Trước cửa Huyện Văn Viện, một nhóm bách tính Ninh An huyện tụ tập lại. Có người là thân bằng quyến thuộc của các đồng sinh tham gia kỳ thi tú tài năm nay, có người là sĩ tử của Ninh An huyện, số người không liên quan chỉ chiếm một phần rất nhỏ.
Đặc biệt là các sĩ tử trong huyện, họ là những người nhiệt tình nhất. Từ những lão tú tài đã bảy tám mươi tuổi cho đến những đứa trẻ đồng tử mới bảy tám tuổi, đối với họ, việc công bố kết quả khoa cử hàng năm còn có ý nghĩa hơn cả ngày Tết.
Những lão nho đang cao đàm khoát luận, kể lại đủ loại chuyện thú vị năm xưa, đám thanh niên thì lắng nghe một cách đầy say sưa.
Sau khi ba tấm bảng vàng xuất hiện, bên ngoài Văn Viện bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng trong chốc lát.
Phàm là những người đã xem qua bảng vàng của Huyện Văn Viện nhiều lần, đều bản năng cảm thấy có điều kỳ lạ.
"Tại sao lại có ba tấm bảng vàng?"
Khắp nơi đều có người đặt câu hỏi.
"Chẳng lẽ là viết chữ đại tự sao?"
"Không thể nào, kích thước chữ trên bảng vàng đều có quy củ cơ bản, không thể tùy tiện phóng to được."
"Vậy chỉ còn một khả năng thôi..."
"Cứ chờ xem đã, đừng vui mừng quá sớm..."
Đám đông hồi hộp chờ đợi. Khi ba tấm bảng vàng được dán lên, những người ở gần vội vàng ùa tới. Kết quả là những người đứng đầu tiên và cả đám sai dịch trông coi bảng vàng đều bị ép chặt vào tường, mặt dán sát vào gạch, khổ sở kêu lên đừng chen lấn nữa.
Người dân Ninh An huyện phía sau nào quan tâm đến điều đó, vừa tiếp tục chen lấn vừa ngẩng đầu nhìn bảng vàng, không ngừng kinh hô.
"Nhiều tú tài quá!"
"Sợ là phải bốn năm mươi người!"
"Cảnh quốc ta nhờ phúc của Văn Khúc Tinh biến và Phương Hư Thánh mà hạn ngạch khoa cử tăng lên, nhưng một Ninh An huyện cũng không thể nào có tới bốn năm mươi người được. Đó gần như chiếm ba phần mười toàn phủ rồi, chẳng lẽ đồng sinh ở các thành khác đều nhắm mắt làm bài sao?"
"Không tin thì tự mình đếm đi."
"Là Chu huynh! Chu huynh đỗ rồi! Thiên đạo thù cần! Thiên đạo thù cần!"
"Chu huynh vậy mà đỗ cao, trước khi tới Thanh Ô phủ thành, huynh ấy còn nói năm nay nếu không đỗ cũng là chuyện bình thường, nếu đỗ thì chắc chắn là nhờ công giáo hóa của Phương Hư Thánh!"
"Còn nữa, thằng nhóc Tiểu Lâm kia cũng đỗ tú tài, mới mười bảy tuổi thôi. Nó là đứa mê thơ từ văn chương của Phương Hư Thánh nhất, hoàn toàn coi đó là văn chương của Bán Thánh để học tập, nó nói năm nay chỉ đi thi cho vui, ai ngờ lại đỗ thật!"
"Ha ha, cháu trai lớn của ta đỗ rồi, xếp thứ bảy mươi tám toàn phủ! Ha ha..."
Nhiều người đến xem bảng đều hân hoan vui mừng, đặc biệt là bạn học cùng trường với họ, là những người phấn khích nhất.
"Việc giảng dạy của Phương Hư Thánh quả thực có tác dụng lớn! Những kẻ không đến nghe giảng phen này thiệt thòi lớn, thiệt thòi máu rồi!"
"Ta phải về chép lại từng chữ bài giảng của Phương Hư Thánh, đợi đến tháng chín thi cử nhân. Ta ít nhất cũng nắm chắc hơn năm ngoái hai phần!"
