Dương Ngọc Hoàn lộ vẻ thẹn thùng, nắm chặt tay Phương Vận hơn. Còn Nô Nô lại dán mắt vào mấy đĩa bánh ngọt bày trên bàn, một chân níu lấy áo Phương Vận, chân kia chỉ vào đống đồ ăn.
Phương Vận đưa tay che mắt nó lại, bước lên cầu thang đi về phía lầu hai.
"Ưm... hừ!" Nô Nô quay đầu tránh tay Phương Vận, bất mãn ngước nhìn cậu, dường như đang hỏi: Có phải chàng chê ta ăn nhiều không?
Lên tới lầu hai, Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn cùng sáng mắt lên. Đúng là tầm nhìn ở đây rộng hơn hẳn khi đứng dưới lầu một.
Trên lầu hai không có ai đàn hát, hầu hết mọi người đều mặc áo bào của Tú tài hoặc Cử nhân, một số ít người mặc cẩm bào bình thường giống Phương Vận, cũng có vài Đồng sinh vẻ mặt nghiêm nghị đứng hai bên.
Mấy người nhìn về phía này, thấy Phương Vận là gương mặt lạ nên đa phần không quan tâm, ngược lại ánh mắt họ đổ dồn vào vẻ đẹp của Dương Ngọc Hoàn. Cũng có một số ít người sau khi nhìn Dương Ngọc Hoàn thì liếc sang Nô Nô, cuối cùng lại nhìn Phương Vận với vẻ trầm tư.
Phương Vận không quen ai, chỉ khẽ gật đầu xem như chào hỏi, rồi dắt tay Dương Ngọc Hoàn đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Nô Nô nhảy lên bệ cửa sổ, khẽ ngoáy đuôi, tò mò nhìn ngó xung quanh.
Hai bên bờ sông Ngọc Đới đã chật kín người.
Phương Vận chỉ vào cây cầu phía xa nói: "Đó chắc là cầu Long Đầu, trước khi cuộc thi bắt đầu, chúng ta sẽ qua đó. Đáng tiếc là trên cầu đã đông nghịt người rồi, nếu không đứng ở đầu cầu xem đua thuyền rồng chắc là rất tuyệt."
"Ừm. Đua thuyền rồng khi nào bắt đầu vậy?" Dương Ngọc Hoàn tò mò nhìn bãi cát giữa sông. Từ bé đến giờ, đây là lần đầu tiên nàng thấy quy mô đua thuyền rồng lớn đến thế.
"Cái này thì ta thực sự không rõ."
"Theo cách tính giờ trong quân đội, mười giờ sẽ bắt đầu đua, còn hơn một tiếng nữa, không cần vội." Một giọng nói êm tai vang lên từ phía sau.
Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn cùng quay đầu lại. Một thanh niên thanh tú thấp hơn Phương Vận một cái đầu đang đi tới. Gương mặt người này có đường nét mềm mại, nếu không phải trong ánh mắt có chút khí phách, Phương Vận đã tưởng là nữ tử. Sau đó, Phương Vận nhìn xuống cổ người này, không có yết hầu, hóa ra đúng là nữ nhi.
Vị công tử thanh tú kia tay cầm quạt, bước tới chắp tay với Phương Vận, mỉm cười: "Tại hạ Triệu Trúc Chân ở kinh thành."
Phương Vận đáp lễ: "Phương Vận."
Phương Vận đã cố ý hạ thấp giọng, nhưng vẫn có vài người nghe thấy, lập tức nhìn về phía này, ánh mắt dán chặt vào Phương Vận đầy kỳ lạ.
Triệu Trúc Chân dường như không hề bận tâm đến thân phận của Phương Vận, bước đến bên cạnh cậu, nhìn ra ngoài cửa sổ hỏi: "Phương huynh không có hứng thú với đua thuyền rồng sao?"
"Cũng tạm được." Phương Vận đã thấy quá nhiều trò giải trí và thể thao khác rồi.
