Thông thường, các kỳ thi khoa cử rất ít khi đụng chạm đến tranh chấp giữa các chúng Thánh, những câu hỏi thỉnh Thánh ngôn hầu hết chỉ là kiểm tra kiến thức thường thức. Thế nhưng, kỳ thi Đồng sinh năm nay lại xuất hiện đề bài liên quan đến tranh chấp Thánh đạo, không biết các vị Thánh có thâm ý gì.
Khi làm bài, Phương Vận không suy nghĩ quá nhiều, nhưng giờ đây khi đã có dư lực, chàng bắt đầu rơi vào trầm tư. Nội dung khoa cử cũng giống như "Thánh Đạo" và "Văn Báo", ít nhiều đều có thể hiển lộ ra những điều mà người thường khó lòng nhận ra.
Thân Minh tiếp tục đọc đề để đối chiếu, đến trang thứ ba, y hơi khựng lại một chút rồi nói: "Đề bài này dường như khảo sát nội dung trong "Tả Truyện", hỏi về khoảng cách ước chừng giữa quốc đô Khúc Phụ của nước Lỗ và biên giới nước Tề vào thời Lỗ Trang Công. Đề này... e là một trong những câu hỏi khó của kỳ thi Đồng sinh lần này. Phương Hư Thánh trả lời rất chi tiết, tổng cộng có ba đoạn, xem ra vào thời Lỗ Trang Công, lãnh thổ giáp ranh giữa hai nước đã thay đổi ít nhất ba lần. Không biết chư vị có ai làm được không?"
Đặng Học chính lắc đầu nói: "Nếu cho ta đủ thời gian, có lẽ ta có thể trả lời được. Nhưng đề này vô cùng hóc búa, biến động biên giới là một chuyện, khó nhất chính là khoảng cách giữa Khúc Phụ và biên giới nước Tề. Sau khi làm xong bài thi, ta vẫn luôn suy nghĩ, đến tận bây giờ vẫn chưa tìm thấy cuốn sách nào ghi rõ khoảng cách giữa hai nơi."
Bộ đầu Lộ Hoằng gật đầu, nói: "Khi thấy đề này, ta cũng bó tay chịu trói. Cũng không biết cuốn sách nào ghi lại khoảng cách đó. Về phần biến động biên giới, nếu có đủ thời gian thì có thể từ từ làm rõ, nhưng chỉ riêng một câu này thôi đã có thể tiêu tốn mất một canh giờ. Đề này, năm nay e là không ai giải được. Phương Hư Thánh nói lãnh thổ hai nước thay đổi ba lần, có thể giải đáp giúp chúng ta không?"
"Xin Phương Huyện lệnh giải hoặc!" Thân Minh, Đào Định Niên cùng những người khác đồng thanh lớn tiếng thỉnh giáo.
Phương Vận quét mắt nhìn mọi người. Lộ Hoằng là người của Binh gia, là thật tâm muốn thỉnh giáo, nhưng Thân Minh và những kẻ khác rõ ràng là đang gây khó dễ, chờ mong chàng trả lời sai. Dù sao thì biết đáp án và giải thích tường tận tư duy giải đề là hai chuyện khác nhau, một là bản thân mình biết, hai là dạy cho người khác hiểu.
Phương Vận không chút nao núng, nói: "Nếu muốn biết sự biến động lãnh thổ, tự nhiên cần phải biết số lần giao chiến giữa nước Lỗ và nước Tề thời Lỗ Trang Công, thông qua số lần giao chiến, vị trí và kết quả đàm phán để quyết định. "Tả Truyện" có ghi, Lỗ Trang Công năm thứ chín, nước Lỗ bị nước Tề đánh bại. Lỗ Trang Công năm thứ mười, nước Lỗ lấy Tào Quế làm tướng, đánh bại nước Tề. Đó chính là trận Trường Thược nổi tiếng, hình thành nên "Tào Quế luận chiến" được người đời ca tụng, khiến câu nói "Một hồi trống tinh thần hăng hái, lần thứ hai thì suy giảm, lần thứ ba thì cạn kiệt" trở thành một giai thoại. Điểm này chư vị hãy ghi nhớ, lát nữa sẽ nhắc lại. Lỗ Trang Công năm thứ mười chín, nước Tề tấn công phía tây nước Lỗ. Đây cũng coi là hai nước giao chiến, nhưng nước Tề nằm ở phía bắc nước Lỗ, lần này nước Tề đánh phía tây, bất kể tổn thất lãnh thổ bao nhiêu cũng sẽ không làm thay đổi khoảng cách ở phía bắc, cho nên không tính vào. Lỗ Trang Công năm thứ mười ba..."
