Trời dần tối, gió thổi qua khiến những chiếc đèn lồng đung đưa, ánh sáng hắt lên khuôn mặt mọi người cũng chao đảo theo.
Trước bàn tiệc chính tại quảng trường Thánh Miếu, Phương Vận và Hồng Minh đứng đối diện nhau, không khí căng thẳng như cung tên đã lên dây.
Người của Y gia vốn thiên vị Dương Tử Giang, nghe Hồng Minh nói vậy, trong lòng lập tức dấy lên sự phản cảm.
“Đường đường là một vị Châu mục, tại văn hội lại làm khó một vị Huyện lệnh trẻ tuổi, khí phách còn lấn át cả Đại Nho, bội phục, thật bội phục!” Người lên tiếng không ai khác chính là Hoa Ngọc Thanh, người đã cùng Phương Vận vào sinh ra tử tại Thánh Khư và trường săn Tiến sĩ.
“Làm ta sợ đến mức không dám hé răng nửa lời.” Người nói là Trương Tử Long thuộc thế gia Trương Thánh, một thiên tài Y gia nổi danh, người đã góp sức rất lớn trong trường săn Tiến sĩ.
Các vị Đại Nho và Đại học sĩ có mặt tại đó vẫn giữ im lặng.
Phương Vận hiên ngang nói: “Tuổi trẻ khí thịnh là vì nghĩa khí thịnh, có gì sai? Ngược lại, Châu mục đại nhân cấu kết với thương hội nước láng giềng là bất trung; làm hại bách tính trong hạt là bất nhân; thân là chủ một châu lại ám hại thuộc hạ là bất nghĩa; rõ ràng ai cũng biết mà còn vu khống bản quan là bất trí! Loại quan viên bất nhân bất nghĩa, bất trung bất trí như ngươi, đương nhiên nợ ta một lời xin lỗi, nợ Y đạo văn hội một lời xin lỗi, nợ bách tính huyện Ninh An một lời xin lỗi!”
“Phương Vận, ngươi không coi bề trên ra gì, chuyên quyền tự đại, làm tổn hại giáo hóa, ngược đãi dân chúng, quả thực là vô pháp vô thiên, đây là ngươi đang ép bản quan!”
Hồng Minh nói xong, lật tay tháo quan ấn, nâng lên trước ngực.
Chỉ thấy dải lụa đỏ bao bọc quan ấn tự động bung ra, để lộ một phương kim ấn Châu mục, tỏa ra ánh vàng chói lọi, chiếu sáng cả quảng trường Thánh Miếu như ban ngày. Kim quang vọt thẳng lên trời, dù cách xa trăm dặm vẫn có thể nhìn thấy.
Ánh sáng từ kim ấn vô cùng nồng đậm, tựa như dòng kim dịch đang chảy, tạo nên uy áp khiến lòng người run sợ. Tất cả mọi người đều cảm thấy kim quang này như chứa đựng sức mạnh của cả châu Mật, những người dưới văn vị Hàn lâm không tự chủ được mà cúi đầu, sợ mạo phạm thiên uy.
Phương Vận lại chẳng hề sợ hãi, thản nhiên nói: “Hồng đại nhân hiển lộ kim quang quan ấn, uy áp toàn trường, ý muốn làm gì?”
Phương Vận rõ ràng chỉ là Huyện lệnh, nhưng khi nói câu này, khí thế lại như một vị quốc quân đang chất vấn bề tôi phản nghịch, uy thế thậm chí còn đẩy lùi cả kim quang của quan ấn.
“Nếu Phương Huyện lệnh đã không biết trời cao đất dày, sự việc đã đến nước này mà vẫn không biết hối cải, thì đừng trách bản quan. Đại diện Huyện lệnh huyện Ninh An là Phương Vận, không coi lễ pháp ra gì, làm bại hoại triều cương, đối kháng chủ quan, theo luật tạm thời tước bỏ quan chức, phong ấn quan ấn, giao cho Tam pháp ty hội thẩm! Phong!”
Hồng Minh dùng "Thiệt trán xuân lôi" (lưỡi nở sấm xuân), tiếng vang truyền khắp cả thành, kim quang từ kim ấn Châu mục đột nhiên bùng lên gấp mười lần, rực rỡ như mặt trời, chiếu rọi cả thành trì.
