Phương Vận ngồi trong phòng thi, chờ sai dịch đến thu bài, trong lòng vẫn tiếp tục suy ngẫm về cảnh tượng kỳ quái vừa rồi.

Dưới một tán cây trong Văn viện, Viện quân Phùng Tử Mặc nói: "Văn viện chấn động, chuyện này không thể xem thường. Phủ thí đã kết thúc, ta sẽ lập tức bẩm báo lên Lý đại nhân."

Phùng Tử Mặc nói xong, tay nắm quan ấn rót tài khí vào trong, liền thấy từ trong quan ấn bay ra rất nhiều văn tự màu đen. Những văn tự đó nối liền thành một hàng, tạo thành hình dáng của một con chim hồng nhạn. Chim hồng nhạn vỗ cánh bay lên phía trên Thánh miếu rồi biến mất vào hư không.

Các quan viên có mặt tại đó ai nấy đều bất an, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện lớn.

Cảnh tuần sát kia trong mắt thoáng hiện tia giễu cợt, Cảnh quốc gặp họa càng lớn thì hắn càng vui, nhưng sau đó hắn vẫn nói: "Chuyện này quả thực không thể xem thường, có lẽ là có kẻ gian lận trong trường thi khiến chúng Thánh nổi giận." Nói xong, hắn cũng dùng hồng nhạn truyền thư, báo cáo chuyện này lên Thánh viện.

Đổng tri phủ vẫn luôn lo lắng khôn nguôi, nói: "Nếu chỉ là Văn viện chấn động, có lẽ là có người rõ ràng có thể viết ra kinh nghĩa đủ để lưu danh muôn thuở nhưng lại thất bại. Thế nhưng cả Thánh miếu cũng chấn động thì ý nghĩa vô cùng phi phàm. Chỉ sợ là các nơi Thánh miếu đồng loạt chấn động, tất sẽ có biến động trời đất. Ta phải truyền thư hỏi các vị tri phủ khác xem sao."

Đổng tri phủ truyền thư cho Tôn tri phủ của Đại Nguyên phủ. Không lâu sau, một con chim hồng nhạn tạo thành từ văn tự màu đen bay đến trước mặt Đổng tri phủ, hồng nhạn tan ra, từng chữ từng chữ lơ lửng trước mặt ông.

"Đại Nguyên phủ không có dị tượng, e rằng chuyện này chỉ liên quan đến Ngọc Hải phủ. Có lẽ là Long tộc có biến, ta sẽ thông báo cho Trương tướng quân ngay." Nói xong, Đổng tri phủ truyền thư hồng nhạn cho Giang Châu châu quân Đô đốc Trương Phá Nhạc.

Sau khi chim hồng nhạn bay vào Thánh miếu, dưới sự gia trì của tài khí, nó trong chớp mắt đã bay xa hàng trăm dặm, xuất hiện phía trên một vùng biển.

Ba chiếc tàu hải tặc đang bao vây một chiếc thương thuyền treo cờ Khánh quốc.

Ba chiếc tàu hải tặc gồm một chiếc lớn và hai chiếc nhỏ, chiếc lớn nhất dài tới trăm trượng, người chỉ cần có chút kiến thức đều có thể nhận ra đó là "Tuần Long thuyền" lừng danh của mười nước.

Biển cả mười nước tuy rộng lớn, nhưng Tuần Long thuyền chỉ có năm chiếc, trong đó hai chiếc thuộc về Cảnh quốc. Một chiếc thuộc về Giang Châu châu quân, là tọa giá của Giang Châu Đô đốc Trương Phá Nhạc, chiếc còn lại thuộc về Thánh viện, dùng cho Lý Văn Ưng ra khơi.

Tuần Long thuyền là sản phẩm hợp tác giữa Mặc gia của Bán Thánh thế gia và Công Thâu gia của Hư Thánh thế gia. Mỗi con tàu đều có thể chở một bài văn của Đại Nho, bất kỳ chiếc Tuần Long thuyền nào cũng có thực lực đối kháng trực diện với đại yêu, tương đương với một vị Đại Nho tọa trấn.

Chiếc Tuần Long thuyền này vốn treo chiến kỳ Cảnh quốc, nhưng giờ đây lại bị thay thế bằng một miếng vải trắng lớn, trên đó vẽ một thanh đại đao, một thanh đại đao cực kỳ xấu xí. Nhìn như trẻ con cầm bút lông vẽ bậy, nếu là hải tặc thực thụ ở đây, chắc chắn sẽ cười đến đau cả bụng.

