Phương Đại Ngưu vội vàng chạy vào sân, mắc lại xe ngựa. Đám học trò đang vô cùng lo lắng, Thường Vạn Tự hỏi: "Phương Vận, cậu không suy nghĩ lại sao?"

Phương Vận thần sắc bình thản đáp: "Đầu sóng ngọn gió thì rút lui, trước trận tiền vạn quân mà biết tránh né, biết lui biết tiến, hiểu rõ đạo lý, đó là Thánh đạo của ta; bạn bè trọng thương, cha họ vừa mất, đi thăm hỏi phúng viếng, biết tiến, có tình, cũng là Thánh đạo của ta. Hai điều này không hề xung đột, không cần phải suy nghĩ nhiều."

"Đã là bạn của Phương Vận, cũng là bạn của chúng ta, chúng ta cùng đi." Mọi người lần lượt gật đầu.

Chẳng bao lâu sau, bảy chiếc xe rời khỏi cổng, cùng nhau đi tới phủ họ Tiền.

Tiền phủ là nhà giàu có ở Ngọc Hải thành, trước cửa đã đỗ rất nhiều xe ngựa. Sau khi xuống xe, đoàn người đi tới trước cửa, gia nhân nhà họ Tiền dẫn Phương Vận cùng những người khác đi vào.

Trong Tiền phủ một mảnh thê lương, rất nhiều người đã đeo khăn tang, còn có người khóc đến đỏ cả mắt.

"Phương Vận Phương Mậu Tài tới rồi!" Gia nhân kia vừa dứt lời, rất nhiều người vội vàng nhường đường, đa số đều vô cùng cảm động, không ngờ Phương Vận lại tới vào lúc này.

Linh đường đã được bày biện xong, Phương Vận đi phúng viếng cha Tiền trước, sau đó dưới sự dẫn dắt của người nhà họ Tiền đi tới phòng ngủ của Tiền Bạc Thượng.

Nha hoàn ở cửa khẽ nói: "Đại thiếu gia vừa mới tỉnh lại, chỉ là sắc mặt không tốt, bác sĩ nói không có gì đáng ngại, chỉ là..." Nha hoàn không nói tiếp nữa.

Phương Vận gật đầu, đẩy cửa đi vào.

"Tiền huynh."

Phương Vận đi tới bên giường, nhìn Tiền Bạc Thượng sắc mặt xám ngoét mà không nói nên lời.

Nến trong phòng lúc sáng lúc tối, Tiền Bạc Thượng dựa gối vào đầu giường, khuôn mặt tái nhợt nở một nụ cười, nói: "Cậu ngồi đi."

Phương Vận ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

"Sao cậu biết được? Trước khi đi mình đã dặn người khác, tuyệt đối không được làm phiền cậu."

"Đã đến đây rồi thì đừng hỏi chuyện này nữa. Mình không ngờ cậu cũng tham gia văn đấu." Giọng điệu Phương Vận vô cùng nặng nề.

Tiền Bạc Thượng nói: "Vốn dĩ mình cũng không muốn đi. Đợi không ai thèm để ý đến họ, tự nhiên họ sẽ đi thôi. Nhưng... lời lẽ của họ quá khó nghe, mình thật sự không nhịn được. Thực ra cũng chẳng sao, vốn dĩ mình không có hy vọng thi đỗ Tiến sĩ, đợi vài ngày nữa sẽ đi tòng quân. Văn đảm tuy không còn, nhưng Văn cung, tài khí và thiên tứ vẫn còn, vẫn hơn Tú tài nhiều lắm."

"Người Khánh quốc thực sự mạnh hơn Cảnh quốc chúng ta nhiều đến thế sao?" Phương Vận hỏi.

Tiền Bạc Thượng nghiêm túc nói: "Phải. Mười nước nếu xét mạnh yếu dựa trên văn nhân, Vũ quốc có thể đứng trong top ba. Còn Khánh quốc đứng trong top năm. Cảnh quốc chúng ta hiện nay ngay cả bốn châu đất đai cũng không đủ, Khánh quốc, Vũ quốc nước nào chẳng vượt quá mười châu? Một nước bằng ba nước Cảnh quốc, dân số lại gấp hơn năm lần nước ta, làm sao so được?"

"Haizz, nghĩ cũng đúng. Khánh quốc một năm lấy hơn ngàn Cử nhân, Cảnh quốc chúng ta không đủ ba trăm, đúng là không thể so sánh được." Phương Vận nói.

