Buổi trưa, Phương Vận và Lý Văn Ưng cùng nhau đi đến Khổng Phủ Học Cung. Phương Vận không ngờ rằng, sau khi xuống xe ở một con phố gần Khổng Phủ Học Cung, Lý Văn Ưng lại dẫn hắn len lỏi qua các ngõ hẻm, tìm đến một con phố ẩm thực rồi cùng hắn thưởng thức những món ăn ở đó.

Lý Văn Ưng lúc này không còn là vị "Kiếm Mi Công" lừng lẫy năm nào, mà giống như một ông lão hoài niệm chuyện xưa. Ông không chỉ dẫn Phương Vận đi ăn, mà còn kể về những ngày tháng học tập tại Khổng Phủ Học Cung và Thánh Viện, không hề có chút giáo điều, tựa như một bậc trưởng bối đang giới thiệu mọi thứ nơi đây cho hậu bối.

"Chủ quán mì này ngày trước là một gã béo, cho phần ăn rất đầy đặn."

"Nhìn phiến đá này xem, nghe nói đã hơn năm trăm năm rồi mà vẫn còn rất chắc chắn."

"Chữ trên tấm biển hiệu này thế nào? Là ta viết lúc đỗ Tiến sĩ đấy."

"Nhìn bà lão bán đậu hoa kia kìa, năm xưa ta từng tặng bà ấy một bài thơ tình, haizz..."

"Ô kìa, cụ Chu, cụ vẫn còn ở đây sao? Sao không về nhà dưỡng lão?"

Dọc đường đi, Lý Văn Ưng thỉnh thoảng lại trò chuyện với những người quen cũ. Những người đó đối xử với ông cũng như xưa, cần nói thì nói, cần cười mắng thì không chút khách khí, thậm chí còn vạch trần những chuyện xấu hổ của ông năm xưa ngay trước mặt Phương Vận. Tuy nhiên, Phương Vận nhận ra nỗi hoài niệm trong lòng Lý Văn Ưng rất nặng nề, dường như trong thâm tâm ông đang che giấu một chuyện cũ đặc biệt nào đó.

Sau khi cùng nhau thưởng thức nhiều món ngon trên con phố này, Phương Vận và Lý Văn Ưng mới tiếp tục đi đến Khổng Phủ Học Cung.

Lý Văn Ưng vừa đi vừa nói: "Thư Sơn khảo hạch những gì ta không nhớ rõ, nhưng các thánh địa khác thì ta biết đôi chút. Ví dụ như Bát Đẩu Văn Điện độc hữu của Khổng Phủ, không chỉ khảo nghiệm khả năng chiến đấu mà còn coi trọng chiến lược; Học Hải thì trọng tài khí, Thánh Tháp trọng cảm ngộ. Thế nhưng, những thánh địa có liên hệ mật thiết với Yêu tộc và Long tộc như Thánh Khư và Đăng Long Đài thì chỉ có một chữ: Hiểm. Nếu thực lực không đủ, dù có tiến vào cũng là nộp mạng, cho nên mới phải sắp đặt một con đường Thánh Khư để tiến hành sàng lọc cuối cùng."

"Điều này là đương nhiên." Phương Vận đáp.

"Bí mật của Thánh Khư rất nhiều, nhưng bảo toàn tính mạng là trên hết, con tuyệt đối đừng vì bảo vật gì đó mà đánh mất mạng sống..." Lý Văn Ưng lại dặn dò thêm vài điều, Phương Vận nghiêm túc lắng nghe.

Hai người tiến vào Khổng Phủ Học Cung, đi một hồi lâu mới đến một biệt viện tên là "Nhân Dũng". Phương Vận nghe tên liền đoán chắc là xuất phát từ câu trong "Luận Ngữ": "Nhân giả tất hữu dũng, dũng giả bất tất hữu nhân" (Người nhân tất có dũng, người dũng chưa chắc đã có nhân).

Biệt viện này cũng rộng lớn như những nơi khác, tựa như một quảng trường nhỏ, mặt đất lát những phiến đá bằng phẳng. Phía trong cùng là một dãy văn điện cao lớn, mang đậm phong cách cổ xưa, như được xây dựng từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Trước cửa văn điện đứng hơn mười vị lão nho sinh, trong đó có Khổng Đại Học Sĩ mà hắn đã gặp tại Trung Thu Văn Hội ngày hôm qua. Mười mấy người này đang thấp giọng trò chuyện, thỉnh thoảng lại nhìn về phía đám đông đối diện.

