Thi Đức Hồng thấy Phương Vận không dám trả lời, càng thêm đắc ý, bèn quay sang nói với Đồng Lê: "Đồng Lê, kinh nghĩa tài khí của huynh thế nào?"

Đồng Lê rõ ràng đang cực kỳ đắc ý, nhưng vẫn cố giả vờ điềm nhiên như không, đáp: "Tài học của ta so với Phương Vận thì còn kém xa, nhưng ta nghiên cứu rất sâu về chữ 'Lễ', kinh nghĩa tài khí của ta đạt được một thước sáu tấc."

Phương Vận kinh ngạc nhìn Đồng Lê, chàng biết tài học của đối phương không tệ, nhưng trước kia trình độ kinh nghĩa của hắn chỉ miễn cưỡng đạt mức xuất huyện mà thôi. Nay lại đạt tới một thước sáu tấc, chứng tỏ ngoài việc tiến bộ vượt bậc trong một tháng qua, hắn còn rất may mắn khi có màn thể hiện xuất thần.

Thi Đức Hồng lập tức cười lớn: "Khá lắm Đồng Lê! Cảnh Quốc đúng là ngọa hổ tàng long, năm xưa khi ta thi Tú tài, kinh nghĩa tài khí cũng chỉ được một thước bốn tấc mà thôi! Thế còn Thỉnh Thánh ngôn và thơ từ thì sao?"

Đồng Lê khiêm tốn nói: "Thơ từ chưa đạt mức xuất huyện, không hiển hiện tài khí, nghĩ lại thì ít nhất cũng được Ất trung. Còn về Thỉnh Thánh ngôn, đề bài năm nay thật kỳ quặc, ta chết cũng không thể đạt mức Ất, chắc chỉ được Bính thượng."

Thi Đức Hồng lập tức nói: "Đồng Lê, huynh nói vậy là không đúng! Thỉnh Thánh ngôn huynh không bằng Phương Vận, thơ từ cũng không bằng, nhưng kinh nghĩa tài khí của huynh lại rất đầy đủ. Nhỡ đâu kinh nghĩa của Phương Vận không bằng huynh thì phải làm sao? Chẳng phải văn danh của Phương Vận sẽ trở thành hoa trong gương, trăng trong nước sao? Không được, Phương Vận, ngươi nhất định phải viết kinh nghĩa của mình ra trước mặt mọi người để so sánh với Đồng Lê! Ta tin kinh nghĩa của ngươi chắc chắn tốt hơn hắn!"

Khi nói, Thi Đức Hồng còn nháy mắt với Đồng Lê, bảo hắn cứ yên tâm.

Đồng Lê hiểu ý, thơ từ chủ yếu dựa vào thiên phú và tài hoa, còn kinh nghĩa thì khác. Kinh nghĩa không chỉ cần thấu hiểu lý niệm của các vị Thánh, mà còn phải trải qua quá trình suy ngẫm, trau chuốt lâu dài, hơn nữa còn cần sự tích lũy và trải đời. Phương Vận dù có tài cao đến đâu, ba tháng cũng không thể viết ra được bài kinh nghĩa xuất huyện.

Đồng Lê lúc này có chút hối hận, hắn cũng nghĩ tới việc kinh nghĩa của mình có thể xuất huyện. Nếu biết trước tài khí kinh nghĩa của mình cao đến vậy, hắn đã chẳng phải lo lắng về Phương Vận, vị trí Mậu tài chắc chắn là của hắn. Thế nhưng cứ nghĩ đến việc mình từng mất mặt, quỳ lạy Phương Vận trước mặt bao nhiêu người, lòng Đồng Lê lại càng thêm hận.

"Phương huynh, tuy chúng ta có đánh cược, nhưng ta vẫn rất ngưỡng mộ huynh. Huynh cứ đọc lại kinh nghĩa của mình cho mọi người cùng thưởng thức đi. Thế nào? Dù sao hàng năm Phủ Văn Viện cũng sẽ công bố những bài kinh nghĩa xuất sắc để học tử khác học tập, bài của huynh chắc chắn nằm trong số đó." Đồng Lê nói.

"Đúng vậy, Phương Vận, ngươi sẽ không sợ chứ?" Thi Đức Hồng bồi thêm.

Phương Vận đáp: "Thành tích của ta thế nào, ngày công bố bảng vàng tự khắc sẽ rõ. Ở đây ta có nói nhiều thêm cũng không khiến thơ văn tài khí của ta tăng hay giảm nửa tấc. Nói nhiều vô ích. Cáo từ!"