Phương Vận thông qua nội dung ghi chép lịch sử Xuân Thu trong "Tả Truyện", "Công Dương Truyện", "Cốc Lương Truyện" v.v., xác định vào thời Lỗ Trang Công, biên giới phía bắc giữa nước Lỗ và nước Tề có ba lần thay đổi, ba lần thay đổi này đã làm thay đổi khoảng cách từ Khúc Phụ đến nước Tề.
Phương Vận nói xong, Thân Minh và các quan viên khác đều á khẩu không nói được gì, một bộ phận quan viên thì tấm tắc khen ngợi.
"Không hổ là Phương Hư Thánh, tài trí mẫn tiệp, chúng ta khó lòng theo kịp!"
"Trên đời này, ngoài Phương Hư Thánh ra, e là không ai có thể làm rõ các cuộc chiến tranh giữa hai nước xảy ra trong mấy chục năm chỉ trong thời gian ngắn như vậy. Thời Xuân Thu chiến loạn liên miên, nếu không tỉ mỉ chải chuốt thì không thể nào làm rõ được."
Lộ Hoằng suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Phương Hư Thánh, ngài vừa nhắc đến "Tào Quế luận chiến" và trận Trường Thược xảy ra vào năm Lỗ Trang Công thứ mười, nói rằng lát nữa sẽ nhắc đến, tại sao sau đó lại không nói thêm nửa lời?"
"Ồ?" Mọi người lúc này mới phát hiện ra, Thân Minh lập tức phấn chấn hẳn lên, đây có thể là sơ suất của Phương Vận, có lẽ là điểm đột phá.
Phương Vận mỉm cười nói: "Lộ Bộ đầu, uổng cho ngươi là người của Binh gia. Người khác không biết cách tính khoảng cách ước chừng từ Khúc Phụ đến biên giới nước Tề thì thôi, sao ngươi lại không biết tính! Ngươi đúng là chỉ biết đọc sách chết, đọc sách một cách máy móc!"
Phương Vận nói đến cuối, thu lại nụ cười, âm thanh chấn động khiến tai những người xung quanh ù đi.
Phương Vận vận y phục trắng, đứng trong đình nghỉ mát, thần sắc nghiêm nghị, không giận mà uy.
Mọi người có mặt tại đó theo bản năng cảm thấy ớn lạnh toàn thân, ngay cả Thân Minh cũng không kìm được mà cúi đầu. Phương Vận là Huyện lệnh, nhưng cũng là Hư Thánh!
Trong thời gian Điện thí, Phương Vận không thể vận dụng đặc quyền Hư Thánh, nhưng mọi người cũng không thể phớt lờ thân phận của chàng. Nếu Phương Vận lấy thân phận Huyện lệnh để chỉ trích vấn đề chính vụ của Lộ Hoằng, các quan lại có mặt tại đó có thể trực tiếp phản bác. Nhưng Phương Vận hiện đang thảo luận học vấn, mọi người bắt buộc phải lắng nghe trước, đợi Phương Vận bày tỏ hết quan điểm rồi mới có thể phản đối.
Lộ Hoằng nhìn Phương Vận, cảm thấy người đứng trước mặt không phải là một thiếu niên, mà là một người thầy nghiêm khắc, không dám có chút giận dữ nào, cúi người khiêm tốn nói: "Xin Phương Hư Thánh chỉ điểm."
Phương Vận nói: "Ngươi hãy đọc lại "Tào Quế chi trần" một lần xem!"