Trong biệt viện dường như có một đường kẻ vô hình chia đám đông thành hai phần. Một phần đứng rất gần cửa văn điện, họ hoặc là mặc áo Tú tài, hoặc là mặc áo Cử nhân. Phần còn lại đứng cách đó hơn mười trượng, mặc trang phục của các quốc gia khác nhau, dường như cũng đến để tiễn người thân như Lý Văn Ưng.

Phương Vận biết những người khác của Cảnh quốc tham gia Thánh Khư sẽ cùng lên đường, đi thuyền biển đến Khổng Thành. Hắn nhìn quanh nhưng người quá đông, hơn nữa ai nấy đều quay lưng lại, thật sự không tìm thấy người Cảnh quốc đâu.

Hai người đi vào giữa đám đông, Lý Văn Ưng nói: "Vào đi thôi, ta tin con có thể thuận lợi vượt qua."

"Vậy học sinh xin cáo từ." Phương Vận nói rồi bước về phía đám đông.

Vừa đi, Phương Vận vừa nhìn hàng ngàn người phía trước, phát hiện trong đám đông có rất nhiều cơ quan thú hoặc linh thú nhỏ nhắn. Cơ quan thú và linh thú là bạn đồng hành của họ, trong Thánh Khư cũng sẽ gặp nguy hiểm, nếu muốn mang theo vào Thánh Khư thì bắt buộc phải vượt qua đường Thánh Khư. Trong đó, nổi bật nhất là một con cơ quan tượng khổng lồ, cao hơn một trượng, mình khoác giáp sắt đen, trông rất giống voi chiến thật. Nếu không phải răng của nó là hai chiếc mũi nhọn kim loại sắc bén, người ngoài khó mà nhận ra đó là cơ quan tượng. Một thanh niên trông chưa đầy hai mươi tuổi đang ngồi xếp bằng trên lưng cơ quan tượng, nhắm mắt dưỡng thần.

"Chỉ là Cử nhân mà đã sở hữu cơ quan tượng lớn thế này, hơn nữa cơ quan tượng lớn như vậy bắt buộc phải dùng Ẩm Giang Bối mới chứa được, chủ nhân của chiến tượng này chắc chắn là nhân vật quan trọng của Mặc gia. Giá trị và uy lực của con chiến tượng này vượt xa bất kỳ văn bảo Tiến sĩ nào, e rằng sánh ngang với văn bảo Hàn Lâm."

Sau đó, ánh mắt Phương Vận quét qua, phát hiện khí chất của nhiều người trong đó vô cùng đặc biệt, kẻ thì phô trương, người thì đạm bạc, kẻ thì tiêu sái, nhưng luôn thu hút sự chú ý của người khác.

Chưa đợi Phương Vận bước tới gần, đã thấy Lý Phồn Minh cùng mười mấy người khác nhanh chóng đón lấy. Vị Cử nhân nước Khải tên Khâu Trì kia nhiệt tình nhất, sải bước tới nói: "Phương Vận, chúng ta đợi cậu lâu lắm rồi. Rất nhiều người đang bàn tán về ba bài thơ tối qua của cậu, giờ nghĩ lại, tối qua có thể tận mắt chứng kiến thật là vinh dự vô thượng."

Lý Phồn Minh bất lực nhìn Khâu Trì một cái, biết hắn đang nịnh bợ Phương Vận, nhưng dù sao cũng là bạn bè nên không tiện nói toạc ra.

"Khâu huynh khách khí rồi." Phương Vận nói rồi tò mò nhìn Lý Phồn Minh, thấy hắn hơi khom lưng, hai cái chân thú đặt trên vai hắn, không biết sau lưng đang cõng thứ gì.

Phương Vận đang đoán xem có phải là con thỏ ngốc mà Lý Phồn Minh nhắc đến hôm qua không, thì thấy hai cái tai thỏ nhô lên từ sau lưng Lý Phồn Minh, tiếp đó lộ ra một cái đầu thỏ béo tròn. Đôi mắt con thỏ rất linh động, tò mò nhìn Phương Vận vài cái rồi lại rụt vào, sau đó dùng chân phải vỗ vỗ vai phải của Lý Phồn Minh. Lý Phồn Minh lộ vẻ bất lực, đưa tay sờ vào Hàm Hồ Bối, một củ cà rốt xuất hiện trong tay hắn. Hắn đưa ra sau, con thỏ liền nhảy xuống, ngồi xổm phía sau hắn, dùng hai chân trước ôm lấy củ cà rốt chậm rãi ăn, phát ra tiếng kêu giòn tan.

