"Tại sao bọn họ đều cho rằng mình đã bỏ thi?"
Phương Vận cẩn thận ngẫm nghĩ một hồi mới hiểu ra, tin tức mà những người này nhận được chắc hẳn đã qua không biết bao nhiêu lần chuyển lời, từ "Phương Vận có khả năng bỏ thi" biến thành "dựa theo suy đoán thì Phương Vận chắc chắn bỏ thi", cuối cùng diễn biến thành "tất cả mọi người đều tận mắt thấy Phương Vận bỏ thi".
Câu nói kia của Thái hậu rất rõ ràng, xem ra ban đầu Thái hậu rất tức giận, sau đó nhờ sử dụng lực lượng trong tay điều tra mới phát hiện ra căn bản không phải bỏ thi, cho nên mới nói là suýt chút nữa. Chỉ là, Thái hậu rõ ràng vẫn chưa thể khẳng định, dù sao ngoài trường thi người đông miệng tạp, cần đợi kết quả ra lò mới có kết luận cuối cùng.
Phương Vận xem lại những bức truyền thư kia, phát hiện Thái Hòa căn bản không hề nhắc đến việc bỏ thi. Đại Nguyên phủ cách Tế huyện rất gần, xem ra tin tức Thái Hòa nhận được tương đối chính xác.
Vì vậy, Phương Vận hồi âm cho Thái Hòa trước: "Ta làm xong bài thi sớm rồi rời đi, chẳng qua có người đồn nhảm là ta bỏ thi, thực tế mọi việc vẫn bình thường. Còn về nội tình thì ta không tiện nói, đợi đến khi yết bảng mọi chân tướng sẽ rõ ràng."
"Thì ra là vậy. Thật ra việc ngươi rời đi sớm vốn không sao, chỉ sợ có kẻ mượn cớ này để công kích ngươi khinh nhờn Thánh đạo, khinh nhờn quan chủ khảo là Bán Thánh. Nếu ta đoán không lầm, ngày mai mười nước tất sẽ vang lên tiếng chỉ trích, hơn nữa còn ngày càng dữ dội. Cho dù cuối cùng ngươi có đỗ Cử nhân, bọn họ cũng sẽ chụp cái mũ khinh nhờn Bán Thánh lên đầu ngươi!"
Sắc mặt Phương Vận trở nên vô cùng lạnh lùng, bởi vì trước khi Thái Hòa nhắc nhở, Tông Ngọ Đức đã nói một vài người Khánh quốc đã liên kết lại để công kích văn danh của mình, thậm chí đã bắt đầu rồi.
Phương Vận không trả lời ngay, đứng bên con phố mờ tối lặng lẽ suy tư, một lát sau mới truyền thư cho Thái Hòa một lần nữa.
"Đa tạ Thái đại nhân nhắc nhở. Chuyện này vốn ta không muốn nói nhiều, nhưng đã có kẻ cho rằng có thể tùy ý vu khống công kích ta, vậy thì chúng đã lầm to rồi! Chẳng phải bọn chúng muốn gây chuyện sao? Vậy thì ta sẽ giúp bọn chúng đổ thêm dầu vào lửa! Thái đại nhân, ngài giúp ta một việc nhỏ được không?"
"Ồ? Giúp thế nào?"
"Hãy nói vì ta bỏ thi nên ngài tuyệt giao với ta. Đồng thời rêu rao rằng, thực ra ta buộc phải rời khỏi trường thi sớm, sở dĩ nói là đã làm xong bài chỉ là để che đậy việc học vấn không tinh thông!"
Qua một hồi lâu, Thái Hòa mới truyền thư lại.
"Ta lờ mờ hiểu ý ngươi, nhưng ngươi chắc chắn mình có thể thực hiện một màn phản kích mạnh mẽ chứ?"
"Ta đã dám làm, thì có mười phần nắm chắc!"
"Được! Vậy chúng ta hãy học theo Chu Du đánh Hoàng Cái, diễn một màn khổ nhục kế! Chuyện này cứ giao cho ta, bảo đảm làm hoàn hảo không tì vết, ngày mùng năm cùng đợi tin vui nhé!"
Phương Vận cảm ơn Thái Hòa rồi bắt đầu suy nghĩ cách truyền thư cho Thái hậu. Đây là lần đầu tiên mình liên lạc với Thái hậu, dù chỉ là truyền thư cũng không thể cẩu thả. Thế là hắn hồi tưởng lại những cuốn sách đã đọc trước đây, xác định từ sau thời Tam Quốc mới bắt đầu gọi Thái hậu là Điện hạ.
