Thánh Nguyên đại lục, Gia Quốc, Lộc Huyện.
Lộc Huyện nằm ở trung tâm Gia Quốc, khí hậu bốn phía cực kỳ thuận lợi. Phía Nam là vùng sản xuất đay nổi tiếng, phía Bắc là vùng sản xuất bông trứ danh, khiến cho các thành trì trong phạm vi vài trăm dặm quanh Lộc Huyện trở thành căn cứ sản xuất vải đay và vải bông lớn nhất của nhân tộc.
Nhìn từ trên cao xuống, phía Tây Lộc Huyện có một con đập, từ đập nước phân ra bốn dòng sông chảy ngang qua huyện thành. Nhà cửa ở Lộc Huyện san sát nhau, vô cùng bề thế, nhưng có đến bảy phần là các xưởng dệt!
Gia Quốc có năm huyện dệt may hùng mạnh, trong đó có hai huyện gần như hoàn toàn do Mặc gia kiểm soát, và Lộc Huyện chính là một trong số đó.
Mỗi khi Mặc gia có nhân tài xuất chúng tham gia Điện thí, tất nhiên sẽ được bổ nhiệm về Lộc Huyện.
Trong một xưởng cung bật bông có hơn năm ngàn người, Mặc Sam đang cùng hàng trăm sĩ tử Mặc gia tại Lộc Huyện thảo luận.
Mặc Sam không chỉ từng tiến vào Thánh Khư, mà còn cùng Phương Vận xông vào Tiến sĩ lạp trường. Giống như những Cử nhân Thánh Khư khác, hắn đã sát cánh chiến đấu cùng Phương Vận, kết thành tình hữu nghị bền chặt.
Gia Quốc có rất nhiều thế gia, nhưng ban đầu chỉ có người Mặc gia mới có tư cách tranh đoạt khoa Công sự hạng nhất. Hiện tại, Lôi Thuật Sơn đột ngột xuất hiện, sau khi cải tiến xe guồng nước đã tạo nên áp lực cực lớn cho Mặc gia và Mặc Sam.
Lôi gia vốn không mạnh về Công gia và Nông gia, nhưng nhờ những người Lôi gia có một tia huyết mạch Long tộc đang dần trưởng thành, Lôi gia bắt đầu vươn tay sang lĩnh vực Nông gia và Công gia. Lôi Thuật Sơn chính là kẻ xuất chúng nhất trong số đó.
Một vị Tiến sĩ già của Mặc gia nói: "Thiếu chủ, ngài chọn cải tiến cung bật bông trước là chính xác nhất. Cung bật bông đã trải qua hàng trăm năm, đến nay vẫn chưa có ai thực sự cải tiến được, gần như đã trở thành điểm yếu của cơ quan dệt may. Tuy nhiên, may mắn là tiền bối Công gia không giấu nghề, sau nhiều năm nghiên cứu, phương hướng đã rõ ràng, chỉ sợ còn thiếu bước cuối cùng."
"Thiếu chủ, 'Cung bật bông kiểu hộp' mà ngài thiết kế tuyệt đối là một cuộc cải cách thực sự. Dù sao trước đó cũng đã có Đại học sĩ đề xuất phương hướng này, chỉ là vì một số vấn đề kỹ thuật nên chưa thể thực hiện. Hiện nay, kỹ thuật Công gia ngày càng mạnh, đã có thể chế tạo ra cơ quan bật bông kiểu hộp!"
"Phương án này chúng ta đã thảo luận nửa tháng rồi. Ta thấy có thể bắt đầu chế tạo cung bật bông kiểu hộp được rồi!"
"Hừ, tên Lôi Thuật Sơn đó thật sự âm hiểm. Vậy mà chỉ trong vài ngày đã cải tiến được xe guồng nước, chắc chắn hắn đã ấp ủ cho kỳ Điện thí này hơn mười năm! May mà hắn gần như đã tới giới hạn, nếu còn có thể cải tiến thêm một loại cơ quan nữa, rất có khả năng sẽ đoạt mất hạng nhất Công sự, cướp lấy danh hiệu Trạng nguyên Gia Quốc từ tay Mặc gia chúng ta!"
