Mai Viên nằm ở ngoại ô kinh thành, tọa lạc tại rìa nơi sức mạnh Thánh Miếu bao phủ. Đây là ngự hoa viên hoàng gia, bên trong trồng đầy các loại lạp mai và hoa mai. Chỉ mở cửa vào mùa đông để du khách thưởng tuyết ngắm mai. Chịu ảnh hưởng từ sức mạnh Thánh Miếu, hoa mai ở đây thường nở sớm hơn bình thường.
Khi xe ngựa mười tám giao long đi tới, tất cả các xe ngựa khác đều vội vã nhường đường, để xe của Phương Vận đi thẳng đến trước cổng Mai Viên.
Mai Viên trong đêm được giăng đèn kết hoa, vô số dạ minh châu điểm xuyết khắp nơi.
Tuyết đọng trên những con đường xung quanh đã được quét dọn sạch sẽ, nhưng tuyết bên ngoài lối đi vẫn còn nguyên. Ánh đèn đỏ rực phản chiếu trên nền tuyết trắng tạo nên cảnh sắc hòa hợp, đậm đà ý vị mùa đông, đẹp đến nao lòng.
Khương Hà Xuyên rất ít khi tham gia văn hội, năm nay lại bớt chút thời gian quý báu để góp mặt tại Tuyết Mai Văn Hội, lập tức gây chú ý lớn. Nhiều bậc quyền quý ngồi trên xe ngựa đã sớm bước xuống, ngẩng đầu quan sát.
Trước khi xe ngựa mười tám giao long đến nơi, đã có người thông báo cho những vị khách bên trong. Hiện tại, hầu hết mọi người ở Mai Viên đều đã ra ngoài cổng để nghênh đón Văn tướng nước Cảnh.
Mọi người dõi theo chiếc xe của Văn tướng. Cửa xe mở ra, người bước xuống đầu tiên là một con hồ ly trắng muốt.
Nhiều người cảm thấy tò mò, nhưng ngay sau đó, Tiểu Lưu Tinh xuất hiện khiến họ đoán ngay ra Phương Vận đang ở trên xe. Tiếp đó, một con hoàng long màu vàng óng bay ra khỏi cửa xe.
Ngao Hoàng đang định đùa nghịch với Nô Nô, nhưng nhận thấy nơi này quá đông người, thiên địa nguyên khí khẽ rung động, nó lập tức thu lại vẻ đùa cợt.
“Bái kiến Hoàng thân vương!” Một vị quan viên lớn tuổi vội vàng hành lễ.
“Bái kiến Hoàng thân vương!” Những người khác cũng vội vàng hành lễ. Long tộc giúp đỡ nhân tộc rất nhiều, nên nhân tộc đều vô cùng cảm kích.
“Các khanh bình thân!” Ngao Hoàng ngẩng cao đầu rồng, ra vẻ nghiêm nghị vung vung móng vuốt nhỏ.
Đông đảo độc giả dở khóc dở cười. Ngao Hoàng này quả thực nghịch ngợm, nhưng danh tiếng của nó đã dần lan truyền khắp kinh thành, ai cũng biết nó chỉ là một con rồng nhỏ mới vài tuổi, nên không ai so đo với nó.
Sau đó, Phương Vận bước xuống xe, chắp tay chào hỏi mọi người.
“Bái kiến Phương Văn Hầu!”
“Bái kiến Phương Hư Thánh!”
“Bái kiến Phương Trấn Quốc…”
Cách xưng hô dành cho Phương Vận vô cùng đa dạng.
Sau khi đáp lễ xong, Phương Vận quay người đứng bên cạnh cửa xe. Khi Dương Ngọc Hoàn bước xuống, chàng chủ động đưa tay ra, đỡ lấy tay nàng.
“Cẩn thận, đừng để trượt chân.” Phương Vận khẽ nói.
Dương Ngọc Hoàn không ngờ Phương Vận lại làm hành động này trước mặt bao nhiêu người. Trong thế giới nam tôn nữ ti này, đây có thể coi là hành động chấn động. Dòng nước ấm dâng trào trong lòng, nàng chỉ muốn nhào vào lòng Phương Vận, khóc nức nở nói cho người thương biết mình cảm động đến nhường nào. Nhưng nàng kìm nén ý muốn rơi lệ, nhẹ nhàng bước xuống xe, cúi đầu, nắm chặt lấy tay Phương Vận.