"Thái hậu Điện hạ, thần Phương Vận ngày đêm dùi mài kinh sử, nhờ ơn Thánh mà được đi thi, trong lòng vô cùng cảm kích, tuyệt không có ý bất kính với khoa cử, Bán Thánh hay Thánh đạo. Chỉ là hôm nay sách luận của thần được Bán Thánh ưu ái, bài thi đã định nên mới rời khỏi trường thi. Thần vốn một lòng hướng Thánh, nào ngờ kẻ tiểu nhân nước địch kết bè kết phái để vu khống thần, lại không có luật pháp nào trừng trị loại tiểu nhân đó, nên thần mới bàn bạc với Huyện lệnh Tế huyện là Thái Hòa. Thi triển khổ nhục kế để trừng phạt kẻ ác, cảnh tỉnh thế nhân."
Qua rất lâu, Phương Vận mới nhận được truyền thư của Thái hậu.
"Ai gia đã biết."
Sau đó, Phương Vận nghiến răng, tiếp tục thực hiện khổ nhục kế của mình. Ngoài bức thư gửi cho Lý Văn Ưng có chút khác biệt, truyền thư gửi cho tất cả những người khác đều giống nhau.
"Ta bỏ thi rồi, muốn ở một mình cho yên tĩnh."
Truyền thư xong, Phương Vận đổi hướng, không đi đến nhà bác Phương Thủ Nghiệp nữa mà đi thẳng về dinh thự của mình tại Đại Nguyên thành. Tuy đã nhiều ngày không ở, nhưng hắn vẫn thuê người trông coi, lúc nào cũng có thể dọn vào ở.
Trên đường đi, Văn Hầu kim ấn liên tục nhận được truyền thư, Phương Vận đọc từng bức một.
"Ngày mai chúng ta đều trở về Đại Nguyên phủ, đợi chúng ta!" Lời hồi đáp của Lý Phồn Minh vô cùng đơn giản nhưng lại tràn đầy sức mạnh.
"Ngày mai gặp." Lời đáp của Nhan Vực Không còn đơn giản hơn.
Những người bạn ở Thánh Khư lần lượt hồi âm, đơn giản mà ấm áp.
Phương Vận cảm thấy áy náy vì đã lừa dối họ, nhưng nhớ đến việc mình làm thơ thành trong chớp mắt ở Thánh Khư bị lộ, chỉ đành nhẫn tâm tiếp tục khổ nhục kế, đợi khi sự việc thành công nhất định sẽ tạ tội với họ.
Những người còn lại lần lượt hồi âm, Phương Vận vốn tưởng những người quen thân sẽ tức giận hoặc thất vọng, nhưng không ngờ câu trả lời của họ lại đồng nhất đến kinh ngạc.
"Đừng nghĩ gì cả, tắm rửa xong rồi ngủ một giấc thật ngon đi."
"Ngủ ngon đi, ngày mai rồi nói."
"Ta từng bỏ thi ba năm, sau đó mới khai thông, ngươi thế này vẫn chưa là gì đâu, nếu muốn tìm người uống rượu thì nhớ gọi ta!"
"Nếu gặp mặt, ta vẫn sẽ không đánh ngươi đâu. Ta sẽ nghĩ cách kiếm cho ngươi một con ấu yêu Vương tộc, nếu có thể thì thử kiếm một con Thánh tộc xem sao, nhưng ngươi đừng quá hy vọng." Phương Vận thầm cười, thủ đoạn an ủi người khác của Trương Phá Nhạc thật sự quá tệ.
Đọc hết tất cả truyền thư, không một ai chỉ trích.
Phương Vận vừa cảm thấy an ủi vừa áy náy, thầm nghĩ nếu kết quả cuối cùng ra lò, kế sách của mình thành công, nhất định phải cùng nhau tạ tội.
Phương Vận trở về dinh thự của mình ở Đại Nguyên phủ, trò chuyện với người trông nhà một lát rồi dặn dò đóng cửa từ chối tiếp khách, bất cứ ai đến cũng không gặp.
Một canh giờ sau, quan ấn lại nhận được một đợt truyền thư cao điểm, Phương Vận liên tiếp nhận được những tin tức quan trọng.
"Thái hậu triệu tập quần thần suốt đêm để chuẩn bị tước bỏ tước vị của ngươi, không bao lâu nữa sẽ ban văn thư trách phạt."
