Phùng viện quân trầm ngâm một lát rồi nói: "Mỗi năm ở thành Ngọc Hải đều có vài vị Tiến sĩ đăng ký với Văn viện. Gần đây có hai vị Tiến sĩ cao tuổi đang nằm liệt giường, mệnh không còn dài, có thể tiến hành rót tài khí. Cả hai người họ hiện đều đang cân nhắc, bởi nếu rót tài khí vào văn bảo cho Cảnh quốc thì ngoài việc giúp con cháu trở thành huân quý ra, cũng không có lợi ích gì quá lớn, nhưng có thể bảo đảm gia tộc bình ổn. Nếu có người khác cần rót tài khí, hai nhà có thể nhận được thù lao cao hơn."

"Cần bao nhiêu Giao Vương Long Giác?" Phương Vận hỏi.

"Một phần ba đoạn Giao Vương Long Giác là đủ để đổi lấy một lần rót tài khí. Dù họ muốn gì, cơ bản đều có thể dùng Giao Vương Long Giác để đổi lấy. Việc này cứ giao cho ta, ta sẽ đích thân đi tìm hai vị lão Tiến sĩ đó. Ai cần ít Long Giác hơn thì để người đó rót tài khí, thế nào?"

"Vậy thì đa tạ Phùng đại nhân trước."

"Ngươi quá khách sáo rồi. Còn một chuyện nữa, tài khí của ngươi e là đã gần đạt đến trình độ Cử nhân, mà khả năng trở thành Thánh Tiền Cử nhân lại vô cùng mong manh, bởi trước khi khoa cử được thực thi, mọi Thánh Tiền Cử nhân đều là do Khổng Thánh đích thân chỉ định. Vì vậy, trước khi vào Thánh Khư, ngươi đừng dành quá nhiều thời gian vào tài khí. Gần đây ngươi nên luyện Văn Đảm nhiều hơn để nó trở nên mạnh mẽ. Thánh Khư đầy rẫy nguy cơ, những thứ như Nhược Thủy, Kỳ Phong... đều khắc chế Văn Cung và Văn Đảm nhất. Nếu muốn sống sót trong Thánh Khư, Văn Đảm và tài khí nên được chú trọng như nhau. Ngươi vẫn còn là Tú tài, Văn Đảm khó lòng đạt tới nhất cảnh, cứ cố gắng hết sức là được."

"Điểm này ta biết." Thực ra, Văn Đảm của Phương Vận còn cao hơn nhiều so với kỳ vọng của Phùng viện quân, sớm đã đạt đến Văn Đảm nhất cảnh, sánh ngang với những Cử nhân xuất sắc, nhưng dù sao cũng mới làm Tú tài chưa đầy ba tháng, so với thiên tài được Bán Thánh đích thân truyền dạy như Nhan Vực Không vẫn còn hơi kém một chút.

"Vậy thì tốt. "Bạch Xà Truyện" của ngươi ta đã xem trước rồi, quả xứng danh là người mở đầu cho tiểu thuyết! Hàng chục vạn chữ dạt dào, dùng ngôn ngữ đối thoại của người bình thường để viết, thông tục dễ hiểu, giống hệt như các vị thuyết thư tiên sinh mới nổi. Chỉ là, "Bạch Xà Truyện" của ngươi trực diện hơn nhiều so với "Tây Sương Ký" và "Chẩm Trung Ký", e là sẽ có người dị nghị." Phùng viện quân nói.

Phương Vận không hề bận tâm, bất cứ thứ gì mới mẻ xuất hiện trong lịch sử tất yếu sẽ đi kèm với tranh cãi. Tứ đại danh tác thời cổ đại chính là "tiểu thuyết bạch thoại". Người thích thì nhiều nhưng địa vị lại không cao, mãi về sau địa vị mới dần dần được nâng lên.

Phương Vận đã nghiên cứu kỹ lưỡng, sự hình thành tài khí rất đa dạng. Lúc này, Thánh Nguyên Đại Lục quá chú trọng vào tài khí tầng lớp thượng lưu mà bỏ qua đông đảo người bình thường. Tài khí do kinh điển của Chúng Thánh tạo ra tuy nhiều, nhưng người có văn vị thấp sau khi từ bỏ khoa cử thì không bao giờ đụng đến nữa. Trong khi đó, những bài thơ từ, tiểu thuyết vốn không thể so với kinh điển Chúng Thánh lại có thể giành được sự yêu thích của những người này.