"Năm nay Mặc gia khó khăn lắm mới có được một Mặc Sam, tuyệt đối không thể chắp tay nhường danh hiệu Trạng nguyên Gia Quốc cho kẻ khác!"
"Đúng, người Mặc gia có thể không bằng Phương Hư Thánh - kẻ cướp mất hai ba khoa hạng nhất, nhưng tuyệt đối không thể để thua Lôi gia!"
"Đúng vậy!"
Người Mặc gia đồng lòng nhất trí, khí thế hừng hực.
Mặc Sam ánh mắt kiên định, gật đầu nói: "Lập tức khởi công cải tiến! Cung bật bông kiểu hộp sẽ do ta trực tiếp vận hành cơ quan, nếu thất bại, một mình ta sẽ gánh chịu!"
Mặc Sam vừa dứt lời, quan ấn bỗng động đậy. Hắn vội vàng kiểm tra, sau khi xem xong liền sững sờ.
Mọi người xung quanh kinh ngạc im lặng nhìn Mặc Sam. Là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của Mặc gia đời này, Mặc Sam luôn phải giữ vẻ mặt không lộ cảm xúc, thế nhưng đột nhiên lại ngẩn người trước mặt bao nhiêu người thế này, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.
Mọi người quan sát kỹ, phát hiện vẻ mặt Mặc Sam vô cùng ngưng trọng, đọc đi đọc lại truyền thư mấy lần mới thu quan ấn, cúi đầu trầm tư, không nói một lời.
Một vị Cử nhân già của Mặc gia có quan hệ rất tốt với Mặc Sam thấp giọng hỏi: "Tiểu Sam, xảy ra chuyện gì trọng đại khiến ngươi thất thố như vậy?"
"Ồ? Ồ!" Mặc Sam lúc này mới nhận ra mình đã thất thần, vội vàng đứng thẳng người, nhìn quanh mọi người như một vị đại tướng trong quân đội, ánh mắt ẩn chứa lưỡi dao sắc bén.
Mọi người không dám lên tiếng, lặng lẽ chờ đợi Mặc Sam.
Mặc Sam mỉm cười nhạt: "Ta nghe được hai tin không tốt. Tin thứ nhất là, dưới sự dẫn dắt của Phương Hư Thánh, các xưởng ở Ninh An Huyện dường như đã có đột phá lớn."
"A? Nghe nói nơi đó bị Hình điện phong tỏa, sao có thể..." Có người nói được một nửa liền im bặt, vì sợ có thể vi phạm nhân tộc luật pháp.
Mặc Sam mỉm cười: "Cho nên ta chỉ nói là dường như có đột phá. Nhân viên Hình điện tuy có thể bảo vệ xưởng, nhưng người bên ngoài vẫn có thể thấy Phương Hư Thánh chủ yếu ở xưởng nào, cũng có thể thấy biểu cảm của công nhân trong đó. Mấy ngày nay Phương Hư Thánh luôn ở xưởng bật bông, chứng tỏ hắn chắc chắn đang cải tiến cơ quan bật bông. Mà hôm nay bên trong đột nhiên truyền ra tiếng reo hò, công nhân ở đó đều vô cùng vui mừng. Rõ ràng là đã đạt được đột phá lớn."
"Tuy nhiên, Phương Hư Thánh dù sao cũng không xuất thân từ Công gia, cải tiến chưa chắc đã lớn. Ngài không cần lo lắng."
Mặc Sam lại nói: "Các ngươi chưa từng sát cánh chiến đấu cùng Phương Hư Thánh, đương nhiên không thể tưởng tượng được sự khoa trương của hắn. Chỉ có đích thân trải qua những trận chiến đó mới thấu hiểu được thiên tư trác việt của hắn. Tuy nhiên, so với chín khoa khác thì ta không có lòng tin, nhưng so với khoa Công sự, chỉ cần ta dốc hết sức mình, chưa chắc đã thua hắn! Phương Hư Thánh từng nói, hãy ôm lấy kỳ vọng thấp nhất, nỗ lực lớn nhất, chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt nhất!"