Phương Vận nói xong liền bước đi, người đi đường lập tức nhường lối. Thi Đức Hồng định đi theo, nhưng con đường mà mọi người nhường cho Phương Vận bỗng khép lại, ai nấy đều nhìn thẳng vào Thi Đức Hồng, trong mắt không chút sợ hãi.

Thi Đức Hồng và Đồng Lê trong lòng tức giận, không ngờ Phương Vận lại được lòng dân đến thế. Nhiều dân thường như vậy mà không hề sợ một Cử nhân và một Tú tài tương lai, họ chỉ đành chậm rãi chen ra ngoài.

Phương Vận nhanh chóng rời khỏi Văn Viện phố, liếc mắt đã thấy xe ngựa nhà mình đang đỗ ở chỗ cũ ba ngày trước.

Nơi đó không chỉ có Dương Ngọc Hoàn, mà còn có Triệu Hồng Trang vẫn đang cải trang nam tử. Tiền Cử nhân và những người cùng đua thuyền rồng hôm đó đều có mặt, tất nhiên không thể thiếu Bàng Cử nhân đang bảo vệ chàng, còn bác cả Phương Thủ Nghiệp cũng mặc thường phục đứng bên cạnh.

Mọi người thấy Phương Vận đi tới, lập tức tươi cười rạng rỡ, Nô Nô nhanh chóng lao tới, nhảy vào lòng Phương Vận, không ngừng cọ quậy thân mình làm nũng.

Phương Vận vừa vuốt ve nó, vừa tiến về phía mọi người.

Những người khác vẫn giữ nụ cười, nhưng Phương Thủ Nghiệp nhận ra biểu cảm của Phương Vận có điều khác lạ, nụ cười dần nhạt đi.

"Phương Vận, thi cử thế nào?" Một người hỏi.

Tiền Cử nhân lập tức nói: "Cậu ấy là Song Giáp, lần này chắc chắn không thành vấn đề. Đúng rồi, đề bài kinh nghĩa năm nay là gì?"

"Phi lễ chi lễ." Phương Vận đáp.

"Đề cắt ngang? Khó hơn năm ngoái rồi." Một người nói ngay.

Tiền Cử nhân bảo: "Đi, chúng ta vừa đi vừa nói, cậu hãy kể lại tư duy giải đề của mình xem, đề này cực khó, ta nghe xong mà chẳng có chút manh mối nào."

Phương Vận nhớ lại dị tượng kinh nghĩa, bất lực thở dài: "Hôm nay không nói chuyện kinh nghĩa, ngày mai bảng vàng công bố tự khắc sẽ rõ."

Đám người vốn đang phấn khởi bỗng biến sắc, đặc biệt là Dương Ngọc Hoàn, nàng lo lắng nhìn Phương Vận.

Phương Thủ Nghiệp trầm giọng hỏi: "Sao vậy? Là phạm húy hay lạc đề? Hay dùng sai ý của Đại nho? Trên xe ta có bút mực, cháu viết ra đây, để chúng ta xem thử."

"Thực sự không tiện viết, cứ đợi đến ngày mai đi ạ." Phương Vận lắc đầu.

Không khí xung quanh càng thêm nặng nề, Phương Vận đến viết cũng không dám, rất có thể đã xảy ra vấn đề lớn, khả năng cao là bị xếp hạng Đinh, mất tư cách xếp hạng. Nếu Phương Vận ngay cả Tú tài cũng không đỗ, đừng nói tới chuyện làm Tú tài, đến tư cách lên Thư Sơn cũng không có, từ giờ trở đi chẳng cần làm gì nữa, chỉ có thể ngồi chờ Văn cung sụp đổ.

"Sao lại thế được?" Trong mắt Phương Thủ Nghiệp thoáng hiện vẻ đau xót. Nếu Phương Vận thực sự thất bại trong khoa cử, nhân tộc sẽ mất đi một nhân tài, còn Phương Vận cũng sẽ như sao băng, dù từng tỏa sáng trên bầu trời đêm nhưng cuối cùng vẫn sẽ bị lãng quên.

