Ánh mặt trời xế chiều chiếu rọi trên mặt đất, điểm xuyết lên những đóa cúc một đường viền vàng óng, càng thêm rực rỡ.
Sau khi phát xong phần thưởng, Văn tướng Khương Hà Xuyên đứng dậy mời rượu mọi người, hội trường bắt đầu trở nên náo nhiệt, hàng vạn người cụng ly chén thù chén tạc, vô cùng sôi động.
Chỉ uống được một khắc đồng hồ, Khương Hà Xuyên cùng các quan chức cấp cao khác cùng nhau đến bàn tiệc của các bậc trưởng lão để mời rượu. Sau đó, những vị Hàn lâm hoặc người có phẩm cấp từ Hàn lâm trở lên lần lượt rời đi, thân phận họ quá cao, mỗi người đều có rất nhiều công việc cần xử lý.
Người của các gia tộc hoặc thanh niên trai tráng vẫn ở lại, Trùng Dương văn hội vẫn duy trì sự náo nhiệt.
Dương Ngọc Hoàn uống ba chén đã không chịu nổi tửu lượng, còn Nô Nô sau khi ăn "Hầu Đầu Thần Quả" thì vẫn luôn ngủ say sưa, toàn thân tỏa ra hơi rượu nồng nàn. Hơi rượu nàng tỏa ra không những không làm người ta say, mà ngược lại còn thơm ngọt lạ thường, hít vào mũi vô cùng dễ chịu.
Phương Vận đang trò chuyện cùng vài vị gia chủ cùng bàn, thì nghe sau lưng có người nói: "Văn Hầu đại nhân, ta muốn kính ngài một chén."
Phương Vận nghe tiếng thấy quen, quay đầu lại nhìn, chính là Tiến sĩ Thường Đông Vân cùng học tại Học cung, người từng đến Thượng xá bái phỏng mình.
Thường Đông Vân sắc mặt hơi đỏ, ánh mắt sáng ngời, tinh thần phấn chấn.
Phương Vận đứng dậy, mỉm cười nâng chén: "Vậy thì cùng Đông Vân huynh uống một chén, cùng mừng ngày Trùng Dương."
Hai người không chạm chén mà chỉ đưa nhẹ về phía trước, sau đó thu về uống cạn.
Uống xong một chén, Thường Đông Vân rời đi, Phương Vận tiếp tục ngồi xuống. Vừa trò chuyện được vài câu, lại có hơn mười người đến mời rượu, hóa ra là các học tử Giang Châu tại Học cung, thậm chí còn có thành viên của Lệ Sơn Xã thuộc Văn viện Giang Châu. Họ vừa là đồng hương vừa là đồng xã với Phương Vận, đây là mối quan hệ rất sâu sắc trong chốn quan trường.
Phương Vận lập tức đứng dậy, không hề có chút kiêu ngạo của bậc Văn Hầu, mỉm cười uống cùng mọi người, sau đó trò chuyện về những sự việc gần đây ở Giang Châu, khiến những đồng hương này vô cùng kích động.
Trong quá trình Phương Vận trò chuyện với những nho sinh Giang Châu này, lần lượt có người tìm đến, họ đều tự mang theo chén và rượu của mình.
Ban đầu người còn ít, chỉ mười mấy người vây quanh. Sau đó người đông dần, lên tới hàng trăm, tạo thành một hàng dài chật kín lối đi ở giữa.
Sau đó, càng nhiều người phát hiện ra cảnh tượng này, không tự chủ được mà chạy đến xếp hàng.
Mấy chục người không giành được khôi thủ cười xấu xa cũng tham gia vào hàng ngũ.
"Văn hội không đấu lại hắn, nhưng nhất định phải uống cho hắn gục mới thôi!"
Lúc đầu Phương Vận còn rất thành thật cạn từng chén một, về sau phát hiện người đến mời rượu quá đông, chỉ có thể uống từng ngụm nhỏ. Bên cạnh đã chất đầy mấy vò rượu thù du, sai dịch liên tục rót rượu vào bình, còn Dương Ngọc Hoàn và Triệu Hồng Trang thay phiên nhau dùng bình rượu rót cho Phương Vận.
Hai mỹ nhân một trái một phải hầu hạ, khiến các nho sinh trong hội trường đều ghen tị, người đến mời rượu lại càng đông hơn.
"Nhất định phải để Phương Vận hiểu được cơn giận của kẻ độc thân!" Một nhóm nhỏ nho sinh chưa vợ nhanh chóng bước tới.