"Phương huynh trông không giống một độc giả nhiệt huyết nhỉ."
Phương Vận bình thản đáp: "Nếu máu nóng dành cho việc xem đua thuyền, thì khi giết yêu tộc sẽ quá lạnh lẽo rồi."
"Phương huynh nói chí phải, Trúc Chân xin thụ giáo." Triệu Trúc Chân quay đầu nhìn Phương Vận, trong mắt thoáng vẻ ngạc nhiên và tán thưởng, dường như không tin một người trẻ tuổi lại có thể nói ra lời lẽ như vậy.
"Triệu huynh khách khí, chỉ là đạo lý ai cũng hiểu thôi."
"Nhưng chưa chắc ai cũng nói ra được, và càng chưa chắc ai cũng làm được." Triệu Trúc Chân nói.
"Triệu huynh nói đúng, Phương Vận xin thụ giáo."
Triệu Trúc Chân mỉm cười dịu dàng, nhìn sang Dương Ngọc Hoàn: "Nương tử nhà ngươi thật đẹp."
"Ai cũng nói vậy." Phương Vận mỉm cười, Dương Ngọc Hoàn thẹn thùng lườm cậu một cái. Nô Nô nghi hoặc nhìn Dương Ngọc Hoàn, như muốn nói: Phương Vận nói đúng mà, nàng lườm huynh ấy làm gì?
Triệu Trúc Chân bật cười, để lộ hàm răng trắng đều, nói: "Những kẻ có tầm nhìn đều nói ngươi trong lòng có mưu lược, còn bọn tiểu nhân thì bảo ngươi là kẻ cuồng sĩ. Không ngờ ngươi đúng là như lời đồn, tính tình kỳ lạ thật."
"Đa tạ đã khen." Phương Vận mỉm cười nhìn Triệu Trúc Chân, ánh mắt nàng rất trong trẻo, được ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu vào càng thêm sáng rõ, nhưng ẩn sau vẻ sáng rõ đó dường như đang che giấu điều gì.
"Kẻ kỳ quặc." Triệu Trúc Chân tránh ánh mắt Phương Vận, nhìn ra ngoài.
Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn thì thầm trò chuyện, thỉnh thoảng Nô Nô lại xen vào vài tiếng "ưm ưm", hai người một thú vô cùng ấm áp. Thế nhưng Nô Nô vẫn không bỏ cuộc, một lúc sau lại dùng một chân níu tay áo Phương Vận, chân kia chỉ vào đĩa bánh ngọt trên bàn.
Phương Vận đưa tay xoay đầu Nô Nô ra ngoài, nó lập tức "ưm ưm" phản đối. Triệu Trúc Chân bên cạnh khẽ cười, ra hiệu cho tùy tùng đi lấy bánh ngọt. Không lâu sau, tên tùy tùng mang đĩa bánh đến đưa cho Triệu Trúc Chân. Triệu Trúc Chân một tay cầm đĩa, tay kia nhón một miếng đưa cho Nô Nô: "Ăn đi."
Mắt Nô Nô sáng rực, nhìn nàng rồi lại quay sang nhìn Phương Vận, như muốn xin ý kiến.
"Đa tạ Triệu huynh, ngươi ăn đi." Phương Vận nói.
Nô Nô cẩn thận đưa cái chân nhỏ ra, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào miếng bánh lại rụt về, tiếp tục ngước nhìn Phương Vận, ánh mắt đầy mong đợi. Phương Vận bất lực lắc đầu, đưa tay lấy miếng bánh đó đưa cho Nô Nô, lúc này nó mới vui vẻ ăn.
"Con hồ ly nhỏ thật biết nghe lời." Triệu Trúc Chân mỉm cười.
Nô Nô lập tức ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, vô cùng đắc ý.
"Nghe lời thì có nghe lời, chỉ là quá tham ăn."