Tiểu thuyết gia tuy khó xuất hiện Bán Thánh, nhưng dù sao cũng là một trong Bách gia, chắc chắn có đóng góp cho tài khí của Thánh Nguyên Đại Lục, chỉ là trước đây chưa được khai phá mà thôi.

Phương Vận nói: "Xu hướng của Thánh Nguyên Đại Lục đã quá rõ ràng, sẽ ngày càng có nhiều người biết đọc biết viết. Năm nay số lượng Tú tài được nhận vào phủ thí đột nhiên tăng gấp đôi, chẳng phải là ví dụ tốt nhất sao? Đợi đến khi tương lai tài khí nhiều đến một mức độ nhất định, ai ai cũng làm Đồng sinh cũng không khó, thậm chí có thể ai ai cũng thành Tú tài. Đến lúc đó, có lẽ có thể đạt tới "Đại Đồng Thế Giới" mà Khổng Thánh hằng mong ước!"

Phùng viện quân trợn tròn mắt, lắc đầu nói: "Ngươi thật sự dám nghĩ đấy. Ngươi tưởng tài khí dễ đạt được vậy sao? Trừ khi Văn Khúc Tinh bay đến vị trí của mặt trăng, ai ai cũng nhận được ánh sáng của Văn Khúc Tinh chiếu rọi, thì mọi người mới có khả năng thành Đồng sinh. Không giải quyết được Văn Khúc Tinh thì mọi thứ đều là vọng tưởng, "Lễ Vận Đại Đồng Thiên" thật sự khó mà thực hiện được."

"Ta chỉ là đoán một khả năng thôi, ngươi đừng coi là thật."

"Tất nhiên ta sẽ không coi là thật. Đêm đã khuya, ta cũng nên cáo từ."

Phương Vận tiễn Phùng viện quân rồi trở về phòng.

Dù là ngày lễ Thất Tịch, Phương Vận cũng không hề buông lỏng, vùi đầu vào Kỳ Thư Thiên Địa, bắt đầu đọc kỹ tất cả các cầm phổ, nghiên cứu sâu về chỉ pháp và học tập các khúc nhạc.

Có tài khí trong người, người đọc sách học bất cứ thứ gì liên quan đều nhanh hơn. Tuy nhiên, Phương Vận phát hiện khả năng lĩnh ngộ và thiên phú của mình trong cầm đạo đã có những bước tiến dài.

Hai giờ sau, Phương Vận rời khỏi Kỳ Thư Thiên Địa rồi thử tập vẽ, nhưng so với trước đó không có bất kỳ thay đổi nào. Sau đó lại thử thư pháp, tiến bộ cũng có hạn.

Tiếc là giờ không thể gảy đàn, Phương Vận đành bỏ cuộc. Sau đó mở cuốn "Kinh Nghĩa Chỉ Yếu", tìm một đề kinh nghĩa làm thử một bài, lại tìm một cuốn "Sách Luận Tập" viết một bài sách vấn. Tuy nhiên, hắn cố ý bắt chước lối viết của người thời đại này, tuyệt đối không viết những lý niệm quá tiên tiến để tránh gây ra những thứ quá khoa trương kinh động đến hàng xóm, viết xong liền đốt đi.

Sau đó, Phương Vận nghiên cứu sâu "Tam Thập Lục Kế - Vi Ngụy Cứu Triệu". Càng nghiên cứu càng thấy kế này quá hiểm, hơn nữa kế này không dùng thì thôi, một khi đã dùng thì tuyệt đối không có lời giải.

Ngày hôm sau, Phương Vận ăn sáng xong liền gửi Hồng Nhạn Truyền Thư cho Định Hải tướng quân Vu Hưng Thư để xin nghỉ xử lý Chấn Đảm Cầm. Phương Vận vốn định mua một chiếc văn bảo sắt cho Dương Ngọc Hoàn, nhưng nàng lại nói đợi luyện nhuần nhuyễn rồi hãy mua sắt tốt, giờ mua cũng chẳng ích gì.

Văn Hữu Hiên giao Chấn Đảm Cầm đến đúng hẹn. Sau khi kiểm tra không sai sót, Phương Vận thanh toán bằng ngân phiếu, đều là tiền thu được từ việc bán "Tây Sương Ký" và "Chẩm Trung Ký".

Buổi chiều, Phùng viện quân đến, thấy Phương Vận ở cửa liền nói: "Nói chuyện ngay tại đây đi. Ta đã hỏi hai người kia, một người nói ít nhất phải đổi bằng nửa đoạn Giao Vương Long Giác, còn vị Thôi lão Tiến sĩ kia thì lạ lắm, ông ấy nói muốn mời ngươi đến một chuyến để đích thân đàm đạo với ngươi."

