Người nhà họ Điêu trên đường công đường ngẩn ngơ, dù có hồ đồ đến đâu, họ cũng biết Phương Vận có khả năng sắp ra tay nặng nề!
Đến tận lúc này, họ mới lờ mờ nhận ra, Phương Vận này không giống với những quan viên trước đây.
Một người nhà họ Điêu vội vàng nói: "Đại nhân minh giám, chuyện này không liên quan đến đám dân đen chúng tôi! Chúng tôi chỉ đến làm nhân chứng, chưa từng làm gì cả."
"Trong thôn Trường Khê không có người tốt! Làm chứng giả là một tội, giết người cũng là một tội. Người đâu, áp giải toàn bộ bọn chúng vào đại lao, ngày mai thẩm vấn tiếp!"
Mấy người nhà họ Điêu muốn làm càn, nhưng nghĩ đến kết cục của Điêu Năng Thần và Điêu mẫu, lập tức dập tắt ý niệm trong đầu.
Một lão giả sa sầm mặt mày nói: "Phương đại nhân, ngài đừng quên, đây là thành Ninh An, ngài là Hư Thánh, nhưng cũng là Huyện lệnh! Nếu ngài không làm nổi chức Huyện lệnh này, thì Trạng nguyên năm nay cũng đừng hòng mà giữ lấy!"
"Ồ, ông không nhận ra bản huyện đã mặc quan phục Hàn Lâm rồi sao?" Phương Vận đứng dậy, sải bước đi ra ngoài.
Lão giả kia trợn tròn mắt nhìn Phương Vận, á khẩu không nói được lời nào.
Nhìn Phương Vận cùng đông đảo quan viên rời khỏi huyện nha, người nhà họ Điêu chậm rãi đứng dậy, lững thững bước theo nha dịch.
"Hỏng rồi, chúng ta phải làm sao đây? Nhìn bộ dạng này, hắn muốn đến thôn Trường Khê bắt người đấy!"
"Không cần sợ! Đừng nói là Hàn Lâm, cho dù là Đại học sĩ thì đã sao? Tả tướng đủ lợi hại chứ gì, lúc ông ta làm Châu mục Mật Châu, cũng chẳng dám làm gì thôn Trường Khê cả!"
"Đúng! Đến lúc đó cả ngàn người thôn Trường Khê kéo đến huyện nha làm loạn, ta không tin hắn có thể ngồi yên được!"
"Làm quan chẳng phải đều như thế sao, coi chúng ta như heo chó trâu dê, chỉ cần chúng ta đoàn kết lại, cấp trên không sợ, thì cấp dưới phải sợ! Năm đó thuế ở Mật Châu quá nặng, dồn cả một trấn người vào đường cùng, họ đã sống chôn tên trấn trưởng Cử nhân, gây chấn động triều dã, thậm chí còn lên cả 'Văn báo', cuối cùng ép triều đình phải miễn trừ thuế má. Nếu không có những người đó, cuộc sống của chúng ta bây giờ còn khổ hơn!"
"Đúng! Không tin Phương Vận không sợ! Không tin hắn không muốn làm quan!"
Nha dịch áp giải bọn họ cuối cùng không nhịn được nữa, chế giễu: "Một lũ ngu xuẩn, Phương huyện lệnh của chúng ta đến Ninh An không phải để làm quan! Điện thí vừa xong, ngài ấy sẽ trực tiếp đến Thánh Viện, đợi sau khi từ Thánh Viện trở về, không làm Châu mục thì cũng là Lục bộ Thượng thư, sao có thể bị một cái thôn nhỏ như các ngươi dọa sợ?"
"Phương huyện lệnh của chúng tôi chỉ coi con người là con người, lũ súc vật như các ngươi ở thôn Trường Khê mà cũng xứng đáng được so sánh với những nghĩa sĩ sống chôn tên Cử nhân trấn trưởng năm đó sao?"
"Đại nhân nhà chúng tôi đã là Hàn Lâm, sao có thể sợ các ngươi! Các ngươi có thời gian này, chi bằng cầu nguyện sao cho có thể sống sót trở về thôn Trường Khê đi."
