Đổng Tri phủ xem lại "Ổn Nông Định Quân Sách" của Phương Vận, vừa xem vừa cẩn thận đọc lời bình của Lý Văn Ưng. Khi đọc đến phần "dùng thương nuôi nông, dùng thương làm yếu địch", ông lại thấy đầu óc mù mịt, bởi vì Phương Vận viết không đủ chi tiết, mà Lý Văn Ưng cũng nói năng không rõ ràng.
"Đại nhân, pháp môn ổn nông này tôi hiểu, thậm chí việc củng cố quân kỷ tôi cũng có thể đoán được đại khái, nhưng nội dung phía sau, dù có xem chú thích của ngài, tôi vẫn thấy mơ hồ." Đổng Tri phủ cầm "Ổn Nông Định Quân Sách", ngẩng đầu nhìn Lý Văn Ưng.
Lý Văn Ưng không trả lời, mi mắt hơi rủ xuống, chăm chú nhìn mặt bàn.
Đổng Tri phủ lập tức đứng nghiêm, lặng lẽ chờ đợi.
Chẳng bao lâu sau, Lý Văn Ưng hơi ngẩng đầu, trong đôi mắt ông chợt hiện lên cảnh tượng mây mù cuộn trào, mưa gió đan xen trên bầu trời, rồi biến mất không dấu vết.
Đổng Tri phủ vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, nhưng thấy Lý Văn Ưng không lên tiếng, ông cũng không tiện mở lời.
"Vừa rồi ta cũng chưa nghĩ thông, giờ mới hiểu ra. Đề bài của sách luận này là nông sự và quân vụ, nhưng Phương Vận có tài an thiên hạ. Sau phần thương nghiệp của cậu ta là pháp, sau pháp tất nhiên còn có lễ. Nếu cậu ta viết ra, bất kể thế nào cũng là lệch đề. Không phải cậu ta không trả lời được, mà là..."
Lý Văn Ưng ngậm miệng lại.
Đổng Tri phủ toát mồ hôi lạnh. Khoa cử xưa nay đều do Thánh nhân ra đề, kỳ thi Cử nhân mười chín năm trước cũng không ngoại lệ. Nếu Lý Văn Ưng nói tiếp, chẳng phải là bảo Thánh nhân ra đề sai sao?
Lý Văn Ưng tiếp tục nói: "Mà là người ra đề không ngờ thí sinh có thể vượt thoát khỏi đề bài này, ngược lại còn khiến Phương Vận bị trói buộc tay chân, nhiều phương châm trị quốc không thể viết ra. Văn chương này ngươi hãy giữ kỹ, có lẽ đợi đến khi Phương Vận nắm quyền một phương, thì những điều viết trên đó đều có thể thực hiện từng cái một."
Đổng Tri phủ gật đầu, cất kỹ "Ổn Nông Định Quân Sách", nói: "Phương Vận đã xếp thứ mười lăm trên bảng săn giết của Đại học sĩ, đây không phải tin tốt đối với cậu ấy. Ngài có thể nhờ Thánh Viện nghĩ cách không? Một khi Phương Vận lên hạng nhất bảng Đại học sĩ lúc còn là Cử nhân, thì dù Yêu Thánh có ngu ngốc đến đâu cũng sẽ bất chấp tất cả để tiêu diệt cậu ấy."
"Việc này ta đã tấu lên Đông Thánh, nhưng Đông Thánh đại nhân không phê duyệt." Lý Văn Ưng trầm giọng nói.
"Vậy... chúng ta thực sự chỉ có thể đứng nhìn sao?" Giọng Đổng Tri phủ đầy vẻ không cam lòng.
"Đến lúc đó, ta cũng lực bất tòng tâm. Điều duy nhất có thể làm, là sau khi rót rượu trước mộ cậu ấy, sẽ đến Yêu giới giết yêu man, giết từng con một, đếm từng con một, cho đến khi không còn sức giết, không đếm xuể nữa, thì mối thù đó coi như đã báo."
Đổng Tri phủ nhìn gương mặt bình thản của Lý Văn Ưng, trong lòng chấn động, nói: "Nếu thực sự có ngày đó, hạ quan xin nguyện đi theo bên cạnh đại nhân."
"Được như vậy thì tốt." Lý Văn Ưng nói xong lại cúi đầu phê duyệt văn thư.
"Hạ quan xin cáo lui." Đổng Tri phủ lui ra ngoài, khẽ thở dài.
