Kế Tri Bạch xuống xe bò giáp, lòng dạ bồn chồn. Y nhìn cổng lớn phủ Tả tướng, vẫn như thường lệ, gõ vào vòng đồng trên cửa rồi nói: "Học trò xin được diện kiến ân sư."
Nếu là ngày thường, gã canh cửa chắc chắn sẽ chạy tới, luôn miệng gọi "Kế gia". Thế nhưng hôm nay, đợi hồi lâu vẫn không ai mở cửa, cuối cùng chỉ nghe thấy từ bên trong truyền ra một giọng nói đầy vẻ mất kiên nhẫn.
"Ai đấy?"
Kế Tri Bạch nhíu chặt mày, dùng sức đập vào vòng đồng, lớn tiếng nói: "Học trò Kế Tri Bạch, bái kiến ân sư!"
"Đợi một chút!"
Lại một lúc lâu sau, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cánh cổng mở ra, lộ ra cái đầu của một người đàn ông trung niên. Gã mất kiên nhẫn nói: "Ai thế? Ồ? Hóa ra là Kế đại nhân. Xem này, tôi già lẩm cẩm rồi. Đã muộn thế này, ngài còn đến đây làm gì?"
Kế Tri Bạch siết chặt hai nắm đấm, trong mắt cuộn trào ngọn lửa nhục nhã và phẫn nộ. Y hận không thể đấm thẳng vào sống mũi gã canh cửa kia. Là môn sinh đắc ý của Tả tướng, là Trạng nguyên đường đường của Cảnh quốc, từ bao giờ lại bị một tên gác cổng coi thường đến thế!
Kế Tri Bạch không đôi co với gã, chỉ lạnh lùng chắp tay nói: "Tại hạ muốn bái kiến ân sư."
Gã canh cửa thở dài một tiếng: "Lão gia gần đây vô cùng bận rộn, trời cũng đã muộn, Kế đại nhân chi bằng hãy về đi, đợi ngày mai rồi tính."
Kế Tri Bạch cảm thấy cơn giận bốc lên tận óc, suýt chút nữa đã quay lưng bỏ đi. Thế nhưng lý trí đã đè nén cơn giận, y lấy từ trong túi ra một mảnh bạc vụn, đưa cho gã canh cửa, cố nặn ra một nụ cười khó coi: "Phiền ngài thông cảm cho, tôi có việc quan trọng cần bàn bạc."
Gã canh cửa bỏ mảnh bạc vào miệng cắn thử, lúc này mới cười nói: "Đã là Kế đại nhân nói vậy, thì tiểu nhân cũng không tiện ngăn cản, ngài mời!"
"Đa tạ."
Kế Tri Bạch bước vào trong phủ. Y cố nén cơn giận trong lòng, chậm rãi bước về phía thư phòng của Tả tướng. Dọc đường đi, tâm trạng y chập chờn, không ngừng đoán xem ân sư sẽ có biểu cảm gì khi nhìn thấy mình.
Trên đường liên tục gặp gia đinh hoặc nha hoàn trong phủ Tả tướng. Những người này khi đối mặt với y đều tỏ vẻ cung kính, nhưng trong ánh mắt lại có thêm điều gì đó. Kế Tri Bạch chưa đi xa, họ đã bắt đầu xì xào bàn tán.
"Haizz, hồi trước ta còn muốn làm thiếp của hắn, lấy lòng hắn, ai ngờ hắn chẳng thèm để ý. Giờ thì sao? Bà đây còn chẳng thèm nhìn hắn nữa là!"
"Thật đáng tiếc. Vốn đã có cơ hội trở thành người của Tướng gia rồi."
"Chỉ dựa vào hắn ư? Cả Cảnh quốc này ngoài lão gia nhà ta ra, còn ai có thể so với Phương Hư Thánh? Hắn tự lấy trứng chọi đá, không trách được ai cả!"
"Mấy hôm trước quản gia còn cấm chúng ta bàn tán về Kế Tri Bạch, mấy ngày nay cũng lười quản rồi."
"Một tiến sĩ không thể làm quan, văn đảm đã vỡ, thế mà còn gọi là người đọc sách ư? Đợi dưỡng già đi là vừa..."