Các độc giả có mặt ở đó đều sững sờ.
Hành động của Phương Vận tuy không phải lỗi lầm gì quá lớn, nhưng cũng đủ để các ngự sử của Giám Sát Vi hạch tội chàng thất lễ.
Nếu để những lão ngoan cố ở Lễ Điện của Thánh Viện biết được, chắc chắn sẽ bị viết thư trách phạt.
Phương Vận thu hết biểu cảm của mọi người vào mắt, nhưng vẫn thản nhiên không quan tâm.
Triệu Hồng Trang và Tô Tiểu Tiểu lộ vẻ ngưỡng mộ. Một người phụ nữ có thể được bậc Hư Thánh đối đãi như vậy, đúng là phúc phận tu được từ ba kiếp.
Nhiều độc giả đến dự Tuyết Mai Văn Hội cùng gia quyến, dù là phụ nữ đã có chồng hay thiếu nữ chưa chồng, tất cả đều vô cùng ghen tị với Dương Ngọc Hoàn.
“Làm thiếp của Phương Trấn Quốc còn hơn làm vợ kẻ khác…” Một thiếu nữ thì thầm.
Nhưng đa số đàn ông lại nhìn Dương Ngọc Hoàn, một vài thanh niên lẩm bẩm trong lòng rằng, nếu mình có người vợ như vậy cũng sẽ đối đãi như thế.
Không xa đó, một vị tiến sĩ già đột nhiên phẫn nộ quát: “Thật là mất thể thống! Lễ nhạc sụp đổ, nhân luân đoạn tuyệt, văn hội này không tham gia cũng chẳng sao!” Nói xong, ông ta quay người bỏ đi.
Phương Vận nhìn theo hướng đó, không nhận ra vị tiến sĩ già kia, nhưng cách ông ta bảy tám bước chân, chàng thấy một người ít gặp mặt nhưng thường xuyên nghe tên.
Kế Tri Bạch, Trạng nguyên nước Cảnh năm nay, học trò đắc ý của Tả tướng Liễu Sơn.
Kế Tri Bạch đang mỉm cười.
Phương Vận làm như không thấy, nắm tay Dương Ngọc Hoàn đi sang một bên, nhường đường cho những người còn lại trên xe.
Triệu Hồng Trang và Tô Tiểu Tiểu lần lượt bước xuống, khiến mọi người lại được phen kinh ngạc, không ngờ phụ nữ trên xe ai nấy đều đẹp tựa tiên nữ.
Cuối cùng, Văn tướng Khương Hà Xuyên bước xuống xe.
“Bái kiến Văn tướng!”
Mọi người đồng thanh chào hỏi.
Khương Hà Xuyên vẻ mặt vô cảm khẽ gật đầu, sau đó sải bước đi vào trong Mai Viên. Phương Vận nắm tay Dương Ngọc Hoàn theo sát phía sau, những người còn lại lần lượt nối đuôi nhau vào.
Sau khi vào cổng, Phương Vận đưa mắt quan sát xung quanh.
Đây là một ngự hoa viên tiêu chuẩn, mặt đất là lối đi rải sỏi, hai bên là các vườn hoa trồng đủ loại cây hoa. Dưới ánh đèn lồng đỏ và dạ minh châu, khung cảnh đẹp lộng lẫy, tựa như "muôn cây kết hoa làm xiêm y, soi tuyết chải chuốt dáng vẻ mùa đông".
Qua sân đầu tiên, bước vào đại viện bên trong, nơi đây đèn đuốc sáng trưng, bàn tiệc bày biện khắp nơi, bao quanh một tòa đình nghỉ mát.
Trong đình có một chiếc bàn, trên đặt văn phòng tứ bảo.
Phương Vận phát hiện, phía Đông và phía Tây của đình phân định rất rõ ràng. Trung tâm mỗi bàn phía Đông có một bức tượng tuyết nhỏ, còn trung tâm mỗi bàn phía Tây lại đặt một chiếc bình hoa, trong bình cắm một cành mai.