Người trên thương thuyền Khánh quốc bị ba chiếc chiến thuyền bao vây tức đến phát điên. Họ từng thấy hải tặc, thậm chí từng thấy quan thuyền giả dạng hải tặc. Nhưng lấy loại Tuần Long thuyền mà cả mười nước chỉ có năm chiếc ra làm tàu hải tặc thì quả là chuyện chưa từng nghe thấy.

Kỳ quái hơn nữa là, tất cả mọi người trên tàu đều mặc quân phục Cảnh quốc. Chữ "Cảnh" ở hai bên mạn tàu Tuần Long thuyền đều bị gạch một dấu chéo lớn, hoàn toàn không biết là muốn che giấu chiến thuyền Cảnh quốc hay là đang phô trương thân phận.

Trên ghế ở boong tàu, một đại hán râu quai nón đang ôm một chậu vải thiều lớn, không ngừng bóc vỏ ăn, ăn đến mức râu ria dính đầy nước vải, đồng thời cười tủm tỉm nhìn thương thuyền Khánh quốc phía trước. Các tướng sĩ bên cạnh đều làm ra vẻ không quen biết người này.

Một con chim hồng nhạn văn tự đột nhiên bay ra từ quan ấn bên cạnh Trương Phá Nhạc, rơi xuống trước mặt hắn, trải ra thành một bức thư.

"Ồ? Thánh miếu chấn động?" Trương Phá Nhạc thổi một hơi, những văn tự kia liền vỡ vụn, biến mất không dấu vết.

Trương Phá Nhạc đưa tay cầm khăn mặt, mỉm cười lau râu và miệng, lần nữa nhìn về phía thương thuyền Khánh quốc, ánh mắt trong nháy mắt trở nên sắc bén vô cùng, tựa như có thể cắt đôi mặt biển.

Các tướng sĩ xung quanh lập tức ưỡn ngực ngẩng đầu, thần sắc nghiêm nghị.

"Sáu mươi hơi thở nữa nếu không đầu hàng, đâm chìm! Kẻ nào dám phản kháng, giết sạch!" Trương Phá Nhạc ra lệnh.

"Rõ! Tướng quân!"

Một vị cử nhân quan viên lớn tiếng hét: "Nể tình đều là nhân tộc, tướng quân chúng ta... không, đại đương gia chúng ta cho các ngươi sáu mươi hơi thở. Nếu còn ngoan cố chống cự, lập tức đâm chìm! Không xa đây có cá yêu đang chờ đấy, các ngươi tự liệu lấy!" Giọng nói của hắn nhờ sức mạnh của tài khí mà truyền đi rất xa.

Người trên thương thuyền Khánh quốc tức đến mức suýt hộc máu. Một quan viên Cảnh quốc mặc quan phục lỡ lời mà còn lý lẽ hùng hồn như vậy, quả thực là tức chết người không đền mạng.

Một người trên thương thuyền nói lớn vào một chiếc vỏ ốc: "Trương tướng quân, chúng ta vận chuyển hàng hóa cho Tuân Tử thế gia, luôn tuân thủ luật pháp hai nước, chưa từng phạm sai lầm, không biết vì sao Trương tướng quân lại đối xử với thương nhân chúng ta như vậy." Giọng hắn tuy không to như tiếng "lưỡi nở sấm sét" của cử nhân, nhưng dưới tác dụng của chiếc vỏ ốc kỳ lạ, người trên Tuần Long thuyền có thể nghe rõ mồn một.

Trương Phá Nhạc thản nhiên nói: "Ồ, ta biết rồi, còn bốn mươi hơi thở."

"Tăng tốc!" Một quan viên quát lớn, Tuần Long thuyền lao thẳng về phía thương thuyền.

"Trương Phá Nhạc, ta tổ tông nhà ngươi!" Một người gào lên.

"Ngươi có sở thích kỳ lạ như vậy, ta sẽ thành toàn cho ngươi, tiễn ngươi đi gặp họ." Trương Phá Nhạc nói xong, phun ra một luồng bạch quang, chỉ thấy tài khí chiến thương vạch một đường trắng trên không trung, chớp mắt đã bắn trúng đầu kẻ vừa mắng hắn.