Ánh mắt Tiền Bạc Thượng mang theo vẻ lo âu, nói: "Phương Vận, bây giờ mọi người đều nhìn ra, Cảnh quốc ngày càng suy tàn, cậu cũng nên tìm đường lui cho mình. Tốt nhất là cậu nên công khai thân phận ân sư của mình, hoặc là cứ rời khỏi Cảnh quốc đi."

Phương Vận lắc đầu nói: "Ân sư vẫn chưa nói về chuyện này, mình cũng không thể mở lời. Còn về việc rời khỏi Cảnh quốc, tạm thời mình vẫn chưa nghĩ tới, dù sao nếu bây giờ rời đi, mình sẽ để lại vết nhơ vĩnh viễn trong các khía cạnh 'Trung', 'Lễ', 'Tín' và 'Dũng', đồng nghĩa với việc từ bỏ bốn con đường Thánh đạo này trong tương lai. Thậm chí còn không bằng cả Tả tướng."

Tiền Bạc Thượng nói: "Cho nên mới nói Tả tướng là kẻ gian xảo nhất, sở dĩ hắn có thể ở Cảnh quốc lật tay thành mây, úp tay thành mưa, e là đã sớm đầu quân cho các thế gia Bán Thánh đứng đầu là Lữ thị thế gia. Hắn có nghệ thuật của Tạp gia hộ thân, chỉ cần có thể thuyết phục được bản thân, chỉ cần không phản bội nhân tộc, thế nào cũng không xảy ra chuyện gì."

Phương Vận nhớ lại chuyện trước kia, nói: "Năm ngoái Cảnh quốc đại bại, Tả tướng gây khó dễ, e là do Tạp gia và Tung Hoành gia sai khiến nhỉ?"

"Cụ thể thì những Cử nhân như chúng ta không biết. Chỉ nghe nói Thánh viện có chia rẽ, một số chúng Thánh thế gia kiên trì tiêu diệt yêu man, nhưng Tạp gia và Tung Hoành gia cùng một số thế gia khác lại cho rằng phải lôi kéo Man tộc, liên Man diệt Yêu. Nếu họ hoàn thành được kỳ tích liên Man, e là sẽ xuất hiện một vị Á Thánh mới. Chuyện này, chắc là vị đó đang chủ đạo."

Phương Vận đương nhiên biết người hắn nói là vị Bán Thánh của Tạp gia hiện nay, nhưng Bán Thánh quá mạnh, nếu nhắc đến tên, chắc chắn sẽ bị đối phương cảm nhận được.

"Bán Thánh, Á Thánh, Thánh nhân, mỗi bước là một trời một vực, nếu thực sự có thể liên kết Man tộc, thành tựu Á Thánh, thì mọi nỗ lực và mất mát đều xứng đáng. Vấn đề nằm ở chỗ, liên kết Man tộc khó ngang với việc xuất hiện thêm một vị Khổng Thánh, nhưng công lao đó lại không thể thành tựu Thánh nhân, vạn nhất liên Man thất bại, tổn thất quá lớn, thì thánh cơ của mấy vị Bán Thánh tán thành liên Man kia e là sẽ lung lay." Phương Vận nói.

"Cho nên tiếng nói phản đối rất lớn, nhưng người khác cũng không làm gì được Tạp gia, Tung Hoành gia, dù sao Tạp gia và Tung Hoành gia có thế lực lớn nhất trong đám văn quan các nước. Đáng tiếc cám dỗ thành tựu Á Thánh quá lớn, vị đó sẽ không từ bỏ. Đã cậu không muốn rời Cảnh quốc, nhất định phải cẩn thận mọi bề, vạn nhất Tả tướng mượn sức mạnh của Tạp gia hoặc Tung Hoành gia để nhắm vào cậu, chỉ cần không vi phạm quy củ của Thánh viện, Thánh viện e là cũng rất khó can thiệp."

"Mình sẽ cẩn thận hơn. Chuyện của mình cậu không cần lo lắng, văn đảm của cậu không còn khả năng phục hồi sao?"

Tiền Bạc Thượng lại cười thản nhiên, nói: "Không còn khả năng nữa. Mình đã quyết định đi văn đấu, thì đã chuẩn bị tâm lý văn đảm vỡ vụn rồi. Chỉ cần cậu bình an vô sự, dù sau này Cảnh quốc thế nào cũng không sao cả. Cậu có thể chết trong tay yêu man, nhưng không được hủy hoại trong tay người Khánh quốc!"

