ có thể là chính bản thân ta! Nếu cái gì cũng dựa vào 'Kỳ Thư Thiên Địa', ta tuyệt đối không thể nào bước ra con đường Thánh đạo của riêng mình, tuyệt đối không thể phong Thánh!"

"Thứ ba, phải đọc văn báo mười ngày một kỳ. Trên đó đưa tin về thời chính, văn hóa, kinh tế, kỹ thuật của mười nước trên toàn bộ Thánh Nguyên Đại Lục trong tuần qua, đây là cách tốt nhất để ta hiểu về thế giới này. 'Thánh Đạo Nguyệt San' cũng không thể thiếu, thi từ văn chương trên đó đều là tinh hoa của mười nước, đại diện cho xu hướng phát triển và căn nguyên tư tưởng của toàn thế giới. Còn phải đọc hết tất cả các kỳ văn báo và Thánh Đạo của những năm trước nữa."

Phương Vận hít sâu một hơi, tâm niệm khẽ động, từng cuốn sách tập viết chữ hiện ra. Cuối cùng, Phương Vận chọn "Liễu thể", tức là phong cách chữ Khải của đại thư pháp gia Liễu Công Quyền thời nhà Đường, mà ở Thánh Nguyên Đại Lục hiện tại vẫn chưa có Liễu thể.

Nhan Chân Khanh và Liễu Công Quyền là hai đại thư pháp gia thời Đường, tạo nghệ trong chữ Khải không hề thua kém Thư thánh Vương Hy Chi, nhưng về chữ Hành thì đương nhiên không bằng Vương Hy Chi.

Nhan thể quá mức vuông vức cương nghị, hiện tại chưa phù hợp để Phương Vận học, còn Liễu thể thì bình ổn cân xứng, thanh tú linh động, kết cấu nghiêm cẩn, phù hợp với tính cách và độ tuổi của Phương Vận hơn.

Trong khoa cử, địa vị của chữ Khải cao hơn chữ Hành, nhưng về mặt thư pháp thì cả hai ngang tài ngang sức, còn trong quân ngũ, chữ Thảo lại cực kỳ thịnh hành.

Phương Vận nhắm mắt lại, lặng lẽ ghi nhớ một bức tập viết "Thần Sách Quân Bi" của Liễu Công Quyền, khiến nó in sâu vào trong tâm trí, rồi cầm bút lên mô phỏng.

"Hoàng đế tuần hạnh Tả Thần Sách quân..."

Phương Vận viết từng nét một, một tờ, hai tờ, ba tờ...

Viết hết mười tờ giấy mà vẫn chẳng có chút tiến triển nào, nhưng cậu không hề nản lòng, tiếp tục viết.

Sau khi viết xong tờ thứ hai mươi, Phương Vận dừng bút quan sát kỹ, trên mặt lộ ra một tia mỉm cười, chữ này đã có chút tiến bộ nhỏ.

"Không hổ là thế giới tài khí, mình hiện tại đã có tài khí, không chỉ thân thể trở nên mạnh mẽ, có thể 'minh mâu dạ thị' (mắt sáng nhìn đêm), mà đầu óc còn linh hoạt, học bất cứ thứ gì cũng nhanh hơn trước."

Phương Vận có thêm tự tin, viết càng lúc càng trôi chảy.

Luyện chữ xong một tiếng, Phương Vận đi dạo trong sân nửa khắc đồng hồ, rồi quay vào phòng tiếp tục luyện chữ.

Luyện xong, Phương Vận đốt sạch tất cả các tờ tập viết, vì trong "Thần Sách Quân Bi" có ghi chép về việc các nước đến quy hàng thời nhà Đường, không thể để người khác nhìn thấy.

Phương Vận nghỉ ngơi một lát, lấy cuốn "Kinh Dịch" hơi cũ trên giá sách ra xem.

Nguyên văn của cuốn sách không có bất kỳ dấu chấm câu nào, thậm chí cả việc ngắt đoạn cũng rất lộn xộn, nhưng bên trên có vài ký hiệu mà Phương Vận tự dùng bút lông đánh dấu, giống với dấu chấm câu, đó chính là cái gọi là "câu độc".