Lộ Hoằng vẫn còn chút nghi hoặc, suy tư một lát rồi đọc trước mặt mọi người: "Lỗ Trang Công sắp đúc chuông lớn, khuôn đã thành hình, Tào Quế vào gặp, nói: "Xưa nhà Chu phong cho nước Lỗ, đông tây bảy trăm dặm, nam bắc năm trăm dặm...""
Lộ Hoằng tiếp tục đọc. "Tào Quế chi trần" còn gọi là "Tào Mạt chi trần", là cuốn sách ghi lại việc đại tướng Binh gia nước Lỗ là Tào Quế bàn luận chính sự và quân sự với Lỗ Trang Công, vốn là một cuốn binh thư. Chỉ có điều do niên đại đã xa, thậm chí được viết trước khi Khổng Tử ra đời hơn trăm năm, nên đã thất truyền rất nhiều.
Đối với người đọc sách, lịch sử trước khi Khổng Tử ra đời đều tương đối mơ hồ, đó cũng là điểm khó của đề này.
Lộ Hoằng đọc xong toàn bộ "Tào Quế chi trần" vẫn còn chút nghi hoặc, các quan lại khác cũng dốc sức suy nghĩ, không biết bên trong rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì.
Phương Vận thấy mọi người đều không nghĩ ra, thở dài một tiếng rồi nói: "Lộ Hoằng, ta hỏi ngươi, địa hình giữa Khúc Phụ và biên giới nước Tề như thế nào?"
"Là địa hình bình nguyên." Lộ Hoằng trả lời.
"Khi đó nước Lỗ và nước Tề tác chiến như thế nào?"
Lộ Hoằng không chút do dự đáp: "Chiến xa đi trước, binh lính theo sau. Địa hình ở đó đơn nhất, chiến thuật tự nhiên cũng đơn nhất."
"Ta hỏi tiếp, trong "Tào Quế chi trần" luận bàn việc nước Lỗ chống lại quân Tề, sẽ mất bao nhiêu ngày?"
"Nhiều nhất là hai ba ngày là kết thúc."
"Tốc độ hành quân của chiến xa và binh lính, ngươi có thể ước tính được không?"
Lộ Hoằng sững sờ, tất cả các quan lại cũng sững sờ.
Gần như ngay sau đó, tất cả mọi người chợt bừng tỉnh, lộ ra vẻ vui mừng, như thể đọc sách mà có thu hoạch lớn.
Lộ Hoằng lập tức trả lời: "Thì ra là vậy, năm Lỗ Trang Công thứ mười, Khúc Phụ cách biên giới nước Tề khoảng một trăm mười dặm."
"Tốt." Phương Vận khẽ gật đầu.
Một vài quan lại thu lại vẻ vui mừng, nhìn nhau, đều thấy được sự bất lực trong mắt đối phương. Chuyện gần như chẳng liên quan gì đến nhau, vậy mà Phương Vận lại có thể tìm ra mối liên hệ, thông qua các chi tiết như điều động quân bị, thời gian chiến đấu và tốc độ chiến xa trong binh thư để suy tính ra khoảng cách giữa hai nơi, thật sự là không thể tin nổi. Quan trọng nhất là, tất cả chỉ hoàn thành trong vài nhịp thở.
Đặng Học chính vứt bài thi trong tay xuống, nói: "Chỉ riêng câu này, hạ quan đã thua xa Phương Hư Thánh, hạ quan xin nhận thua trước."
Lộ Hoằng cũng vứt bài thi trong tay, nói: "Học sinh cũng nhận thua. Trí tuệ của thiên tài, thật không thể theo kịp."
Mười một người tham gia thi khác sắc mặt khó coi, nhưng đều không bỏ cuộc, chỉ là khí thế đã bị Phương Vận đè bẹp hoàn toàn, từng người một giống như học sinh bị thầy giáo phê bình, mặt mày ủ rũ.
Viện quân Ôn Cố trầm giọng nói: "Câu tiếp theo."
Tiếp đó, Thân Minh tiếp tục giải từng câu, đối chiếu từng câu một.