"Phe cánh Tả tướng tuy ngoài mặt tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng rất nhiều người trong lòng thầm vui mừng."
"Thái hậu vô cùng tức giận, bất chấp sự phản đối của quần thần, chỉ trong vòng hai khắc đã quyết định tước phong hiệu! Đoạt tước vị của ngươi! Hơn nữa còn phái Văn tướng đích thân đến bắt ngươi về kinh thành, cấm túc tại Học cung ba năm!"
"Nghe nói ngay cả Bệ hạ cũng bị dọa cho khóc, rất nhiều quan viên phe Tả tướng tìm được cái cớ, thi nhau mắng nhiếc, nói là do ngươi chọc Bệ hạ khóc."
"Học tử Khánh quốc đã ra tay từ đêm qua, bắt đầu viết đủ loại thơ từ, tạp văn để công kích ngươi."
"Người của Vũ quốc cũng đã tụ tập lại, thậm chí tổ chức văn hội suốt đêm. Đám người văn đảm vỡ nát ở Tụ Văn Các đang ủ mưu, ngày mai chắc chắn sẽ bôi nhọ ngươi."
"Tin này vốn ta không muốn nói cho ngươi, nhưng để tránh việc ngươi không biết tình hình mà xảy ra chuyện, vẫn nên nói thật, hy vọng ngươi có thể chịu đựng được. Một gia tộc hào môn ở Thục quốc tuyên bố tẩy chay ngươi, cho rằng ngươi khinh nhờn quan chủ khảo Bán Thánh, thậm chí đã khởi hành đến Thánh Viện, yêu cầu Thánh Viện nghiêm trị. Cha của gia chủ này là Đại nho Tái Tiêu Vũ, ân sư của ông ta là ai, chắc ngươi cũng biết. Ngươi nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng, chuyện này e là sẽ ngày càng dữ dội."
Phương Vận đọc xong bức truyền thư cuối cùng thì sững sờ một lúc, sau đó vỗ tay cười lớn. Tiếp đó đứng dậy vái về hướng Thánh Viện.
"Đa tạ Mễ Thánh giúp đỡ."
Đại nho Tái Tiêu Vũ chính là đệ tử của Bán Thánh Mễ Phụng Điển nước Thục, mà Mễ Phụng Điển chính là quan chủ khảo Bán Thánh của kỳ thi Cử nhân hôm nay!
Phương Vận vạn vạn không ngờ Bán Thánh cũng giúp mình, xem ra vị Bán Thánh này cũng không nhìn nổi đám người kia nhảy nhót lung tung, ba chữ "Giáp" kia chưa biết chừng chính là do Mễ Phụng Điển viết.
Phương Vận gương mặt rạng rỡ, có Mễ Phụng Điển giúp đỡ, chuyện này có thể nói là vạn vô nhất thất, vạn sự đã sẵn sàng. Chỉ chờ đến ngày yết bảng cuối cùng.
Các loại truyền thư tới tấp bay đến, những người đó tuy không muốn nói cho hắn những tin tức nghiêm trọng này, nhưng cũng đều hiểu thà nói sớm còn hơn nói muộn, lỡ như Phương Vận không biết tình hình mà gây ra chuyện gì, thì càng không thể tưởng tượng nổi.
Phương Vận biết rõ bạn bè của mình lúc này chắc đang lo sốt vó. Thái hậu phái Văn tướng đến bắt người, đây quả thực là hình phạt nghiêm khắc nhất, vì Văn tướng là Đại nho, ngay cả kẻ phản quốc cũng không thể nào phái Đại nho ra tay. Phái Đại nho ra tay là sự không tin tưởng rõ ràng, cho rằng hắn có thể sẽ bỏ trốn.
Không lâu sau, lại có tin tức mới truyền đến.
"Phủ quân của Ngọc Hải phủ đã nhận được quân lệnh, lập tức quản thúc ngươi!"
Phương Vận nhận được tin này thì thầm nghĩ Thái hậu thật lợi hại. Thật sự đã nghĩ đến mọi chi tiết, mình và Thái huyện lệnh diễn khổ nhục kế đến mệt đứt hơi, cũng không bằng vài câu nói của Thái hậu và Mễ Phụng Điển.
Phương Vận đã có thể tưởng tượng ra đám văn nhân thường ngày hay bôi nhọ mình sẽ phấn khích đến mức nào.
E là đến ngủ cũng không yên, sáng sớm mai, chắc chắn sẽ có hàng loạt ngôn luận hoặc thơ văn công kích mình ra đời.