Phương Vận bắt đầu ngâm nga "Kinh Dịch". Sau khi đọc xong chương đầu "Càn", Phương Vận kinh ngạc phát hiện mình đã ghi nhớ hoàn toàn, mà điều này trong ký ức trước kia vốn không hề rõ ràng.

"Đây chính là 'quá mục bất vong' (nhìn qua là nhớ) sao? Tiến sĩ vì trải qua nhiều lần tài khí quán đỉnh, thân thể và đại não phi thường, nên mới có thể nhớ dai. Không ngờ mình chỉ là một đồng sinh nhỏ bé, vậy mà cũng có thể nhìn qua là nhớ, chẳng lẽ đây là sức mạnh đi kèm của 'Kỳ Thư Thiên Địa'?"

Phương Vận trong lòng vui mừng, rồi lại bắt đầu đọc tiếp chương "Càn" từ đầu.

"Sách đọc trăm lần, nghĩa tự hiện ra."

Đọc đến lần thứ ba, Phương Vận nhận thấy đầu óc mình càng lúc càng thông suốt, còn những dòng chữ trước mắt như thể sống lại, từng đoạn thông tin có thể cảm nhận được nhưng không thể diễn tả bằng lời xuất hiện trong đầu, giúp ích cho việc thấu hiểu "Kinh Dịch".

Phương Vận lập tức đoán được đây là một công dụng khác của "Kỳ Thư Thiên Địa", giúp tiêu hóa tri thức, biến những gì trong "Kỳ Thư Thiên Địa" và trong sách vở thành của riêng mình, biến cái chết thành cái sống.

Phương Vận tiếp tục ngâm nga, những ý nghĩa bản chất nhất ẩn chứa trong con chữ lướt qua trong tâm trí, dần dần được cậu thấu hiểu và hấp thụ.

Đọc đủ mười lần, Phương Vận có cảm giác no căng nhẹ, giống như vừa mới ăn cơm xong vậy.

"Chẳng trách Khổng Tử nói ba tháng không biết mùi thịt, e rằng chính vì đã 'ăn' được thứ bản nguyên nhất của thế giới này, thì tự nhiên sẽ không còn bận tâm đến mùi vị của thịt nữa."

Phương Vận không đọc tiếp quyển sau của "Kinh Dịch", mà cầm bút viết lại nội dung vừa đọc.

Viết xong chương đầu "Càn", cảm giác no căng ở bụng biến mất, mà chữ cậu viết lần này đã tiến bộ hơn trước rất nhiều, mỗi một chữ đều hướng tới sự hoàn mỹ, mỗi một chữ đều như ẩn chứa chân ý.

Phương Vận cầm tờ giấy này lên, phát hiện tờ giấy này nặng hơn tờ tập viết trước gấp mười lần, hơn nữa vết mực ngưng tụ không tan, rất lâu không khô.

Phương Vận đưa tay chạm vào vết mực, cảm giác trơn láng tròn trịa như đang chạm vào mặt kính vậy.

Mực không dính da.

"'Mực không dính da' là dấu hiệu của việc đưa tài khí hòa nhập vào con chữ, cho dù là tú tài cũng phải luyện ba năm tháng mới làm được. Bước tiếp theo chính là 'văn tự cộng hưởng', sau đó mới có thể điều động thiên địa nguyên khí, hoàn toàn nắm vững 'giấy trên đàm binh'. Nếu như mình khi còn là đồng sinh đã có thể làm được 'mực không dính da', e rằng vừa mới lên tú tài là đã có thể 'giấy trên đàm binh' rồi. Tờ giấy trở nên nặng hơn cũng chẳng có gì lạ, truyền thuyết nói chữ của thánh nhân nặng tựa núi, còn đáng sợ hơn nhiều."

Phương Vận không ngờ mình tiến bộ nhanh như vậy, trong lòng vui sướng, động lực tràn trề, tiếp tục học tập và tu luyện, ngâm nga mười lần, rồi dùng bút mực viết lại.

