Phương Vận nhớ rõ, đối với những vị Thánh nhân khác nhau, sách vở miêu tả chi tiết về trận chiến của họ cũng khác nhau. Ví dụ như khi miêu tả trận chiến của Mạnh Tử lúc còn là Bán Thánh, sách sẽ viết về việc ngài khẩu tụng, trường ngâm, trầm tư, v.v., nhưng đến thời kỳ Á Thánh thì lại giản lược hơn nhiều. Mà khi miêu tả về Khổng Tử thì lại càng đặc biệt, dường như Khổng Tử chẳng cần làm gì cả, đôi khi không cần mở miệng cũng có thể dẫn động lượng lớn thiên địa nguyên khí.
Phương Vận cho rằng những chi tiết này chưa chắc là do các sử gia sơ suất, trong đó tất nhiên phải có nguyên nhân của nó.
Phương Vận lại nhớ đến sự đối chiếu giữa miêu tả về các vị chúng Thánh thời cận đại và cổ đại. Bởi vì có sự che chở của Khổng Thánh, chúng Thánh thời cổ đại tinh nghiên Thánh đạo mà không chuyên chú vào sát phạt, còn chúng Thánh hai ba trăm năm gần đây thì đã có sự chuyển biến, coi trọng cả hai.
Các nhà đời sau đều nhất trí khẳng định, theo đà nhân tộc không ngừng mò mẫm, cùng với sự phát triển của chiến thi từ, chiến họa, cầm đạo, v.v., xét về sát phạt và thực chiến, Bán Thánh hiện nay đã vượt xa Bán Thánh cổ đại ít nhất ba phần.
Phương Vận đang suy nghĩ, Phùng Viện quân tâm tình khuyên bảo: "Thư Sơn là ba núi mới được một viên Văn Tâm, lúc ngươi còn là Tú tài mà đã có thể phấn bút tật thư, đó đã là kỳ tích. Sau kỳ thi Cử nhân tháng chín, ngươi phải leo Thư Sơn lần thứ hai, chỉ khi leo tới đỉnh ngọn núi thứ sáu, ngươi mới có thể nhận được viên Văn Tâm thứ hai. Nhưng cho đến nay, vẫn chưa có ai đạt được viên Văn Tâm thứ hai khi đang là Cử nhân."
"Việc này ta có biết đôi chút." Phương Vận thực ra biết rất rõ, nhưng vì Phùng Viện quân có lòng khuyên nhủ, nên hắn không nói hết lời.
"Người của các thế gia chúng Thánh sau khi đỗ Tiến sĩ sẽ có cơ hội leo Thư Sơn lần thứ ba, cho nên một số Tiến sĩ của các thế gia Bán Thánh mới sở hữu hai viên Văn Tâm. Còn người không thuộc thế gia chúng Thánh, muốn có cơ hội leo Thư Sơn lần thứ ba thì chỉ có cách trở thành Quốc thủ, cho nên, ngươi phải nỗ lực tranh đoạt vị trí Quốc thủ đó."
"Vị trí Quốc thủ, tất nhiên ta sẽ dốc toàn lực để tranh đoạt."
"Vậy thì tốt. Ta nghe nói lần này ngươi văn đấu ở Tịch Châu, đợi sau khi thành Tiến sĩ, ngươi định đi văn chiến Tượng Châu, đoạt lại Tượng Châu sao?" Phùng Viện quân hỏi.
"Đúng vậy." Phương Vận đáp.
"Có một số việc có lẽ ngươi chưa rõ. Tên Tuân Lũng kia lúc còn trẻ vốn không xuất sắc, nên không có cơ hội leo Thư Sơn lần thứ ba, Tuân gia có thể hy sinh hắn. Nhưng nếu ngươi đã thành Tiến sĩ mà muốn đi văn chiến một châu, những Tiến sĩ từng đạt được hai viên Văn Tâm của Tuân gia chắc chắn sẽ xuất hiện. Ngươi phải hiểu rằng, văn đấu còn có đề nghị phong chỉ, nhưng văn chiến thì khác, không có quy tắc nào trói buộc con người, văn chiến tàn khốc gấp trăm lần văn đấu."
"Ta hiểu ý của Phùng đại nhân rồi. Ý người là, nếu ta chưa có hai viên Văn Tâm thì tuyệt đối không nên đi văn chiến một châu, tốt nhất là đợi sau khi tranh xong Quốc thủ, leo Thư Sơn lần thứ ba rồi hãy đi văn chiến."