"Họ không hủy hoại được mình." Giọng điệu Phương Vận vô cùng kiên định.

"Mình tin cậu!" Tiền Bạc Thượng mỉm cười nói.

"Đã Tiền huynh tỉnh táo, mình xin cáo từ, ngày đưa tang lệnh tôn, mình nhất định sẽ tới. Cậu nằm nghỉ đi, không cần tiễn đâu." Phương Vận nói rồi đứng dậy.

"Vậy mình không tiễn nữa."

Phương Vận đi tới cửa, quay lưng về phía Tiền Bạc Thượng hỏi: "Kẻ làm cậu bị thương là ai?"

Một lúc lâu sau, Tiền Bạc Thượng mới bất lực nói: "Tịch Mạch Lục."

Từ biệt Tiền Bạc Thượng, Phương Vận đi về phía cổng lớn, sắc mặt cũng chuyển từ bình thản sang âm trầm, trước mặt Tiền Bạc Thượng đương nhiên không thể quá kích động.

Đi được vài bước, Phương Vận nghe thấy tiếng ồn ào truyền đến từ sân gần cổng.

"Quá mức bắt nạt người! Quá mức bắt nạt người! Người Khánh quốc bắt nạt đến tận cửa cũng thôi đi, vậy mà còn nhục mạ nữ tử Cảnh quốc chúng ta! Ta không nhịn được nữa, bây giờ phải tới Văn viện!"

"Bỉ ổi vô sỉ! Để dẫn dụ Phương Vận, vậy mà dùng thủ đoạn hèn hạ như thế này!"

"Khốn nỗi kẻ đó là Cử nhân, chỉ cần không phải tội lớn, buộc phải giao cho Thánh viện xét xử, quan phủ Cảnh quốc chúng ta căn bản không thể xử lý! Hắn hiện đang trốn trong Văn viện, ngoài văn đấu ra, chúng ta căn bản không làm gì được hắn."

"Đáng ghét! Giữa đường xé rách y phục nữ tử Ngọc Hải thành chúng ta, sau đó lại mắng Phương Vận là rùa rụt cổ, thật sự là quá đáng!"

"Nữ tử đó là thân phận trong sạch, sau khi chịu nhục nhã thế này đã phẫn uất nhảy sông, may mà có người cứu cô ấy, nếu không ta nhất định phải giết kẻ đó!"

"Loại người đó đúng là bại hoại, ta nghe nói hắn còn đắc ý nói đây là thủ đoạn của Binh gia. Nói đây là khích tướng kế, là 'không đánh mà khuất phục được người'! Đáng ghét, quá đáng ghét!"

"Đi! Dù có chết, cũng phải bắn máu lên người kẻ Khánh quốc!"

Lửa giận trong lòng Phương Vận bốc lên, vốn tưởng đối phương chỉ là văn đấu mà thôi, không ngờ lại dùng thủ đoạn hạ lưu như vậy, thật sự đã vượt quá giới hạn mà cậu có thể chịu đựng.

Phương Vận bước dài ra ngoài, đi tới cái sân ở cổng, liền thấy rất nhiều người đang đi ra ngoài, bao gồm cả những bạn học của cậu ở Châu Văn viện.

"Chư vị, Phương mỗ cũng cùng tới Văn viện!" Giọng Phương Vận không lớn, nhưng lại như có sức mạnh thần kỳ, khiến tất cả mọi người đều dừng bước, quay đầu nhìn cậu.

Một số người vui mừng khôn xiết, khi biết người Khánh quốc tới văn đấu, họ đã chờ đợi khoảnh khắc này, kể từ khi Phương Vận thắng Long Chu văn hội và giành hạng nhất Thư Sơn, rất nhiều thư sinh ở Giang Châu đã tôn Phương Vận làm lãnh tụ văn đàn Giang Châu. Phương Vận gần như trở thành chỗ dựa tinh thần của họ.

Những người khác lại vui buồn lẫn lộn, sợ Phương Vận thua.

Bạn học của Phương Vận thì mang vẻ mặt lo âu.