Trong hội trường, phàm là người văn vị chưa tới Hàn lâm đều theo bản năng nheo mắt, lấy tay che tầm nhìn, còn những sai dịch không có văn vị thì bị kim quang làm cho lệ rơi đầy mặt, buộc phải quay người đi.
Kim quang quét qua người Phương Vận, chỉ thấy chiếc Ẩm Giang Bối bên hông Phương Vận khẽ rung động, dường như có vật gì đó đang vùng vẫy bên trong.
Phương Vận chạm tay vào Ẩm Giang Bối, quan ấn Huyện lệnh xuất hiện trong tay, phát ra tiếng kêu trầm thấp, dường như có chút sợ hãi kim ấn Châu mục.
Một sợi xích màu vàng sẫm từ quan ấn Châu mục bay ra, tựa như rắn độc lao về phía quan ấn Huyện lệnh trong tay Phương Vận.
Dù là người Y gia của mười nước hay quan viên châu Mật, dù là người Công gia hay Nông gia tham dự, tất cả đều đổ dồn ánh mắt vào quan ấn trong tay Phương Vận.
Một khi bị khóa quan ấn, Phương Vận sẽ không thể vận dụng sức mạnh của một Huyện lệnh, mọi mệnh lệnh của hắn đều không có hiệu lực pháp luật, dù là sai dịch bình thường nhất cũng có quyền từ chối mệnh lệnh của hắn.
Đúng lúc sợi xích vàng sẫm sắp chạm tới quan ấn Huyện lệnh, một giọng nói khác vang lên từ cửa chính Văn viện.
“Phong!”
Giọng nói này không phải là "Thiệt trán xuân lôi", nhưng tất cả mọi người tại văn hội đều nghe rõ mồn một, trong tiếng nói chứa đựng uy áp hùng vĩ, vượt xa quan uy của Châu mục Hồng Minh.
Một sợi xích màu vàng pha lẫn sắc máu hư không xuất hiện, khẽ quất một cái, nghiền nát sợi xích từ quan ấn Châu mục, sau đó lao tới quấn lấy quan ấn Châu mục, tựa như con rắn sống, phát ra tiếng kim loại va chạm "keng két".
Ánh vàng chiếu rọi trăm dặm đột nhiên biến mất, toàn bộ sức mạnh và uy áp của kim ấn Châu mục đều bị sợi xích mới phong ấn.
Cùng lúc đó, người nói chữ "Phong" ở cửa chính Văn viện tiếp tục nói: “Châu mục châu Mật nước Cảnh là Hồng Minh, mời theo bản quan tới kinh thành, tiếp nhận sự hội thẩm của Hình điện và Tam ty nước Cảnh.”
Mọi người nhìn về phía cửa, chỉ thấy giữa muôn vàn ánh đèn lồng, một người đàn ông trung niên mặc y phục Hàn lâm của Hình điện, tay trái nâng kim ấn Hình điện, tay phải nâng một trang Thánh hiền, những chữ trên trang giấy ấy vậy mà lại dựng đứng lên.
Mọi người đều nhìn thấy những nét chữ "mực thành xương" đó.
Chỉ thấy trang Thánh hiền viết chữ "Phong" bay lên không trung, kim quang rực rỡ, sau đó hóa thành luồng sáng bay vào ấn đường của Châu mục châu Mật Hồng Minh, phong ấn văn đảm và văn cung của hắn.
Đôi mắt Hồng Minh như bị khăn che phủ, ảm đạm không ánh sáng.
Hồng Minh giận dữ, hét lớn: “Tên tặc Phương Vận, lại dám điều động Hàn lâm Hình điện tới hại ta! Bản quan không phục, bản quan muốn gặp Tả tướng! Bản quan muốn gặp Tông Thánh...”
Vị Hàn lâm Hình điện ở cửa nói: “Túc tĩnh!”
Một sức mạnh vô hình phong tỏa cơ thể Hồng Minh, hắn đứng tại chỗ bất động, không thể thốt ra một lời nào.