Nô Nô lập tức như quả bóng xì hơi, cúi đầu tiếp tục ăn bánh. Triệu Trúc Chân lộ vẻ yêu thích, định nói gì đó nhưng lại thôi, bèn đổi giọng: "Nếu Phương huynh đến kinh thành, có thể ghé Trúc Chân Lâu ngồi chơi, cứ nói là đi cùng hồ ly nhỏ, ta nhất định sẽ đến ngay."
"Hóa ra Phương huynh ta đây còn không bằng một con hồ ly!" Phương Vận nói.
Nô Nô lại ưỡn ngực ngẩng đầu, tự đắc, nhưng nhanh chóng phản ứng lại, giận dữ nhìn Phương Vận, như muốn hỏi: Thế nào là không bằng hồ ly? Hồ ly thì có gì tệ chứ?
Trong mắt Triệu Trúc Chân thoáng nét u buồn: "Ta ở... trong nhà bị gò bó, không có gì giải khuây, thấy con hồ ly nhỏ này linh hoạt quá nên không nhịn được mà yêu thích."
"Ừm, nếu ngày nào đó ta không nuôi nổi Nô Nô nữa, sẽ tặng lại cho ngươi." Phương Vận đùa.
Nô Nô sững sờ, miếng bánh trên chân rơi xuống đất, miệng há hốc, vụn bánh rơi ra ngoài. Nó vội vàng phun hết vụn bánh trong miệng ra, rồi dùng chân nhỏ phủi sạch vụn bánh trên người, cuối cùng lấy tay che miệng, nghiêm túc nhìn Phương Vận: "Ưm ưm! Ưm ưm!"
Cả ba cùng cười, Dương Ngọc Hoàn bật cười nói: "Ngươi đừng nghe Tiểu Vận dọa, chàng sao nỡ tặng ngươi cho người khác."
"Ưm ưm?" Hồ ly nhỏ nhìn Phương Vận.
"Ngươi cứ yên tâm ăn đi, nuôi ngươi vẫn không thành vấn đề." Phương Vận lại lấy một miếng bánh cho Nô Nô.
Nô Nô vô cùng mâu thuẫn nhìn Phương Vận rồi lại nhìn miếng bánh, qua lại bốn năm lần, cuối cùng bi tráng nhận lấy miếng bánh, rồi tủi thân nhìn Phương Vận, như muốn hỏi: Có phải chàng muốn vỗ béo ta rồi đem tặng không?
"Ngươi cứ ăn đi!" Phương Vận cười.
Nô Nô giả vờ cúi đầu, vừa định cắn miếng bánh lại ngẩng lên nhìn Phương Vận, sợ cậu thừa lúc nó ăn mà bỏ chạy. Phương Vận gõ nhẹ vào đầu nó: "Người thì bé mà tâm sự thì lớn, không ăn thì ta lấy lại đấy."
Nô Nô lập tức cầm miếng bánh ra xa Phương Vận, cắn một miếng thật mạnh, rồi lại nhìn Phương Vận, thấy cậu vẫn ở đó mới yên tâm ăn tiếp.
Triệu Trúc Chân bên cạnh không nhịn được che miệng cười, nhưng nhanh chóng nhận ra hành động này không hợp quy cách, mặt đỏ bừng rồi trở lại bình thường.
Đợi Nô Nô ăn xong, Phương Vận ôm nó vào lòng xoa đầu một hồi, Nô Nô không những không giận mà còn rất vui, cho rằng như vậy nghĩa là Phương Vận sẽ không tặng nó đi.
Văn nhân trên lầu hai ngày càng đông, chẳng mấy chốc có sáu người đi tới.
"Triệu huynh, chúng ta lại gặp nhau rồi."
Cả ba quay đầu lại, thấy một thanh niên tướng mạo tuấn lãng, nho nhã đang mỉm cười chào hỏi.
"Đồng huynh." Triệu Trúc Chân đáp lễ bằng nụ cười nhạt, nhưng ai cũng thấy được sự lạnh nhạt của nàng.
