Những học trò này dù ở bên cạnh Phương Vận chưa lâu, nhưng lại vô cùng yêu quý cậu. Những thầy giáo khác hoặc là đọc sách theo lối mòn, hoặc là suốt ngày mặt mày nghiêm nghị, còn tiết học của Phương Vận không những phong cách khác biệt, nội dung giảng giải tuy đơn giản nhưng chỗ nào cũng đầy đạo lý, khiến người ta khắc cốt ghi tâm. Ngay cả cuốn "Tam Tự Kinh" và "Hồ Ly Đối Vận" do cậu tự biên soạn cũng tốt hơn vạn lần so với các sách vỡ lòng khác.
Trong lòng họ, quan trọng nhất là thầy Phương đã được xưng tụng là đệ nhất tài tử Đại Nguyên Phủ, họ vô cùng ngưỡng mộ.
Nay nhận được tin này, rất nhiều đứa trẻ không thể chấp nhận được.
Hạ Dụ Đường nói tiếp: "Các con hẳn cũng đã nghe chuyện ngày hôm qua, có kẻ nhục mạ thầy Phương, nhưng thầy Phương làm bài 'Lậu Thất Minh' để tỏ chí, bọn chúng tâm địa bất chính nên bị Văn Đảm trong khoảnh khắc đánh tan Văn Cung. Hôm nay người nhà họ Nghiêm đã tìm người chặn đường thầy Phương của các con ở bên ngoài, còn nói sẽ không tha cho thầy. Thầy Phương dù sao cũng còn trẻ, làm sao đấu lại được một môn vọng tộc, chỉ có thể tạm thời ẩn cư tại nhà, không thể đến tộc học được nữa."
"Người nhà họ Nghiêm sao có thể đáng ghét như vậy!" Một đứa trẻ phẫn nộ nói.
"Con phải đến phủ nha cáo trạng!" Một đứa nhỏ lau nước mắt nói.
"Đợi con lớn lên làm quan, nhất định phải tống cổ bọn chúng vào đại lao, thật đáng ghét!"
Hạ Dụ Đường thở dài, nói: "Thầy Phương mấy hôm trước còn nói, dù có đỗ Tú tài hay Cử nhân cũng sẽ đến đây dạy học, nhưng giờ lại rất khó để quay lại. Để tránh người nhà họ Nghiêm làm hại các con, hôm nay chỉ học nửa ngày, sau giờ học buổi trưa các con hãy rời đi từ cửa sau. Sáng mai vẫn học bình thường, nếu bọn chúng còn ở đó thì vẫn chỉ có thể học nửa ngày. Về nhà nhớ nói rõ với cha mẹ các con."
Hạ Dụ Đường xoay người rời đi, đám trẻ lập tức bàn tán xôn xao.
"Đáng hận! Thầy Phương tốt như vậy, sao lại gặp phải kẻ ác độc thế này. Đại bá con nói nếu có ai bắt nạt con thì cứ tìm ông ấy, con sẽ đến nhà đại bá ngay! Ông ấy làm lính trong Thành Vệ Quân, nhất định có thể tìm người đánh đám ác nhân kia!"
"Nhà tớ không có ai, nhưng bác Phương và ông nội Phương đối xử với tớ rất tốt, bác không có ở đây thì tớ sẽ đi tìm ông nội Phương phân xử. Tức chết mất, tớ còn muốn tiếp tục học Đối Vận với tiểu hồ ly nữa!"
"Hừ, tớ đợi thêm ba ngày nữa, nếu nha môn không quản, tớ sẽ cùng cha mẹ đến trước cửa Châu Hình Ty kêu oan, tớ không tin ngay cả quan viên Pháp gia cũng không trị được bọn chúng!"
Đến giữa trưa, học trò các lớp đều rời đi từ cửa sau, tộc học trở nên vắng vẻ.
Viện trưởng Phương Kính Đường mặt lạnh tanh bước ra cửa chính, nhìn tám người gồm ba nam năm nữ đang mặc áo tang, quỳ khóc.
Mấy người này chửi bới cả buổi sáng đã mệt, đang nghỉ ngơi, thấy có người ra liền tiếp tục gào lên.
