Phương Vận nói: "Khổng gia vì ta mà làm đến mức này, liệu có đắc tội với Tuân gia không?"
"Người Khổng gia chúng ta đã làm thì không quan tâm đến phản ứng của Tuân gia!" Khổng Đức Luận kiêu ngạo đáp.
Phương Vận nghe vậy, gật đầu nói: "Không hổ là thế gia đứng đầu, đã ngươi nói vậy thì ta cũng yên tâm rồi. Chỉ sợ người Tuân gia thẹn quá hóa giận."
"Khổng gia chúng ta đã ra tay, Tuân gia tất nhiên sẽ bị tổn hại thể diện. Đường đường là Á Thánh thế gia, họ sẽ không nhẫn nhịn chịu thiệt, cũng không thể đối phó với Khổng gia, chắc chắn sẽ nhắm vào ngươi. Nhưng cái lợi là họ sẽ phải cẩn trọng hơn. Tuy nhiên, Khổng gia tặng ngươi Không Hành Lâu Thuyền là phần thưởng cho ngươi ở Thánh Khư, lần này bảo vệ ngươi, không thể lúc nào cũng bảo vệ được. Gia chủ sở dĩ nói là đưa ngươi đến 'Ngọc Hải Thành' chứ không phải 'Tịch Châu', chính là để giữ thể diện cho người Tuân gia."
Phương Vận nói: "Điều này ta hiểu, Khổng gia dù sao cũng phải công bằng. Tuân gia chỉ ngăn cản ta chứ không giết ta, ngay cả chúng Thánh cũng khó mà trách phạt họ. Chỉ là, đường đường là Á Thánh thế gia, dù không dùng thủ đoạn âm hiểm cũng vô cùng khó chơi. Dẫu sao thế lực đã đến mức độ đó, nhân lực vật lực có thể huy động quá nhiều. Ví dụ như lần này ngăn ta nhập Thánh Viện, chỉ là chuyện một câu nói."
"Tuy nhiên, người đứng đầu Tuân gia không ủng hộ việc thù địch với ngươi. Ông ấy... nói sao nhỉ, chịu ảnh hưởng của Tuân Tử quá sâu. Tuân Tử có bốn đạo: 'Thiên nhân tương phân', 'Hóa tính khởi ngụy', 'Danh phận sử quần' và 'Hư nhất nhi tĩnh'. Hậu nhân Tuân gia khó mà học trọn vẹn bốn pháp, pháp thứ tư lại càng khó học, nên đa phần chỉ chọn một trong ba pháp đầu để học. Đại tiên sinh của Tuân gia tinh nghiên 'Hóa tính khởi ngụy', hơn nữa tạo nghệ cực sâu, dù ngươi có nói 'Tính bản thiện' xung đột với những gì ông ấy học, ông ấy vẫn không thù địch với ngươi."
Phương Vận nói: "Ta hiểu, bốn chữ 'Hóa tính khởi ngụy' này là nói con người phải thay đổi bản tính, thông qua nỗ lực nhân tạo để nâng cao cảnh giới của bản thân. Từ đó dẫn đến một vấn đề, đó là Tuân Tử cho rằng tính bản ác, nhưng có thể thay đổi thông qua nỗ lực nhân tạo. Nếu Tuân đại tiên sinh thực sự tinh thông 'Hóa tính khởi ngụy', thì ông ấy sẽ không quá so đo việc ta cho rằng tính thiện hay tính ác, mà chú trọng hơn vào việc ta có đạt được sự tiến bộ thông qua nỗ lực của chính mình hay không."
"Rõ ràng, ngươi từng bước tiến bộ, hoàn toàn phù hợp với 'Hóa tính khởi ngụy', nên Tuân đại tiên sinh thậm chí đã từng âm thầm khen ngợi thơ từ của ngươi." Khổng Đức Luận nói.
Phương Vận hỏi: "Vậy Tuân đại tiên sinh có tu 'Danh phận sử quần' không?"