Nhìn thấy toàn cảnh con thỏ, Phương Vận mới phát hiện con thỏ này to gấp đôi thỏ thường, béo đến mức như bị thổi phồng lên vậy.

"Đây... là linh thú nhà huynh sao?" Phương Vận không kìm được mà so sánh với Nô Nô, nhưng rất nhanh lại thấy không nên so sánh thì hơn.

Lý Phồn Minh lộ vẻ xấu hổ: "Haizz, vốn dĩ nó rất bình thường, lúc nhỏ rất đáng yêu ngoan ngoãn, lại còn đắc lực. Không hiểu sao một năm nay đột nhiên ăn uống điên cuồng, lớn lên thành ra thế này, hơn nữa còn cực kỳ lười biếng. Ta mà dạy dỗ nó là nó giả chết ngay. Vì Thánh Khư nên đành phải cung phụng nó ăn ngon mặc đẹp. Mấy vị thú y cũng bó tay. Giờ nó ra ngoài đi vài bước cũng không chịu, hoặc là ngồi xe ngựa, hoặc là bắt ta cõng. Haizz, nuôi bao nhiêu năm rồi cũng có tình cảm, đành chiều nó vậy."

Con thỏ hừ nhẹ vài tiếng tỏ vẻ bất mãn rồi tiếp tục ăn cà rốt.

Phương Vận thường xuyên tiếp xúc với Nô Nô, nhìn con thỏ rồi hỏi Lý Phồn Minh: "Có phải huynh từng bàn luận về Thánh Khư trước mặt nó không?"

Lý Phồn Minh sững sờ, con thỏ đó lập tức quay đầu lại, cảnh giác nhìn Phương Vận.

"Huynh nói vậy làm ta nhớ ra, đúng là từng nói về chuyện Thánh Khư trước mặt nó, không lâu sau đó nó mới thay đổi lớn như vậy." Lý Phồn Minh nói.

"Thế thì đúng rồi, nó sợ chết trong Thánh Khư nên muốn ăn nhiều một chút trước khi chết, chết rồi thì không còn gì để ăn nữa." Phương Vận nói.

Củ cà rốt rơi "bộp" xuống đất, con thỏ béo há hốc mồm nhìn Phương Vận, sau đó đôi mắt rưng rưng lệ, chạy lon ton tới trước mặt Phương Vận, ôm lấy chân hắn rồi ngước đầu lên, vô cùng kích động, như muốn nói: "Ngươi hiểu ta! Cả thiên hạ chỉ có mình ngươi hiểu ta!"

Phương Vận không nhịn được cười, nhìn là biết ngay con thỏ láu cá này, bèn bảo nó: "Thật ra ngươi cũng không nỡ rời xa Phồn Minh, nếu không ngươi đã sớm chạy mất rồi, chứ không ở lại bên cạnh hắn dù biết Thánh Khư nguy hiểm."

Con thỏ trước tiên lộ vẻ kinh ngạc, không ngờ trên đời lại có người hiểu nó đến vậy, sau đó tủi thân dùng chân lau nước mắt, lộ ra vẻ cảm động như kiểu "cả đời không ai biết, nay mới gặp tri kỷ".

Lý Phồn Minh trong lòng không mấy dễ chịu, khẽ thở dài: "Thôi được rồi, nếu ngươi sợ thì cứ về nhà đi, không muốn ở nhà thì đi nơi khác cũng được, dù sao ta cũng không cản ngươi."

Con thỏ béo lau khô nước mắt ngẩng đầu lên, lưu luyến nhìn Phương Vận, rồi miễn cưỡng đi về phía Lý Phồn Minh, biểu thị không rời đi.

Lý Phồn Minh tức đến bật cười: "Sao? Ngươi thấy Phương Vận tốt hơn ta à?"

Con thỏ không thèm nghĩ ngợi, lập tức gật đầu, rồi liếc mắt nhìn Lý Phồn Minh, bĩu môi như muốn nói: "Bao lâu nay ngươi không biết tại sao ta thay đổi, ngươi chẳng quan tâm ta chút nào!"

