Không bao lâu sau, một lão lại viên mặc áo màu xám đậm bước vào công đường.
Thần thái của Kế Tri Bạch ngược lại trở nên bình tĩnh, không nói một lời.
Phương Vận nhìn về phía ngỗ tác kia, hỏi: "Bản quan hỏi ngươi, ngươi đã từng nghiệm thi cho một người tên là Chu Nguyệt Minh hay chưa?"
"Bẩm đại nhân, tiểu lão nhi còn nhớ rõ."
"Ngươi hãy nói lại xem." Phương Vận quan sát lão ngỗ tác này, thấy thần sắc hắn bình thản, không chút sợ hãi.
"Ngày đó tiểu lão nhi đang ở trong quân, nghe tin một phạm nhân bị sung quân chết trên đường, nên đã đến nghiệm thi. Khi nhìn thấy thi thể, tiểu lão nhi có hỏi qua sai dịch áp giải. Người đó từ lúc lên đường đã ốm yếu, dọc đường không hợp thủy thổ, lại vì đi bộ dưới nắng gắt, lúc đi ngang qua một con sông thì ngã xuống nước mà chết đuối. Tiểu lão nhi đã ghi chép lại tỉ mỉ hình dáng ngày đó, dựa theo lời sai dịch mà suy đoán là chết đuối."
Kế Tri Bạch thầm thở phào nhẹ nhõm, biểu cảm cũng dịu lại.
Phương Vận gật đầu, nói: "Truyền sai dịch áp giải Chu Nguyệt Minh vào!"
Rất nhanh, hai tên sai dịch huyện Ninh An bước vào công đường, thần sắc thản nhiên, sau khi hành lễ với Phương Vận cũng không quên chào hỏi Kế Tri Bạch.
Phương Vận hỏi: "Hai ngươi hãy nói lại một lần nữa xem ngày đó Chu Nguyệt Minh đã chết như thế nào."
"Bẩm đại nhân. Ngày đó chúng con áp giải Chu Nguyệt Minh tới quân Ưng Dương, vừa lên cầu Dự Hà không lâu thì sơ suất, khiến Chu Nguyệt Minh vô ý rơi xuống sông. Hai chúng con tuy biết bơi nhưng lúc đó lại hoảng loạn, phải mất một hồi lâu mới xuống sông cứu người, đáng tiếc là đã muộn."
Phương Vận hỏi: "Con đường các ngươi đi, cầu Dự Hà vốn không dài, hắn rơi xuống nước ở đoạn nào trên cầu?"
Tên sai dịch đáp ngay: "Ở giữa cầu, khi đó là tháng tám, nước đang sâu."
Phương Vận gật đầu, nói: "Người đâu, mang hai thứ đó lên đây."
Chỉ thấy một lại viên bưng khay lên, trên khay có hai đĩa sứ, đĩa bên trái đựng bùn nhão, đĩa bên phải đựng bùn cát.
Phương Vận nhìn ngỗ tác, hỏi: "Trong văn thư của ngươi từng viết 'trong móng tay có nhiều bùn cát', nó giống với đĩa nào nhất?"
Ngỗ tác sững sờ, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, tay phải run lên một cách khó nhận ra.
Sắc mặt Kế Tri Bạch cũng có chút biến đổi.
Ngỗ tác đứng ngây tại chỗ hồi lâu không nói, Phương Vận thong thả bảo: "Ngươi nghe không rõ, muốn bản quan hỏi lại lần nữa sao?"
Trong giọng nói của Phương Vận mang theo sự lạnh lẽo và uy áp vô hình, lão ngỗ tác run bắn người, chỉ tay vào đĩa bùn cát bên phải, dường như không dám nhìn Phương Vận và Kế Tri Bạch, cúi đầu nói: "Là bùn cát trong đĩa này."
"Chát..." Tiếng kinh đường mộc vang lên.
