Cuối tháng mười, trận tuyết đầu mùa sắp sửa kéo đến.
"Văn Báo" ngày hai mươi tháng mười dành một diện tích lớn để đưa tin về hai sự kiện: một là quá trình diễn ra cuộc chiến tại Tam Cốc, hai là sự kiện tại làng Trường Khê.
Vốn dĩ sự việc đã ồn ào náo động, nay lại càng như đổ thêm dầu vào lửa.
Ban đầu, người dân thiên hạ đều bàn tán về việc Phương Vận đúng hay sai, nhưng về sau, tất cả đều bắt đầu tranh luận về mức độ nặng nhẹ trong cách hành xử của Phương Vận.
Mỗi ngày, có vô số độc giả dưới chân núi Đảo Phong dâng sớ thỉnh nguyện cho dân làng Trường Khê, yêu cầu Hình Điện tra xét tận gốc vụ án làng Trường Khê, đồng thời yêu cầu đình chỉ Điện thí của Phương Vận.
Thánh Viện trước sau vẫn không chấp nhận các bản tấu sớ này.
Hai bên cứ thế giằng co không dứt.
Thế nhưng, những người thực sự có chí hướng, dù là người phản đối Phương Vận, cũng không còn tranh cãi nữa mà dồn ánh mắt về phía phương Bắc của Nhân tộc.
Phía Bắc thành Ninh An, mười tòa pháo đài mới đã được Công Điện xây dựng hoàn tất, nối liền thành một đường cung trên bản đồ Cảnh Quốc, bảo vệ mảnh đất của Nhân tộc.
Một triệu tân binh đã huấn luyện xong, đợt tân binh thứ hai gồm một triệu người cũng bắt đầu vào khuôn khổ, viện binh của các nước đã đến nơi, sẵn sàng cho chiến đấu.
Một triệu tân binh cùng sáu mươi vạn cựu binh được biên chế thành mười sáu đại quân, mỗi đại quân gồm mười vạn chiến binh.
Trong đó, cứ năm mươi vạn chiến binh hợp thành một Hộ quân, hiện tại đã hình thành ba đại Hộ quân, mỗi đơn vị đều do một vị Đại học sĩ dẫn dắt.
Cánh tay đắc lực của Tả tướng là Đại học sĩ Lam Tuân Cổ vốn trấn giữ ải Ngọc Dương, chắc chắn sẽ nắm giữ một Hộ quân, nhưng vì không xuất binh cứu viện khi trăm vạn thủy tộc yêu man đạp sóng tấn công thành Ninh An, ông ta đã bị Hình Điện nghiêm trị và sợ tội tự sát.
Kể từ đó, người có địa vị cao nhất trong quân đội của Tả tướng chính là tân tướng quân của Ưng Dương quân, lão Hàn lâm Đồng Loan.
Đồng Loan chưa trở thành Đại học sĩ nên không thể đảm nhận chức Hộ quân Đại tướng quân. Lực lượng của Tả tướng và Thái hậu cứ thế tiêu trưởng lẫn nhau, khiến thế lực của Tả tướng trong quân đội suy yếu đến cực điểm.
Phụ tướng Tư Duyệt Khánh tuy là Đại học sĩ nhưng không có kinh nghiệm quân sự, không tu luyện Binh gia, nên không thể đảm nhận chức Hộ quân Đại tướng quân.
Ngay khi Cảnh Quốc tưởng rằng Tả tướng đã hoàn toàn thất thế, thì Hàn lâm Đồng Loan lại đột phá tấn thăng Đại học sĩ, giành được chức Hậu Hộ quân Đại tướng quân, khôi phục lại thế lực của phe cánh Tả tướng trong quân đội.
Là thành phố cực Bắc của Cảnh Quốc, thành Ninh An lúc này đã trở thành tâm điểm trong lòng nhiều độc giả thiên hạ.
Kể từ đầu năm nay, đã có hơn một vạn năm ngàn độc giả từ khắp nơi hoặc bỏ dở học nghiệp, hoặc từ bỏ quan tước, hoặc rời bỏ gia tộc để tìm đến thành Ninh An, chọn cách cùng nhau kháng lại yêu man.
Chỉ riêng một vạn năm ngàn độc giả này thôi đã đáng giá hơn cả trăm vạn hùng binh!
Trong số các độc giả tại thành Ninh An, có hơn năm mươi vị lão Tiến sĩ, mười bảy vị lão Hàn lâm. Chẳng biết vì sao, không lâu sau khi Văn Khúc Tinh giáng thế, trong đó có hai mươi mốt vị lão Tiến sĩ đã thăng cấp thành Hàn lâm, bảy vị lão Hàn lâm thăng cấp Đại học sĩ.
