Thánh Viện là trung tâm của mười nước, cũng là trung tâm của giới sĩ tử thiên hạ.

Phương Vận vốn tưởng rằng chuyện này chỉ lưu truyền trong các thế gia Bán Thánh, không ngờ lại có người cố tình lan truyền, nước Khánh, nước Võ và nhà họ Mông đều có hiềm nghi.

"Họ không chỉ muốn để nhà họ Kỷ nhắm vào ta, mà còn muốn người khác cướp đoạt tấm da thú Huyết Tích này. Chỉ cần ta ở trong thành Ngọc Hải thì da thú Huyết Tích vẫn an toàn, chỉ là một khi đã tiến vào Thánh Khư thì khó mà nói trước được."

Sau đó, Lý Văn Ưng lại gửi thư Hồng Nhạn tới.

"Thánh Khư năm nay đã được xác định, vì xuất hiện sớm hai năm nên sức mạnh ở vùng ngoài Thánh Khư cực kỳ lớn, chỉ có thể dung nạp người có văn vị Cử nhân trở xuống tiến vào. Hôm nay ngươi hãy đi tìm Viện quân Phùng để nhận lấy một chiếc Hàm Hồ Bối, ông ấy sẽ giải thích cho ngươi những điều cần lưu ý về Thánh Khư năm nay. Đợi đến ngày mùng mười tháng Tám, ta sẽ dẫn ngươi tới thành Khổng dưới chân núi Thánh Viện."

Phương Vận viết một lá thư Hồng Nhạn hồi đáp cảm ơn Lý Văn Ưng, sau đó đi tới Văn Viện, đến Viện quân đường gặp Viện quân Phùng.

Sau khi ngồi xuống, Viện quân Phùng cười nói: "Nghe nói cầm đạo của ngươi không những tiến bộ vượt bậc, mà còn gây ra cuộc bàn luận trong giới cầm sư cả thành. Trước kia khi bàn về thơ từ mới có người nhắc đến Phương Vận, bây giờ có người nói 'Cầm hội phùng nhân thuyết Phương Vận' (Hội đàn cầm gặp người là nói về Phương Vận). Cho dù ngươi ở nhà đọc sách gảy đàn, danh tiếng cũng có thể vang xa, thật khiến người ta ghen tị."

"Phùng đại nhân quá khen, đó chẳng qua là sự trùng hợp mà thôi."

"Vậy hiện giờ cả thiên hạ khi hát từ bài 'Tước Kiều Tiên' đều chỉ hát câu 'Lưỡng tình nhược thị cửu trường thời, hựu khởi tại triều triều mộ mộ' (Tình đôi ta nếu bền lâu, đâu cần sớm sớm chiều chiều) của ngươi, ngươi nói đây cũng là trùng hợp sao? 'Văn báo' ngày mùng mười ngươi đã xem chưa?"

"Đã xem rồi, những lời trên đó có chút phóng đại." Phương Vận nói.

"Sao có thể gọi là phóng đại, một người lui Giao Vương, Tú tài áp Thi quân, hoàn toàn xứng đáng. Tuy nhiên, chuyện quan trọng hơn vẫn nằm ở Thánh Khư." Viện quân Phùng vừa nói vừa đưa một chiếc vỏ sò màu trắng to bằng quả trứng gà trên bàn qua.

Phương Vận cẩn thận đón lấy.

Viện quân Phùng nói: "Cả Giang Châu cũng chỉ có ba chiếc Hàm Hồ Bối, lần lượt nằm ở phủ nha Châu, Văn Viện Châu và quân đội Châu. Còn những chiếc Hàm Hồ Bối khác trong quân đội Châu thì trên danh nghĩa thuộc về Thánh Viện. Lý đại nhân đặc biệt mượn Hàm Hồ Bối của Văn Viện cho ngươi, ngươi không được phụ lòng khổ tâm của ông ấy đâu đấy."

"Ta hiểu rồi." Phương Vận cẩn thận nhìn chiếc vỏ sò màu trắng, vật này nằm gọn trong lòng bàn tay, trắng muốt như ngọc. Nhìn thì rất nhỏ nhưng thực chất là cùng loại với Thiên Địa Bối, là thứ có bao nhiêu bạc cũng không mua được.