Trong quá trình cậu viết chữ và học "Kinh Dịch", tài khí trong Văn Cung dần dần tăng trưởng, mà cả tòa Văn Cung cũng ngày càng kiên cố.

Không biết từ lúc nào, ánh hoàng hôn đã tắt, trong phòng trở nên tối tăm, nhưng Phương Vận dường như không hề hay biết, vẫn tiếp tục ngâm nga và viết chữ.

Trong đêm tối, đôi mắt cậu sáng hơn bình thường một chút. Cậu là đồng sinh, có khả năng "minh mâu dạ thị", dù trong đêm đen không nhìn thấy ngón tay mình, mọi thứ vẫn hiện ra rõ ràng trước mắt.

Phương Vận lại viết xong một tờ giấy, đang ngâm nga thì bên ngoài truyền đến tiếng của Dương Ngọc Hoàn.

"Tiểu Vận, ăn cơm thôi."

"Vâng, con ra ngay đây."

Phương Vận ăn cơm như mọi khi, nhưng Dương Ngọc Hoàn lại có chút khác biệt. Trước kia cô cũng trò chuyện với Phương Vận nhưng nói rất ít, thế mà hai ngày nay chuyện gì cũng kể với cậu, kể về quá trình tìm người giúp việc, kể về chuyện hàng xóm. Mỗi khi nhắc đến việc người khác khen ngợi Phương Vận, cô đều mày liễu hớn hở, vô cùng vui vẻ, gương mặt như thể phát sáng, càng thêm xinh đẹp.

Phương Vận lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng chen vào vài câu. Cậu cảm thấy rất ấm áp, Dương Ngọc Hoàn đã có sự phụ thuộc rõ rệt vào cậu.

Ăn cơm xong, Phương Vận mang theo một ít giấy rời đi, mua trái cây rồi hướng về phía huyện nha. Huyện lệnh Thái sống ở hậu viện của huyện nha.

Tại hậu viện, Phương Vận gặp Thái phu nhân. Thái phu nhân vô cùng khách sáo, sau khi hàn huyên, Huyện lệnh Thái dẫn cậu đến thư phòng, rồi dạy cậu cách làm kinh nghĩa.

"Kết cấu kinh nghĩa rất nhiều, có phá đề, tiếp đề, tiểu giảng,繳結 (giảo kết), nguyên đề, đại giảng, dư ý, nguyên kinh và kết vĩ, vân vân. Không cần phải câu nệ vào kết cấu này, nhưng nhất định phải hiểu rõ tất cả các cấu trúc."

Bản thân Phương Vận đã có hiểu biết nhất định về kinh nghĩa, dù sao thì thi đồng sinh dù không học cách làm kinh nghĩa, cũng phải xem kinh nghĩa sách luận để mở mang kiến thức, tạo nền tảng cho sau này.

Phương Vận vừa nghe vừa múa bút thành văn, ghi chép lại tất cả những chỗ quan trọng.

Huyện lệnh Thái gật đầu.

"Phá đề trong kinh nghĩa là quan trọng nhất. Cái gọi là phá đề, chính là giải mã đề bài, dùng lời lẽ của mình để giải thích lời của chúng thánh. Nếu ngay cả phá đề mà cũng sai, thì những phần sau chẳng phải sai lại càng sai sao? Phàm là khảo quan chấm bài, nếu phá đề có sai sót, lập tức vứt bỏ thành bài thi phế."

Sau đó, Huyện lệnh Thái nêu ra vài cách ra đề, và phân tích những cái bẫy trong đề bài, giảng giải sâu sắc, nói năng vô cùng thấu đáo.

Thông thường, thầy giáo dạy đồng sinh chỉ là tú tài, mà tú tài dù giỏi đến đâu cũng không thể sánh bằng một vị tiến sĩ, huống hồ những vị tiến sĩ này còn tiếp tục nghiên cứu kinh nghĩa, chú ý đến đề thi mỗi năm, bởi vì kinh nghĩa giúp ích nhiều nhất cho việc thấu hiểu đạo của chúng thánh.