Triệu Hồng Trang khẽ thở dài: "Phương Vận, có lẽ là do đệ quá mệt, suy nghĩ nhiều quá rồi. Tài học của đệ ta biết, dù kinh nghĩa không đạt hạng Ất thì hạng Bính cũng không thành vấn đề, tuyệt đối không thể là hạng Đinh. Đệ đừng nghĩ gì cả, về nhà ngủ một giấc, đợi ngày mai Phủ thí công bố, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi."

Dương Ngọc Hoàn mỉm cười: "Tiểu Vận, đệ đừng tự dọa mình. Đi thôi, cùng về nhà, ta đã chuẩn bị rất nhiều món ngon, mọi người cùng tới nếm thử tay nghề của ta nhé."

"Được!" Mọi người gượng cười.

Thế nhưng, Thi Đức Hồng và Đồng Lê đã chen ra khỏi đám đông, nhìn thấy rõ mồn một biểu cảm của mọi người. Liên tưởng đến hành vi của Phương Vận lúc trước, hai kẻ nhìn nhau, đều thấy vẻ cuồng hỉ trong mắt đối phương.

Thi Đức Hồng lập tức lớn tiếng gọi: "Phương Vận, ngươi đừng đi nhanh thế, ta còn muốn mời ngươi ăn cơm, thỉnh giáo về đề kinh nghĩa Phủ thí lần này."

Hắn vừa hô lên, tất cả mọi người xung quanh đều nhìn lại. Phương Vận vốn đã có văn danh, từ sau khi tỏa sáng tại Long Chu Văn Hội khiến người Ngọc Hải nở mày nở mặt, cái tên Phương Vận đã trở nên ai ai cũng biết.

Phương Thủ Nghiệp thân là Tướng quân phủ Ngọc Hải, thấy tình thế không ổn liền nói ngay: "Phương Vận, cháu lên xe đi ngay!" Sau đó ông nhìn về phía Thi Đức Hồng.

"Thi Đức Hồng, đây là Cảnh Quốc, không phải Khánh Quốc, tốt nhất ngươi nên cẩn thận chút!" Trong lòng Phương Thủ Nghiệp vốn đang có ngọn lửa không nơi trút bỏ, nay thấy Thi Đức Hồng đến gây sự, ông không hề che giấu sát ý của mình. Ông từng dùng chiến thi từ chém giết hàng vạn yêu tộc, một khi tài khí bị sát ý kích phát, phối hợp cùng Văn đảm, lập tức tạo thành một luồng tinh thần lực mạnh mẽ tỏa ra bốn phía.

Hàng trăm con ngựa đột nhiên quỳ rạp xuống đất, cúi đầu bất động, những con ngựa ở xa cũng bị kinh động, chạy loạn xạ khiến phu xe không sao trấn an nổi.

Thi Đức Hồng sợ hãi lùi lại nửa bước, còn Đồng Lê càng thảm hại hơn, vội vàng trốn sau lưng Thi Đức Hồng.

Đồng Lê là cháu nội của Binh bộ Thị lang, rất hiểu rõ các tướng quân ở Ngọc Hải thành. Phương Thủ Nghiệp này tuy không quyết đoán bằng Lý Văn Ưng, cũng không tàn nhẫn bằng Trương Phá Nhạc, nhưng cũng là một nhân vật khó chơi không sợ chết.

Đồng Lê nhớ rất rõ Phương Thủ Nghiệp thành danh từ năm năm trước. Ngày đó ông từng một mình đoạn hậu, tiêu hao thọ mệnh thi triển "Bích Huyết Đan Tâm", ngăn chặn ba tên Yêu soái để đồng đội rút lui an toàn, cuối cùng Trương Phá Nhạc kịp đến cứu mạng. Yêu soái tương đương với Tiến sĩ, Phương Thủ Nghiệp cũng là Tiến sĩ, vậy mà một mình chặn đứng chúng, dựa vào không phải thực lực mà là tinh thần đồng quy vu tận, khiến ba tên Yêu soái không dám liều mạng nên mới cầm cự được đến cuối cùng. Sau đó Trương Phá Nhạc cầu được Diên thọ quả mới giúp Phương Thủ Nghiệp khôi phục thọ mệnh.

Đồng Lê thậm chí nghi ngờ chỉ cần mình nói sai nửa câu, Phương Thủ Nghiệp này dám đánh tàn phế hắn ngay trên phố.

"Cẩn thận, ông ta là Phủ tướng quân Phương Thủ Nghiệp!" Đồng Lê vội thì thầm.