"Phương Vận trời đánh! Trả lại Văn Cung cho Dược nhi! Kẻ độc ác!"
"Chỉ là chuyện khẩu thiệt mà lại làm vỡ Văn Cung người ta, chẳng khác nào yêu man, sao chúng thánh không giáng sấm sét đánh chết nó đi!"
"Thánh Tiền Đồng sinh cậy thế bắt nạt người kìa! Ông trời không có mắt mà!"
Phương Kính Đường nhìn một người phụ nữ chừng bốn mươi tuổi, chán ghét nói: "Nghiêm bà, tộc học sắp đóng cửa rồi, các người đi đi."
"Đi? Phương Vận không đến dập đầu tạ tội với Dược nhi, ta chết cũng không đi! Dược nhi đường đường là Tú tài, Văn Cung nói mất là mất, chỉ có yêu man mới ra tay độc ác như vậy!"
Phương Kính Đường giận dữ: "Nói càn, đảo lộn trắng đen! Nếu Văn Cung của Nghiêm Dược không vỡ thì kẻ xui xẻo chính là Phương Vận. Nếu cậu ấy bị lũ súc sinh Nghiêm Dược hại chết, chẳng phải Cảnh Quốc ta tổn thất một vị Thánh Tiền Tú tài sao? Văn Cung của Nghiêm Dược vỡ là đáng đời, ta chỉ hận lúc đó Kiếm Mi Công không thổi một hơi cho chết tươi nó đi! Loại súc sinh đó, đến chết cũng không ngưng tụ nổi Văn Đảm, ngay cả Văn Đảm Tạp gia cũng không ngưng tụ được!"
"Mọi người nghe xem! Mọi người nghe xem! Hại tiền đồ cháu ta mà còn lý lẽ, các người đúng là kẻ sát nhân không chớp mắt! Ngươi còn coi thường Văn Đảm Tạp gia? Cẩn thận Bán Thánh Lữ Bất Vi giáng thánh phạt đánh chết ngươi! Cẩn thận Tả tướng lưu đày ngươi!"
Phương Kính Đường cười nhạt: "Phi! Tạp gia thực dụng giúp nước đương nhiên là tấm gương cho kẻ sĩ chúng ta, nhưng Tả tướng lấy cái cặn bã của Tạp gia, làm loạn triều cương, nịnh bợ yêu man, hại Cảnh Quốc, kết bè kết cánh, lấy dưới phạm trên, vọng tưởng học theo Lữ Bất Vi thời trước khi phong thánh để làm một đời quyền tướng, hắn cũng xứng đại diện cho Tạp gia sao? Ta khuyên các người một câu, nếu nhà họ Nghiêm các người vẫn bị người ta dùng làm quân cờ, sớm muộn gì cũng gặp đại họa!"
Phương Kính Đường nói xong, mặc kệ tiếng chửi bới của bọn họ, bảo người gác cổng đóng cửa chính lại.
Phương Vận về nhà sớm, tiện đường mua rất nhiều sách, không thể cứ giấu hết vào Kỳ Thư Thiên Địa, vẫn cần bày vài cuốn ra cho có lệ.
Cậu mua một hơi hơn ba mươi cuốn sách hướng dẫn thi cử, trên đường về nhanh chóng lật xem.
Tiểu hồ ly Nô Nô ở bên cạnh chăm chú nhìn theo Phương Vận, dáng vẻ vô cùng hiếu học, chẳng ai biết nó có hiểu hay không.
Nó thỉnh thoảng lén liếc nhìn Phương Vận, hễ thấy Phương Vận nhìn mình là lập tức giả vờ đọc sách chăm chú hơn, thậm chí còn gật đầu thâm trầm, như thể đang nói những điều trên sách rất có lý.
Phương Vận lướt qua hơn mười cuốn, thấy đa phần là sáo rỗng, không có gì đặc biệt hữu dụng, liền đặt sách xuống, nhắm mắt trầm tư.
"Những cuốn sách này không có vấn đề, vấn đề nằm ở chính mình. Mình lại có thể hiểu được phần lớn 'kỹ pháp' kinh nghĩa chỉ trong một đêm, Kỳ Thư Thiên Địa không làm được, Tài Khí quán thể cũng không làm được, Văn Cung cũng không, chẳng lẽ là do các loại sức mạnh hợp lại khiến trí não mình mạnh lên?"