"Ngài nghĩ như vậy mới đúng!"
Mặc Sam nói tiếp: "Tuy nhiên, tin thứ hai còn nghiêm trọng hơn tin thứ nhất. Sau khi Lôi Thuật Sơn cải tiến xe guồng nước, vài ngày trước đã tiến vào xưởng, nhưng vẫn không biết hắn vào xưởng nào. Dù sao Ninh An Huyện không giống Đình Huyện, nơi đó bị Lôi gia vây kín mít. Thế nhưng, ngay hôm nay, Lôi Thuật Sơn tự mình để lộ một chút tin tức, hắn cũng đang cải tiến cung bật bông!"
"A?" Mọi người kinh hãi. Không ngờ Lôi Thuật Sơn lại đi trước Mặc gia một bước.
"Vậy hắn định cải tiến theo hướng nào?"
Mặc Sam trầm mặc một lát, nói: "Từ những cơ quan sư họ thuê và vật liệu cơ quan họ điều động, có thể đoán ra họ cũng giống chúng ta, đều muốn chế tạo cung bật bông kiểu hộp!"
"Lôi gia thật giỏi, vậy mà lại chơi chiêu này! Thiếu chủ, nếu Lôi Thuật Sơn không biết tự lượng sức mình, vậy chúng ta hãy cho họ thấy nội hàm gần ngàn năm của Mặc gia! Chúng ta có thể chậm hơn họ một bước, nhưng sự chuẩn bị của chúng ta đầy đủ hơn, kỹ nghệ của chúng ta tinh xảo hơn! Chỉ cần làm việc suốt đêm, tất cả nhân lực chia làm hai ca, nhất định có thể đuổi kịp tiến độ cải tiến của Lôi Thuật Sơn!"
"Đúng! Thiếu chủ, ngài hạ lệnh đi! Chúng ta điều động những cơ quan sư ưu tú nhất toàn huyện! Giống như lời Vương lão ca nói, chúng ta có thể thua Phương Hư Thánh, nhưng tuyệt đối không thể thua Lôi Thuật Sơn! Về mặt cơ quan, Mặc gia tuyệt đối không được tụt hậu!"
"Đúng! Làm việc suốt đêm!"
"Lôi gia đã muốn đối đầu trực diện với Mặc gia chúng ta, vậy thì hãy để họ thử xem!"
"Được! Bây giờ ta hạ lệnh, lập tức điều động những cơ quan sư ưu tú nhất toàn huyện, dốc toàn lực chế tạo cơ quan cung bật bông kiểu hộp!"
"Tuân lệnh!"
Mọi người đồng thanh đáp lời, âm thanh gần như muốn phá tan mái nhà xưởng.
Cùng lúc đó, Lôi Thuật Sơn tại Đình Huyện đang ở trong xưởng, nghịch quan ấn, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh.
"Đại nhân, hiện tại ngay cả cơ quan của Phương Hư Thánh cũng cải tiến thành công, ngài có mấy phần thắng đoạt hạng nhất Công sự?"
Lôi Thuật Sơn cười nhạt: "Nếu tranh với Mặc Sam, phần thắng chỉ có năm phần, dù sao Mặc Sam là thiên tài cơ quan, mà Mặc gia thế lớn, sức mạnh điều động về phía Công gia vượt xa Lôi gia chúng ta. Nếu so với Phương Vận ở khoa Công sự, ta có chín phần thắng! Đừng nhắc đến Phương Vận nữa, cũng đừng quan tâm đến Ninh An Huyện, hắn không thể nào đạt được thành tựu lớn về Công sự đâu. Ta cố tình tung tin muốn cải tiến cung bật bông, một là vì công trình đã hoàn thành gần một nửa, hai là để khuyên lui Mặc Sam, để hắn đi cải tiến cơ quan khác. Nhỡ đâu Mặc Sam cũng cải tiến cung bật bông, mà lại hoàn thành cùng ngày với ta, chắc chắn sẽ phải tranh đấu sống mái! Tiếp tục theo dõi Mặc gia!"
"Tuân lệnh!"
