"Ta chuyển cho ngươi một phong truyền thư mà Lôi Thuật Sơn gửi cho ta đây." Ngao Hoàng cười tinh quái nói.
Phương Vận hơi tò mò, tay nắm quan ấn, một con hồng nhạn hóa thành truyền thư, hình thành những chữ đen lơ lửng giữa không trung, hắn nhanh chóng đọc xong.
"Tên Lôi Thuật Sơn này, dã tâm không nhỏ đâu! Hắn tranh giành hạng ưu các môn Công sự và Nông sự thì thôi đi, vậy mà còn muốn ngươi - một chân long - phải tới chỗ hắn. Thực ra chuyện này cũng chẳng có gì, dù sao ngươi cũng chẳng có tác dụng gì mấy." Phương Vận nói đến đây cố ý dừng lại một chút.
Ngao Hoàng đảo mắt khinh bỉ, Nô Nô thì cười khúc khích.
Phương Vận nói tiếp: "Thế nhưng, hắn lại nói ta sắp bị mọi người liên thủ giáp công, không chống đỡ nổi Điện thí, dù có qua được Điện thí cũng sẽ bị Yêu Man diệt quốc, đầu quân cho ta là lựa chọn ngu xuẩn nhất. Lời này, thì có chút quá đáng rồi. Phong truyền thư này, thực chất là một lá thư khiêu chiến gửi cho ta!"
Ngao Hoàng lập tức gật đầu lia lịa: "Phải đó, phải đó! Ta cũng thấy quá đáng lắm, hay là... giết quách hắn đi?"
Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu ngẩn người, sau đó mỉm cười. Ngao Hoàng là con rồng này hoàn toàn không nói chuyện theo lẽ thường, luôn làm người ta bất ngờ, cũng chỉ có Phương Vận mới chịu nổi nó.
Phương Vận nói: "Ta vốn sức lực có hạn, đang do dự có nên tranh giành hạng ưu môn Công sự hay không, nhưng đã hắn gửi chiến thư cho ta, vậy thì ta không thể không nghênh chiến. Ngươi truyền thư cho hắn, cứ bảo hạng ưu hai môn Công sự và Nông sự của kỳ Điện thí năm nay, bảo hắn đừng có mơ tưởng nữa!"
Ngao Hoàng nhếch mép cười: "Đây mới đúng là Phương Trấn Quốc vô song thiên hạ chứ! Bản long truyền thư cho hắn ngay đây!"
Qua vài hơi thở, Ngao Hoàng nói: "Ta truyền thư xong rồi, bảo rằng hạng ưu hai môn Công sự và Nông sự năm nay, chắc chắn là của Phương Vận ngươi!"
Dương Ngọc Hoàn và Tô Tiểu Tiểu cảm thấy bất lực, ý của Phương Vận và Ngao Hoàng cơ bản là giống nhau, nhưng một bên là "sẽ không để Lôi Thuật Sơn đạt được", một bên là "chắc chắn thuộc về Phương Vận", giọng điệu rõ ràng khác biệt. Cái trước là phản kích, cái sau lại là khiêu khích.
Phương Vận trừng mắt nhìn Ngao Hoàng một cái, nói: "Ngươi nói như vậy, đám người kia chắc chắn sẽ làm mình làm mẩy, công kích chỉ trích ta cho xem."
"Chỉ trích thì cứ chỉ trích thôi. Dù sao cũng chẳng liên quan gì đến bản long... ừm, ý ta là, cứ mặc kệ bọn họ chỉ trích, dù sao cuối cùng ngươi cũng sẽ giành được cả hai hạng ưu Công sự và Nông sự thôi. Đúng không?" Ngao Hoàng cười hì hì.
Nô Nô vươn móng vuốt nhỏ về phía Ngao Hoàng, cào cào vào không trung khiến nó sợ hãi vội rụt cổ lại.