"Danh phận sử quần quá mức phức tạp, giảng về việc con người có sang hèn, có phân công, có thân sơ. Nhưng đó chỉ là nền tảng, phía sau quan trọng hơn là đạo trị quốc, là chế độ quốc gia, là sự thể hiện của 'Lễ' trong Tuân Tử. Tuân Tử trọng lễ chính là do 'Danh phận sử quần' tạo thành. Tuân đại tiên sinh không tu đạo này, nhưng người thứ ba và thứ tư của Tuân gia đều tu. Nhị tiên sinh thì tu 'Thiên nhân tương phân'."
Phương Vận nói: "Tiếc là không thể thấy bản gốc của 'Tuân Tử', ta cực kỳ hứng thú với 'Hư nhất nhi tĩnh', đây mới là đạo mạnh nhất của Tuân Tử thời vãn niên. 'Hư nhất nhi tĩnh' này có thể khiến người ta giữ được thái độ khiêm tốn chuyên nhất, từ đó nhìn thấy được mọi thứ bản chất và chân thực nhất. Ta cho rằng lý do chính khiến Tuân Tử thời đó được phong Á Thánh là vì ông ấy đã lĩnh ngộ được 'Hư nhất nhi tĩnh'."
"Đúng vậy. Có Bán Thánh từng nói, hậu bối Tuân Tử chỉ tu ba đạo trước mà không tu 'Hư nhất nhi tĩnh' thì tất sẽ đi vào đường tà. Tuân Diệp chính là như vậy, chỉ biết sang hèn mà không biết hư nhất. Ba đạo trước của Tuân Tử đều có tranh cãi, chỉ duy nhất 'Hư nhất nhi tĩnh' là không ai nghi ngờ. Đặc biệt là 'Khuyến Học Thiên', đó là sự thể hiện sơ khởi của 'Hư nhất nhi tĩnh', chữ nào cũng quý như vàng, tụng đọc mà miệng thơm ngát."
Trong đầu Phương Vận không tự chủ được mà hiện lên những câu như "Khế nhi bất xá" (kiên trì không bỏ), "Thanh xuất ư lam" (trò giỏi hơn thầy), đều bắt nguồn từ "Khuyến Học Thiên".
"Chỉ tiếc là Tuân Thánh quá... trực tính." Khổng Đức Luận nói.
Phương Vận cười nói: "Đâu chỉ trực tính, mắng tư tưởng của Mặc Tử là cầm thú thì không nói, trong sách của chính mình còn thẳng thừng nói Mạnh Tử cho rằng tính bản thiện là sai, từ đó dẫn đến cuộc tranh luận tính thiện tính ác kéo dài gần ngàn năm, đến nay vẫn chưa có kết luận. Mãi cho đến trước khi Thánh vẫn, Tuân Thánh mới từ bỏ việc phê phán các Thánh. Tiếc là dù ông đã dùng thần quả kéo dài tuổi thọ, cuối cùng vẫn bị thương khi đi du ngoạn, sớm lìa đời."
"Ta thấy hình như ngươi không thích 'Danh phận sử quần'?"
Phương Vận im lặng một lát, nói: "Ta tán đồng thân sơ có biệt, cũng tán đồng người có phân công, còn những thứ khác thì không tiện nói nhiều."
Khổng Đức Luận mỉm cười, Phương Vận từ đầu đến cuối không nhắc đến sang hèn, đủ để nói lên tất cả.
"Vậy còn tính thiện tính ác thì sao?"
"Ta thấy không cần phải tranh cãi, dù sao thiên tính là thiện hay ác, đã khi Mạnh Tử và Tuân Tử đều cho rằng hậu thiên có thể nâng cao, thì nên chú trọng vào việc nâng cao thế nào, không cần thiết phải bỏ gốc theo ngọn đi tranh cãi bản chất vốn có là gì." Phương Vận nói.
Khổng Đức Luận gật đầu, nói: "Đạo 'Hư nhất nhi tĩnh' không nằm ở Tuân gia. Trước khi lâm chung, Tuân Thánh đã đặt các điển tịch liên quan ở Thánh Viện. Đệ tử Tuân gia đều có thể đọc, nhưng người không phải đệ tử Tuân gia thì phải có quân công đầy đủ mới được xem. Đợi đến khi văn vị của ngươi đạt đến Hàn Lâm, có lẽ có thể xem qua."