Người kia không để ý, nói: "Triệu huynh có thể giới thiệu vị huynh đài tướng mạo đường hoàng này không?"
Triệu Trúc Chân lại nở nụ cười kỳ quái: "Ngươi không biết hắn sao?"
"Chưa từng gặp mặt."
Triệu Trúc Chân cười càng kỳ hơn: "Vậy ta xin chính thức giới thiệu hai người. Đồng Lê, cháu nội của Đồng thị lang bộ Binh, Đồng sinh thành Ngọc Hải. Còn vị này là Phương Vận ở huyện Tế, Thánh tiền Tú tài."
Hai người sững sờ nhìn nhau, không ngờ lại gặp nhau trong tình cảnh này.
"Thật khéo, Đồng huynh." Phương Vận chắp tay.
Đồng Lê lập tức cười lớn: "Huyện thí song giáp, tam thơ đồng huy, Thánh tiền Tú tài, ta ngưỡng mộ đại danh của ngươi đã lâu, không ngờ hôm nay được gặp, thật là vinh hạnh ba đời! Nếu không phải vì ngươi phải giành lại thể diện cho nước Cảnh trong cuộc đua thuyền rồng, ta nhất định phải mời ngươi uống rượu một ngày."
Phương Vận mỉm cười: "Ta nói khi nào là sẽ đua thuyền rồng? Thành Ngọc Hải nhân tài đông đúc, ta chỉ mới là Tú tài, làm sao có tư cách tham gia cuộc đua quan trọng như vậy. Đồng huynh nói đùa rồi."
"A? Điều này không giống ngươi chút nào. Trong ấn tượng của ta, Phương Vận ngươi là bậc hào kiệt vì nước vì dân, giết yêu diệt man, sao có thể bỏ mặc vinh nhục của nước Cảnh mà không tham gia?" Đồng Lê vô cùng kinh ngạc.
"Đồng huynh, ngươi coi thường độc giả thành Ngọc Hải, chứ ta thì không. Ta tin độc giả thành Ngọc Hải nhất định sẽ đánh bại văn nhân nước Khánh, giành lấy hạng nhất. Ta nhất định sẽ cổ vũ cho các bạn văn thành Ngọc Hải!" Phương Vận mỉm cười.
Mọi người có mặt đều im lặng. Sau khi Phương Vận nói xong, ai cũng hiểu ý đồ của Đồng Lê. Nếu Phương Vận tham gia, hắn sẽ chụp mũ Phương Vận coi thường độc giả thành Ngọc Hải; nếu không tranh, hắn sẽ chỉ trích cậu không quan tâm đến vinh nhục nước Cảnh.
"Phương huynh, lời này của ngươi thật làm người ta đau lòng quá." Đồng Lê bất lực nói.
Triệu Trúc Chân mỉa mai: "Đồng Lê, bớt trò đó đi. Ngươi tưởng người khác không nghe ra ý khiêu khích của ngươi sao? Ta đến đây là để mời Phương Vận tham gia đua thuyền rồng, làm rạng danh nước Cảnh ta, nếu ngươi làm hỏng việc tốt của ta, sau này đến kinh thành thì cẩn thận chút."
"Ta..." Đồng Lê chưa kịp nói hết đã bị một Cử nhân ngắt lời.
"Đồng Lê, Phương Vận đến thành Ngọc Hải ta vốn là một sự kiện lớn, ngươi đừng làm thành Ngọc Hải ta mất mặt!" Giọng vị Cử nhân kia đầy lạnh lẽo.
Đồng Lê nghe giọng nói đó liền biến sắc, quét mắt nhìn mọi người, phát hiện rất nhiều người nhìn hắn với ánh mắt không mấy thiện cảm. Đồng sinh thì sợ bị Phương Vận tranh suất vào Sách Sơn, nhưng những Cử nhân, Tú tài kia thì không quan tâm.
