Dưới núi Ngọc Sơn, từng tốp người không ngừng leo lên đỉnh núi.
Một sai dịch tay bưng khay đang đi về phía Phương Vận, trên khay là những túi thơm nhỏ, bên trong cắm nhành thù du.
Vào ngày Tết Trùng Dương, ai ai cũng phải đeo túi thù du để trừ tà tránh ác.
Sai dịch kia đi đến bên cạnh Phương Vận rồi đứng lại, không dám quấy rầy.
Hương thù du cùng hương hoa cúc lan tỏa khắp đỉnh Ngọc Sơn, nhưng chẳng ai bận tâm đến mùi vị ngày lễ này, họ chỉ chú ý đến vị Tiểu Quốc Công vừa mới "thiệt trán xuân lôi" (lời nói như sấm sét mùa xuân).
Phương Vận nhìn Tiểu Quốc Công, nhưng Tiểu Quốc Công chỉ mỉm cười đáp lại, như thể vừa nói ra một chuyện chẳng đáng bận tâm.
Phương Vận vốn đã biết việc Nam Cung Đại Nho đến đây mới chỉ là bắt đầu, nhưng không ngờ Tiểu Quốc Công lại chọn cách "định khôi thủ" ngay tại văn hội này.
Mọi văn hội đều tất có phần thưởng, đa số đều công bố trước khi bắt đầu, người đoạt khôi thủ sẽ nhận được phần thưởng tốt nhất, những người còn lại nhận phần thưởng theo thứ tự. Nếu là định khôi thủ, thì trước khi văn hội bắt đầu, các bên có thể chọn ra người mà mình cho là khôi thủ, đặt cược thêm nhiều vật phẩm giá trị, cuối cùng khôi thủ sẽ nhận được tất cả.
Khác với phần thưởng thông thường, một khi đã bắt đầu định khôi thủ, vật phẩm đặt cược bắt buộc phải là Văn Bảo. Hơn nữa, nếu một bên đưa ra một món Văn Bảo, bên kia buộc phải đưa ra món Văn Bảo có giá trị tương đương.
Thông thường, khôi thủ sẽ trả lại vật phẩm đặt cược cho người phe mình, còn vật phẩm của đối phương thì có thể thu vào túi riêng.
Điều quan trọng nhất là, bên thua cuộc phải thừa nhận trước mặt mọi người rằng mình không bằng người.
Phương Vận hiểu rõ, đối phương không hề ngu ngốc đến mức cho rằng một văn hội có thể đánh bại mình, mà là đang chậm rãi tạo ra từng thất bại một. Khi những thất bại liên tiếp ập đến, nó sẽ như con đê vỡ, trong nháy mắt bị lũ cuốn trôi.
Dù là Nam Cung Đại Nho hay lần định khôi thủ này, tất cả mới chỉ là bắt đầu. Nhưng một khi đã mở ra cái tiền lệ này, hậu quả sẽ khôn lường.
Phương Vận lặng lẽ nhìn Tiểu Quốc Công, hơi thở vẫn bình ổn, nhưng cảm thấy hương thù du càng thêm gay mũi.
Mặt trời buổi sớm càng lên càng cao, nhưng Ngọc Sơn lại càng lúc càng lạnh lẽo.
Một vài độc giả phẫn nộ nhìn Tiểu Quốc Công. Danh tiếng của Nam Cung Đại Nho ai cũng biết, để Phương Vận tranh văn khôi với Nam Cung Đại Nho, Phương Vận chắc chắn sẽ thua.
Đó đâu phải văn nhân bình thường, mà là một vị Đại Nho đã chuẩn bị kỹ lưỡng!
Phương Vận muốn lên tiếng, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó nên thôi.
"Sao thế? Phương Văn Hầu sợ rồi à?" Tiểu Quốc Công mỉm cười hỏi.
Tái thị lang lên tiếng: "Tiểu Quốc Công cũng là người Cảnh Quốc chúng ta, sao lại muốn hại Phương Vận? Nếu việc này truyền khắp Cảnh Quốc, thanh danh của Khang Vương phủ e rằng sẽ hủy hoại hết!"