"Tài Khí và Long Cung Huyết Sâm có thể giúp cơ thể bao gồm cả đại não mình mạnh mẽ hơn, còn Kỳ Thư Thiên Địa có thể cung cấp cho mình đủ tư liệu văn tự. Thời đại bùng nổ thông tin kia cho mình năng lực và kiến thức mà ngay cả Bán Thánh cũng không có, cộng thêm những ngày này khổ học, nên năng lực học tập mới càng ngày càng mạnh."
Phương Vận hiểu ra tất cả, tiếp tục đọc sách.
Về đến nhà, Phương Vận vẫn miệt mài học tập.
Quá trình học tập rất khô khan, nhưng tiếng nói trong lòng Phương Vận vẫn luôn khích lệ cậu, trở thành động lực của cậu.
"Mình muốn trở thành Bán Thánh, để xem sự kỳ diệu của thế giới. Mình muốn biết, trên Thánh nhân còn có văn vị nào cao hơn nữa không!"
Càng học sâu, Phương Vận càng phát hiện một chuyện lạ. Đôi khi cậu cảm thấy luyện chữ, học kinh điển chúng thánh thật khô khan, thỉnh thoảng còn thấy chán ghét, nhưng mỗi khi ngộ ra đạo lý, mỗi khi Tài Khí tăng lên hoặc cô đọng hơn, tận sâu trong lòng lại nhận được sự thỏa mãn chưa từng có.
"Có lẽ, đây chính là sự gột rửa tinh thần, giống như cảm giác 'Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam' mà Khổng Thánh đã nói."
Đến giữa trưa, Đường đại chưởng quỹ đến thăm, vừa thấy Phương Vận liền nói: "Ta vốn tưởng cậu còn ở Phương thị tộc học, đến nơi mới biết đã đóng cửa, người nhà họ Nghiêm ở đó, cậu không sao chứ?"
"Không sao, sẽ sớm giải quyết thôi. Chúng ta bàn về khế ước đi."
Thế là hai người vào nhà, từng điều khoản khế ước được thương lượng kỹ lưỡng.
Mất trọn một buổi chiều mới bàn xong, vị Đường đại chưởng quỹ vốn là Cử nhân mà trán đầy mồ hôi.
"Nếu cậu thi cử thất bại, hãy đến Huyền Đình Thư Hành của chúng ta, chúng ta có thể cho cậu đãi ngộ của Tiến sĩ." Đường đại chưởng quỹ nói.
"Được." Phương Vận cười đáp.
Đường đại chưởng quỹ lấy ra mười tờ ngân phiếu một ngàn lượng đưa cho Phương Vận, nói: "Đây là một vạn lượng ngân phiếu của Thánh Viện Tiền Trang, cậu xem kỹ đi, sau đó cùng ta đến Văn Viện ký kết khế ước chính thức."
Phương Vận nhận ngân phiếu xem kỹ, hỏi: "Giấy của ngân phiếu này không giống giấy thường, nghe nói là trộn lẫn mảnh vụn của Thánh Trang sao?"
"Đúng là vậy. Yêu cầu chế tạo Thánh Trang rất cao, mỗi năm đều có lượng lớn giấy vụn và bột giấy bị loại bỏ, đa phần dùng để làm ngân phiếu hoặc văn thư đặc biệt."
Phương Vận gật đầu, cất ngân phiếu, nói: "Ngài cứ ngồi ở phòng chính uống trà, ta tìm Đại Ngưu có chút việc riêng."
Sau đó Phương Vận gọi Phương Đại Ngưu đến, bảo cậu ta chép một phần nhỏ "Hồ Ly Đối Vận", rồi mang theo cùng Đường đại chưởng quỹ đến Văn Viện.
Đi được nửa đường, hai người nói đến Thánh Trang, Đường đại chưởng quỹ cười nói: "Chẳng bao lâu nữa, Thánh Viện sẽ gửi Thánh Trang cho cậu, cậu bây giờ chỉ là Đồng sinh, không biết bao lâu mới có thể ra tiền tuyến chiến đấu với yêu man, có muốn bán lại một phần Thánh Trang không?"