Phương Vận dẫn đầu đám quan viên đi về phía cổng thành phía Đông, dọc đường không ngừng truyền thư hạ lệnh, yêu cầu tư binh và phủ binh thành Ninh An tập hợp tại cửa Đông, đồng thời ra lệnh cho tất cả quan viên có phẩm cấp và lại viên liên quan đi theo.
Phương Vận đi đầu, đội ngũ quan lại đông đúc, những thường dân không biết đã xảy ra chuyện gì, vội vàng tránh đường. Sau khi nhận ra là Phương Vận, họ vội vàng chào hỏi, có người thậm chí còn quỳ lạy.
Chưa kịp ra khỏi cổng thành phía Đông, các quan viên Thánh Viện khác đóng tại huyện Ninh An đã cùng nhau tới, dùng tài khí truyền âm để khuyên can Phương Vận, đặc biệt là Đường Hàn Lâm của Hình Điện là người lo lắng nhất.
"Phương Hư Thánh, ngài không thể hành sự theo cảm tính được! Ngài sắp là Bát giáp Trạng nguyên, thậm chí có thể thành Thập giáp Trạng nguyên, đây là vinh dự vô thượng. Nếu vì cái thôn Trường Khê cỏn con này mà làm lỡ dở, thì đúng là được không bù mất! Nghe nói Đại nho của Thánh Viện cũng từng nhắc nhở ngài, ngài tuyệt đối không được tự làm hại mình!"
Phương Vận không nói gì.
Đường Hàn Lâm đành nói: "Nếu ngài nhất định phải xử lý thôn Trường Khê, chi bằng đợi sau khi điện thí kết thúc, đợi có được danh hiệu Thập giáp Trạng nguyên rồi làm cũng chưa muộn. Ngài làm thế này, sau này để đám quan lại nhìn ngài thế nào đây? Làm quan, quan trọng nhất là phải biết "hòa quang đồng trần" (hòa mình cùng bụi trần)!"
"Hình như tôi đã nói không dưới một lần, tôi không giống các người, tôi đến Ninh An không phải để làm quan!" Phương Vận thản nhiên đáp, hơn nữa còn không dùng tài khí truyền âm mà nói thẳng trước mặt mọi người.
"Vậy... vậy ngài định xử lý người thôn Trường Khê thế nào?" Đường Hàn Lâm hỏi.
"Có pháp phải theo, vi phạm phải trị, chấp pháp phải nghiêm!" Phương Vận nói.
"Nhưng mà... đó là cả một cái thôn đấy!" Đường Hàn Lâm nói.
"Thôn xóm là cơ cấu hành chính cơ sở của nhân tộc, khi ánh sáng của luật pháp không thể chiếu tới một cái thôn, thì có nghĩa là quốc gia này đã xảy ra vấn đề lớn!" Phương Vận nói.
"Chẳng lẽ ngài không nghĩ tới, một cái thôn nhỏ bé, Tả tướng và Quốc quân thật sự không có cách trị họ sao? Ngay cả Đại nho, trước mặt hoàng quyền cũng phải cúi đầu!" Đường Hàn Lâm nói.
"Nếu cả một cái thôn sa đọa mà cấp cao biết rõ lại không quản, chỉ có hai khả năng. Khả năng thứ nhất, họ là phế vật! Các vị đại thần trị quốc, nếu thật sự không trị nổi một cái thôn, thì không phải phế vật là gì? Tuy nhiên, tôi không cho rằng họ là phế vật, vì vậy, tự nhiên nghĩ đến khả năng thứ hai, họ không quan tâm! Họ căn bản không quan tâm đến những phụ nữ bị buôn bán này, họ không quan tâm đến tên nha dịch bị giết, họ không quan tâm đến hàng ngàn hàng vạn bách tính bình thường!"
Đường Hàn Lâm muốn phản bác, nhưng cuối cùng không nói nên lời.
Phương Vận nói tiếp: "Họ ở trên cao nhìn xuống, sao có thể quan tâm đến sự sống chết của bách tính! Chỉ cần bách tính không tạo phản, họ coi bách tính như heo chó! Giả sử, con gái Tả tướng bị bắt cóc đến thôn Trường Khê, bị một lũ súc vật làm hại, Tả tướng sẽ thế nào? Nếu như Hữu tướng bị xe ngựa đâm chết trên đường phố, Nội các sẽ thế nào? Chính vì họ sẽ không phải chịu những tổn thương như vậy, nên họ mới không quan tâm!"