Ngỗ tác sợ đến mức run rẩy, hai tên sai dịch chỉ khẽ chấn động, còn Kế Tri Bạch thì không thấy thay đổi gì.
Phương Vận nhìn hai tên sai dịch quát lớn: "Đoạn giữa cầu Dự Hà nước sâu chảy xiết, nếu Chu Nguyệt Minh rơi xuống đó, chưa nói đến việc móng tay không thể nào cào trúng bùn dưới đáy sông, mà sau khi chết trong móng tay cũng rất ít bùn cát, dù có cào trúng thì cũng phải là bùn nhão trong đĩa bên kia! Còn bùn cát bên phải là loại ở vùng nước nông ven sông Dự Hà. Hai ngươi nói cho bản quan hay, Chu Nguyệt Minh chết ở chỗ nước sâu, tại sao trong móng tay lại có bùn cát của vùng nước nông!"
"Chuyện này..." Hai tên sai dịch nhìn nhau, không dám trả lời.
Kế Tri Bạch nói: "Có lẽ là lúc hai người họ kéo thi thể lên bờ, móng tay đã quẹt phải bùn cát ở vùng nước nông."
Phương Vận cười lạnh: "Xem ra Kế chủ sự không rành về việc giết người nhỉ, ngươi phải dùng tư thế nào để kéo người lên bờ thì mười ngón tay mới dính đầy bùn cát chứ! Ngoài ra, ngỗ tác Địch, trong văn thư mô tả người chết 'trên mặt có vết trầy xước, trong mũi có nhiều bùn cát', đây là triệu chứng điển hình của việc bị người ta ấn xuống vùng nước nông cho chết đuối! Ngỗ tác Địch, ngươi kinh nghiệm đầy mình, sao lại không nhìn ra? Ngươi đã dám viết ra những dấu vết đó một cách trung thực, nhưng lại đưa ra kết luận hoàn toàn trái ngược, rốt cuộc là có tâm tư gì!"
Ngỗ tác Địch thở dài một tiếng, quỳ xuống đất, cúi đầu nói: "Ngày đó đi cùng sai dịch còn có Trấn quân chủ sự trong quân đội. Chương chủ sự nhìn tôi nói, người này là phạm nhân bị đày từ nơi cai quản của bạn thân ông ta, chắc chắn là do bất cẩn rơi xuống nước mà chết! Hạ quan đứng trước mặt ông ta, nói đúng là bất cẩn rơi xuống nước mà chết. Chỉ là hạ quan làm ngỗ tác nhiều năm, vẫn ghi chép chi tiết những điểm chân thực trên thi thể, để phòng ngừa cuối cùng... lật lại vụ án."
Kế Tri Bạch xen vào: "Ta đúng là quen biết Chương chủ sự, ông ta chỉ tùy miệng nói vậy, ngươi liền hùa theo, thật khiến người ta khó mà tin được."
Ngỗ tác Địch đột nhiên ngẩng đầu nhìn Kế Tri Bạch, trong mắt thoáng hiện nỗi oán hận bị đè nén nhiều năm, nói: "Kế đại nhân, thượng quan nói gì thì chúng tôi làm nấy, điều này có gì mà khó tin."
"Ngươi..." Kế Tri Bạch chưa nói hết câu đã bị Phương Vận ngắt lời.
Phương Vận nói: "Ngỗ tác Địch, hôm nay ngươi hãy nói thật suy đoán chân chính của mình!"
"Bẩm đại nhân, hạ quan cho rằng, Chu Nguyệt Minh là bị người ta ấn xuống vùng nước nông của sông Dự Hà cho chết đuối!" Ngỗ tác Địch nói xong liền cúi đầu.
Phương Vận nhìn hai tên sai dịch đang biến sắc, ánh mắt lạnh như băng: "Hai ngươi còn gì để nói?"
Hai tên sai dịch nhìn nhau rồi cúi đầu.