Phương Vận cũng không thèm để ý đến Ngao Hoàng, tiếp tục đọc "Văn báo", phát hiện giá lương thực ở các nơi đều có mức tăng khác nhau. Đặc biệt là ở những vùng không sản xuất lương thực, giá đã tăng một phần, cao hơn so với mọi năm. Theo phân tích của "Văn báo", có lẽ là do Thảo Man sắp sửa nam hạ vào cuối năm, các nước đều bắt đầu tăng cường dự trữ lương thực, đám thương nhân lương thực lại càng dùng mọi thủ đoạn để đầu cơ tích trữ, làm khổ người dân.
Phương Vận suy nghĩ một chút, hiện tại giá lương thực ở huyện Ninh An không tính là cao, bởi vì huyện Ninh An là vùng chiến lược, bản thân đã có kho lương lớn. Đợi đến khi giá lương thực cao đến mức nhất định, có thể bán ra giá rẻ để đả kích đám thương nhân.
Không chỉ ghi chép những giai thoại hay việc tốt của văn nhân, "Văn báo" còn ghi lại nhiều vấn đề, chủ yếu là các tin tức nhanh, ví dụ như động đất ở huyện Chính Đức, lũ mùa xuân làm vỡ đê ở huyện Nam Sĩ, dịch bệnh mùa xuân bùng phát ở phủ Quảng Nguyên, v.v.
Huyện lệnh hay độc giả khác không để tâm đến những chuyện này, nhưng Phương Vận lại đọc rất kỹ, đồng thời suy nghĩ từng chuyện một xem nếu xảy ra ở huyện Ninh An thì nên giải quyết thế nào.
Thông qua "Văn báo", Phương Vận phát hiện sông Ích Thủy ở huyện Ninh An có thể tồn tại ẩn họa. Vì vậy, hắn phái tư binh có kinh nghiệm về thủy lợi dẫn theo lại viên Công phòng cùng đi kiểm tra đê điều hai bên bờ sông Ích Thủy.
Huyện Ninh An nằm ở phía Bắc, đất đóng băng tan chậm, nếu khoảng ngày mùng 10 tháng 2 mà đất đóng băng chưa tan hết sẽ ảnh hưởng đến việc gieo hạt. Huyện lệnh cần phải đến Thánh miếu tế trời, sau đó dùng sức mạnh của Thánh miếu để làm đất đóng băng trên ruộng đồng tan nhanh.
Phương Vận chưa từng tham gia tế trời, quyết định tối nay sẽ triệu tập các độc giả tư binh đến bàn bạc.
Đọc xong "Văn báo", Phương Vận từ biệt Dương Ngọc Hoàn, dẫn theo Ngao Hoàng đi tới Công phòng.
Công phòng là một trong mười phòng của huyện nha, ở những huyện nhỏ bình thường chỉ là một nha môn lạnh lẽo. Nhưng làm việc ở Công phòng của một huyện lớn như Ninh An lại là một công việc béo bở.
Vị trí địa lý của huyện Ninh An quyết định sự phát triển của thương mại và thủ công nghiệp, mà để tránh sự cướp bóc của Man tộc, vùng đất rộng lớn phía Bắc sông Ích Thủy không thể gieo trồng, chỉ có ruộng đất ở phía Nam thành, nông nghiệp tương đối yếu thế.
Không xa phía Tây Nam huyện Ninh An là vùng sản xuất bông nổi tiếng của nước Cảnh, điều này khiến huyện Ninh An trở thành huyện dệt may lớn. Tuy nhiên, huyện Ninh An không sản xuất gai dầu, không nuôi tằm, nên vải bố và tơ lụa đều cần vận chuyển từ phương Nam tới.
Sau khi vào Công phòng, Phương Vận trò chuyện với lại viên Công phòng một lát, liền bảo Tổng thư Công phòng dẫn đường đi tới xưởng dệt của huyện.
Vì huyện Ninh An là vùng chiến lược, lại gần vùng sản xuất bông, ba phần mười lượng vải màn, vải bông và vải buồm cần thiết cho quân đội xung quanh đều do huyện này cung cấp, mà phần lớn trong ba phần mười đó lại do xưởng dệt của huyện cung cấp, số còn lại do các xưởng dệt tư nhân đảm nhận.