"Đúng. Còn nữa, thần thông "Thần thương thiệt kiếm" của ngươi thế nào? Chúng ta đều biết ngươi nhận được bảo vật từ Thánh Khư, ngươi hãy mau chóng đổi những bảo vật đó lấy một bộ xương Giao Long hoàn chỉnh để làm vật dung kiếm. Hơn nữa, ngay bây giờ ngươi phải cân nhắc việc ủ thơ cho "Thần thương thiệt kiếm", hay còn gọi là dưỡng kiếm thi, rồi còn phải cân nhắc bài khai phong thi dùng cho lần đầu tiên xuất kiếm. Ngươi tuyệt đối không được vì ngại phiền mà coi nhẹ."
"Ta đều đang chuẩn bị cả rồi." Phương Vận nói.
"Thần thương thiệt kiếm có lẽ không mênh mông như Thánh đạo, có lẽ không biến hóa như chiến thi từ, nhưng nó lại có thể không ngừng tăng cường. Năm xưa, người tập đại thành của Danh gia là Công Tôn Long nổi danh với các biện thuật như 'Bạch mã phi mã' và 'Ly kiên bạch', nhưng tình cờ phát hiện ra hình thái sơ khai của Thần thương thiệt kiếm. Với năng lực của Công Tôn Long tất nhiên không thể tạo ra Thần thương thiệt kiếm hoàn chỉnh, nhưng ông lại đưa ra gợi ý cho Danh gia đời sau, cuối cùng đến cuối thời Hán, Danh gia đã sáng tạo ra Thần thương thiệt kiếm. Tần triều đại thống nhất khiến Túng hoành gia và Danh gia mất đi mảnh đất sinh tồn, đối với Danh gia mà nói đó lại là chuyện tốt, có thể chuyên tâm nghiên cứu Thần thương thiệt kiếm."
Phương Vận gật đầu, Túng hoành gia tan rã sau khi Thánh Nguyên đại lục thống nhất, rồi lại bùng cháy sau khi phân liệt, còn Danh gia sau một thời gian biến mất, cũng nhờ sáng tạo ra "Thần thương thiệt kiếm" mà quật khởi.
Danh gia chính là những nhà biện luận, vì căn cơ Thánh đạo không sâu nên không ai thành Bán Thánh, nhưng vì công lao của Thần thương thiệt kiếm quá đỗi to lớn, cuối cùng nhờ nỗ lực của Danh gia, Thánh Viện đã truy phong Công Tôn Long, thăng cấp từ Hư Thánh "Biện Thánh" lên thành Bán Thánh.
Tuy nhiên từ đó về sau, Danh gia không còn phát triển gì lớn nữa, Phương Vận không biết là đã hoàn toàn biến mất, hay là vẫn đang ẩn mình chờ thời như trước đây.
Phương Vận mỉm cười nói: "Danh gia và Túng hoành gia tương tự nhau, quá chú trọng vào 'biện' và 'thuật' mà không đủ chú trọng vào Thánh đạo. Cả hai mỗi khi được nhắc đến cùng nhau, lại khiến ta nhớ đến câu chuyện nhỏ mà Binh gia dùng để chế giễu Danh gia và Túng hoành gia trước khi Thần thương thiệt kiếm xuất hiện."
Phùng Viện quân cười cười, rất nhiều độc giả đều biết câu chuyện đó.
Một người Danh gia, một người Túng hoành gia và một người Binh gia muốn đi chinh phục một bộ lạc Man tộc. Người Binh gia mang theo binh thư và binh lính, còn hai người kia chẳng mang theo gì cả. Người Binh gia bèn hỏi: "Hai vị định chinh phục bộ lạc Man tộc bằng cách nào?"
Người Danh gia tự tin nói: "Ngươi cứ xem ta đây." Sau đó, người Danh gia kia gặp Man vương, lấy đề tài "Người Man cũng là người" để tranh luận với bộ lạc Man tộc, miệng lưỡi hoa mỹ, thao thao bất tuyệt, không một người Man nào có thể biện luận thắng được ông ta, giành thắng lợi vang dội trong cuộc tranh luận.
Một khắc sau, Man vương đầu óc choáng váng đấm một quyền chết tươi người Danh gia.
Người Túng hoành gia cười ha hả, nói: "Ngươi cứ xem ta đây." Nói xong, người Túng hoành gia tìm gặp Man vương, chỉ điểm cho Man vương về thuật hợp tung trong liên hoành hợp tung, thông qua việc liên kết một vài bộ lạc nhỏ để đánh một bộ lạc lớn, thậm chí còn từng bước diễn giải cho Man vương xem. Đổi lại là bất kỳ lãnh tụ nhân tộc nào cũng sẽ lập tức đồng ý và ban cho người Túng hoành gia này chức quan cao.