"Viết đi, viết càng ác liệt càng tốt. Hãy phô bày tất cả những gì đê tiện nhất trong lòng các ngươi ra! Đợi đến ngày mùng năm yết bảng, tự khắc sẽ rõ ràng!"
Phương Vận bước ra khỏi phòng ngủ, đi đến giữa sân. Ngẩng đầu nhìn lên những vì sao trên bầu trời.
Đêm mùng hai không nhìn thấy trăng, đầy trời tinh tú lấp lánh như ngọc quý, Văn Khúc tinh trên bầu trời càng thêm sáng rực.
Nhìn Văn Khúc tinh, trong lòng Phương Vận không tự chủ được dâng lên cảm giác thân thiết.
Một lát sau, Phương Vận nhớ đến Dương Ngọc Hoàn, đi vào thư phòng lấy bút mực, cầm bút viết.
"Minh nguyệt kỷ thời hữu, bả tửu vấn thanh thiên... Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên. Kiêm hoài Ngọc Hoàn."
Tài khí dẫn động thiên địa nguyên khí, mặt giấy bốc cháy, một vầng trăng tròn sáng trong xuất hiện trước người, tựa như một cánh cửa tròn.
Thông qua cánh cửa trăng tròn, Phương Vận thấy Dương Ngọc Hoàn đang nhắm mắt gảy đàn Sắt, con hồ ly nhỏ đang nằm phủ phục trên đùi nàng lặng lẽ lắng nghe, còn một ngôi sao băng nhỏ đang xoay tròn giữa không trung, như thể đang nhảy múa.
Nô Nô khẽ động đôi tai, đột ngột nhìn về phía trước, liền thấy Phương Vận bước ra từ cánh cửa trăng tròn. Lúc này cơ thể Phương Vận được tạo thành từ ánh trăng bán trong suốt, vô cùng tiêu sái, như thể thiên nhân hạ phàm.
"Anh anh!" Nô Nô lao tới, nhảy vào lòng Phương Vận, rồi lăn qua lăn lại làm nũng.
Dương Ngọc Hoàn ban đầu vui mừng, vội vàng đứng dậy, rồi ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Vận, sao chàng lại tới đây? Không phải chàng đang thi Cử nhân sao? Không phải đang ở trường thi sao? Không thể nào dùng bài từ này để gặp thiếp được."
Phương Vận mỉm cười nói: "Ta đã thi xong rồi, cho nên mới tới gặp các nàng. Nhưng có chút ngoài ý muốn, nàng phải chuẩn bị sẵn sàng, đợi đến ngày mùng năm tự khắc sẽ rõ."
"Ừm, Tiểu Vận tài cao, thi cử tự nhiên nhanh hơn người khác. Sẽ có ngoài ý muốn gì sao?" Dương Ngọc Hoàn mỉm cười hỏi.
"Chuyện này nói ra thì dài, rất phức tạp, đợi đến ngày mùng năm yết bảng nàng sẽ biết. Những ngày này nàng đừng ra ngoài, cứ ở trong nhà. Ai mà đột nhiên đối xử không tốt với nàng, hãy ghi nhớ trong lòng, hiểu không?"
"Vâng." Dương Ngọc Hoàn tuy nghi hoặc nhưng vẫn gật đầu nghe lời.
Phương Vận vuốt ve Nô Nô, nói với Dương Ngọc Hoàn: "Ngày mùng năm nàng hãy thu dọn đồ đạc trong nhà, không cần phải đi Đại Nguyên phủ nữa. Nếu không có gì ngoài ý muốn, ta sẽ đón các nàng cùng đến kinh thành."
"Được, thiếp sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Nghe nói kinh thành rất lạnh, gió cát nhiều, thiếp phải chuẩn bị kỹ mới được."
"Gió cát ngoài thành lớn hơn Giang Châu chúng ta một chút, nhưng trong thành có Thánh miếu, sẽ không có gió cát đâu."
"Vậy cũng phải chuẩn bị, phòng hờ vẫn hơn. Thiếp sẽ đi hỏi những người từng sống ở kinh thành, mua sắm đầy đủ những thứ cần chuẩn bị. Kinh thành nơi đất khách quê người, mới đến chắc chắn sẽ luống cuống tay chân."
"Chuyện trong nhà nàng quyết định là được, sức mạnh của bài từ này sắp cạn rồi, ta về đây. Nàng nghỉ ngơi sớm đi."
"Chàng cũng ngủ sớm đi."
Nô Nô vui vẻ vẫy móng vuốt với Phương Vận.