Viện quân Phùng nói: "Khi Hàm Hồ Bối còn sống, vỏ sò mở ra có thể chứa nước biển trong vòng trăm dặm. Hàm Hồ Bối sống ngàn năm một khi chết đi, đưa vào Long Cung có thể chế thành Hàm Hồ Bối mà tộc Rồng sử dụng, sau đó đưa vào Thánh Viện, có thể được các thợ thủ công khéo léo của nhà Mặc gia, nhà Công Thâu chế tạo thành bảo vật cho nhân tộc sử dụng. Bên trong Hàm Hồ Bối rộng một trượng vuông, có thể chứa rất nhiều đồ đạc, vô cùng trân quý, ngay cả các gia tộc hào môn bình thường cũng không có, ít nhất phải là thế gia Bán Thánh mới sở hữu được. Còn về loại tốt hơn là Ẩm Giang Bối, không tính các thế gia Bán Thánh thì cả nước Cảnh cũng chỉ có hai chiếc mà thôi."

Phương Vận gật đầu, thử dẫn tài khí trong cơ thể vào trong đó, liền thấy vỏ sò màu trắng mở ra một khe hở, bên trong khe hở có ánh sáng trắng mờ ảo, sau đó "nhìn thấy" cảnh tượng bên trong Hàm Hồ Bối, nơi rộng một trượng vuông trông như một căn phòng chứa đồ chật hẹp. Bên trong đặt một số quần áo, binh khí, bút mực giấy nghiên, trong đó còn có hai món văn bảo Cử nhân.

Một món là bút Thương Lãng rất phổ biến ở nước Cảnh, có thể lập tức hóa thành chiến thi "Thương Lãng Hành" để tấn công người khác. Món còn lại là văn bảo cấp tốc hiếm thấy, trấn giấy Bôn Mã, rót vào sức mạnh của cổ từ phú "Bôn Mã Phú".

"Cảm ơn các vị đại nhân đã coi trọng!" Phương Vận vô cùng cảm kích, không ngờ họ lại cho hắn mượn nhiều đồ như vậy, nhất là Hàm Hồ Bối. Nếu làm mất, không chỉ Lý Văn Ưng bị trách phạt mà Viện quân Phùng chắc chắn sẽ bị cách chức điều tra, sau này không thể đảm nhận các vị trí trọng yếu nữa, trừ khi có thể trở thành Đại học sĩ mới có khả năng tiến xa hơn.

Viện quân Phùng mỉm cười nói: "Lần này Thánh Khư không giống bình thường, tất cả mọi người đều nghi ngờ có trọng bảo xuất thế, những thế gia Bán Thánh đó đều đã dốc hết vốn liếng, sĩ tử các nước lớn như nước Khải, nước Võ lại càng rục rịch muốn thử. Nước Cảnh chúng ta vốn tích yếu, mượn ngươi những thứ này thật không dễ dàng gì. Tiếc là ngươi không phải Cử nhân, nếu ngươi là Cử nhân, dù thế nào ta cũng phải giúp ngươi mượn thêm vài món văn bảo Tiến sĩ."

Phương Vận nói: "Cảm ơn Phùng đại nhân. Nhưng vì ai cũng nghi ngờ có trọng bảo xuất thế, vậy thì hạn ngạch vào Thánh Khư cũng nhiều hơn bình thường phải không?"

"Đúng vậy, không chỉ nhiều, mà còn gấp năm lần tám năm trước! Trong đó mười nước mỗi nước xuất năm mươi Cử nhân và năm mươi Tú tài, mỗi thế gia Bán Thánh được xuất ba mươi người, thế gia Á Thánh xuất năm mươi người, nhà họ Khổng nắm trong tay trọn vẹn một trăm hạn ngạch. Theo quy củ, nhà họ Khổng chỉ giữ lại năm mươi hạn ngạch, còn lại để con cháu các thế gia Bán Thánh khác cạnh tranh, tuy nhiên hiện tại chỉ còn lại bốn mươi chín cái, trong đó một cái là của ngươi."

Phương Vận lộ vẻ bất lực, nói: "Nước Cảnh ta không thiếu một hạn ngạch, Đông Thánh đại nhân đúng là biết gây rắc rối cho ta. Vậy lần này vào Thánh Khư có hàng ngàn người?"

"Sao có thể chứ. Đây chỉ là hạn ngạch, không phải tư cách. Trong bốn ngàn người này, cuối cùng chỉ có một trăm người có thể vào Thánh Khư." Viện quân Phùng nói.

"Chỉ có một trăm người? Vậy thì ít quá." Phương Vận nói.

"Tám năm trước chỉ có thể vào ba mươi người! Không nói chuyện khác, trong Hàm Hồ Bối có một số cuốn sách, ngươi có thấy không?"

