Phương Vận đứng trên tường thành, nhìn ra thảo nguyên bao la bên ngoài, thỉnh thoảng lại có thỏ rừng nhảy nhót, sói xám săn mồi.

"Đã không hạn chế thời gian, chứng tỏ nơi này hẳn là rất an toàn. Nhưng nếu lão giả không có ở đây thì phải làm sao? Chẳng lẽ có chân văn của Đại Nho trấn giữ? Thế nhưng vừa rồi ta điều động quan ấn Vận Vương lại không hề cảm nhận được."

Phương Vận lại một lần nữa nắm chặt quan ấn Vận Vương trong tay. Mọi sự trong toàn bộ sơn trại đều nằm trong tầm mắt của hắn: bao nhiêu binh sĩ đang nỗ lực thao luyện, bao nhiêu người đang đối phó qua loa, bao nhiêu người đang đau ốm, bao nhiêu đứa trẻ thể chất yếu ớt, trong viện có bao nhiêu tài khí, tất cả đều nằm trong lòng bàn tay.

"Sức mạnh này rõ ràng rất tốt, nhưng tại sao ta lại cảm thấy áp lực càng lớn hơn?"

Một bên là sơn trại ngàn người, một bên là man bộ vạn người, hiểu càng sâu, cảm giác bất lực càng mãnh liệt.

"Haiz..."

Phương Vận khẽ thở dài, sau đó hít sâu một hơi để vực dậy tinh thần. Trải nghiệm ở Huyễn Mộng Các đã cho hắn hiểu ra rất nhiều điều. Một người có thể chán nản, có thể tức giận, có thể bi quan, có thể trốn tránh, thậm chí có thể tuyệt vọng, nhưng chỉ cần còn sống, là còn có chuyển cơ! Là còn có khả năng chiến thắng!

Phương Vận thầm nghĩ trong lòng, tay nắm quan ấn, truyền lệnh cho tất cả những người có văn vị Cử nhân trở lên ở nơi này, yêu cầu họ đến Binh Viện.

Phương Vận rời khỏi tường thành, đi đến chính sảnh của Binh Viện. Giữa chính sảnh có một chiếc bàn rộng lớn, tám người đang ngồi ở hai bên. Nhìn trang phục, đó là một vị Hàn Lâm, hai vị Tiến sĩ và năm vị Cử nhân.

"Bái kiến Vận Vương!" Tám người đồng thanh đứng dậy hành lễ.

Quốc quân tương đương với Đại Nho, tước Vương địa vị ngang hàng với Đại Học Sĩ.

Phương Vận quan sát kỹ những người này, văn vị của họ đều cao hơn hắn, nhưng không hề có vẻ kiêu ngạo, ngược lại vô cùng nghiêm túc cung kính, quân kỷ nghiêm minh.

"Các vị ngồi đi." Phương Vận cũng không khách sáo, bước lên vị trí chủ tọa.

Phương Vận ngồi xuống, tám người còn lại mới lần lượt ngồi theo.

Trên bàn có một tấm bản đồ cực kỳ thô sơ. Phương Vận nhìn qua, chính giữa là bộ lạc Lang Man đó, xung quanh không có một bộ lạc nhỏ hay tụ điểm yêu tộc nào.

Sơn trại này nằm ở phía chính Nam của bộ lạc Lang Man, không phải nơi hiểm yếu cũng chẳng phải nơi hiểm trở, chỉ có một đoạn tường thành chặn ngang cửa thung lũng. Nếu không có chân văn Đại Nho trấn áp, không thể nào đứng vững được đến tận bây giờ.

"Nói sơ qua về tình hình nơi này đi." Phương Vận nói.

Thế là các tướng lĩnh lần lượt trình bày đại khái tình hình nơi đây.

Nghe xong, Phương Vận mới biết những kẻ man tộc kia thỉnh thoảng sẽ đến quấy nhiễu doanh trại này, đa số thời gian đều coi như không tồn tại. Còn về những chuyện bên ngoài thảo nguyên này, người trong sơn trại cũng không biết gì, chỉ biết rằng Thập Quốc và Thánh Viện sẽ đến tiếp tế lương thảo.

Mặc dù trong đó có chút kỳ lạ, nhưng Phương Vận không định truy cứu sâu. Chắc hẳn như lời lão giả kia nói, không thể moi được tin tức gì từ bọn họ. Vì thế, hắn không phân tâm chuyện khác, chỉ chuyên tâm suy nghĩ cách tiêu diệt bộ lạc man tộc kia.