"Ngài muốn thu mua Thánh Trang? Bao nhiêu tiền một tờ?"
"Ba vạn lượng một tờ."
"Chẳng phải nghe nói Long tộc trả giá năm vạn lượng một tờ sao?"
"Thứ nhất, cậu phải tìm được Long tộc. Thứ hai, cậu phải đảm bảo không bị Thánh Viện biết, nếu không chính là phản bội nhân tộc. Cuối cùng, thứ cậu nhận được là bảo vật đáy biển tương đương giá trị, chứ không phải ngân phiếu thực thụ." Đường đại chưởng quỹ nói.
"Ta đã đoán nhân tộc sẽ không để Thánh Trang tuồn ra ngoài, dù sao thứ này có thể khiến uy lực chiến thi từ gấp đôi, hóa hư thành thực. Ta muốn hỏi ngài, ta hiện có ba bài thơ 'Xuân Hiểu', 'Tuế Mộ' và 'Tế Huyện Tảo Hành' được đăng trên Thánh San, nên nhận được bao nhiêu Thánh Trang?"
"Theo lệ thường, bài thơ hay nhất của Huyện thí bất kể cấp bậc gì đều được một tờ, 'Xuân Hiểu' lại gần như Minh Châu, đương nhiên được thêm một tờ. 'Tuế Mộ' được một tờ. 'Tế Huyện Tảo Hành' là thơ Trấn Quốc, lệ thường là được ba tờ. Tuy nhiên, khi đạt đến cấp độ Trấn Quốc, phần thưởng Thánh Trang lại là thứ yếu, quan trọng là cơ hội vào Học Hải, Thánh Tháp. Thực ra những thứ này còn quá xa vời, đợi cậu trở thành Tiến sĩ vào Học Hải, tự nhiên sẽ hiểu."
Phương Vận thuần túy là tò mò, còn Đường đại chưởng quỹ lại sợ cậu viển vông, nên Phương Vận cũng không hỏi sâu thêm.
Phương Vận nói: "Cộng thêm số Huyện lệnh Thái tặng, hiện trong tay ta chỉ có bảy tờ Thánh Trang, dùng hết là hết, ta không nỡ bán."
"Ừm, Thánh Trang quý giá, cố gắng giữ lấy để bảo mệnh, đợi sau này cậu có nhiều, muốn bán thì nhất định phải tìm ta trước."
Phương Vận cười nói: "Thánh Trang này chắc còn có công dụng khác chứ?"
Đường đại chưởng quỹ thẳng thắn nói: "Đúng, thông thường văn bảo cấp Đại học sĩ trở lên sẽ không bán lấy tiền, hoặc là đổi vật lấy vật, hoặc là dùng Thánh Trang để trao đổi. Các thế gia chúng thánh cũng không thiếu bạc, nên thường dùng Thánh Trang để giao dịch."
Hai người vào Châu Văn Viện ký xong khế ước thì chia tay, Phương Vận cầm phần "Hồ Ly Đối Vận" do Phương Đại Ngưu chép tìm đến Chu chủ bạ.
Chu chủ bạ thấy Phương Vận đến, đặt công văn xuống, nhìn tờ giấy trong tay cậu, nói đùa: "Không phải lại là bút tích của Đồng sinh Phương Đại Ngưu đó chứ?"
"Chính là cậu ấy, đây là 'Hồ Ly Đối Vận' ta mới biên soạn, chưa viết xong, đến đăng ký trước để tránh bị người ta cướp mất." Phương Vận cười đưa bản thảo cho Chu chủ bạ.
"Bây giờ ai dám cướp đại tác của Phương Trấn Quốc ngài chứ."
"Ta lại có biệt danh mới sao?"
Chu chủ bạ cười nói: "Đương nhiên, chưa đầy một tháng mà hai lần Trấn Quốc, không gọi Phương Trấn Quốc thì gọi là gì? Thiên đối địa, vũ đối phong, đại lục đối trường không..."
Chu chủ bạ bắt đầu vô thức đọc "Hồ Ly Đối Vận".