Huyện lệnh Thái mất một tiếng rưỡi để giảng xong kết cấu kinh nghĩa, vô cùng thấu đáo. Phương Vận tuy đều ghi lại hết, nhưng vì thiếu kinh nghiệm nên nhiều chỗ vẫn chưa hiểu rõ.

Giảng xong, Phương Vận đang định cáo từ, Huyện lệnh Thái lại đột ngột hỏi: "Ta vừa giảng những dạng đề nào, ngươi hãy kể lại từng cái một, không được nhìn ghi chép."

Sắc mặt Phương Vận không đổi, bình tĩnh trả lời: "Ngài giảng đầu tiên là dạng đề 'Thông chương đề', tức là dùng nội dung của một chương làm đề thi. Thứ hai là 'Triệt hạ đề', trong một câu chỉ lấy bốn chữ đầu. Thứ ba là dạng đề gây tranh cãi cực lớn 'Triệt đáp đề'..."

Phương Vận trả lời không sai một chữ tất cả các dạng đề, trong đó còn thêm cả hiểu biết của chính mình.

Huyện lệnh Thái ngược lại ngẩn người, sau đó mặt mày hồng hào, nói: "Tốt! Không hổ là người được thánh tiền song giáp. Triều đường hai hàng, ngày sau chắc chắn sẽ có chỗ của ngươi! Cho dù ngươi có một chỗ đứng trong 'Thánh Tháp', ta cũng sẽ không thấy ngạc nhiên! Tiếc là ta sợ giảng nhiều quá ngươi khó lòng thông suốt, nếu không ta nhất định phải giảng đến tận sáng!"

"Tạ ơn Thái sư." Phương Vận trịnh trọng cúi người bái tạ.

"Ngươi tặng ta một khảo bình thượng thượng, lại tặng ta một bài xuất huyện thi, ta dạy ngươi chút kinh nghĩa cũng chẳng đáng là bao."

Hai người vừa nói vừa đi ra ngoài.

Tiễn Phương Vận đi rồi, Huyện lệnh Thái đứng trong sân, nhìn trăng thở dài: "Đứa trẻ này mọi bề đều tốt, chỉ tiếc không phải con ta!"

Trở về nhà, Phương Vận tiếp tục đọc kinh điển và luyện chữ, trước khi đi ngủ lại hồi tưởng những gì đã học ở nhà Huyện lệnh Thái.

Đêm nay, Phương Vận lần đầu tiếp xúc với kinh nghĩa.

Đêm nay, một tiệm cầm đồ của nhà họ Liễu tại phủ Đại Nguyên bị đốt, tổn thất hơn ba vạn lượng bạc trắng.

Đêm nay, Phương Thủ Nghiệp đến thăm đại trạch nhà họ Liễu, tát bay Liễu Tử Thành, ép Liễu Tử Thành phải cúi đầu nhận lỗi, trước khi đi còn để lại lời đe dọa, nếu Phương Vận bị giết, thì ngày hôm sau chính là ngày giỗ của Liễu Tử Thành!

Đêm nay, Liễu Tử Thành sử dụng "Hồng Nhạn Truyền Thư" của Văn Viện để liên lạc với người anh trai Liễu Tử Trí đang ở xa tận kinh thành, và nhận được câu trả lời của hắn.

Đêm nay, Liễu Tử Thành mang theo toàn bộ gia sản đến bái kiến Viện quân Vệ của Phủ Văn Viện, đưa ra bức thư của Liễu Tử Trí, mua chuộc tên quan tòng ngũ phẩm thuộc hệ của Liễu Sơn này.

Đêm nay, Liễu Tử Thành nhìn về phía huyện Tế mà thề.

"Ta không giết ngươi, nhưng ta nhất định sẽ bôi nhọ văn danh của ngươi, cắt đứt con đường văn chương của ngươi, hủy hoại tiền đồ của ngươi! Cái Phủ Văn Viện này, ngươi không chỉ không vào được, ta còn phải làm nhục ngươi trước mặt tất cả mọi người vào ngày ngươi nhập học, khiến ngươi phải quỳ dưới chân ta cầu xin như một con chó, để rửa sạch nỗi nhục mà con chó già Phương Thủ Nghiệp đã gây ra cho ta!"