"Đã thấy."

"Bên trong chính là du ký do người nước Cảnh chúng ta viết, đều liên quan đến Thánh Khư, vì có một số chuyện quá... đặc biệt, nên không thể bán ra ngoài." Sắc mặt Viện quân Phùng có chút kỳ lạ.

Phương Vận liếc nhìn Viện quân Phùng, trong lòng khẽ động, liền thấy vỏ của Hàm Hồ Bối mở ra, phun ra một luồng sáng trắng, luồng sáng bay đến tay Phương Vận rồi nhanh chóng lớn dần, ánh sáng tan đi, lộ ra một cuốn sách.

Phương Vận lật nhanh vài trang, càng xem càng kinh ngạc, cũng càng xem càng say mê. Sau khi đọc xong cuốn sách này, hắn ngẩng đầu lên, cầm sách hỏi: "Ghi chép bên trong đều là thật sao?"

"Đương nhiên, nếu không thì đã không cho ngươi xem." Viện quân Phùng nói.

Phương Vận nhíu mày nói: "Nói như vậy, sức mạnh trong Thánh Khư vô cùng kỳ lạ, ngay cả sức ràng buộc của lời thề cũng không tồn tại?"

"Bên trong không có sức mạnh của 'Lễ' ràng buộc, đây là một trong những đặc trưng của cổ địa, cũng chính vì vậy, các Thánh một khi có được cổ địa đều có thể cải tạo nó. Ví dụ như Thư Sơn, tại sao người ta đến Thư Sơn lại có thể đạt được sức mạnh, có thể đạt được Văn Tâm? Chính là vì Thư Sơn đã bị sức mạnh của Khổng Thánh thay đổi."

"Trong sách nói trong Thánh Khư dù người mười nước có tàn sát lẫn nhau cũng không sao, vì đó là quy tắc mà các Thánh mặc định. Một khi đã ra khỏi Thánh Khư, bất cứ chuyện gì xảy ra bên trong đều không thể coi là cái cớ để tấn công người khác, mười nước và Thánh Viện đều không quản. Chuyện này dường như còn có ẩn tình khác?"

Viện quân Phùng im lặng một lát rồi nói: "Chuyện này dư luận xôn xao, đến nay vẫn chưa có kết luận, Thánh nhân không mở miệng nói, chúng ta cũng không thể tùy tiện đưa ra kết luận."

"Haiz, xem ra trong Thánh Khư có rất nhiều bí mật." Phương Vận hỏi.

"Mỗi một cổ địa đều có bí mật lớn!" Viện quân Phùng trịnh trọng nói.

"Đúng rồi, mấy ngàn người chọn một trăm người, chọn như thế nào?" Phương Vận hỏi.

"Cử nhân chọn tám mươi, Tú tài chọn hai mươi, đi qua Nhược Thủy, vượt qua Kỳ Phong, ngươi không cần suy nghĩ nhiều như vậy, ngươi là Tú tài, chỉ cần xếp trong top hai mươi người Tú tài là có thể vào Thánh Khư."

"Vậy thì tốt."

Viện quân Phùng nhìn Phương Vận, chậm rãi nói: "Trong Thánh Khư đầy rẫy nguy cơ, ngay cả thiên tài có tư chất Bán Thánh cũng từng chết trong đó. Nhưng dù nguy hiểm như vậy, đệ tử các thế gia các Thánh đều tranh nhau vào, tất nhiên có những lợi ích to lớn mà chúng ta không biết. Ngay cả những thế gia ẩn mình, mỗi khi Thánh Khư mở cửa đều dốc hết tinh nhuệ, ngay cả nhà họ Khổng cũng không ngoại lệ. Cho nên, ngươi nhất định phải dốc toàn lực để đạt được tư cách, sau đó tại Văn hội Trung Thu văn áp mười nước."

"Phùng đại nhân yên tâm, ta nhất định sẽ dốc toàn lực."

"Vậy thì tốt. Mau về nhà chuẩn bị đi."

Phương Vận cáo từ Viện quân Phùng, trên đường về nhà đọc sách trong Hàm Hồ Bối, đọc xong một cuốn, trong Kỳ Thư Thiên Địa lại xuất hiện thêm một cuốn sách.

Phương Vận càng đọc càng cảm thấy Thánh Khư gian nan.

Đọc xong bảy bộ du ký, Phương Vận đột nhiên lấy tất cả sách ra, sau đó lật xem hai mươi bốn cuốn du ký, chỉ nhìn tên tác giả.