Lần này sau khi Văn Khúc Tinh giáng thế, mười vị lão Tiến sĩ mới có một người thăng cấp Hàn lâm, tỷ lệ thấp hơn nhiều so với tại thành Ninh An.
Tin tức này lan truyền ra ngoài, khiến một số lão Tiến sĩ hoặc lão Hàn lâm cũng rục rịch chuẩn bị đến thành Ninh An, thậm chí vài vị lão Đại học sĩ cũng đã lên đường.
Đại học sĩ nổi tiếng Hoa Quân lão nhân, cũng dẫn theo vài người vợ lẽ tìm đến thành Ninh An.
Văn Khúc Tinh giáng thế đã giúp sức mạnh phòng ngự của thành Ninh An tăng thêm một cấp bậc!
Sau khi Ty chính Ty Chuyển Vận thành Ninh An là Cảnh Qua bị Hàn lâm cụt tay Bành Tẩu Chiếu giết chết, phe cánh Tả tướng dâng sớ lên Thánh Viện yêu cầu phán quyết, nhưng bị Thánh Viện ngâm tôm không giải quyết. Giờ đây Bành Tẩu Chiếu đã tử trận, Cảnh Qua coi như chết oan.
Ty Chuyển Vận lặng lẽ thay Ty chính mới, sau khi nhậm chức không làm khó Phương Vận, cũng không liên lạc với Phương Vận, chỉ lặng lẽ quản lý Ty Chuyển Vận. Nhiều người trong thành Ninh An thậm chí còn không biết có thêm một vị quan lớn Hàn lâm như vậy.
Trong những ngày Phương Vận viết kế hoạch mười lăm, Lại bộ Thượng thư cuối cùng không chịu nổi sự công kích từ trong lẫn ngoài triều đình, đã từ quan, xin đi trấn thủ Trấn Ngục Hải, nhờ đó gia quyến được bảo toàn.
Do yêu man sắp sửa nam hạ, thành Ninh An đã trở thành một cỗ máy chiến tranh khổng lồ, đặc biệt là các xưởng chế tạo quân nhu, hết tòa này đến tòa khác mọc lên. Không chỉ xưởng dệt áp dụng kỹ thuật mới của Phương Vận, mà tất cả các xưởng vũ khí, phòng cụ cũng được cải tiến, chi phí gia công giảm xuống chỉ còn một phần năm so với trước, trong khi chất lượng vũ khí, phòng cụ lại tăng thêm ít nhất hai mươi phần trăm.
Đây vẫn là khi Công gia chưa hoàn toàn thấu hiểu hết những thứ mới mẻ mà Phương Vận đưa ra.
Trước đó, trong chiến thi Thiên Diễn, sức mạnh của "Bảo Kiếm Ngâm" đã rót vào tất cả vũ khí của Nhân tộc, khiến trong vòng mười năm, tất cả vũ khí của Nhân tộc đều trở thành vũ khí diệt yêu mạnh mẽ.
Tầng lớp chủ chiến trong Man tộc là Man binh và Man tướng. Trước khi có chiến thi Thiên Diễn "Bảo Kiếm Ngâm", binh lính bình thường của Nhân tộc dù được gia trì sức mạnh chiến thi, đối đầu với Man binh bình thường cũng đã khá chật vật, gặp Man tướng thì cơ bản là không có cách nào đối phó, ít nhất phải trăm người mới có thể chống lại một Man tướng.
Giờ đây có vũ khí diệt yêu, binh lính bình thường của Nhân tộc đã có thể ngang hàng với Man binh bình thường, gặp Man tướng bình thường chỉ cần hơn mười người là có thể khiến chúng trọng thương hoặc giết chết.
Sau khi Phương Vận gửi kế hoạch mười lăm đến Thánh Viện, Thánh Viện vẫn không có hồi âm.
Ngày ba mươi tháng mười, Đông Thánh Các đăng một tin tức trên Luận Bảng, gây chấn động toàn bộ Nhân tộc.
Giáo hóa, Dân sinh, Lại trị, Nông sự, Hình ngục, Sử học, Quân vụ, Công sự, Văn nghiệp, Y vụ, Điện thí, tổng cộng mười khoa, Phương Vận đều đạt Giáp đẳng!
Nhân tộc còn chưa kịp định thần sau tin tức này, Thánh Viện lại tuyên bố Điện thí năm nay kết thúc, ngày mai yết bảng.