Phương Vận nhìn chằm chằm vào bản đồ, xem hồi lâu cũng không tìm ra cách gì. Với thực lực của sơn trại này, không thể nào công phá được bộ lạc vạn người Lang Man kia.

"Mạnh Tử nói: Thiên thời không bằng địa lợi, địa lợi không bằng nhân hòa. Người trong trại này tuy đồng tâm hiệp lực, nhưng sức mạnh quá yếu, làm sao so được với bộ lạc vạn người Lang Man."

"Về phần địa lợi, tuy Lang Man ép nhân tộc ra khỏi thảo nguyên, nhưng hơn ngàn năm qua, bọn chúng cũng coi như là thổ dân sinh ra và lớn lên ở thảo nguyên này, lấy chăn nuôi làm sống, nơi này chính là quê hương của bọn chúng, phe ta không chiếm được chút địa lợi nào."

"Thiên thời thì càng không cần phải nói, ít nhất phải đạt đến Đại Nho mới có thể ảnh hưởng cục bộ đến thiên thời. Man Vương của đối phương cũng chỉ ở trình độ Đại Học Sĩ, đôi bên không ai ảnh hưởng được ai. Nhưng bọn chúng sống ở thảo nguyên lâu ngày, hiểu biết về thiên thời hơn chúng ta rất nhiều."

"Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều bị áp chế toàn diện, trận này đánh thế nào! Man tộc này diệt làm sao!"

Phương Vận suy đi nghĩ lại, vẫn không biết làm sao để giành chiến thắng, bèn hỏi: "Chúng ta không thể nào tiêu diệt được bộ lạc man tộc đó, các vị đều rất rõ, các vị có cao kiến gì không?"

"Nếu dẫn dụ bọn chúng đến tấn công sơn trại, đại nhân ra tay, là có thể giết sạch bọn chúng. Nhưng đại nhân đã nói sẽ không làm như vậy. Cho nên, chúng ta không còn cách nào khác."

Phương Vận nói: "Dù không có lão nhân gia, ta thấy sơn trại này dễ thủ khó công, với sức mạnh của một ngàn người, lại phối hợp với một trang chân văn Đại Nho, hoàn toàn có thể thủ được. Dù sao Man Vương cũng chỉ tương đương với một Đại Học Sĩ, có chân văn Đại Nho trấn giữ, bọn chúng xông vào chẳng khác nào tự tìm đường chết."

"Chân văn Đại Nho dễ có, nhưng đám man tộc kia không phải kẻ ngốc, sẽ không liều mạng công thành. Mục đích của bọn chúng rất rõ ràng, nhốt chết chúng ta trong sơn trại. Tuy nhiên có đại nhân ở đây, có lương thảo của Thánh Viện, chúng ta không chết đói, nhưng cũng không thể lớn mạnh."

Phương Vận gật đầu, hắn cũng biết thủ đoạn công thành của man tộc, tất yếu là đánh vỡ sức mạnh Thánh Miếu trong thành trước, sau đó mới bắt đầu công thành. Nhưng tất cả đều dựa trên việc man tộc có ưu thế tuyệt đối. Nếu ưu thế không lớn, bọn chúng sẽ vây ba mặt để hở một mặt, cắt đứt nguồn nước lương thực, đợi quân dân trong thành bỏ chạy là có thể chiếm được thành.

Sơn trại này dù không có lão giả bảo vệ, chỉ cần có một trang chân văn Đại Nho trấn áp, vạn người man tộc kia ít nhất phải tổn thất năm sáu ngàn mới có thể chiếm được, dù sao sức mạnh của chân văn Đại Nho quá đỗi cường đại.

"Dù sao đi nữa, dẫn dụ bọn chúng đến tấn công là cách duy nhất để chiến thắng, đúng không?" Phương Vận nói.

"Nói thì đúng là vậy, nhưng trừ khi bộ lạc Lang Man cảm thấy không thể sống nổi nữa mới có khả năng giết tới, bằng không bọn chúng không thể nào khai chiến toàn diện. Bộ lạc Lang Man cũng giống như chúng ta, đời đời canh giữ ở đây, cái bọn chúng canh giữ chính là tổ miếu."