Kế Tri Bạch cảm thấy đầu đau như kim châm, lòng đau xót khôn cùng. Ở huyện Ninh An y đã nhịn, trên đường y cũng đã nhịn, nhưng đối mặt với sự khinh miệt của đám hạ nhân này, y suýt chút nữa không kiểm soát được cảm xúc. Tuy nhiên, dù sao y cũng là Trạng nguyên một nước, y đỏ hoe mắt, đi tới ngoài cửa thư phòng.
Đèn trong thư phòng vẫn sáng. Kế Tri Bạch định gõ cửa, nhưng cửa đã tự động mở ra, từ bên trong truyền tới một giọng nói ôn hòa.
"Thầy đã nói rồi, con vào Liễu phủ không cần gõ cửa. Tên gác cổng kia, ngày mai trượng sát."
Kế Tri Bạch không nhịn được nữa, những giọt nước mắt to lớn lăn dài trên má.
"Ân sư, học trò vô dụng!" Kế Tri Bạch bước vào thư phòng, nhìn thấy gương mặt hiền từ của Liễu Sơn. Nhìn những sợi tóc bạc mới xuất hiện chỉ trong vỏn vẹn một năm ngắn ngủi, nước mắt như màn mưa che khuất cả đất trời, y quỳ sụp xuống.
Liễu Sơn đứng dậy, bước nhanh tới đỡ Kế Tri Bạch, hai tay đặt lên vai y, nhìn từ trên xuống dưới rồi gật đầu, nở nụ cười hiền hậu: "Ừm, chịu khổ nhiều rồi, nhưng vẫn là người học trò xuất sắc nhất của Liễu Sơn ta!"
"Ân sư..." Nước mắt Kế Tri Bạch tuôn trào như đê vỡ, sau đó y òa khóc như một đứa trẻ.
Liễu Sơn nhẹ nhàng vỗ lưng Kế Tri Bạch, vành mắt hơi đỏ nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.
"Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia. Năm xưa thầy cũng từng bị tiên đế trừng phạt, suýt chút nữa không gượng dậy nổi, chẳng phải cuối cùng cũng vượt qua được sao? Không phải lỗi của con, mà là tên Phương Vận kia quá yêu nghiệt, nói hắn là thiên tài số một ngàn năm cũng không ngoa. Nếu thầy gặp hắn năm xưa, chắc chắn cũng sẽ thất bại thảm hại. Thua dưới tay một Hư Thánh thì có đáng là bao?"
"Vâng..."
Liễu Sơn khuyên nhủ bằng những lời lẽ dịu dàng, trong giọng nói của ông ẩn chứa sức mạnh trấn an lòng người. Chỉ chốc lát sau, Kế Tri Bạch đã trút bỏ được những cảm xúc tiêu cực trong lòng và lấy lại tinh thần.
"Ân sư, con đã gia nhập Tụ Văn Các..." Kế Tri Bạch thuật lại đầu đuôi sự việc.
Liễu Sơn cười khẽ: "Ta vốn định vài ngày nữa mới nói với con, nhưng đã có Tiểu Quốc công tìm đến, vậy thì ta nói trước. Con rất thích hợp để đến núi Ba Không, Đông Sơn tái khởi!"
"Vâng!" Kế Tri Bạch phấn chấn hẳn lên, dù trên mặt vẫn còn vẻ tiều tụy nhưng đã khởi sắc hơn nhiều so với lúc mới bước vào.
Liễu Sơn mỉm cười: "Nhưng mà, muốn đi thì cũng phải đợi sau tháng Chín."
Kế Tri Bạch không nén nổi sự kích động, hạ giọng hỏi: "Ân sư, người có thể tiết lộ một chút, là nhân vật nào ra tay đối phó với Phương Vận không?"
Liễu Sơn trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu là người khác thì nửa chữ ta cũng không tiết lộ, nhưng vì là con, ta sẽ hé lộ một chút: Hai vị Bán Thánh đã ra tay!"