Ban đầu chỉ có nho sinh, sau đó đến cả phụ nữ cũng dắt díu cả gia đình đến. Thậm chí có người còn mang theo con cái, chỉ vào Phương Vận mà nói rằng người trước mắt chính là anh hùng của Cảnh quốc, bảo con cái không bao giờ được học theo những kẻ ác nhân kia mà công kích hắn.
Khu vực bên phải nơi Phương Vận ngồi chật kín người, khu vực bên trái vốn cũng náo nhiệt nhưng so với chỗ của Phương Vận thì lại như cánh đồng mùa đông, có cảm giác hoang vắng.
Vài kẻ cực kỳ căm ghét Phương Vận chậm rãi tụ tập tại một bàn, có tiểu quốc công của Khang Vương phủ, có Giản Minh của Giản Thánh thế gia nước Võ, có Lôi Viễn Đình của nhà họ Lôi, và môn khách của Tả tướng Liễu Sơn.
Họ luôn dùng sức mạnh của Văn đảm để cách âm, cùng nhau uống rượu giải sầu, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Phương Vận, nhưng từ đầu đến cuối đều không thấy rõ mặt hắn vì bị quá nhiều người mời rượu che khuất.
Uống đến cuối, tiểu quốc công nhìn Lôi Viễn Đình với đôi mắt mơ màng, vừa nghịch chén rượu vừa nói: "Lôi huynh, nhà họ Lôi các anh đã báo thù Phương Vận, tất nhiên đã tính toán mọi bề. Dù Phương Vận có giành được khôi thủ cũng sẽ không dừng tay, giờ đã có thể ra tay được rồi chứ?"
Lôi Viễn Đình vẻ mặt âm trầm, nhìn về phía Phương Vận, lộ ra nụ cười lạnh rồi uống cạn chén rượu thù du.
"Tuy hắn đoạt được khôi thủ nằm ngoài dự tính của nhà họ Lôi chúng ta, gây ra ảnh hưởng nhất định đến những thủ đoạn phía sau, nhưng đây mới chỉ là bắt đầu! Ngươi nói đúng, hắn không có gia tộc lớn chống lưng, không được phép mắc bất cứ sai lầm nào. Lần trước bỏ thi là một ví dụ, nếu không phải hắn giả vờ bỏ thi, thì giờ đã sớm mang tiếng xấu rồi. Nhà họ Lôi chúng ta phải nể mặt Long tộc, không thể dùng thế sét đánh để hạ hắn, nhưng lại có đủ cách để dần dần phân rã hắn! Tất nhiên, nhà họ Lôi chúng ta không phải kẻ không nói đạo lý, chỉ cần hắn đến trước mộ đệ tử nhà họ Lôi đã chết mà dập đầu nhận lỗi, thì sẽ tha cho hắn."
"Không hổ là nhà họ Lôi! Có câu này của ngươi, ta tin rằng Phương Vận ngoài việc khúm núm nhận lỗi để tự cứu, không còn lựa chọn nào khác. Ta nghe nói, nhà họ Lôi các ngươi thậm chí có khả năng ngăn cản người phong Thánh?"
"Đó là tất nhiên, Lôi Tổ..." Lôi Viễn Đình đột nhiên ngậm miệng, cảnh giác nhìn tiểu quốc công.
Tiểu quốc công thản nhiên cười: "Lôi huynh không cần lo lắng, mẹ ta dù sao cũng là người của Giản Thánh thế gia. Ngươi cứ hỏi Minh ca nhi xem, rất nhiều người chúng ta đều từng nghe chuyện nhà họ Lôi các ngươi. Năm đó có Đại nho vọng tưởng cướp miếng ăn từ miệng cọp nhà họ Lôi, sau đó người nhà họ Lôi các ngươi lên tiếng, vị Đại nho đó cũng không biết đã nghe được gì mà đích thân đến tận cửa bái phỏng tạ lỗi. Sau đó có lời đồn rằng, nhà họ Lôi các ngươi có một thần vật vô cùng mạnh mẽ, uy năng không dưới Vụ Điệp trưởng thành, thậm chí có thể đe dọa cả Bán Thánh, nghe nói là do Long tộc ban tặng."
Lôi Viễn Đình lại đột nhiên cười đầy bí hiểm, lắc đầu, không nói gì cả.