Thế nhưng, sau khi người Túng hoành gia nói xong, Man vương gật đầu bảo: "Ngươi nói rất có lý, nhưng Man tộc chúng ta dùng nắm đấm để nói lý. Nào, ngươi hãy tỉ thí với ta một trận, nếu ngươi thắng được ta, ta sẽ nghe theo sự sắp đặt của ngươi."
Người Túng hoành gia cũng bị Man vương đấm một quyền chết tươi.
Sau đó, người Binh gia xuất trận.
Người Binh gia trước tiên phái người chiêu hàng, chiêu hàng không thành thì đại quân áp sát, dùng binh pháp để chiến thắng, sau đó xua đuổi, nô dịch Man tộc đi tiêu diệt các bộ lạc nhỏ khác, rồi dùng phép của Nho gia từ từ thuần hóa bộ lạc Man tộc này. Cuối cùng, những người Man tộc này trở thành tư binh của người Binh gia.
Về sau, bộ tộc Nô Trực Man của Vũ quốc ra đời, nay đã là một bộ lạc lớn với số lượng người Man hơn mười vạn, trở thành một lực lượng hùng mạnh của nhân tộc khi tấn công Yêu Man.
"Ở trong Thánh Khư, chắc hẳn ngươi có sự lĩnh hội sâu sắc hơn về câu chuyện này nhỉ?" Phùng Viện quân hỏi.
Phương Vận gật đầu, thầm nghĩ không chỉ là sâu sắc bình thường, đặc biệt là ở cuối hành lang thứ bảy, tên Thánh tử Ưng tộc kia vô cùng kiêu ngạo, vậy mà vẫn liên thủ với Long Man để giết hắn - một thiên tài nhân tộc, hoàn toàn không có bất kỳ cơ hội nói lý nào, chỉ có một trận tử chiến.
"Tư duy của Yêu Man vốn đã khác với nhân tộc chúng ta, nhân tộc thắng lợi mới là nền tảng để giao tiếp với Yêu Man. Không có nền tảng này, mọi thứ đều là Kính Hoa Thủy Nguyệt." Phương Vận nói.
"Kính Hoa Thủy Nguyệt? Hoa trong gương, trăng dưới nước? Cách ví von này hay đấy." Phùng Viện quân nói.
Hai người tiếp tục trò chuyện, chẳng bao lâu sau, xe dừng trước cửa Phương trạch. Phương Vận và Phùng Viện quân xuống xe, Đổ Tiến sĩ và Hồng Tiến sĩ cũng bước xuống từ xe ngựa, hai bên chào hỏi vài câu rồi chia tay.
Phương Vận nói: "Phùng đại nhân, phiền người truyền âm giúp ta cho Đại Ngưu, bảo hắn mở cửa. Bây giờ đã là rạng sáng, ta không tiện làm phiền Ngọc Hoàn."
"Được." Phùng Viện quân đáp.
Phương Vận nhìn sắc trời, màu xanh ở phía Đông đã nhạt dần, chắc khoảng một canh giờ nữa mặt trời sẽ mọc, lúc này người nhà chắc đang ngủ rất say.
Không bao lâu sau, bên trong truyền đến tiếng bước chân vội vã nhưng rất khẽ, tiếp đó là tiếng chốt cửa nhẹ nhàng.
Cửa phòng từ từ mở ra, lộ ra gương mặt đầy kích động của Phương Đại Ngưu.
Phương Vận gật đầu, khẽ nói: "Đừng đánh thức mọi người, để sáng mai rồi hãy nói."
"Ta biết rồi, Phùng đại nhân đã nhắc nhở ta." Phương Đại Ngưu hạ thấp giọng nói.
Phùng Viện quân nói: "Vậy ta xin cáo từ."
Tiễn Phùng Viện quân đi, Phương Vận trở về phòng ngủ của mình. Nhiều ngày không tới, nơi này vẫn sạch sẽ tinh tươm, so với trước kia không có chút thay đổi nào, cứ như hắn mới chỉ đi được một hai ngày vậy.
"Vẫn là ở nhà là tốt nhất." Phương Vận cảm thán một tiếng, dứt khoát lên giường ngủ, thoải mái chìm vào giấc mộng.