"Tất cả các người và man tộc đều không thể rời đi?"

"Đúng vậy, cũng chưa từng rời đi bao giờ."

Phương Vận tiếp tục thảo luận với mọi người, làm rõ mấy điểm.

Chủ động xuất chiến chắc chắn là chịu chết, bất kỳ mưu kế quân trận nào cũng không thể phát huy tác dụng, bộ lạc man tộc có ưu thế áp đảo.

Nếu muốn thắng, bắt buộc phải ép man tộc công thành, nhưng vẫn phải làm suy yếu bọn chúng.

Thảo luận đến cuối cùng, Phương Vận bất lực hỏi: "Cách duy nhất của chúng ta là dồn man tộc vào đường cùng, bắt chúng phải công thành?"

"Không còn cách nào khác, trừ khi ngài đột nhiên có năng lực của Đại Học Sĩ, dẫn dắt chúng ta giết tới đó."

Phương Vận nói: "Ta nghe tiếng đọc sách trong thư viện vang vọng, mấy năm nữa, những học tử đó đều có thể thành tài chứ?"

Một vị tướng quân nhăn mặt nói: "Người trong trại không thể rời đi, cũng không thể khoa cử. Tương lai của bọn họ, nhiều nhất chỉ là Đồng Sinh trước thánh, không thể tiến thêm bước nào nữa. Cho nên ngài đừng trông mong vào bọn họ."

Lòng Phương Vận càng thêm nặng nề, điều này có nghĩa là ngay cả con đường bồi dưỡng nhân tài đường hoàng nhất cũng đã bị chặn đứng.

"Ta hiểu rồi, các người giải tán đi."

Đợi mọi người đi hết, Phương Vận một mình ngồi ở vị trí chủ tọa trong chính sảnh Binh Viện, nhìn chằm chằm vào bản đồ, không ngừng suy nghĩ, dần dần hiểu ra rất nhiều điều.

"Nếu là khảo nghiệm năng lực cầm quân chinh chiến của ta, không cần thiết phải để khoảng cách hai bên chênh lệch lớn đến thế. Trong lịch sử, dù là tướng quân mạnh mẽ đến đâu đến đây, cũng không thể dùng chiến tranh để đồ sát vạn người man tộc. Vì vậy, để vượt qua khảo nghiệm lần này, chiến tranh tuyệt đối không phải là phương tiện chủ yếu."

"Nếu không thể thắng bằng cách bồi dưỡng nhân tài, vậy thì thuần túy dẫn dắt nhân tộc phát triển cũng không xong, hay nói cách khác, Thánh Viện có vô số cách bồi dưỡng nhân tài, không thiếu một mình ta."

"Đã vậy, chỉ còn một cách, đó là làm suy yếu man tộc. Vậy thì bắt đầu từ khía cạnh này đi."

Phương Vận vào thư viện, tìm kiếm tất cả tư liệu liên quan đến man tộc ở nơi này trong phòng tàng thư, đọc suốt một ngày, sau đó lại tập hợp những người lớn tuổi nhất trong trại lại, nghe họ kể về tất cả mọi chuyện trên thảo nguyên này.

Những lão nhân này đều rất tinh khôn, vừa nhìn đã biết Phương Vận muốn diệt man tộc, liền cùng nhau hiến kế.

Các cụ ông cụ bà tranh nhau nói, chuyện gì cũng kể, thường xuyên vì những điểm mâu thuẫn mà cãi cọ lẫn nhau.

Tuy nhiên, những lão nhân này có một điểm vô cùng thống nhất: biết rằng hồ Lang và cỏ trên thảo nguyên là gốc rễ của man tộc, chỉ cần hủy diệt hồ Lang và cỏ, bộ lạc Lang Man tất sẽ mất đi chỗ dựa.

Các lão nhân kể ra rất nhiều cách để giải quyết hồ Lang và thảo nguyên, nhưng đều không khả thi lắm.

Sau khi trò chuyện xong với các lão nhân, Phương Vận bước lên tường thành, tay cầm quan ấn, dẫn động sức mạnh của quan ấn, thần niệm bay lên không trung, có thể "nhìn" thấy những nơi vô cùng xa xôi trên thảo nguyên.

Ở trung tâm thảo nguyên có một hồ nước lớn, bên cạnh hồ có một bộ lạc Lang Man.