"Cái gì!" Kế Tri Bạch thốt lên kinh ngạc, ban đầu là mừng rỡ như điên, sau đó nụ cười vụt tắt, "Ân sư, điều này không thể nào! Nếu Bán Thánh ngoại tộc dám giết vào thành Ninh An, chắc chắn sẽ ép các Thánh vật bản thể của Thánh Viện phải xuất chiêu. Một khi kích hoạt toàn bộ sức mạnh của "Xuân Thu", sợ rằng sẽ trực tiếp cuốn chết hàng tỷ sinh linh của tộc Man! Dù Lang Lục Yêu Thánh có là tộc Tổ Thần đi chăng nữa, cũng chắc chắn phải chết."
Liễu Sơn mỉm cười không đáp, ngồi lại vào ghế, nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ.
Kế Tri Bạch lộ vẻ nghi hoặc, suy nghĩ hồi lâu rồi chợt hiểu ra: "Con hiểu rồi..." Nói xong, y cũng nhìn vầng trăng tròn ngoài cửa sổ giống như Liễu Sơn.
Thiên lý cộng thiền quyên.
Trong hậu viện thành Ninh An, cả nhà Phương Vận đang thưởng trăng.
Ngao Hoàng, Nô Nô, Nghiên Quy, Mặc Nữ, Vụ Điệp và Tiểu Lưu Tinh chạy nhảy khắp sân như những đứa trẻ được thả tự do.
"Trời hơi lạnh, nếu nàng thấy lạnh thì vào trong nhà đi." Phương Vận nói với Dương Ngọc Hoàn.
Dương Ngọc Hoàn mỉm cười: "Nhờ phúc của chàng và Ngao Hoàng, vật đại bổ không lúc nào thiếu, nhiều ngày nay ta không còn đau ốm nữa, bị gió thu thổi một chút cũng không sao. Ngược lại chàng mới là người phải chú ý sức khỏe, ngày nào cũng đến tận sáng mới ngủ."
"Ta không sao, tài khí sung túc, dù có không ngủ quanh năm cũng chẳng hề hấn gì."
"Chuyện của Kế Tri Bạch xem như đã xong, chàng nên có thể yên tâm vượt qua kỳ Điện thí sắp tới. Chỉ cần Điện thí kết thúc, chàng chính là Trạng nguyên." Dương Ngọc Hoàn nói.
"Hy vọng mọi việc đều bình an." Phương Vận mỉm cười, ngước nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời, trong ánh mắt thoáng qua một tia lo âu.
Dương Ngọc Hoàn dồn hết tâm trí vào Phương Vận, mơ hồ cảm nhận được chàng đang lo lắng, khẽ hỏi: "Chẳng lẽ họ vẫn sẽ cản trở chàng?"
"Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn, cẩn thận một chút vẫn hơn." Phương Vận nói.
"Cũng phải."
Phương Vận nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời, nhớ lại Tết Trung thu năm ngoái. Nay Thánh Khư đã vỡ, hành lang sao chổi đã sụp đổ, từ nay về sau, không ai có thể bước vào Thánh Khư và hành lang sao chổi được nữa.
"Không biết Ngưu Sơn và Khuyển Tích giờ ra sao rồi." Phương Vận thầm nghĩ.
Cùng một bầu trời, dưới cùng một vầng trăng sáng.
Tại bộ lạc Nô Trực của Vũ quốc, nơi sinh sống của hàng chục vạn người Man đã quy thuận, nhiều người Man nếu không nhìn mặt mà chỉ nghe giọng nói thì chẳng khác gì người Vũ quốc.
Mỗi dịp trăng tròn, là lúc các giáo phái của người Man tổ chức tế lễ, mà Nguyệt Thần giáo lại coi trọng ngày này nhất.
Nguyệt Thần giáo tại bộ lạc Nô Trực vốn chỉ là một tôn giáo bình thường, sau khi Ngưu Sơn nhận được thần ân, Nguyệt Thần giáo nhanh chóng lớn mạnh, hiện tại giáo chúng đã hơn ba vạn người, vươn lên trở thành giáo phái lớn nhất bộ lạc Nô Trực.
Sau khi tế bái Nguyệt Thần xong, Ngưu Sơn với thực lực mạnh mẽ nhìn vầng trăng tròn, lẩm bẩm một mình.
"Vẫn còn quá ít..."