"Ừm, ta nhớ rồi." Phương Vận đáp.
"Thủ Luật cứ nhìn về phía này, hình như có việc tìm ngươi, ngươi đi đi." Khổng Đức Luận nói.
Phương Vận gật đầu, đi về phía Hàn Thủ Luật.
"Phương Vận." Khổng Đức Luận gọi từ phía sau.
Phương Vận quay đầu lại, nhìn ánh mắt kiên định của Khổng Đức Luận.
"Thiên phú của ta không bằng ngươi, tương lai chắc chắn cũng không bằng ngươi, nhưng ta dù sao cũng ở Khổng gia nhiều năm. Có những lúc, ngươi nên như ngày hôm nay, dám cầm bút lộ mũi nhọn, dù đối phương là tiên hiền."
Phương Vận sững sờ, nhận ra Khổng Đức Luận đang ám chỉ việc gì, trịnh trọng gật đầu, mỉm cười rồi xoay người đi về phía Hàn Thủ Luật.
Khổng Đức Luận nhìn bóng lưng Phương Vận, nở nụ cười nhạt.
Hàn Thủ Luật đón lấy, vui vẻ nói: "Tam thúc công sắp tới rồi, sẽ hộ tống ngươi về Ngọc Hải Thành."
Phương Vận lập tức nói: "Đợi người đến, ta nhất định sẽ trọng tạ."
"Đừng, tính tình Tam thúc công rất bướng bỉnh. Đường đường là Đại học sĩ còn đích thân thẩm án điều tra, chúng ta đa phần trọng lập pháp, thẩm án, ông ấy lại hay, thích nhất là điều tra án. Gia chủ sợ dọc đường có yêu man đánh lén nên mới mời ông ấy hộ tống, như vậy ta mới yên tâm. Thực lực của ông ấy kém Kiếm Mi Công một chút, nhưng kinh nghiệm thì cao hơn, có ông ấy ở đây, chúng ta có thể kê cao gối mà ngủ."
Lúc này, Hoa Ngọc Thanh xen vào: "Tứ thúc của ta cũng đang tới, một người bạn Y gia của Trương Thánh thế gia sẽ đi cùng Tứ thúc ta."
"Phương Vận, còn nhớ ông lão đã tặng ngươi bản chép tay 'Tôn Tử Binh Pháp' và 'Tôn Tẫn Binh Pháp' tại Trung Thu văn hội không? Đó là Tam thúc công của ta, ông ấy cũng muốn đi Ngọc Hải Thành, tiện đường với chúng ta, sắp đến rồi." Tôn Nãi Dũng nhấn mạnh hai chữ "Ngọc Hải", người bên cạnh thầm cười, nói là đi Ngọc Hải, thực chất là vì Phương Vận mà đi Tịch Châu.
"Mạnh gia cũng sắp có người tới."
Chẳng bao lâu sau, những người bạn này của Phương Vận lần lượt nói có người muốn đi cùng đến Ngọc Hải Thành, có người là thân nhân của họ, có người là danh nhân không quá thân thiết.
Phương Vận đứng ngoài cửa Đông chờ đợi. Một khắc sau, tổng cộng bảy vị Đại học sĩ, mười hai vị Hàn Lâm và hơn hai mươi Tiến sĩ lần lượt đến nơi.
Những Đại học sĩ và Hàn Lâm đó đều đến để hộ tống hắn, không có vấn đề gì, nhưng hơn hai mươi Tiến sĩ kia khiến Phương Vận dở khóc dở cười, rõ ràng là đến xem náo nhiệt. Tuy nhiên, những người này dường như đều bất mãn với Tuân gia, nên Phương Vận cũng không đuổi họ đi.
Giờ lành đã đến, một vị Đại học sĩ của Khổng gia xuất ra một tờ Thánh trang màu vàng nhạt trong tay.
