Lưu Dục cuối cùng không nhịn được nữa, quát lên: "Vừa về đến nhà đã nghe bà càm ràm, bà có phải không muốn cho tôi vào cái nhà này nữa hay không?"
Lưu phu nhân ngẩn ra, lập tức cao giọng hét lên: "Tôi nói sai chỗ nào? Ông là một người đàn ông to xác..."
Lưu Dục hít sâu một hơi, nén lại ý định tranh cãi, xoay người bỏ đi.
Không đi thì thôi, vừa đi, Lưu phu nhân càng cảm thấy mình có lý, bà ta làm ầm ĩ trong nhà, lớn tiếng kể lể Lưu Dục vô dụng, khiến người nhà hàng xóm cũng nghe thấy rõ mồn một.
Lưu Dục cúi đầu bước ra khỏi cửa nhà, ngồi xổm trước cửa, lấy điếu cày ra lặng lẽ hút thuốc lào.
Tiếng của Lưu phu nhân vẫn văng vẳng từ trong nhà vọng ra, ngắt quãng không dứt.
Một cỗ xe ngựa đi ngang qua cửa, nhưng đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại.
Lưu Dục nghe thấy tiếng động, quay đầu nhìn lại, liền thấy một người quen thuộc bước xuống từ xe ngựa.
"Lưu thúc, đã lâu không gặp, nghe nói thúc lại nổi danh khắp chốn rồi sao?" Một người chừng ba mươi tuổi, mặc áo tú tài màu xanh thẫm cười nói đi tới.
Lưu Dục hừ lạnh một tiếng, nói: "Đây là cơn lốc nào thổi bay Dung tú tài đến tận đây vậy."
Dung tú tài cũng không tức giận, cười đáp: "Lưu thúc, những kẻ làm quan đó thúc cũng thấy rồi đấy, bọn họ hoàn toàn không coi thúc ra gì. Nếu là con làm huyện lệnh, nhất định sẽ cho thúc một chức phường chủ. Nhưng bây giờ thì sao? Thúc nhìn căn nhà thúc đang ở xem, bao nhiêu năm rồi mà vẫn không chịu xây lại."
"Có chuyện gì thì nói nhanh, có rắm thì thả mau!" Lưu Dục mất kiên nhẫn nói.
Dung tú tài vẫn không giận, cười nói: "Con đoán chừng cháu đích tôn thứ hai của thúc sắp đi học rồi nhỉ? Không thể để nó giống như Sĩ Nguyên, đi học ở mấy lớp tư thục bình thường, làm lỡ dở tiền đồ được. Haizz, Sĩ Nguyên năm đó nếu được vào thư viện lớn mà học, thì năm nay e rằng đã là đồng sinh rồi. Ờ... thúc đừng vội, con nói chuyện chính đây. Viện trưởng của Chính Tri thư viện có quan hệ khá tốt với con, đã cho con hai suất tiến cử cho trẻ nhỏ. Con suy đi tính lại, chi bằng dành cho hai đứa cháu của thúc, thúc thấy thế nào?"
Lưu Dục cầm điếu cày, ngồi trên ngưỡng cửa nhìn Dung tú tài.
Ánh mặt trời buổi chiều tà vừa khuất núi, trong mắt Lưu Dục, gương mặt Dung tú tài có chút u ám, thế nhưng đôi mắt của hắn lại đặc biệt sáng ngời.
Chính Tri thư viện là một thư viện lớn nổi tiếng ở huyện Ninh An. Huyện Ninh An mỗi năm tuyển chọn khoảng một trăm hai mươi đồng sinh, mà số lượng đồng sinh mới của Chính Tri thư viện chưa bao giờ thấp hơn hai mươi người, năm cao nhất thậm chí còn có ba mươi bốn người, củng cố địa vị là một trong ba thư viện lớn nhất huyện Ninh An.
Nếu hai đứa cháu của mình được vào Chính Tri thư viện, khả năng cao trong vòng năm năm sẽ đỗ đồng sinh, thậm chí có cơ hội trở thành tú tài.