"Vậy nếu họ quan tâm thì sao?" Đường Hàn Lâm hỏi.
"Thế thì họ là phế vật." Phương Vận không chút nể nang nói.
Các quan lại có mặt tại đó người thì vô cùng kích động, ủng hộ Phương Vận, người thì đầy vẻ bất lực. Đây là đạo lý ai cũng biết, nhưng lại không thể nói ra, chỉ có Phương Vận mới dám nói.
"Bản huyện không có nhiều thời gian chờ đợi, cũng không có nhiều thời gian dây dưa với bọn chúng. Đã dám làm chuyện thất đức trước mắt bản huyện, thì đừng trách bản huyện ra tay tàn nhẫn!"
"Than ôi... ngài nhất định phải thận trọng hành sự, vạn nhất chọc vào tổ ong vò vẽ, e là sẽ bị nhiều người công kích." Đường Hàn Lâm nói.
"Nếu tôi không làm gì cả, Tả tướng, Tông gia hay Lôi gia sẽ không công kích sao? Nếu vì họ mà thỏa hiệp, thì có nghĩa là bản huyện đã thua rồi!"
Phương Vận nói xong, nhìn về phía bầu trời xa xăm.
"Dưới bầu trời xanh này, không ai có thể khiến bản Thánh cúi đầu!"
Mọi người càng không thể phản bác, ngay cả Tây Hải Long Thánh muốn hại Phương Vận mà không được, thậm chí còn mất cả Tổ Long Thánh Nha. Kẻ muốn giết Phương Vận thì có, nhưng người có thể khiến Phương Vận cúi đầu thì không thể tồn tại.
Dọc đường đi, quan ấn của Phương Vận không ngừng rung lên, đó là hiện tượng do truyền thư quá nhiều.
Thế nhưng, Phương Vận căn bản không thèm nhìn lấy một cái.
Ra khỏi cửa Đông, tư binh và ba ngàn phủ quân của Phương Vận đã tập kết, đồng thời còn có rất nhiều xe bò trống.
Những con trâu ngựa đó khi nhìn thấy Phương Vận, tất cả đều theo bản năng cúi đầu.
Phương Vận là Long Tước, địa vị cao quý của Long tộc.
Phương Vận ra lệnh cho quan lại có mặt lên xe, sau đó tự mình bước vào xe ngựa sang trọng kéo bằng Long Mã.
"Tiến về phía thôn Trường Khê!"
Phương Vận ngồi trong chiếc xe ngựa trống trải, cảm thấy có chút cô độc.
"Ngao Hoàng chắc vẫn đang tu luyện ở Đông Hải Long Cung nhỉ."
"Nếu Bành Tẩu Chiếu chưa tử trận, được Văn Khúc Tinh chiếu rọi, giờ đã thăng cấp Đại học sĩ, Nam Thánh chắc sẽ chữa khỏi đôi tay cho huynh ấy nhỉ."
"Cháu dâu của Quách Đại học sĩ cũng sắp sinh rồi..."
Lý do Phương Vận rời Thánh Viện nhanh chóng là vì không muốn gặp người nhà của những người tử trận ở Tam Cốc.
Phương Vận nhắm mắt lại, nhẩm đọc Lục Kinh của Khổng Tử, chậm rãi xóa bỏ những tai hại tiềm ẩn có thể phát sinh do thăng cấp Hàn Lâm quá nhanh.
Từ Đồng sinh đến Hàn Lâm chưa đầy hai năm, chưa trải qua thời gian dài tích lũy và mài giũa, tài khí khó mà ổn định.
Gần hai canh giờ sau, phu xe nhắc nhở: "Đại nhân, sắp đến thôn Trường Khê rồi."
Phương Vận vén rèm xe nhìn ra ngoài.
Đêm đã khuya, nửa vầng trăng treo trên không trung. Yêu soái Ưng Thương đang bay trên bầu trời, với tư cách là tư binh Trương Phá Nhạc tặng cho Phương Vận, Ưng Thương luôn tận trung cương vị.
Ngôi làng phía trước ánh đèn lốm đốm, không khác gì những ngôi làng bình thường, dưới màn đêm trông vô cùng tĩnh mịch, nhưng ai mà biết được, ở đây nhà nhà đều có hầm ngầm, hộ hộ đều có nhà tù.