Thông báo Phương Vận đạt Giáp đẳng rồi mới tuyên bố kết thúc, điều này có nghĩa là Phương Vận không chỉ đạt Giáp đẳng cả mười khoa, mà còn là Giáp đẳng trước Thánh!
Khi tin tức này được công bố, những độc giả phản đối Phương Vận dưới chân núi Đảo Phong sững sờ một lúc, sau đó nhiều người òa khóc nức nở.
"Mười khoa Giáp đẳng? Nghĩa là ba vị bán thánh giám khảo không những không trị tội Phương Vận, mà còn cho rằng hắn có công không có lỗi? Loại đao phủ này sao có thể đạt Giáp đẳng trước Thánh!"
"Dựa vào đâu mà Giáp đẳng trước Thánh! Học sinh không phục!"
"Học sinh cũng không phục!"
"Lễ pháp sụp đổ, tòa nhà sắp đổ! Nhân tộc nguy rồi! Nhân tộc nguy rồi!"
"Lễ pháp mà Nhân tộc xây dựng hàng ngàn năm qua đã bị Phương Vận hủy hoại! Bị bán thánh hủy hoại rồi!"
"Đây là ép chúng ta trở thành nghịch chủng..."
"Chát!" Vị Cử nhân nhà Lôi gia vừa nói xong hai chữ "nghịch chủng", một vị Tiến sĩ đứng xem náo nhiệt bên cạnh xông tới tát thẳng một cái.
"Ngươi còn dám nói một câu nữa, lão tử dùng thiệt kiếm chém chết ngươi!" Vị Tiến sĩ vạm vỡ quát lớn.
"Dám đánh người nhà Lôi gia chúng ta?"
"Đánh chính là đánh ngươi, người nhà Lôi gia đấy!" Một độc giả trẻ tuổi khác tiến lên trừng mắt nhìn Cử nhân Lôi gia, xung quanh có hàng chục độc giả vây lại.
"Các người... thật nhục nhã cho văn nhân!" Cử nhân Lôi gia hét lên.
Đám đông cười ồ lên, khinh bỉ liếc nhìn người nhà Lôi gia rồi quay lưng bỏ đi.
Chưa đầy một canh giờ, trên Luận Bảng xuất hiện một bài văn tên là "Cái chết của Lễ pháp", nhìn tiêu đề cực kỳ đáng sợ.
Mọi người nhìn kỹ mới thấy, hóa ra là lấy vụ án Trường Khê làm dẫn chứng để công kích Phương Vận, cuối cùng kết luận rằng lễ pháp Nhân tộc vì Phương Vận mà sụp đổ.
Ngoài một số ít người hò hét cổ vũ, đa số mọi người vốn lười phản hồi, nhưng khi xem phần phản hồi của một số người mới phát hiện ra, hóa ra là do Kế Tri Bạch viết.
Thế là đông đảo độc giả phát huy tài châm chọc, bắt đầu giễu cợt Kế Tri Bạch.
"Giữa Lễ và Pháp, cách nhau bao nhiêu Kế Tri Bạch?"
"Đã biết Kế Tri Bạch là đồng đội như heo, xin hỏi, nếu Kế Tri Bạch nghịch chủng gia nhập yêu man, Nhân tộc có thể công phá Yêu giới trong mấy năm?"
"Kế Tri Bạch, nghe nói ngươi tìm được công việc trông cửa à? Một tháng kiếm được bao nhiêu thế."
"Nghe nói Kế huynh từ đồng đội như heo, vinh thăng thành Huyện lệnh như heo rồi à?"
"Thằng nhãi Phương Vận, bản quan với ngươi không đội trời chung! Á..."
"Thôi, các ngươi đừng như vậy nữa, đừng làm Kế Tri Bạch tức khóc, dù sao hắn cũng là Trạng nguyên đấy!"
"Chậc chậc, trong thành Ninh An, Huyện lệnh hiện tại thẩm vấn Huyện lệnh tiền nhiệm, đợi Phương Hư Thánh trở về kinh thành, sợ là Trạng nguyên năm nay gặp Trạng nguyên năm ngoái rồi!"
Những kẻ công kích Phương Vận nhanh chóng nhận ra, kể từ khi Thánh Viện tuyên bố Điện thí kết thúc, tình hình trên Luận Bảng rất vi tế, nhiều người vốn trung lập cũng bắt đầu phản bác họ, hơn nữa nhiều lời lẽ rất chói tai, không giống như đang phản kích, mà giống như đang trút giận.
Rất nhanh, mọi người nhận ra một vấn đề lớn.
Phương Vận đạt mười khoa Giáp đẳng, tất cả Tiến sĩ Điện thí năm nay đều không thể đạt Giáp đẳng! Cao nhất cũng chỉ có thể là Ất thượng.