Phương Vận đang do dự không biết chọn bên nào, Khương Hà Xuyên đột nhiên nắm lấy cổ tay chàng, kéo về phía bàn tiệc của Mai Đảng, tay kia của Phương Vận vẫn đang nắm tay Dương Ngọc Hoàn.
Mọi người phía sau không nhịn được cười. Một vị tiến sĩ già hô lớn: “Mai Đảng nghịch tặc, sao dám cướp người của Tuyết Đảng ta! Bài thơ "Tuyết Trung Tống Lý Văn Ưng" chàng viết cho Tuyết Đảng đã là trấn quốc, chẳng lẽ người Mai Đảng không biết Phương Trấn Quốc sao?”
Không đợi Khương Hà Xuyên lên tiếng, người của Mai Đảng đã hét lớn: “Tuyết nghịch, các ngươi có bản lĩnh thì kéo Phương Trấn Quốc về đi!”
Độc giả Tuyết Đảng im lặng. Lý Văn Ưng ở đây có lẽ còn làm được, chứ ngoài Lý Văn Ưng ra, ở nước Cảnh này ai dám cướp người từ tay Khương Hà Xuyên?
“Mai Đảng quả nhiên không nói lý lẽ!”
Người của Tuyết Đảng và Mai Đảng trêu chọc lẫn nhau, nhưng không ai thực sự tấn công. Một số người thậm chí còn cười đùa, chỉ có số ít là thực sự muốn áp đảo đối phương. Trong mắt Phương Vận, những người này chắc hẳn đều có những kỷ niệm đau thương về Tuyết Mai.
Dù mùa đông lạnh giá, nhưng ban tổ chức Tuyết Mai Văn Hội là Trần gia đại nho đã thay đổi môi trường cục bộ nơi đây, đảm bảo trong suốt buổi văn hội, tuyết không tan mà cũng không khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.
Đợi mọi người lần lượt ngồi vào chỗ, Khương Hà Xuyên hắng giọng: “Bất kể là Tuyết Đảng hay Mai Đảng, hôm nay Phương Vận đã là người của Mai Đảng, chư vị nên hết lòng ủng hộ Phương Vận dùng thơ từ vịnh mai để áp đảo chín nước còn lại trên Văn Bảng!”
“Tuyết Đảng không có biên giới quốc gia!” Một người hét lớn, khiến mọi người cười ồ lên.
Giờ lành chưa tới, văn hội chưa bắt đầu ngay. Mọi người uống trà thưởng tuyết ngắm mai, các độc giả ở khắp nơi đều rất sôi nổi.
Chỉ là, sâu trong ánh mắt mỗi người đều ẩn giấu điều gì đó.
Thỉnh thoảng có người nhắc đến chuyện Yêu Thánh Lệnh, đều bị người bên cạnh cắt ngang.
Việc yêu man tấn công nước Cảnh quá đỗi kinh hoàng, trước khi triều đình đưa ra kết luận, thực sự không tiện bàn luận chi tiết tại văn hội.
Kế Tri Bạch ngồi trong nhóm Tuyết Đảng, nhiều người tìm đến gần hắn, trong đó có cả những quan viên vốn xa lánh đảng Tả tướng những ngày gần đây.
Kế Tri Bạch lại tỏ ra như không biết gì, trò chuyện rất vui vẻ với những người này, khoảng cách giữa hai bên được hắn khéo léo hóa giải.
Không lâu sau, một vị Hàn lâm của Trần gia đi tới đình nghỉ mát, hắng giọng một tiếng, âm thanh xung quanh dần im bặt.
Phương Vận ngẩng đầu nhìn lên. Dưới màn đêm đen kịt, toàn bộ Mai Viên được chiếu sáng bởi đèn lồng đỏ và ánh tuyết trắng, hai màu sắc phân biệt tạo nên một thế giới tuyệt đẹp.
Không đợi vị Hàn lâm Trần gia lên tiếng, Kế Tri Bạch đột nhiên đứng dậy, dùng lưỡi nở hoa xuân nói: “Chư vị, Tri Bạch có một việc không hiểu, không biết ai có thể giải đáp?”
Vị Trần Hàn lâm sắc mặt trầm xuống, nhưng không tiện trở mặt với Trạng nguyên một nước, liền nói: “Kế Trạng nguyên có gì chỉ giáo?”