Phương Vận nhìn hồi lâu, dùng tài khí truyền âm, lệnh cho ba ngàn phủ binh bao vây ngôi làng.
Hàn Lâm Binh gia sử dụng binh pháp vô cùng quyết liệt, trong đêm tối, ba ngàn phủ binh như hai bàn tay lớn bao vây thôn Trường Khê.
Phương Vận nói: "Mời các vị Hình Điện đề phòng nghịch chủng."
Trên bầu trời không thấy bóng người, chỉ có tiếng gió rít gào.
Sau đó, Phương Vận "lưỡi nở sấm xuân".
"Có người tố cáo thôn Trường Khê buôn bán người, ngược đãi giết hại trẻ nhỏ, cưỡng bức phụ nữ, tự ý lập nhà tù, công khai chống lại pháp luật, thậm chí cấu kết với yêu man. Bản huyện Phương Vận, để trả lại sự trong sạch cho thôn Trường Khê, đặc biệt đến đây kiểm chứng. Theo luật pháp nước ta, tự thú tội giảm một bậc, tố giác kiểm cử lại giảm một bậc, mong các vị thôn dân tích cực tự thú, tích cực tố giác. Bản huyện cho các người một khắc thời gian để suy nghĩ, sau một khắc, tất cả nghi phạm một khi xác định tội danh, tội sẽ tăng thêm một bậc!"
Phương Vận đã là Hàn Lâm, sức mạnh của "lưỡi nở sấm xuân" càng lên một tầm cao mới, tiếng của ngài như tiếng sấm vang vọng trên bầu trời thôn Trường Khê, cuộn lên tròn ba lần mới dừng lại.
Từng viên dạ minh châu do Công gia chế tạo bay lên không trung, chiếu sáng cả thôn Trường Khê như ban ngày.
Phương Vận buông rèm xe, nói: "Đỗ xe ở đầu thôn một khắc."
"Tuân lệnh, lão gia."
Phương Vận tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.
Dần dần, phía trước truyền đến những âm thanh hỗn loạn, ngày càng hỗn loạn, thậm chí có người chửi bới ầm ĩ.
Phương Vận nghe mà như không, tiếp tục chờ đợi.
Một khắc vừa qua, Phương Vận bước xuống xe ngựa.
Tất cả quan lại đều đang chờ trước xe ngựa.
Phương Vận gật đầu, đi về phía ngôi làng.
Đầu thôn có một con đường lớn rộng rãi, hai bên cây cối san sát. Trên đại lộ, chật kín dân làng Trường Khê.
Có phụ nữ bế trẻ sơ sinh, ánh mắt đờ đẫn; có lão ông hút thuốc lào, thần sắc lặng lẽ; có thanh niên trai tráng nắm chặt vũ khí, đầy vẻ cảnh giác...
Đủ loại người tụ tập phía trước, hầu như ai nấy đều cầm nông cụ hoặc vũ khí.
Phương Vận quét mắt nhìn hàng người già phía trước nhất, nói: "Thôn trưởng đâu, ra đây nói chuyện."
"Lão hủ Điêu Tri Lễ, bái kiến Phương huyện lệnh!" Lão già đó không khách sáo chắp tay tùy ý với Phương Vận.
Phương Vận tỉ mỉ quan sát lão già này, khoác trên mình chiếc áo choàng lụa hoa mỹ, mái tóc bạc trắng nhưng tinh thần quắc thước, đầy nếp nhăn nhưng lưng thẳng tắp, trong ánh mắt đục ngầu mang theo sự đề phòng lạnh lẽo.
"Điêu thôn trưởng, vì ông tên là 'Tri Lễ', tất nhiên phải hiểu lễ giữ pháp. Ông dẫn cả thôn đến đây, là để đầu thú tự thú sao?"
Các quan viên phía sau Phương Vận thầm than khổ, Phương Vận đúng là trời không sợ đất không sợ, chẳng khác nào nói cả thôn đều có tội. Đối với quan lại mà nói, một người không quan trọng, một nhà không quan trọng, thậm chí một nhóm người cũng không quan trọng, nhưng cả một thôn người, lại là một thế lực mạnh mẽ, khiến quan địa phương phải kiêng dè.