Bước ra khỏi Châu Văn Viện, Đổng Tri phủ lên xe ngựa, nói: "Đến Dẫn Long Các."
"Vâng. Dượng ơi, đồ ở nơi đó đắt đỏ lắm, người mua gì vậy? Cẩn thận dì ba lại cằn nhằn dượng đấy." Người đánh xe trẻ tuổi nói.
"Không phải đi mua, là đi mượn. Bớt nói nhảm đi!"
"Dạ. Đi thôi!"
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng lại trước Dẫn Long Các.
Đổng Tri phủ bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn Dẫn Long Các ba tầng cùng viên dạ minh châu khổng lồ phía trên, rồi bước vào trong.
Đổng Tri phủ tìm tiểu nhị, nói rõ muốn gặp chưởng quỹ. Tiểu nhị lập tức dẫn ông đến một căn phòng trong Dẫn Long Các.
Trong phòng khói tỏa mịt mù, có bảy người ngồi bên trong, đều đã ngoài bốn mươi tuổi. Hai người đang hút thuốc lào, nhả khói mù mịt, một người khác đang hút thuốc phiện nước.
Mọi người vừa thấy Đổng Tri phủ, người hút thuốc phiện nước chỉ gật đầu rồi tiếp tục ngồi đó. Sáu người còn lại đều đứng dậy khách khí, nhưng chỉ có hai người là đặc biệt nhiệt tình, bốn người kia chỉ nở nụ cười nhạt. Rõ ràng đều là Cử nhân, nhưng trước mặt vị đứng đầu quan văn ở Ngọc Hải phủ, họ cũng không hề tỏ ra nịnh nọt.
Đổng Tri phủ cũng không cậy lớn, chủ động chắp tay chào hỏi. Bốn người kia đáp lễ qua loa rồi trở về chỗ ngồi.
Đổng Tri phủ không lấy làm phiền, vì ông biết rõ, người hút thuốc phiện nước kia là đại diện toàn quyền của Tăng Tử thế gia tại thành Ngọc Hải, dù chỉ là Cử nhân nhưng cũng là dòng bên của Á Thánh thế gia thực thụ. Bốn người còn lại đều là người của Bán Thánh thế gia các nước khác, trước đây từng gặp mặt, nhưng họ chủ yếu giao dịch với Đông Hải Long Cung, không cần thiết phải qua lại quá thân thiết với quan viên Cảnh Quốc.
Hai người chủ động đón tiếp là người của Bán Thánh thế gia Cảnh Quốc, trong đó Trần Cử nhân cười nói: "Đổng đại nhân chắc hiếm khi đến Dẫn Long Các nhỉ? Nếu có việc bận, cứ đổi vị trí với ta, ngài vào trước đi."
Đổng Tri phủ hơi do dự, nói: "Vậy xin đa tạ, việc này quả thực hơi gấp, hơn nữa còn rất trọng đại, coi như tôi nợ ngài một ân tình."
Những người còn lại chăm chú nhìn Đổng Tri phủ. Tuy người của Bán Thánh thế gia không coi một vị Tri phủ ra gì, nhưng họ cũng biết thực quyền của một vị Tri phủ lớn hơn tổng cộng tất cả mọi người trong phòng này. Người như vậy đã nói nợ ân tình, chứng tỏ có việc vô cùng khẩn cấp.
Người nhà họ Tăng bỏ thuốc phiện nước xuống, hỏi: "Đổng Tri phủ thực sự có việc gấp tìm chưởng quỹ Dẫn Long Các sao?"
"Tôi vừa từ chỗ Kiếm Mi Công tới, quả thực có việc quan trọng."
Mọi người vừa nghe ông nhắc đến nhân vật lớn Lý Văn Ưng, liền biết dù thật hay giả cũng nên nhường nhịn. Một vị Tri phủ trước mặt họ chẳng là gì, nhưng Lý Văn Ưng sắp trở thành Đại Nho, ngay cả khi ông đến nhà chính của họ, gia chủ cũng phải ra đón tiếp, huống chi còn có lý do khác.
Người nhà họ Tăng nói: "Chúng ta chẳng qua chỉ bàn vài việc làm ăn với chưởng quỹ, không gấp. Ngài là phụ mẫu quan một phương, công vụ bận rộn, mời vào trước đi."
Những người còn lại gật đầu.