Tiểu Quốc Công lại đột nhiên nghiêm mặt nói: "Tái bá bá hiểu lầm cháu rồi, cháu muốn đưa vật phẩm đặt cược cho Phương Vận chứ không phải cho Nam Cung Đại Nho! Cháu định khôi thủ là vì Võ Quốc quá mức bắt nạt người khác! Người ta cứ bảo Nam Cung Đại Nho tất thắng Phương Vận, bảo Nam Cung Đại Nho sẽ quét sạch thể diện người Cảnh Quốc tại văn hội Trùng Dương, giúp Khánh Quốc báo thù, giúp những kẻ bị Thiên Ý tụng văn làm vỡ văn đảm báo thù. Nhưng, cháu không tin! Thiên hạ ngày nay, người đứng đầu về thơ từ tất nhiên là Phương Vận, dù Nam Cung Đại Nho là lão thi quân thì cũng không bằng Phương Vận! Cảnh Quốc tất thắng!"
Những độc giả vốn đang phẫn nộ dần bình tĩnh lại, ánh mắt nhìn Tiểu Quốc Công trở nên vô cùng lạnh lẽo, không ngờ Tiểu Quốc Công lại hèn hạ đến thế.
"Tiểu Quốc Công, lời này là thật?" Một giọng nói khàn khàn vang lên.
Người này mặc thanh y thêu mây của Đại học sĩ, ngồi chễm chệ ở bàn đầu tiên bên phải. Trước mặt người khác là chén rượu, còn trước mặt ông ta là một cái bát lớn.
Phương Vận nhìn từ phía bên cạnh, chiếc mũi ưng cao vút của vị Đại học sĩ này vô cùng nổi bật.
Phương Vận không quen người này, nhưng nhìn thấy chiếc mũi ưng đó liền đoán ngay ra, đây chính là Đại tướng quân Chu Quân Hổ của Cảnh Quốc. Địa vị trong quân đội chỉ đứng sau Đại nguyên soái, trấn thủ kinh thành, nắm giữ lực lượng cấm quân mạnh nhất Cảnh Quốc cùng quân quyền của tất cả các yếu điểm, cửa ải và pháo đài trong kinh thành.
Người này trước hai mươi tuổi là cuồng sinh, trước bốn mươi tuổi chuyên giết yêu man, sau bốn mươi tuổi tu thân dưỡng tính, rất ít khi mở miệng, nhưng mỗi lần cất tiếng đều khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Lần gần nhất ông chính thức lên tiếng trước mặt mọi người là vào ngày tuyết rơi sau khi Cảnh Quốc đại bại năm ngoái, ngay trước mặt văn võ bá quan, ông đã nói với Tả tướng một câu:
"Gặp nhau nơi không người, tất tru diệt ngươi dưới ngòi bút."
Câu nói vừa dứt, tuyết trong vòng trăm dặm quanh kinh thành đóng băng, vạn thú diệt vong.
Nghe nói Tả tướng vốn luôn điềm tĩnh cũng phải biến sắc. Ngày đó, các ngự sử của Giám sát viện liên tục dâng sớ đàn hặc Chu Quân Hổ, nhưng đến tận bây giờ ông vẫn ngồi vững ở vị trí Đại tướng quân.
Từng có người nói, tuyệt đối không được để Lý Văn Ưng và Chu Quân Hổ ở cùng nhau, nếu không hai người một khi cao hứng, đến Long Cung cũng dám giết vào.
Tiểu Quốc Công run lên bần bật, nhìn thoáng qua người bên cạnh rồi lớn tiếng nói: "Tất nhiên là thật."
"Ngươi, đừng rời khỏi kinh thành nữa."
Tất cả chậu hoa tại khu vực văn hội đều nổ tung, những cánh hoa cúc đủ màu sắc bay vút lên không trung rồi tán loạn khắp nơi.
Một cơn gió thổi qua, chiếc áo cử nhân màu đen của Tiểu Quốc Công thế mà vỡ vụn thành từng sợi, bay lượn trên không trung cùng với những cánh hoa cúc.
Tiểu Quốc Công mặt cắt không còn giọt máu, nhưng vẫn đứng vững, chỉ có cằm thấp hơn trước nửa tấc.
"Hay!" Một vài người không nhịn được khẽ tán thưởng.