Trong bộ lạc, Lang Man sinh sôi nảy nở, bên ngoài bộ lạc bò cừu thành đàn, một số ít người Lang Man đang chăn thả, đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa người Lang Man và yêu Lang.

Nhân tộc có thể dùng tài khí để hoàn thành đủ loại chuyện không tưởng, còn Man Yêu thì khác, phần lớn Man Yêu đều có sức mạnh cơ thể và khí huyết cường đại, Yêu Thánh Man Thánh dưới một quyền có thể san phẳng một ngọn núi cao, nhưng ngay cả việc làm mưa đơn giản nhất cũng không làm được, mà nhân tộc dù chỉ là Tú Tài cũng có cơ hội viết ra thơ cầu mưa.

Yêu Man ngoài cơ thể cường hãn, còn có một số thiên phú yêu thuật, nhưng những yêu thuật đó có rất nhiều hạn chế, không hề biến hóa đa dạng như nhân tộc.

Tuy nhiên, Yêu Man lại dựa vào cơ thể và thiên phú mạnh mẽ, luôn đè ép nhân tộc.

Phương Vận nhìn mảnh thiên địa này, lòng đầy suy nghĩ. Vào lúc này, thiên địa vô cùng hài hòa, dường như mọi thứ đều có thể sinh tồn trên thảo nguyên này.

Một con thỏ đang cử động cái miệng ba cánh, nhanh chóng ăn cỏ, một con cáo phục kích trong chỗ tối, đột ngột nhảy vọt ra, làm con thỏ sợ hãi chạy trốn điên cuồng. Cuối cùng, con thỏ thoát khỏi sự truy sát của con cáo, vừa ngồi xuống nghỉ ngơi, một con đại bàng lao xuống, móng vuốt sắc nhọn găm chặt lấy con thỏ.

Con bọ ngựa bên cạnh sợ hãi vội vã bay đi, làm con chuồn chuồn không xa đó kinh hãi tha con sâu nhỏ chạy trốn.

Mắt Phương Vận sáng lên.

"Chuỗi thức ăn! Cân bằng sinh thái! Chỉ cần phá vỡ cân bằng sinh thái ở đây, khiến man tộc mất đi nơi nương tựa sinh tồn, dù không động đến một binh một tốt, cũng có thể giảm thực lực của bọn chúng xuống mức thấp nhất!"

"Cơ sở của chuỗi thức ăn thảo nguyên chính là đám cỏ này, dù là hạ độc hay đốt cháy, đều không thể đạt được hiệu quả thực sự. Nhưng, mất cân bằng sinh thái có thể dần dần thay đổi như nấu ếch trong nước ấm, đợi đến khi man tộc nhận ra thì đã không thể cứu vãn được nữa. Mà nhân tộc ta vừa có thể ra tay lúc bọn chúng yếu nhất, cũng có thể ôm cây đợi thỏ chờ bọn chúng liều mạng!"

"Vậy thì, từng bước một thôi!"

Phương Vận thầm nghĩ, lập tức triệu tập những quân nhân có văn vị đến chính sảnh Binh Viện.

Không lâu sau, Phương Vận ngồi ngay ngắn ở chủ tọa, các tướng lĩnh ngồi ở hàng dưới, những người còn lại đứng ở hai bên, chính sảnh tràn ngập sát khí.

"Ta đã có kế sách làm suy yếu man tộc, nhưng quá trình phức tạp, có thể cần vài năm mới hoàn thành, mong các vị phối hợp."

"Tuân lệnh."

"Ta nghe nói giữa nhân tộc và man tộc luôn ngấm ngầm thông thương, hơn nữa cơ bản đều bị các thế gia hào môn nắm giữ, có chuyện này không?"

"Có. Nhưng những kẻ làm chuyện này đều là nhánh phụ của các đại gia tộc, hoặc là những kẻ không thể tiến thêm bước nào trên con đường văn vị. Chỉ cần không quá mức, cấp trên đều nhắm một mắt mở một mắt."

"Tốt. Ngươi báo lên Thánh Viện, để những thương nhân đó tung tin đồn, bắt đầu từ năm nay, không mua các vật phẩm từ cừu bông của man tộc nữa, chỉ mua cừu núi, hơn nữa giá cừu núi là gấp đôi cừu bông, dụ dỗ man tộc tăng cường chăn nuôi cừu núi."