"Chẳng lẽ không phải do Long tộc ban tặng?" Tiểu quốc công càng kinh ngạc hơn.
Lôi Viễn Đình tiếp tục cười mà không đáp.
"Thật hy vọng được tận mắt thấy bảo vật trấn gia của các ngươi, đã Lôi huynh không nói, vậy ta cũng không truy hỏi nữa." Tiểu quốc công nói.
Lôi Viễn Đình mỉm cười: "Thực ra ngay cả ta cũng không biết thần vật đó là gì, đương nhiên không thể nói. Tuy nhiên, nhà họ Lôi chúng ta đứng vững hàng trăm năm không đổ, ngay cả Khổng Thánh thế gia cũng phải giữ lễ, tất nhiên là có lý do của nó! Một tên Phương Vận cỏn con đừng nói là có cơ hội thành Bán Thánh, dù ngày mai đột nhiên thành Bán Thánh, cũng không ảnh hưởng mảy may đến nhà họ Lôi chúng ta! Tóm lại, các ngươi mãi mãi không biết mối quan hệ giữa chúng ta và Long tộc thân thiết đến nhường nào."
Giản Minh hạ thấp giọng nói: "Ta nghe được một chuyện, không biết có nên nói hay không."
"Cứ nói tự nhiên." Lôi Viễn Đình đáp.
"Ta nghe nói, năm đó Yêu tộc chuẩn bị phái nhiều vị Á Thánh đi đánh Lưỡng Giới Sơn, Long tộc nhận được tin muốn chạy trốn khỏi Tứ Hải, hoàn toàn không quan tâm đến nhân tộc ở Thánh Nguyên đại lục, nhưng cuối cùng lại quyết định mang người nhà họ Lôi chạy trốn. Mặc dù sau đó các Á Thánh Yêu tộc đều bị kéo chân, chỉ xuất động một vị, Long tộc không chạy nữa, nhưng việc Long tộc sẵn sàng cùng tiến cùng lùi với nhà họ Lôi là thật sao?"
"Người nhà họ Lôi biết chuyện này rất nhiều, đã không còn là bí mật, đúng, quả thực có chuyện đó. Nếu Thánh Nguyên đại lục bị Yêu giới phá vỡ, Long tộc sẽ đưa người nhà họ Lôi chúng ta cùng rời khỏi Tứ Hải." Lôi Viễn Đình đắc ý nói.
Những người còn lại nhìn nhau, lộ vẻ kinh hãi.
"Mối quan hệ giữa nhà họ Lôi và Long tộc rốt cuộc là thế nào?" Tiểu quốc công nhìn Lôi Viễn Đình, càng thêm nghi hoặc.
Lôi Viễn Đình cười hì hì: "Đừng hỏi ta, ta cũng không biết. Chỉ có thể nói, mối quan hệ giữa nhà họ Lôi chúng ta và Long tộc khác thường hơn nhiều so với những gì bên ngoài đồn đại. Cho nên, đừng nói một tên Phương Vận cỏn con, dù là Khổng Thánh thế gia muốn động đến nhà họ Lôi, cũng phải gánh chịu hậu quả cắt đứt hoàn toàn với Long tộc!"
"Phương Vận đắc tội với nhà họ Lôi, đúng là chán sống rồi! Nào, cạn chén vì nhà họ Lôi!" Tiểu quốc công nói, mọi người nâng chén, Lôi Viễn Đình vui vẻ đón nhận.
Lôi Viễn Đình uống xong một chén, quay đầu nhìn Phương Vận, lộ vẻ khinh miệt: "Chúng ta vốn định gây khó dễ khi hắn đến Lăng Yên Các, đã hắn không biết điều, không biết tôn trọng nhà họ Lôi, lại còn vì Nam Cung Đại nho mà khiến nhà họ Lôi chúng ta mang tiếng xấu, thì đêm nay ta sẽ cho hắn biết hậu quả của việc đắc tội với nhà họ Lôi!"
"Lôi huynh, rốt cuộc ngươi định làm gì?" Tiểu quốc công hỏi.
"Đêm nay ta đến tham gia văn hội ở Khang Xã của các ngươi, rồi cùng ta đến cửa Đệ Nhất Xá nơi Phương Vận ở xem kịch hay thế nào?" Lôi Viễn Đình mỉm cười.
Mọi người sáng mắt lên, đoán ra một khả năng, tiểu quốc công lập tức nói: "Được! Nào, rót đầy cho Lôi huynh, ta kính Lôi huynh thêm một chén."