Một lát sau, Dung tú tài mỉm cười nói: "Con hy vọng thúc gia nhập công phường của con. Con không biết bây giờ một tháng thúc được trả bao nhiêu tiền công, nhưng con có thể trả cho thúc ba mươi lượng một tháng! Sau này thương hành của chúng con cứ thêm một công phường, mỗi tháng ít nhất sẽ tăng thêm cho thúc mười lượng bạc! Đây là lần thứ mười hai con mời thúc rồi, cũng là lần cuối cùng."
Lưu Dục cúi đầu, im lặng hồi lâu, đột nhiên ngẩng đầu lên, để lộ nụ cười rạng rỡ.
"Tôi suy nghĩ kỹ rồi, chỗ của các người bẩn quá, tôi không đi được."
Nụ cười trên mặt Dung tú tài biến mất, hắn cười lạnh: "Chẳng lẽ Lưu lão đầu ông cả đời chưa từng làm chuyện gì khuất tất sao?"
Lưu Dục cười ha hả đáp: "Từng làm chứ, ai sống đến chừng này mà chưa từng làm chuyện khuất tất? Thế nhưng, tôi không để lương tâm mình bị mòn hết, tôi vẫn còn tâm. Còn ông thì không, đó là sự khác biệt giữa hai chúng ta."
"Lưu Dục, ông đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt."
Ông lão bướng bỉnh cười hì hì: "Tôi uống rượu phạt cả đời rồi, cũng chẳng sợ uống thêm mấy năm nữa đâu."
"Ông... thật làm con thất vọng! Có tay nghề cao cường lại lãng phí ở cái nơi hoang vu như công phường của huyện, đúng là sự sỉ nhục đối với kỹ nghệ Công gia!"
Lưu Dục ngừng cười, nhìn thẳng vào Dung tú tài, nói: "Đúng, ông nói không sai, công phường của huyện vốn là vùng đất hoang, nhưng bây giờ có người đang khai khẩn lại vùng đất hoang đó, chẳng mấy chốc sẽ mọc lên hoa màu, hơn nữa còn mọc càng lúc càng tốt, tốt hơn bất cứ lúc nào trước đây."
Dung tú tài cười lớn: "Lão già bướng bỉnh, xem ra ông cũng bị tên Phương Hư Thánh kia lừa rồi. Hắn là quan, ông là dân, hắn có thể mạo hiểm đắc tội với vô số quan lại để giúp các người thay đổi công phường sao? Con nói cho ông biết, tất cả những gì hắn làm đều giống như Tả tướng năm đó, chỉ để chúng con thuận tiện tiếp quản công phường hơn mà thôi. Nếu hắn không làm vậy, thứ chờ đợi hắn chính là sự phản phệ của cả quan trường!"
"Tôi không hiểu chuyện quan trường, tôi chỉ biết, Phương Hư Thánh tốt hơn các người, tốt hơn bất kỳ vị quan nào!" Lưu Dục chậm rãi đứng dậy.
Dung tú tài kinh ngạc chớp mắt, Lưu Dục rõ ràng thấp bé và già nua hơn mình, nhưng tại sao lúc ông đứng dậy, hắn lại cảm thấy như một ngọn núi đang trỗi dậy?
"Đã vậy thì, con đành nhìn con cháu ông ăn cám mà đi học ở mấy cái tư thục tạp nham đó vậy!" Dung tú tài xoay người rời đi.
"Đạo khác biệt, không chung đường." Lưu Dục chậm rãi nói.
"Xì..." Dung tú tài cười khẩy một tiếng, vừa định lên xe ngựa, đột nhiên nghe thấy tiếng kèn xô na và trống chiêng vang lên từ đằng xa. Hắn tùy ý nhìn lại, rồi dừng bước, tò mò nhìn về phía đó.