Trong mắt Phương Vận hiện lên tia sắc lạnh, không chút do dự sử dụng Pháp điển, phân đường thẩm vấn!
Hai tên sai dịch bị đưa vào hai phòng công đường riêng biệt. Phương Vận dùng đủ mọi cách vẫn không cạy được miệng tên thứ nhất, nhưng lại nhanh chóng khiến tên thứ hai sụp đổ. Hóa ra trước khi áp giải Chu Nguyệt Minh, chủ bộ đương thời là Thân Minh đã yêu cầu hai người phải giết Chu Nguyệt Minh trên đường đi.
Phương Vận không ngờ lại có kết quả này, sau đó thu hồi Pháp điển, lạnh lùng nhìn hai tên sai dịch, nhớ lại thần thái của chúng lúc mới bước vào công đường, trong lòng tràn đầy sự chán ghét.
Là sai dịch áp giải tù nhân, đương nhiên đã làm qua rất nhiều chuyện, nhưng rõ ràng đã từng giết người mà khi lên công đường lại chẳng hề bận tâm, không chút sợ hãi, hoàn toàn không coi mạng người ra gì, thật là máu lạnh!
Phương Vận ngồi trên ghế trầm tư.
Thân Minh đã chết, manh mối này bị đứt, chỉ có thể tiếp tục điều tra từ phía ngỗ tác và Chương chủ sự.
Kế Tri Bạch nhìn trời, thần tình ngày càng thư thái.
Phương Vận lấy lệnh tiễn ném cho Vu Bát Xích, nói: "Vu điển sử, ngươi hãy phái người đến quân Ưng Dương, mời Chương chủ sự tới huyện Ninh An, hỗ trợ bản quan điều tra vụ án mạng này!"
"Tuân lệnh!" Vu Bát Xích vội vã rời đi.
Phương Vận quay đầu nhìn Kế Tri Bạch: "Kế chủ sự, vụ án này còn cần nhân chứng mới, làm phiền ngài nán lại thành Ninh An thêm vài ngày."
Kế Tri Bạch mỉm cười: "Không sao, bản quan vừa biết được từ đồng liêu ở Lại bộ, sau ngày mai Lại bộ sẽ ban công văn, để bản quan kiêm nhiệm chức Lại bộ tuần sát, đi tuần các huyện ở Mật Châu, vậy thì bản quan tạm thời sẽ tuần sát huyện Ninh An." Nói xong, hắn mỉm cười nhìn Phương Vận.
"Vậy bản quan sẽ dâng sớ lên triều đình, năm ngoái khi ngài nhậm chức đại huyện lệnh ở Ninh An đã nhiều lần渎职 (làm trái chức trách) thậm chí có khả năng còn có vấn đề nghiêm trọng hơn, để phòng ngừa ngài can thiệp vào việc xét xử, ngài không được phép thực thi bất cứ quyền lực nào trong huyện Ninh An!" Phương Vận lập tức đối đầu gay gắt.
Sắc mặt Kế Tri Bạch trầm xuống: "Vậy cũng phải đợi văn thư của Lại bộ xuống đã! Xin hỏi Phương huyện lệnh, vụ án này có tạm thời gián đoạn không, bản quan có thể rời khỏi huyện nha chưa?"
Phương Vận đáp: "Kế chủ sự cứ tự nhiên rời đi."
Kế Tri Bạch đứng dậy, thấy Phương Vận không có ý tiễn khách, liền nói: "Là một thất phẩm huyện lệnh, lẽ ra phải tiễn bản quan ra cửa chứ?"
Phương Vận nảy ra ý định, nói: "Bản quan còn phải xử lý chút văn thư của vụ án này, nếu xử lý xong, nhất định sẽ tiễn ngài."
Kế Tri Bạch ngồi phịch xuống ghế, mở quạt ra vừa phe phẩy vừa nói: "Vậy bản quan đợi ngài xử lý xong!"