Thi Đức Hồng tất nhiên từng gặp Phương Thủ Nghiệp trong yến tiệc, chỉ là ông chẳng thèm đếm xỉa tới hắn. Thi Đức Hồng lập tức chắp tay cúi chào Phương Thủ Nghiệp, nghiêm giọng nói: "Hóa ra là Phương Thủ Nghiệp tướng quân, người từng một địch ba mà không sợ hãi. Học sinh ở Khánh Quốc cũng từng nghe danh, vô cùng ngưỡng mộ, hôm nay được gặp mặt thật là vinh hạnh ba đời."

Phương Thủ Nghiệp cười nhạt, nói với Phương Vận: "Các cháu lên xe đi trước đi, mấy trò mèo này không lừa được ta đâu."

Mặt Thi Đức Hồng lúc xanh lúc trắng, hắn vốn định nịnh nọt Phương Thủ Nghiệp để xóa bỏ cơn giận, rồi tìm cách ép Phương Vận viết kinh nghĩa ra xem thử, không ngờ Phương Thủ Nghiệp nhìn thấu ý đồ của hắn ngay.

Phương Vận gật đầu, cùng Dương Ngọc Hoàn lên xe ngựa.

Thi Đức Hồng định nói gì đó, Phương Thủ Nghiệp đột nhiên há miệng, một đạo bạch quang ẩn hiện trong miệng ông. Thi Đức Hồng lập tức ngậm miệng, không dám nói thêm lời nào.

"Coi như ngươi thông minh!" Phương Thủ Nghiệp hừ lạnh một tiếng rồi quay người rời đi.

Đồng Lê thấp giọng hỏi: "Giờ làm sao?"

Thi Đức Hồng lại cười ha hả: "Sao huynh còn phải lo lắng? Tuy ở đây quá ồn ào không nghe được bọn họ nói gì, nhưng huynh không thấy sắc mặt bọn họ sao? Ban đầu thì vô cùng vui vẻ, nhưng sau khi Phương Vận nói xong thì tất cả đều biến sắc, đặc biệt là Phương Thủ Nghiệp, trong mắt thoáng hiện vẻ đau xót. Huynh nói xem, ngoài việc kinh nghĩa của Phương Vận xảy ra vấn đề lớn dẫn đến không thể lọt vào top mười Tú tài, thì còn vì lý do gì nữa? Nếu không phải vậy, ông ta việc gì phải nổi sát tâm nặng nề với chúng ta? Ông ta biết Phương Vận sắp xong đời nên đang bản năng bảo vệ Phương Vận đấy!"

"Có lý!" Đồng Lê quá hiểu tính khí của Phương Thủ Nghiệp nên mới bị dọa đến mất bình tĩnh, nghe Thi Đức Hồng phân tích như vậy liền bừng tỉnh đại ngộ, không kìm được mà cười theo.

"Ngày mai chúng ta bám sát Phương Vận! Hắn không thể không tới xem bảng vàng. Một khi hắn sợ hãi, một khi đến cả Kim bảng cũng không dám xem, thì coi như hắn tự nhận thua trong cuộc cá cược, Văn cung sẽ dần nứt ra rồi cuối cùng sụp đổ."

"Đúng! Đúng! Đúng!" Đồng Lê kích động thốt lên ba chữ đúng, bởi một khi Văn cung của Phương Vận vỡ nát, Văn cung và Văn vị của hắn sẽ được giữ vững. Tuy nhiên, trong mắt hắn thoáng hiện vẻ lo âu, ông nội hắn - Đồng Thị lang vốn là người chính trực, nếu biết Phương Vận vì hắn mà Văn cung sụp đổ, chắc chắn sẽ trừng phạt hắn nặng nề, trường hợp cực đoan nhất thậm chí sẽ phế bỏ Văn cung của hắn.

"Đi thôi, ta mời huynh tới Tĩnh Hải Lâu! Hôm đó bọn họ đắc ý ở Tĩnh Hải Lâu cả ngày, tiếc là vận khí xoay vần, giờ tới lượt chúng ta!" Thi Đức Hồng vô cùng đắc ý, phế bỏ một Đại nho tương lai của Cảnh Quốc, một khi trở về Khánh Quốc, hắn chắc chắn sẽ được trọng đãi, khả năng cao còn được phong tước vị.

"Giờ này các khảo quan bắt đầu chấm bài rồi nhỉ?" Đồng Lê hỏi.

"Chắc là bắt đầu rồi." Thi Đức Hồng mỉm cười nhìn lại phía Văn Viện.