"Phương Vận, cậu thực sự muốn đi sao? Chúng ta không phải không tin cậu, chỉ là lần này Tú tài Khánh quốc tới đều là Mậu Tài của các phủ, mà Cử nhân đều là Giải nguyên của các châu, quan trọng là đều thành danh mấy năm nay, đều từng lên Thư Sơn."

"Không sao, mình tự có chừng mực." Phương Vận vừa đi vừa nói.

Một người phấn khích hét lên: "Vậy chúng ta cùng đi! Dạy cho kẻ tiểu nhân Khánh quốc một bài học!"

"Đúng, Phương Vận cậu đã có thể lên ba núi ba gác, dù không thông qua, không có được Văn tâm, cũng lợi hại hơn những kẻ đó! Chúng ta tin cậu! Cậu có thể viết ra thơ từ trấn quốc, cũng chắc chắn có thể viết ra thơ từ chiến đấu hay."

"Đúng! Đâu nhất thiết phải viết thơ từ chiến đấu truyền thế, chỉ cần thơ từ chiến đấu thông thường là được, cậu chắc chắn có thể thắng họ!"

Mọi người vây quanh Phương Vận đi ra ngoài.

Một người hạ giọng nói: "Văn đấu có ba mục, lần lượt là thơ từ chiến đấu, tài khí và văn đảm, Phương Vận là Tú tài, không có văn đảm, tự nhiên không thể so. Phương Vận vốn có tiếng thơ, vạn nhất họ không so thơ từ chiến đấu với Phương Vận thì sao? Cậu ấy năm nay mới thành Tú tài, tài khí dù có ngưng tụ, cũng không thể so được với đám Tú tài hai mươi mấy tuổi kia, cho nên, họ chắc chắn sẽ so tài khí với Phương Vận."

"Quả thực, đây là điểm yếu của Phương Vận."

"Đến lúc đó xem sao, Phương Vận đã có thể đi xa đến thế trên Thư Sơn, tài khí dù không đủ ngưng tụ, chắc cũng không đến nỗi thua quá thảm hại."

Mọi người lên xe ngựa, dưới màn đêm đi tới phố Văn viện.

Bầu trời đêm mùng mười trăng sáng sao thưa, mà phố Văn viện của Ngọc Hải phủ đèn đuốc sáng trưng, rất đông người đọc sách tụ tập ở đây, trong lòng mỗi người đều nén một ngọn lửa giận không nơi trút bỏ.

Phương Vận xuống xe, lập tức cảm nhận được không khí áp bức ở đây, gần như một quả pháo lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.

Phương Vận nhìn quanh, trên mặt mỗi người dường như đều viết hai chữ "bi phẫn".

Rất nhiều người đang thấp giọng bàn tán.

"Đám khốn kiếp này, nếu họ bình an bước ra khỏi Văn viện, ta nhất định phải học Kinh Kha, ám sát họ!"

"Ngươi tuyệt đối đừng kích động, Cảnh quốc chúng ta chỉ cần thắng một trận là được."

"Không thể nào, họ là nhân tài được chọn ra từ mười mấy châu, chúng ta căn bản không thể so với họ. Ta không sợ thua, nhưng họ nhục mạ người Cảnh quốc chúng ta như thế này, nhất định phải khiến máu họ bắn năm bước!"

"Haizz..."

Phương Vận đi chưa được mấy bước, một người đột nhiên hét lớn: "Phương Vận tới rồi! Phương Vận Mậu Tài tới rồi! Tú tài đệ nhất thiên hạ tới rồi!"

Cả con phố Văn viện từ gần đến xa lần lượt yên tĩnh lại, bất kể họ trước đó đang nói gì làm gì, lúc này đều nhìn về phía Phương Vận.

Phương Vận chắp tay với mọi người, thần sắc nghiêm nghị, bước dài về phía Phủ Văn viện.

Tất cả mọi người lần lượt nhường đường, mà những người phía sau lập tức đi theo, như một dòng thác cuồn cuộn tiến về phía trước.

Ngày càng nhiều người tham gia vào đó, dòng thác nhanh chóng biến thành sóng thần, lấy Phương Vận làm đầu, một luồng đảm khí xông thẳng lên trời dường như phá tan bầu trời, đè ép về phía Văn viện.

"Phương Vận tất thắng!"

"Cảnh quốc bất bại!"

Mọi người lặp đi lặp lại hô vang khẩu hiệu, trút bỏ nỗi oán hận và phẫn nộ nén trong lòng những ngày qua.