"Đúng đúng, Ninh An huyện ta từ bao giờ lại vẻ vang trong khoa cử thế này? Đều nhờ Phương Hư Thánh cả! Sau này mỗi năm ta đều đến trước cửa huyện nha bái lạy Sư tiên sinh một lần!"
"Hì hì, ta nghe nói vị Âu Dương công tử của Chính Tri thư viện kia vì có quen biết với quan lại phe cánh Tả tướng, nên không chịu nghe Phương Hư Thánh giảng bài, cũng không đi bái lạy Sư tiên sinh do chính tay Phương Hư Thánh phong tặng, kết quả thế nào? Năm ngoái huynh ta chỉ thiếu hơn mười hạng là đỗ tú tài, năm nay vốn dĩ chắc chắn đỗ, kết quả thì sao? Hì hì, trên bảng vàng không có tên huynh ta!"
"Không thể nói như vậy được. Có lẽ huynh ta kiên định đi theo Tả tướng, dùng việc mình thi rớt để chứng minh Ninh An huyện do Phương Hư Thánh quản lý không thông giáo hóa, xả thân thủ nghĩa đấy!"
"Ha ha ha..." Các sĩ tử xung quanh bị lời lẽ cay nghiệt này chọc cười.
Phương Vận tuy ngồi vững trong Văn Viện nhưng vẫn nghe được những lời bàn tán bên ngoài. Chàng khẽ gật đầu, lấy bút mực ra nói: "Gương."
Ngao Hoàng lập tức lấy một chiếc gương đặt trước mặt Phương Vận, cười hì hì nói: "Lại muốn vi phục tư phóng sao? Bản Long thích lắm. Nhưng ngươi đừng có mượn cớ vi phục tư phóng để ăn sạch mỹ vị Ninh An huyện đấy nhé."
Phương Vận không đáp, dùng năng lực Họa đạo nhị cảnh, phối hợp với tài khí và mực tàu, ngụy trang bản thân thành một gương mặt mới. Sau đó chàng thay bộ quần áo vải thô màu xanh bình thường, nhìn qua không giống một đồng sinh, chỉ là một thư sinh bình thường tầm mười sáu mười bảy tuổi.
Ngao Hoàng lắc mình một cái, biến thành một đứa trẻ nghịch ngợm tầm năm sáu tuổi, cười hì hì đi theo Phương Vận ra ngoài.
Bước ra ngoài, hầu hết mọi người đều không để ý đến hai người này, Văn Viện chỉ quản vào không quản ra, hơn nữa cũng có các hàn môn sĩ tử đọc sách bên trong.
Khi gần đến cửa, có binh lính thấy hai người ăn mặc bình thường lại là gương mặt lạ, liền tiến lên tra hỏi. Phương Vận lấy quan ấn ra, chấn động Văn Đảm nói: "Là bản huyện."
Binh lính chợt hiểu ra, lập tức đứng thẳng người rồi cúi đầu, cung kính tiễn Phương Vận và Ngao Hoàng rời đi.
Bước ra khỏi cửa hông Văn Viện, Phương Vận liếc nhìn cửa chính, thấy đông đảo người dân đang chen chúc dưới bảng vàng.
Đứa trẻ Ngao Hoàng lau nước miếng bên mép, ngẩng đầu nhìn Phương Vận bằng đôi mắt sáng long lanh, dùng giọng trẻ con trong trẻo hỏi: "Phương công tử, hôm nay chúng ta ăn quán nào?"
"Lỗ tương của quán Lão Trương rất tuyệt, lòng lợn lại càng là tuyệt phẩm." Phương Vận nói.
"Được! Được! Được! Ăn quán đó!" Ngao Hoàng lại bắt đầu chảy nước miếng, đôi mắt ngây thơ hoàn toàn bị chuyện ăn uống chiếm giữ.