Ngoài Cảnh Quốc, Tiến sĩ các nước khác của Nhân tộc đều trắng tay ở hạng Giáp!
Ngoại trừ một số ít Tiến sĩ Điện thí không nhịn được mà chửi bới, đa số Tiến sĩ Điện thí đều chỉ biết cười khổ, bởi vì trước khi Thánh Viện tuyên bố kết thúc, họ đã có linh cảm chẳng lành này rồi.
"Trạng nguyên không Giáp" là một cách gọi khá khó nghe, các Tiến sĩ Điện thí sắp trở thành Trạng nguyên ở các nước khác đều muốn khóc mà không ra nước mắt.
Khánh Quốc.
Nhan Vực Không ngửa mặt than trời.
"Thi cùng năm với Phương Vận, đúng là xui xẻo tám đời! Đợi ngươi vào Học Hải, nhất định phải báo thù một mũi tên! Không đúng, cộng thêm cuộc đua thuyền rồng dịp Tết Đoan Ngọ năm ngoái, ta phải báo thù hai mũi tên!"
Phương Vận đang đọc sách trong thư phòng, nhận được tin tức từ Thánh Viện, khẽ mỉm cười, tiếp tục cúi đầu đọc sách, hoàn toàn không để tâm đến quan ấn đang liên tục phát ra những rung động vô thanh.
Đọc xong một chương, Phương Vận mới xem truyền thư trong quan ấn.
"Đao đã chuẩn bị sẵn, ngày khác ta cùng con thỏ chết kia đến thỉnh giáo!" Oán niệm của Lý Phồn Minh hiện rõ trên mặt chữ.
"Phương Hư Thánh, đợi sau khi ra khỏi Học Hải, đến Thánh Viện, đừng quên vụ cá cược của chúng ta ở Thánh Khư! Chúng ta thắng rồi!"
Phương Vận suýt nữa quên mất chuyện này, suy nghĩ kỹ mới nhớ ra. Năm đó ở Thánh Khư, mọi người từng đặt cược xem Phương Vận có thể lọt vào top hai mươi bảng săn giết Đại Nho trong vòng ba năm hay không.
Nhưng bây giờ, Phương Vận không chỉ đứng đầu bảng săn giết Đại Nho, mà còn được gia thêm thánh hiệu. Những người đặt cược Phương Vận thắng đã thắng, còn những kẻ đặt cược Phương Vận thua thì phải góp tiền mời ăn một bữa Giao Long Yến.
Giao Long Yến bình thường nhất cũng phải từ mười vạn lượng bạc trở lên, loại tốt nhất thì không có giới hạn.
Phương Vận lập tức gửi truyền thư hàng loạt cho nhóm người cá cược ngày đó, bảo tất cả những người ở Thánh Khư tập trung tại Khổng Thánh, đợi sau khi ra khỏi Học Hải đến Thánh Viện tranh Quốc Thủ, những kẻ thua cuộc phải mời ăn Giao Long Yến.
Những người bạn ở Thánh Khư năm ngoái là Cử nhân, năm nay đa số đều tham gia Điện thí, những kẻ thua cuộc vô cùng bất lực.
"Ta sẽ mang theo hai thanh đao!" Lý Phồn Minh ngày đó đã đặt cược Phương Vận không thể lọt vào top hai mươi bảng săn giết Đại Nho.
Xem xong vài bức truyền thư, Phương Vận đột nhiên nhớ ra một việc cực kỳ quan trọng, trên mặt hiện lên nụ cười nhàn nhạt.
Đây là lần đầu tiên hắn cười từ tận đáy lòng kể từ khi ra khỏi Tam Cốc.
Phương Vận gửi truyền thư cho Lục bộ Cửu khanh, Nội các Tứ tướng, Quốc quân Thái hậu và Lễ Điện Thánh Viện, mời họ chuẩn bị hôn lễ.
Hư Thánh cưới vợ, tương đương với Quốc quân đại hôn, lễ nghi long trọng hoành tráng không thể tưởng tượng nổi.
Hôn kỳ được định sau khi tranh Quốc Thủ.
Nếu có thể giành được Quốc Thủ, cộng thêm án thủ lúc Đồng sinh, Mậu tài lúc Tú tài, Giải nguyên lúc Cử nhân, Hội nguyên lúc Tiến sĩ, và có thể nói là đã cầm chắc trong tay chức Trạng nguyên Điện thí, Phương Vận sẽ trở thành tài tử sáu lần đứng đầu đầu tiên trong lịch sử ngàn năm!