Lý Phồn Minh chỉ vào con thỏ: "Mọi người xem, linh thú thế này thì nuôi kiểu gì? Đúng là đại gia mà!"

Con thỏ lườm Lý Phồn Minh một cái, nhặt củ cà rốt dưới đất lên, lau lau, định đưa vào miệng thì chớp chớp mắt, lại đưa củ cà rốt về phía Phương Vận, như đang hỏi: "Ngươi có ăn không?"

Lý Phồn Minh tức đến trợn mắt: "Ăn cây táo rào cây sung! Con thỏ vô lương tâm!" Mọi người cười lớn.

Phương Vận cười từ chối: "Cảm ơn, ngươi ăn đi."

Con thỏ gật đầu, rồi liếc Lý Phồn Minh một cái, chậm rãi ăn, trong miệng phát ra tiếng kêu giòn rụm.

Khâu Trì cười nói: "Con thỏ thông minh thật, đây là linh thú đấy, chúng ta còn không có, huynh còn đòi hỏi gì nữa?"

Lý Phồn Minh bất lực: "Đi thôi, còn một khắc nữa là bắt đầu đi đường Thánh Khư rồi."

Người tham gia đường Thánh Khư có đến bốn năm ngàn người, lúc này đa số đều đang đứng ở đây. Phương Vận quét mắt nhìn qua, người quá đông, không thấy được Nhan Vực Không và Liễu Tử Trí cùng những người quen biết khác.

Chỉ có rất ít người là thư thái như nhóm Phương Vận, đa số mọi người đều khá kích động, hy vọng mình có thể vượt qua đường Thánh Khư. Danh tiếng của Thánh Khư quá lớn, lợi ích bên trong quá nhiều, chỉ cần có thể sống sót rời khỏi Thánh Khư, chắc chắn sẽ có thành tựu lớn.

Từng đợt người lần lượt đến, một khắc sau, một vị Hàn Lâm ở cửa văn điện nói: "Đường Thánh Khư bao gồm Nhược Thủy, Kỳ Phong, Biến Vụ, v.v. Trong số các Cử nhân, tám mươi người vượt qua đường Thánh Khư sớm nhất sẽ giành được tư cách tiến vào Thánh Khư. Trong số các Tú tài, bất kể có vượt qua đường Thánh Khư hay không, hai mươi người đi xa nhất đều giành được tư cách vào Thánh Khư. Ngoài ra, vượt qua càng nhanh, khi tiến vào Thánh Khư sau này sẽ nhận được càng nhiều Nguyệt Hoa. Mười người đứng đầu được nhận thêm gấp đôi, hai mươi người đứng đầu nhận thêm năm phần, ba mươi người đứng đầu nhận thêm hai phần, ngoài ba mươi không có thêm phần thưởng nào."

Đám đông có chút xôn xao, bởi vì đường Thánh Khư trước kia không hề có quy định thưởng Nguyệt Hoa, xem ra lần này đường Thánh Khư thực sự khác biệt so với trước, nhất định phải dốc toàn lực tranh đoạt.

Không khí tại hiện trường đột nhiên trở nên căng thẳng, không chỉ phải tranh vào top 100, mà còn phải tranh vào top 30, thậm chí là top 10!

Lý Phồn Minh thấp giọng nói: "Trong top 10, Khổng gia và sáu đại Á Thánh thế gia ít nhất chiếm bảy chỗ, ba người còn lại cơ bản thuộc về những thiên tài Cử nhân như Nhan Vực Không, Phong Ương, v.v. Đại danh của họ chắc hẳn cậu đã nghe qua. Đúng rồi, tại Long Chu Văn Hội, dường như cậu từng có xung đột với Nhan Vực Không? Nhưng hắn khá độ lượng, từng nhiều lần khen ngợi cậu, nói rằng thơ từ của mình còn kém xa cậu, không hề vu khống cậu như những người nước Khánh khác."

"Ừm, Nhan Vực Không khác với những người nước Khánh kia, hắn không vì thua ta tại Long Chu Văn Hội mà ghi hận. Văn đảm của hắn đã đạt đến cảnh giới đại thành, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào cảnh giới thứ hai, e rằng hắn chính là người đứng đầu đường Thánh Khư lần này." Phương Vận đáp.