"Ầm" một tiếng, đầu kẻ đó bị tài khí chiến thương oanh nổ, thứ vàng, trắng, đỏ bắn tung tóe khắp nơi, kẻ xui xẻo thì bị phun đầy mặt, kẻ thì bị bắn vào miệng, nôn thốc nôn tháo.

"Chúng ta đầu hàng!" Vị thuyền trưởng kia buộc phải tuyên bố từ bỏ kháng cự.

Trương Phá Nhạc nói: "Lên tàu, cướp hết tất cả những thứ có giá trị, phụ nữ trẻ con để lại quần áo, đàn ông lột sạch sành sanh cho ta!"

"Tướng quân, mấy bộ quần áo cũ đó không đáng tiền."

"Dùng làm giẻ lau!"

"Tướng quân quả là người cần kiệm, hạ quan bái phục."

Trương Phá Nhạc nói: "Trong thương thuyền này có hai quả trứng yêu soái đã muối, nhớ tìm kỹ, quay về tặng Phương Vận một quả."

"Rõ, tướng quân."

Thuyền trưởng thương thuyền Khánh quốc bi ai hỏi: "Trương tướng quân, ta từng nghe ngài là hào kiệt nhân tộc, là công thần giết yêu, tại sao lại làm khó chúng ta! Hiệp ước ngàn năm đã kết thúc, nhân tộc mười nước chỉ được văn đấu không được võ đấu, tại sao ngay cả cơ hội văn đấu cũng không cho chúng ta?"

"Ngươi quay về hỏi ông chủ Thi của các ngươi đi, ông ta biết tại sao. Ta Trương Phá Nhạc không giống Lý Văn Ưng, hắn thích giết sạch sau sự việc, còn ta thích báo thù trước. Ồ, còn nữa, nếu nhà họ Thi các ngươi và Tuân Tử thế gia không hãm hại tú tài trước Thánh của nước ta là Phương Vận, thì thay ta xin lỗi, coi như ta nợ các ngươi một thuyền hàng, lần sau đáng lẽ phải cướp thì ta sẽ không cướp nữa."

Vị thuyền trưởng kia không ngờ Trương Phá Nhạc không có bằng chứng mà đã đến cướp, trợn ngược mắt, tức đến ngất xỉu.

Trương Phá Nhạc nhìn người Khánh quốc như nhìn lũ lợn chó, trong mắt không có lấy một chút cảm tình, nói: "Nếu người Khánh quốc còn dám hãm hại nhân tài Cảnh quốc trong khu vực quản lý của ta, hại một lần, ta giết một thuyền người. Phải rồi, Phương Vận là ngoại lệ, hại nó thêm một lần, ta giết trăm thuyền. Hại nó lần thứ ba, ta sẽ ném xác ấu long vào Thông Kinh cảng của các ngươi."

Người trên thương thuyền Khánh quốc sợ đến mức không dám hé răng. Long tộc sẽ không báo thù cho những con rồng chết trong chiến đấu chính diện, nhưng nếu xác ấu long xuất hiện ở Thông Kinh cảng, ít nhất sẽ có một vị Long Thánh đích thân báo thù. Nếu là đánh lén, có thể trong chớp mắt nhấn chìm Thông Kinh cảng với hàng triệu dân. Vạn nhất là vị Đông Hải Long Thánh mạnh nhất ra tay, hai vị Bán Thánh của Khánh quốc liên thủ cũng không cản nổi.

"Cướp xong rồi, quay về." Trương Phá Nhạc nói xong, trở lại ghế ngồi, ôm chậu vải thiều tiếp tục ăn, vẻ mặt tươi cười, chẳng mấy chốc râu quai nón lại dính đầy nước vải.

Ăn hết một chậu vải thiều, Trương Phá Nhạc lẩm bẩm: "Không biết thằng nhóc Phương Vận đó thi cử thế nào."

Phủ thí kết thúc, thí sinh lần lượt rời đi, Phương Vận đeo hòm sách bước ra ngoài.

Những người quen biết đi cùng nhau từng tốp, nghị luận xôn xao.

"Lời thỉnh Thánh năm nay thật khó, ta suýt chút nữa đập đầu vào bàn."

"Ai, lời thỉnh Thánh của ta nhiều nhất cũng chỉ được Bính thượng."