Có một ban nhạc hơn sáu mươi người đang đi về phía này, những người đó mặc y phục màu đỏ rực, kẻ thổi kèn xô na, người đánh trống lớn, kẻ thổi sáo, đủ loại nhạc cụ không thiếu thứ gì.
Khúc nhạc là bài "Phượng Hoàng Đài" nổi tiếng, thường chỉ dùng khi thăng quan mới cử hành, mà những người này rõ ràng là ban nhạc lễ do huyện nha mời tới, xem ra có người được thăng quan rồi.
"Mau tránh đường! Đánh xe vào ngõ nhỏ đi." Dung tú tài vội vã ra lệnh cho phu xe đánh xe ngựa tránh ra, đứng sang một bên, chuẩn bị đi theo ban nhạc để xem vị quý nhân nào sắp thăng quan.
Lưu Dục cũng tò mò nhìn về phía trước, nói: "Chậc chậc, tổ phần nhà ai mà bốc khói xanh thế này? Trận thế này thật không nhỏ, đỗ đạt cử nhân lão gia cũng chỉ đến thế mà thôi."
Ban nhạc càng lúc càng gần, đến nơi, Lưu Dục phát hiện cỗ xe ngựa Long Mã của Phương Vận lại nằm phía sau ban nhạc, hơn nữa còn có lượng lớn tư binh bảo vệ, phía sau còn có kỵ binh mặc giáp sắt yêu thú màu đen, thậm chí còn có những tư binh Man tộc vô cùng cao lớn khỏe mạnh.
"Trời đất ơi, khiến đường đường Hư Thánh phải đích thân tới, đây đâu phải tổ phần bốc khói xanh, đây là tổ phần nổ tung rồi!" Lưu Dục thốt lên.
Dung tú tài vô cùng kinh ngạc: "Không đúng, con đường này phía trước vừa không có phủ đệ hào môn, cũng chẳng có gia đình danh giá nào, người bình thường thăng tiến tuyệt đối không thể huy động trận thế lớn thế này, lạ thật, chẳng lẽ là mời một vị ẩn sĩ nổi tiếng nào đó?"
"Khó nói lắm." Lưu Dục lẩm bẩm.
Người dân hai bên đường đều lần lượt bước ra cửa xem, người nhà họ Lưu cũng chạy ra ngoài, vươn cổ nhìn, vừa xem vừa bàn tán, ngưỡng mộ vị quan chức không rõ danh tính kia.
Ban nhạc tiếp tục tiến lên, chẳng mấy chốc đã đi ngang qua cửa nhà họ Lưu, không lâu sau, cỗ xe ngựa Long Mã xuất hiện trước cửa nhà họ Lưu.
Khi mười tám con Long Mã thuần huyết cao lớn xuất hiện, ngay cả Dung tú tài cũng không nhịn được mà nín thở, chăm chú quan sát những con Long Mã tuấn tú anh dũng, bị những phiến vảy rồng chói lóa thu hút, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ, đây là Long Mã thuần huyết thật sự mà ngay cả đại nho cũng không dùng nổi.
Xe ngựa dừng trước cửa nhà họ Lưu, tiếng nhạc đột nhiên đồng loạt ngừng lại.
Sắc mặt Dung tú tài biến đổi dữ dội, toàn thân dựng tóc gáy vì sợ hãi.
Là một người lăn lộn trong quan trường nhiều năm, Dung tú tài hiểu rất rõ, ban nhạc trong lúc di chuyển tuyệt đối không được gián đoạn, chỉ khi đến tận cửa nhà người được thăng tiến, mới dừng diễn tấu.
Khi Phương Vận mỉm cười bước xuống xe ngựa, chân Dung tú tài đã mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất.
Lưu Dục vốn vô cùng quen thuộc với Phương Vận, thấy Phương Vận xuống xe, ông cười hì hì nói: "Phương đại nhân, ngài cũng khách sáo quá rồi, thấy tôi thì cần gì phải dừng lại, ngài cứ đi đi, đừng làm lỡ việc lớn."
"Phụt..." Ngao Hoàng cười lớn bay ra từ cửa xe.