Phụ tướng Tư Duyệt Khánh vỗ bàn, trầm giọng nói: "Chu Quân Hổ, thân là Đại tướng quân Cảnh Quốc, đường đường là Đại học sĩ, vậy mà muốn giết một vị Quốc Công, tông thân hoàng thất, ngươi đáng tội gì?"
Chu Quân Hổ nhướng mày: "Ồ, ngươi dám bắt ta?"
"Ngươi..." Tư Duyệt Khánh tức đến không nói nên lời.
Chu Quân Hổ lạnh lùng nhìn Tư Duyệt Khánh một cái, tự rót đầy một bát rượu rồi uống cạn.
"Đại học sĩ Cảnh Quốc cái khác thì không được, chứ bắt nạt trẻ con thì giỏi lắm!" Một vị tiến sĩ mặc áo trắng cười nhạt.
"Cậu..." Tiểu Quốc Công nhìn người bên cạnh với vẻ cảm kích.
Chu Quân Hổ liếc nhìn kẻ đó, rồi tiếp tục tự uống rượu.
"Xem ra ngươi cũng biết mình đuối lý." Kẻ đó nói.
Chu Quân Hổ lại như không nghe thấy gì.
Một vị Hàn lâm tướng quân ở bàn thứ tư bên phải cười lớn: "Giản Minh ngươi mà cũng xứng để Chu Đại tướng quân mở miệng sao? Đồ ngu! Chu Đại tướng quân không nói là vì ngươi rõ ràng sinh ra trong thế gia Bán Thánh, mọi thứ đều vượt xa chúng ta, vậy mà lớn tuổi thế này vẫn chỉ là tiến sĩ, đúng là kẻ ăn hại!"
"Các người..." Giản Minh nói xong nghiến chặt răng, rồi đột nhiên nhìn sang Phương Vận: "Phương Trấn Quốc, ngươi có dám định khôi thủ không!"
Nhiều người Cảnh Quốc thở dài bất lực, Nam Cung Đại Nho tất thắng không nghi ngờ gì, Phương Vận lại không thể định Nam Cung Đại Nho làm khôi thủ. Nếu dám định mình làm khôi thủ, sẽ thua một món Văn Bảo, nếu không dám định, thì thua cả khí phách.
Phương Vận từ từ lấy ra Văn Bảo Chấn Đảm Cầm, nói: "Chị Ngọc Hoàn của ta định ta làm khôi thủ, lấy cây đàn này làm vật đặt cược cho ta. Nếu ngươi lấy ra được Hàn lâm Văn Bảo, thì có thể định khôi thủ với ta, bằng không thì bớt ở đây làm mất mặt Giản gia đi!"
Giản Minh cười lớn: "Ngươi chỉ là cử nhân, chỉ có thể dùng tiến sĩ Văn Bảo cầm, cây đàn này không đáng giá bằng Hàn lâm Văn Bảo đâu."
"Ồ, đó là do ngươi không biết trên cây đàn này có sơn Minh Lôi Thạch." Phương Vận đáp.
Giản Minh ngẩn người. Tiến sĩ Văn Bảo cầm mà có sơn Minh Lôi Thạch thì giá trị cao hơn Hàn lâm Văn Bảo rất nhiều, gần như tương đương với nửa món Đại học sĩ Văn Bảo.
Cử nhân Văn Bảo của thế gia Bán Thánh thì muốn là có, tiến sĩ Văn Bảo cũng mỗi người vài món, nhưng Hàn lâm Văn Bảo thì hiếm hơn. Giản Minh là người của Giản Thánh thế gia thường trú tại Cảnh Quốc, cũng chỉ có vỏn vẹn hai món Hàn lâm Văn Bảo, hơn nữa một trong số đó không thuộc về ông ta, một khi nhiệm vụ thường trú tại Cảnh Quốc kết thúc, ông ta buộc phải nộp lại một món.
"Chỉ vậy thôi sao." Phương Vận định thu lại Chấn Đảm Cầm.
Giản Minh đứng bật dậy: "Định khôi thủ với ngươi thì đã sao! Ta định Đại Nho Nam Cung Lãnh của Võ Quốc chúng ta làm khôi thủ!"