Lần này Phương Vận không ngồi xe ngựa rồng, chỉ ngồi xe ngựa bình thường, nhưng dù sao thân phận đặc biệt cần được bảo vệ, phía sau vẫn đi theo hai mươi kỵ binh Yêu Thiết và hai mươi tư binh Man tộc.
Người bên đường bàn tán xì xào, đều đoán đây là tư binh của Phương Vận, nhưng không xác định được người ngồi trong xe có phải đích thân Phương Vận hay không.
Xưởng dệt của huyện không nằm trong thành mà ở bên bờ sông Ích Thủy ngoài thành, độc giả phái Công gia từ lâu đã nghiên cứu ra máy dệt thủy lực hiệu quả hơn máy dệt thủ công.
Ra khỏi cửa thành phía Đông, Phương Vận vén rèm cửa sổ lên, liền thấy sông Ích Thủy như một dải ngọc nằm ngang ở phía Bắc, xa hơn nữa là những dãy nhà xưởng.
Nơi đó không chỉ có xưởng dệt, mà còn có các loại cối xay, thợ rèn và các xưởng khác tận dụng sức nước, kéo dài hàng chục dặm, vô cùng tráng lệ.
Tổng thư Công phòng là một tú tài đã ngoài sáu mươi, cười rất hòa ái, nhưng Phương Vận biết người này là loại người "ăn không nhả xương", có thể nói là khét tiếng.
"Phương đại nhân, phía trước chính là phố công xưởng nổi tiếng. Những công xưởng này có hơn bốn trăm tòa, trong đó một nửa là công xưởng tư nhân, một nửa là công xưởng của hoàng thất và của huyện, số lượng công xưởng của hoàng thất và của huyện tương đương nhau. Hoàng thất nước Cảnh chúng ta ưu đãi con dân, nếu đổi lại là nước Võ, công xưởng hoàng thất ít nhất chiếm năm phần, công xưởng của huyện ít nhất hai phần, thế gia lại chiếm hai phần, bình dân chỉ có thể tranh giành một phần cuối cùng!"
Phương Vận thầm nghĩ không phải hoàng thất ưu đãi, mà là quốc lực nước Cảnh suy yếu, khả năng kiểm soát của hoàng thất không còn như trước, buộc phải nhường lợi ích cho dân. Một nửa công xưởng tư nhân ở huyện Ninh An, ít nhất có năm phần là của các thế gia lớn.
Tổng thư Công phòng dọc đường thao thao bất tuyệt giới thiệu hiện trạng các công xưởng ở huyện Ninh An, chuyện lớn nhỏ đều kể, quả thực là dốc hết ruột gan.
Ngao Hoàng thỉnh thoảng nhìn chằm chằm vào Tổng thư Công phòng này, luôn cảm thấy người này có ý đồ riêng, âm thầm truyền âm cho Phương Vận, bảo Phương Vận cẩn thận.
Phương Vận lại chẳng bận tâm, nét mặt mỉm cười. Tổng thư Công phòng này sở dĩ kể hết mọi chuyện, quả thực là có ý đồ riêng.
Mục đích thứ nhất là phô bày khả năng sinh lời của các công xưởng, khơi gợi lòng tham của Phương Vận. Chỉ cần Phương Vận tham lam, là có thể dễ dàng bị kéo xuống nước, hoặc là quy phục Tả tướng, hoặc là thân bại danh liệt.
Mục đích thứ hai là cảnh cáo Phương Vận rằng đằng sau những công xưởng này đều là những nhân vật lớn, ngay cả công xưởng không đáng chú ý nhất cũng có danh môn hào môn chống lưng, còn về phần vọng tộc thì căn bản không thể chen chân vào.
Một vùng phủ bình thường cũng chỉ có hai ba danh môn, đủ để khiến một vị huyện lệnh phải cúi đầu.
Nếu đổi lại là huyện lệnh bình thường mới nhậm chức, hào cường bản địa huyện Ninh An đã sớm liên thủ mở tiệc, cho huyện lệnh mới một đòn phủ đầu, nhưng Phương Vận thì khác, bọn họ hoặc vì quan hệ với phe cánh Tả tướng mà không dám liên lạc, hoặc là ngoan ngoãn dâng bái thiếp xin gặp.