Phương Vận mỉm cười nhìn Ngao Hoàng một cái. Ngao Hoàng mới được một hai tuổi, nếu tính theo tuổi của Long tộc thì hiện tại vẫn chỉ là trẻ sơ sinh, nếu không biến thành người thì rất khó để coi một vị Chân Long đường đường chính chính là một đứa trẻ.
Trên phố Văn Viện ở thành Ninh An, một thiếu niên thư sinh tay cầm quạt xếp, thong dong bước đi. Phía sau, một đứa trẻ nghịch ngợm tầm năm sáu tuổi dùng bàn tay nhỏ nhắn mũm mĩm nắm lấy vạt áo thiếu niên, giẫm lên những vệt nắng loang lổ xuyên qua kẽ lá, dùng đôi chân ngắn cũn bước đi lảo đảo theo sau.
"Không được ăn quá nhiều."
"Chỉ ăn hai mươi... không, ba mươi đĩa thôi nhé?"
Quán Lỗ thịt Lão Trương nằm trên phố Trường Bạch đông đúc, dù đã qua giờ ăn nhưng hơn mười cái bàn ở tầng một cũng đã kín một nửa, tại cửa sổ mua mang về có ba người đang xếp hàng.
Gã tiểu nhị trong quán liếc nhìn khách mới vào, thấy hai người ăn mặc tầm thường nên không định tiếp đón. Sau đó gã nhìn thấy ánh mắt của thiếu niên kia, người này chỉ quét mắt một cách tùy ý, nhưng tiểu nhị lại cảm thấy người này như đang nhìn thấu vạn vật, coi thường thiên hạ, dường như có thể đàm tiếu diệt địch, một tay an định thiên hạ.
Bụng có thi thư khí tự hoa.
Tiểu nhị chấn động trong lòng, chớp mắt nhìn lại thì thấy thiếu niên đã quét mắt khắp quán, trở lại là một thư sinh ôn nhuận như ngọc với nụ cười trên môi, ngoài việc trông có vẻ trưởng thành hơn một chút thì không có gì đặc biệt.
"Khách quan mời! Nhã tọa trên tầng hai đều còn trống."
Chưởng quỹ sau quầy ngẩng đầu lên, thấy tiểu nhị lại dẫn một thiếu niên mặc áo vải thô lên nhã gian thì hơi nghi hoặc.
Phương Vận mỉm cười: "Cứ tìm cái bàn cạnh cửa sổ trên tầng hai là được."
"Vâng, tiểu nhân dẫn đường cho ngài." Tiểu nhị mỉm cười đi lên trước.
Khách ở tầng một mỗi người ăn phần của mình, có người chỉ liếc nhìn một cái rồi thôi.
Đi đến trước cầu thang, Phương Vận quay đầu cười nói: "Có cần ta bế ngươi lên không?"
Ngao Hoàng thấy Phương Vận trêu chọc mình, lập tức ngẩng đầu ưỡn ngực nói: "Bản... ta tự đi! Không cần ngươi!"
"Được." Phương Vận đi lên trước.
Ngao Hoàng từng bước từng bước leo cầu thang, nhìn qua thì có vẻ hơi vất vả, thực chất là rất vững vàng, chỉ là vì quá nhỏ nên khiến tiểu nhị phải thót tim.
Sau khi lên tới tầng hai, Phương Vận vừa đi về phía cái bàn cạnh cửa sổ vừa nói: "Mỗi món thịt trong quán ngươi mang lên một đĩa."
Tiểu nhị ngẩn ra, sau đó cười nói: "Được ạ! Khách quan uống rượu gì ạ?"
Phương Vận nhìn Ngao Hoàng một cái rồi nói: "Có trẻ nhỏ ở đây nên không uống rượu, mang loại trà xanh ngon nhất của quán là được."
Ngao Hoàng ngẩn người, lầm bầm: "Vẫn nên uống chút rượu thì tốt hơn, ta đảm bảo không say xỉn đâu."
Tiểu nhị cười nói: "Vâng, khách quan chờ chút, sẽ có ngay ạ."
Phương Vận gật đầu, nhìn ra con phố ngoài cửa sổ rồi ngồi xuống cạnh bàn.