"Đa tạ chư vị." Đổng Tri phủ trong lòng như gương sáng, hiểu rõ tại sao. Nếu ông đến sớm hai ngày, những người này tuyệt đối sẽ không nhường. Nhưng hiện tại, địa vị của Cảnh Quốc đã khác xưa!
Hai nước văn đấu, thắng bại vô cùng mấu chốt, là dấu hiệu quan trọng cho thấy quốc gia cường thịnh hay suy yếu.
Văn áp một châu nhìn như là việc của một mình Phương Vận, nhưng điều này không chỉ chứng minh Phương Vận có khả năng gánh vác một quốc gia, mà còn có thể khiến sức mạnh của Cảnh Quốc khôi phục nhanh chóng. Phương Vận không chỉ là tấm gương, cậu còn có thể mang lại sức mạnh cho Cảnh Quốc và nhân tộc!
Một quốc gia đang trên đà phát triển, xứng đáng để những người này phải nể mặt.
Đổng Tri phủ sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng cảm khái vạn phần, càng nhận thức rõ sự ảnh hưởng của quốc gia mạnh yếu đối với chính mình.
Chẳng bao lâu sau, một người từ cửa hông bước ra, vẻ mặt hân hoan.
Mọi người lập tức nói lời chúc mừng.
Đổng Tri phủ lại cảm ơn mọi người lần nữa, dưới sự dẫn dắt của tiểu nhị bước vào cửa hông, đi dọc theo hành lang dài một lúc lâu mới đến trước một cánh cửa.
Tiểu nhị ra hiệu mời, Đổng Tri phủ gõ cửa bước vào.
Đây là lần đầu Đổng Tri phủ đến đây, ông đảo mắt nhìn quanh, căn phòng này cực lớn, khắp nơi đều là vỏ ốc, san hô dưới biển. Thậm chí còn có sứa lơ lửng giữa không trung, mà trong không khí hoàn toàn không có nước biển.
Đổng Tri phủ nhìn về phía sau một cái bàn, ở đó không có người, một con rùa yêu khổng lồ đang nằm bò, to bằng cả một căn nhà.
Con rùa yêu này mang trên lưng chiếc mai màu xanh lục, lộ ra bốn cái chân to khỏe như chân voi, đang dùng hai mắt nhìn chằm chằm vào Đổng Tri phủ, đầy vẻ hiền hòa.
"Gặp qua chưởng quỹ." Đổng Tri phủ hành lễ chào hỏi.
Yêu rùa chưởng quỹ gật đầu, nói: "Đổng Tri phủ đến đây vì việc gì?"
Đổng Tri phủ lộ vẻ khó xử, sau đó nói: "Tôi muốn mượn Thiên Địa Bối của quý các dùng một chút. Chỉ dùng một đêm, ngày mai sẽ..."
"Không cần nói nữa, Đổng Tri phủ về đi." Sự hiền hòa trong ánh mắt yêu rùa chưởng quỹ biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo nhàn nhạt.
"Nhưng..."
"Đổng Tri phủ xin về cho." Yêu rùa chưởng quỹ nói xong, một luồng sức mạnh vô hình đẩy Đổng Tri phủ ra ngoài cửa.
"Tại hạ mạo muội rồi." Đổng Tri phủ thở dài một tiếng, đi dọc theo hành lang trở về phòng tiếp khách, mặt nóng bừng. Vốn tưởng rằng có thể hứa với Phương Vận xử lý việc này một cách trọn vẹn, không ngờ yêu rùa chưởng quỹ lại kiên quyết như vậy. Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại, sự bất mãn trong lòng Đổng Tri phủ cũng tan biến. Thiên Địa Bối thực sự quá phi phàm, tác dụng thực tế không kém gì văn bảo Bán Thánh, Long Cung không dễ dàng cho mượn cũng là chuyện bình thường.
Đổng Tri phủ bước trở lại phòng tiếp khách, thấy mọi người nhìn mình, ông cười khổ lắc đầu, định rời đi.
Trần Cử nhân nhân cơ hội nói: "Đổng Tri phủ có khó khăn gì, nếu tiện có thể nói ra. Nhà họ Trần chúng tôi có lẽ có cách giải quyết."
"Đa tạ Trần huynh. Tôi đến để mượn Thiên Địa Bối."
Mọi người đều kinh ngạc nhìn ông, vài người thậm chí khẽ lắc đầu. Một vị Tri phủ nhỏ bé mà muốn mượn Thiên Địa Bối? Thật đúng là không biết tự lượng sức mình. Ngay cả Thái hậu và Quốc quân Cảnh Quốc cũng chưa chắc mượn được, toàn Cảnh Quốc chỉ có Bán Thánh Trần Quan Hải mới có tư cách đi mượn Thiên Địa Bối.