"Bính thượng là tốt rồi! Ta chỉ cần không bị xếp hạng Đinh là vạn sự đại cát."

"Ai, kinh nghĩa của ta có lẽ bị phán là hạng Đinh."

"Tại sao?"

"Thi xong ta mới phát hiện, viết quá vội, phần 'phi lễ chi lễ' ta không sai, nhưng phần liên quan đến 'phi nghĩa chi nghĩa' e rằng đã phạm phải, ai..."

Phương Vận rảo bước đi ra ngoài, không muốn để Dương Ngọc Hoàn chờ lâu.

Vừa bước ra khỏi cổng chính Văn viện, đã thấy đám đông đen nghịt phía trước, vô số người đang nhìn về phía này. Phương Vận liếc mắt một cái, đang định bước ra ngoài thì nghe thấy có người lớn tiếng nói: "Phương Song Giáp, ngày mai yết bảng, liệu có thể đổi gọi ngươi là Phương Ngũ Giáp không?"

Giọng nói này quá đỗi quen thuộc, Phương Vận thậm chí không thèm nhìn đệ tử của Thi quân kia, tiếp tục rảo bước đi ra.

Thi Đức Hồng lại rảo bước tới, mỉm cười nói: "Phương huynh vì sao lại coi như không thấy ta?"

Phương Vận lúc này mới nhìn về phía Thi Đức Hồng, nói: "Vị người Khánh quốc này xin nhường đường, ta còn phải về nhà ăn cơm."

Lúc đầu khi Thi Đức Hồng chào hỏi Phương Vận, xung quanh đã có rất nhiều người chú ý, giờ nghe Thi Đức Hồng là người Khánh quốc, tất cả mọi người đều cảnh giác, đặc biệt là mấy nam nữ trung niên tính tình nóng nảy.

"Phương Song Giáp, ngươi không cần sợ, đây là cổng Thánh viện, bọn người Khánh quốc không dám làm gì ngươi đâu! Hắn mà dám động vào một sợi tóc của ngươi, ta sẽ xé rách áo rồi nói hắn sàm sỡ ta!" Một bà thím nói.

"Hắn là cử nhân hay tú tài? Ta sẽ quấn lấy hắn trước, rồi bịt miệng hắn lại, ta không tin hắn còn có thể 'giấy trên bàn binh' hay 'xuất khẩu thành chương' được!" Một đồng sinh trung niên nói.

"Người Khánh quốc còn muốn động vào Tiểu Thi quân của chúng ta sao? Đừng có nằm mơ!" Một người nói.

Thi Đức Hồng nặn ra nụ cười khó coi, nói: "Chư vị, các người hiểu lầm rồi, ta không phải làm khó Phương Vận, ta chỉ có vài lời muốn đàm đạo với hắn."

"Người Khánh quốc các ngươi thì có lời gì hay ho, bụng dạ toàn là nước bẩn!"

"Phương Vận, ngươi đừng để ý đến hắn, đi, chúng ta tiễn ngươi ra ngoài, tiễn xong ngươi rồi quay lại đón con trai ta."

Lúc này, Phương Vận nghe thấy Đồng Lê ở phía sau lớn tiếng nói: "Phương Vận, ngươi thi thế nào? Chắc lại là thơ thành trấn quốc rồi chứ gì? Đáng tiếc nha, tú tài là xếp hạng dựa vào kinh nghĩa, ngươi học kinh nghĩa chưa đầy ba tháng, sẽ thi ra cái dạng gì, ta rất mong chờ đây." Giọng điệu của hắn tràn đầy hân hoan, rõ ràng là thi rất tốt.

Thi Đức Hồng lập tức phụ họa: "Tài khí của thơ từ trọng tài hoa, mà kinh nghĩa trọng tài học, sách luận trọng tài cán. Phương Vận ngươi tài hoa áp Giang Châu, nếu tài học cũng có thể che phủ Giang Châu, đó mới là nhân tài trăm năm. Tài khí phủ thí tự mình hiển hiện, tài khí kinh nghĩa của Phương Vận ngươi được mấy thước? Nếu ngươi thực sự có tài học, tài khí kinh nghĩa ít nhất cũng phải là 'xuất huyện' chứ nhỉ?"

Phương Vận ngậm miệng không đáp, bài kinh nghĩa kia vô cùng kỳ quái, hắn không thể nói dù chỉ một chữ.