Ngoài bốn tác giả vô danh hoặc mất sớm, hai mươi tác giả kia đều là những nhân vật lớn lưu danh của nước Cảnh, mỗi vị ít nhất đều trở thành Đại học sĩ, trong đó tám vị thậm chí đã trở thành Đại Nho. Tên của Lý Văn Ưng và Văn tướng đều nằm trong số đó.

"Thánh Khư này, e rằng còn đặc biệt hơn so với tưởng tượng." Phương Vận thầm nghĩ.

Về đến nhà, Phương Vận nghỉ ngơi một lát rồi luyện đàn, luyện một lúc đột nhiên dừng lại, nâng Chấn Đảm Cầm lên nhìn xuống, bề mặt giá đàn bằng gỗ có rất nhiều vết nứt.

"Dù sao cũng là văn bảo cầm, dây đàn và tiếng đàn đều ẩn chứa sức mạnh to lớn, giá đàn bình thường căn bản không thể chịu nổi, e rằng ngay cả loại làm bằng đá cũng không chống đỡ được bao lâu, chắc hẳn phải có cách mới đúng."

Phương Vận tiến vào Kỳ Thư Thiên Địa, hắn từng mua hàng trăm cuốn sách liên quan đến cầm đạo, sau đó thu hết vào trong đó, ngoài các bản nhạc và sách dạy học, hắn vẫn chưa xem qua.

Đọc sách trong Kỳ Thư Thiên Địa rất nhanh, chỉ qua một khắc đồng hồ, Phương Vận đã tìm ra phương pháp.

"Hóa ra dùng xương, sừng và lông da của các loại yêu vật đều có thể tránh được tình trạng này, nhất là khi tấu chiến khúc, bên dưới nhất định phải lót những thứ này, nếu không sẽ làm vỡ giá đàn, dẫn đến đàn bị rơi. Đây là văn bảo Tiến sĩ của ta, dùng vật của Yêu Soái cùng cấp với Tiến sĩ là được, còn vật của Yêu Hầu cao hơn một cấp thì càng tốt hơn."

Phương Vận tìm nửa ngày, phát hiện trong nhà mình chỉ có da thú Huyết Tích và Long Giác của Giao Vương là có thể lót đàn.

"Da thú quá nhỏ, không thể lót được. Giao Vương là Yêu Vương, cao hơn Yêu Hầu một cấp, dường như hơi lãng phí. Sách kia nói, Long Giác lót đàn có hiệu quả cực tốt, có thể giảm bớt tiếng đàn truyền xuống dưới, khiến sức mạnh tiếng đàn tập trung ở phía trước, tương đương với việc tăng cường uy lực của chiến khúc. Sau này có văn bảo cầm tốt hơn, e rằng thật sự cần dùng đến Long Giác của Giao Vương, vậy thì cứ cắt bốn đoạn Long Giác Giao Vương dán dưới đàn, sau này dù ở đâu gảy đàn cũng sẽ không làm tổn thương giá đàn nữa."

Phương Vận nói là làm, cầm lấy Long Giác mới phát hiện thứ này thật sự quá cứng, phải dùng cưa đặc biệt cứng để cưa từ từ rồi mài giũa, vì vậy hắn mang một chiếc Long Giác đến Dẫn Long Các, nhờ thợ thủ công của Dẫn Long Các giúp cắt bốn đoạn Long Giác hình trụ.

Khi cưa Long Giác có rơi ra một ít bột, đều được thợ thủ công thu gom lại, số bột đó cộng lại chỉ bằng móng tay út, nhưng thợ thủ công vẫn trịnh trọng gói kỹ cho Phương Vận.

Phương Vận cân thử, đồ tuy ít nhưng khá nặng, liền tiện miệng hỏi: "Số bột Long Giác này giá khoảng bao nhiêu?"

"Nếu bán lẻ ở tiệm thuốc, chỗ này ít nhất đáng giá một ngàn lượng bạc."

Phương Vận lặng lẽ nhìn bốn miếng lót đàn bằng Long Giác cao một tấc, mỗi miếng lót đàn đều không dưới năm vạn lượng bạc.

Sau đó Phương Vận lại đến Văn Hữu Hiên một chuyến, nhờ thợ làm đàn giúp dán miếng lót đàn bằng Long Giác dưới Chấn Đảm Cầm, rồi thử một chút, âm thanh quả nhiên có sự khác biệt tinh tế so với trước kia.