Bầu trời thành Ngọc Hải ngày càng sáng.
Mặt trời chưa mọc, lão Trương như thường lệ, đẩy xe nhỏ đến ngã tư đường.
Lão Trương đặt tấm ván gỗ xuống, bày biện quýt, lê, táo và các loại trái cây khác lên.
Lão Trương nhìn xung quanh, lúc này trên phố rất ít người, yên tĩnh lặng ngắt, hầu như chẳng có ai đến mua trái cây của lão, nhưng lão không hề nản lòng, lặng lẽ chờ đợi.
Một thương nhân bán rau đẩy xe bò đi ngang qua, thấy lão Trương thì cười nói: "Ngày nào ông cũng đến sớm thế này, bây giờ ai mà mua trái cây của ông chứ?"
Lão Trương cười đắc ý: "Ông cũng xem đây là nơi nào đi, chưa nói chuyện xa xôi, chỉ trong vòng ba con phố thôi đã có năm vị Cử nhân, bốn vị Tiến sĩ, bốn gia tộc vọng tộc, một danh môn, ngay cả vị Tú tài đệ nhất thiên hạ là Phương Vận lão gia cũng ở đây, ngày nào việc làm ăn của ta cũng rất tốt! Cô nương Giang Châu Tây Thi nhà họ Phương ông chưa thấy bao giờ sao? Cô ấy cũng đến mua đồ của ta đấy, con hồ ly nhỏ nhà cô ấy rất thích táo của ta!"
"Ông cứ chém gió đi!" Người bán rau cười, vung roi thúc xe bò rời đi.
Chẳng bao lâu sau, mặt trời mọc lên từ phía Đông, thành Ngọc Hải dần trở nên ồn ào.
Lão Trương sắp xếp lại mấy loại quả bày chưa đẹp mắt, rồi liếc nhìn những chiếc túi giấy hoa lệ trên tấm ván gỗ, lộ ra vẻ vừa xót xa vừa đắc ý. Lão chính là nhờ vào những bao bì đắt tiền này mà đứng vững chân ở đây.
Mỗi lần thấy có người xách đồ đến thăm hỏi, lão Trương sẽ giới thiệu trái cây của mình, chỉ ra mình có túi bao bì rất đẹp, rồi hỏi khách đến thăm ai. Sau khi biết rõ, lão lập tức giả vờ như vô tình nói rằng lão gia phu nhân nhà đó thích ăn loại trái cây nào, rồi nâng giá của mình lên gấp một hai lần.
Không ai biết một thương nhân nhỏ bé như lão lại kiếm được nhiều tiền hơn cả một tửu lâu nhỏ.
"Lão Ngụy, dậy sớm thế. Này, ăn quả quýt cho nhuận giọng đi." Lão Trương nhanh chóng ném một quả quýt cho quản gia nhà họ Ngụy đang đi ngang qua.
"Tiểu Thiệu về rồi à, sao cậu lại hậu đậu thế! Sáng sớm chạy cái gì mà chạy? Này, ăn quả táo đi." Lão Trương nói rồi cầm quả táo, nhưng động tác lại chậm hơn nhiều so với lúc gặp quản gia nhà họ Ngụy.
Tiểu Thiệu chỉ là một kẻ hầu cận nhà Tiến sĩ họ Lý, địa vị rất bình thường. Tay trái cậu xách một ít rau tươi, tay phải cầm một cuộn giấy.
Trước khi tay lão Trương chạm vào quả táo, Tiểu Thiệu lên tiếng: "Cảm ơn Trương bá, cháu không ăn đâu, đang vội về báo tin mừng cho lão gia, Cảnh quốc chúng ta có đại hỷ sự rồi!"
"Ồ? Có tin mừng gì thế?" Tay lão Trương nhanh chóng thu lại.
Tiểu Thiệu rất quý lão Trương không chê mình là kẻ hạ nhân này, giơ "Văn báo" trong tay lên nói: "Phương Vận lão gia tối qua đến Khánh quốc báo thù rồi! Phương lão gia lợi hại thật, văn đấu một châu, thắng liền mười người, cuối cùng văn áp Khánh quốc! Ông không thấy trước cửa Văn Viện đâu, còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết, có vài độc giả như phát điên vậy, vừa chạy vừa hét, cả thành chắc ai cũng đang đổ về Văn Viện để mua tờ Văn báo tăng ấn sáng nay đấy."
"Cái gì? Phương lão gia văn áp Khánh quốc? Cậu đừng có nói bậy!"