Mọi người uống xong, cùng cười lớn, vô cùng sảng khoái, như thể giây tiếp theo đã có thể giẫm Phương Vận dưới chân.
Mặt trời lặn về tây, những người xếp hàng mời rượu dần tản đi, mấy vị gia chủ cùng bàn với Phương Vận cũng đã rời đi, Triệu Hồng Trang ngồi sang, thấy Phương Vận uống hơi nhiều.
Triệu Hồng Trang hạ giọng: "Phương Vận, ngươi về nhà tỉnh rượu, ngủ một giấc thật ngon. Ngày mai mùng mười là ngày vào Lăng Yên Các, nếu ngươi ngay cả ba đình cũng không qua nổi, tất nhiên sẽ có người thách đấu văn vị với ngươi. Nếu là Cử nhân hay Tiến sĩ bình thường thì không sao, chỉ sợ có vài vị từng đứng trong Thượng xá tranh chấp với ngươi!"
Cơn say của Phương Vận lập tức tỉnh hơn một nửa, nói: "Những người đó đều là thiên chi kiêu tử, hôm nay ngay cả ở Trùng Dương văn hội cũng không tranh văn danh với ta, chẳng lẽ thật sự muốn ép ta thua rồi đi quét nhà xí một tháng?"
"Vốn dĩ có lẽ không thể, nhưng nhà họ Lôi, Khang Vương và Tả tướng nếu liên thủ thì khó nói lắm. Ngươi không để ý, nhưng ta vẫn luôn quan sát tiểu quốc công và mấy người kia, ta nghi ngờ họ đang tìm cách đối phó ngươi, nên nhắc ngươi cẩn thận." Triệu Hồng Trang nói.
"Ừm, vậy chúng ta về nhà ngay." Phương Vận nói rồi đứng dậy, hơi lảo đảo, Dương Ngọc Hoàn lập tức đưa tay đỡ lấy hắn.
Triệu Hồng Trang đứng dậy nói: "Chuyện Lăng Yên Các ngươi đều biết cả rồi, lỡ như mười người Thượng xá có sáu người yêu cầu cùng lên Lăng Yên Các, thì ngươi phải cẩn thận gấp mười!"
"Chuyện này... mười năm chưa chắc có một lần, chẳng lẽ ngày mai sẽ xảy ra?"
Triệu Hồng Trang do dự một lát rồi nói: "Dù sao ngươi mới đến kinh thành, không hiểu rõ tình hình kinh thành và mười nước. Ta chỉ có thể nói, họ có sức mạnh đó."
Phương Vận không nghi ngờ, tuy mình từng đọc hết các cuốn "Thánh Đạo" và "Văn Báo" qua các năm, câu nào nằm ở trang nào cũng tìm ra chính xác, nhưng dù sao mình đến Thánh Nguyên đại lục chưa lâu, lại không có được thông tin tình báo từ hoàng thất hay các Thánh thế gia, đang ở trong tình trạng bất đối xứng thông tin cực độ, về mặt này kém xa Triệu Hồng Trang sống trong hoàng cung.
Phương Vận gật đầu: "Nếu đi Lăng Yên Các một mình, ta không sợ. Nếu cùng lên Lăng Yên Các, những kẻ có kinh nghiệm kia không hề gì, nhưng với kẻ chưa bao giờ vào Lăng Yên Các như ta, thì bằng với việc bị gây nhiễu khắp nơi. Đi thôi, chúng ta về nhà, ngày mai không được phép có bất kỳ sơ suất nào."
Mặt trời lặn sau núi, Phương Vận đi vệ sinh trên núi trước, rồi cùng Dương Ngọc Hoàn và Triệu Hồng Trang xuống núi.
Phương Vận chợp mắt trên xe, khi xe vào Học cung và dừng lại trước cửa Đệ Nhất Xá, Phương Vận lập tức tỉnh dậy, Văn đảm khẽ rung, thần thái rạng rỡ, ngoại trừ sắc mặt hơi hồng hào, không khác gì ngày thường.
Triệu Hồng Trang nói: "Sáng nay ta đã sai người đưa đến nhiều sách vở và ghi chú, đều là kỹ năng và kinh nghiệm qua Lăng Yên Các, tối nay ngươi có thể đọc qua một lượt."
"Được." Phương Vận nhìn sắc trời, mây đen từ xa kéo đến, mưa thu sắp tới.