Người nhà họ Trần kêu lên một tiếng, lạ lùng hỏi: "Đổng Tri phủ mượn Thiên Địa Bối để làm gì?"
Mọi người đầy hứng thú nhìn ông.
Đổng Tri phủ nói: "Hôm nay tôi bàn bạc với Phương Vận, muốn tổ chức một bữa tiệc vạn gia, Phương Vận gọi đó là 'Thành Yến'. Nhưng các vị cũng biết, nếu mời vạn người, không biết sẽ chiếm bao nhiêu con phố, rất bất tiện. Nếu có Thiên Địa Bối thì tốt hơn nhiều. Haiz, vốn chỉ là thử một chút, không dám hy vọng nhiều."
"Ngài hơi lỗ mãng rồi, Thiên Địa Bối đó là Thánh vật, sao có thể cho ngài mượn." Một người lắc đầu nói.
Đổng Tri phủ trong lòng uất ức, nhưng đối phương là người của Bán Thánh thế gia, ông không tiện nói gì, chỉ có thể lầm lũi đi ra ngoài. Không mượn được cũng không sao, nhưng bị người nước khác nói là lỗ mãng, trong lòng càng thêm bức bối.
Đột nhiên, giọng nói của yêu rùa chưởng quỹ vang lên trong phòng: "Ngươi là tên quan hồ đồ này, sao không nói sớm là mượn Thiên Địa Bối vì Phương Trấn Quốc? Mau quay lại đây, nói rõ mục đích sử dụng!"
"A?" Đổng Tri phủ ngơ ngác quay đầu, theo bản năng muốn tìm nguồn âm thanh, nhưng nhanh chóng hiểu ra, gương mặt lộ vẻ vui mừng không giấu giếm.
Người vừa chê Đổng Tri phủ lỗ mãng lúc nãy sững sờ, không ngờ yêu rùa chưởng quỹ chỉ nghe Đổng Tri phủ nhắc đến Phương Vận liền đồng ý cho mượn Thiên Địa Bối. Phương Vận này mặt mũi lớn đến mức nào chứ? Ngay cả gia chủ Bán Thánh thế gia cũng không bằng.
Đổng Tri phủ vội vàng nói: "Đa tạ chưởng quỹ!" Nói xong bước nhanh quay lại.
Những người có mặt nhìn nhau, Tăng Cử nhân nói: "Việc hôm nay, không được nói ra ngoài."
Mọi người vội nói: "Tất nhiên, tất nhiên."
Những người này thu lại nụ cười, nhưng trong mắt đầy vẻ đắc ý. Phương Vận được Long tộc coi trọng cũng không có gì lạ, nhưng được Long tộc coi trọng đến mức Thiên Địa Bối nói cho mượn là cho mượn, đây tuyệt đối là một tin tức vô cùng quan trọng. Một khi báo lên gia tộc sẽ là công lớn, địa vị của chính mình cũng vững chắc hơn, không sợ người khác cướp mất mối làm ăn tốt với Long tộc.
Sau đó, vài người này cúi đầu trầm tư, Trần Cử nhân đột nhiên đứng dậy, nói: "Tại hạ xin cáo từ."
Những người còn lại nhìn nhau, im lặng không nói. Chỉ một lát sau, mọi người lần lượt rời đi, chỉ còn lại Tăng Cử nhân là vẫn ngồi yên.
Lại một lát sau, thấy không còn ai, Tăng Cử nhân hừ lạnh một tiếng, thầm nghĩ những người này đúng là kẻ nào kẻ nấy đều gian xảo, không chỉ nghĩ đến việc thông báo tin quan trọng này cho bản gia, mà còn nghĩ đến việc chuẩn bị thật tốt để tham gia Thành Yến lần này. Phương Vận lúc trước chưa đáng để họ làm vậy, nhưng một Phương Vận được Long Cung coi trọng thì quá quan trọng, không thể không kết giao.
Tăng Cử nhân nhìn quanh, xác định không có ai thấy, cầm thuốc phiện nước bước nhanh rời đi.
Một khắc sau, Đổng Tri phủ quay lại, thấy phòng đã trống không, ngẩn người suy nghĩ một lát, chợt bừng tỉnh, cười rồi rời đi.