Sau thoáng tĩnh lặng, hội trường văn hội lập tức hỗn loạn, tiếng bàn ghế di chuyển không dứt, tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi.
“Là Hàn lâm Hình điện, không phải Tiến sĩ Hình điện, văn vị tương đương với Hồng Minh, lại còn vận dụng "Vi ngôn đại nghĩa" của Đại Nho, tình hình rất nghiêm trọng rồi!”
“Đúng vậy, nếu là Tiến sĩ Hình điện tới thì chỉ là hỗ trợ điều tra, giờ đây chắc chắn là có đại án rồi.”
“Vị này dường như là một trong hai vị Hàn lâm thuộc Hình điện trú tại nước Cảnh, xem ra là ra tay nặng rồi.”
“Ta hiểu rồi! Hèn gì Phương Hư Thánh lại như vậy, sợ là đã sớm biết rồi!”
“Lấy một vị Châu mục ra để lập uy, không hổ là Phương Hư Thánh.”
“Không phải vị Hoàng Đại học sĩ của Hình điện đích thân tới, chắc không liên quan tới Yêu Man, sự việc sẽ không quá nghiêm trọng.”
Vị Hàn lâm Hình điện ở cửa không bước vào, chỉ chắp tay về phía trước, nói: “Hạ quan có việc gấp trong người, sẽ lên đường ngay trong đêm tới ải Ngọc Dương, hội hợp với Hoàng đại nhân đang trên đường tới thành Thanh Nham, sau đó cùng tới kinh thành. Lễ nghi không chu đáo, mong chớ trách!”
Chỉ thấy người phía sau vị Hàn lâm Hình điện nhanh chóng chạy ra, khiêng Hồng Minh đang bất động chạy về phía vị Hàn lâm Hình điện.
Hồng Minh bị khiêng lên không trung, đôi mắt trừng lớn, hận ý lan tràn nhưng cũng ẩn chứa sự kinh sợ.
“Cáo từ!” Vị Hàn lâm Hình điện chắp tay lần nữa, xoay người rời đi, biến mất trong màn đêm mịt mùng.
Sau thoáng tĩnh lặng là sự ồn ào.
“Hoàng đại nhân? Quan chức đứng đầu Hình điện trú tại nước Cảnh chính là Hoàng Đại học sĩ đó!”
“Hèn gì Hoàng Đại học sĩ không tới, hóa ra là đi bắt người ở thành Thanh Nham.”
“Đô đốc phủ châu quân châu Mật nằm ở thành Thanh Nham, Đô đốc châu Mật Nghiêm Xung Nguyên cũng ở thành Thanh Nham! Chuyện này...”
“Cũng đúng, ở thành Thanh Nham ngoài Đô đốc Nghiêm ra, không ai đáng để Hoàng Đại học sĩ đích thân xuất mã.”
“Ba vị chủ quan của một châu là Châu mục, Đô đốc và Châu viện quân, hôm nay Hình điện vậy mà bắt liền hai người, châu Mật này đúng là sóng gió nổi lên rồi.”
“Chẳng lẽ là trận động đất quan trường do giá lương thực gây ra?”
Mọi người vừa thì thầm vừa nhìn về phía Phương Vận đang đứng ở giữa.
Dưới bầu trời đầy sao, Phương Huyện lệnh vận y phục trắng đứng giữa đông đảo Đại học sĩ áo xanh và Đại Nho áo tím, tựa như vương giả giữa nhân gian, uy áp cả một châu.
Ngao Hoàng nhìn về phía cửa chính Văn viện, thở dài một tiếng, lắc đầu nói: “Thấy chưa? Bản Long đã bảo ngươi đừng chọc vào Phương Vận, vậy mà cứ không nghe, giờ ngốc rồi chứ gì? Không nghe lời lão Long, chịu thiệt ngay trước mắt đấy.”
Người xung quanh nghe vậy chỉ biết đảo mắt.
Một lát sau, Phương Vận thu hồi quan ấn, mỉm cười nói: “Mặc dù vẫn còn nợ một lời xin lỗi, nhưng thôi, Y đạo văn hội bắt đầu!”
Đêm mười chín tháng ba, Y đạo văn hội diễn ra đúng như dự định.