"Ồ? Thôi lão Tiến sĩ không nói gì khác sao?" Phương Vận hỏi.

"Không. Nhưng đòi nửa đoạn Giao Long Giác đúng là sư tử ngoạm, thông thường một phần ba là vừa vặn. Hừ, kẻ đó biết ngươi có hai chiếc Long Giác nên muốn nhân cơ hội đòi thêm một chút để gia tộc của hắn không đến mức lụi tàn quá sớm. Theo ý ta, ngươi cứ đi gặp Thôi lão Tiến sĩ, hỏi rõ giá cả rồi hãy tính."

"Ừm, vậy thì đi gặp Thôi lão Tiến sĩ một chuyến." Phương Vận nói.

Hai người ngồi xe ngựa đến phủ họ Thôi, người giữ cửa bảo hai người đợi một chút rồi vội vã chạy vào trong phủ.

Hai người đợi một hồi lâu, vừa nhìn ngó xung quanh vừa trò chuyện, chán đến mức đếm cả số vết nứt trên thân con sư tử đá ở cổng lớn, mới thấy tất cả người nhà họ Thôi từ trong sân đi ra đón. Thôi lão Tiến sĩ đang nằm liệt giường cũng được người ta khiêng ra trên ghế nằm.

"Chuyện này..." Phương Vận và Phùng viện quân nhìn nhau, vội vàng đi vào trong, không thể để một vị lão nhân hơn chín mươi tuổi có công với nước phải ra đón mình.

Hai người chủ động đi vào phủ họ Thôi, Phương Vận vội nói: "Thôi lão tiên sinh đừng làm vậy, vãn bối không gánh nổi đâu."

Tóc của Thôi lão Tiến sĩ thưa thớt, nếp nhăn trên mặt tựa như vỏ cây, vùng da lộ ra đầy đốm đồi mồi. Ông hơi gắng sức, chậm rãi lên tiếng: "Gặp qua Phương Bán Tướng, xin thứ lỗi lão hủ mệnh không còn dài, không thể ra đón xa."

Giọng của Thôi lão Tiến sĩ rất nhỏ, tốc độ nói rất chậm, nhưng từng chữ đều vô cùng rõ ràng.

"Lão nhân gia khách sáo rồi, mau đưa lão nhân gia về phòng!" Phương Vận lập tức nói.

Phùng viện quân giả vờ không vui: "Còn ngẩn người ra đó làm gì?"

Người nhà họ Thôi đành đưa Thôi lão Tiến sĩ về phòng ngủ, sau đó những người không liên quan đều đứng ngoài cửa, chỉ còn bảy tám nam đinh nhà họ Thôi cùng Phương Vận và Phùng viện quân ở lại trước giường.

Thôi lão Tiến sĩ nằm trên giường bệnh, bình thản nhìn Phương Vận, đôi mắt ông đục ngầu nhưng ánh nhìn lại có thần hơn người thường.

"Thôi lão Tiến sĩ, không biết ông tìm ta có chuyện gì." Phương Vận giữ đúng lễ tiết. Trên đường đi, hắn đã tìm hiểu từ Phùng viện quân về con người của Thôi lão, ông là người nhân hậu, trí tuệ, điềm đạm nhưng cũng từng dũng cảm đứng ra trong cơn nguy nan, là một người đọc sách chân chính.

Khóe miệng Thôi lão Tiến sĩ khẽ động, đôi mắt đục ngầu dường như trở nên trong sáng, ông chậm rãi nói từng chữ một: "Gia tộc họ Thôi chúng tôi lấy thi thư truyền gia, lấy nhân lễ dạy con, làm việc trung nghĩa. Tuy không phải là gia đình quyền quý lẫy lừng, nhưng ở thành Ngọc Hải cũng có chút thanh danh. Lão hủ nửa đời chinh chiến, nửa đời triều đình, thấy nhiều, nghe nhiều, nghĩ cũng nhiều. Mắt ta mờ nhưng lòng không mê." Nói đoạn, ông liếc nhìn con cháu mình.

Phương Vận chăm chú lắng nghe.

Thôi lão Tiến sĩ tiếp tục: "Long Giác cũng như vàng bạc, đều là vật ngoài thân, dù là quan tước cũng vậy, chỉ có học thức là trường tồn. Ta mời Phương Bán Tướng đến không phải để bàn về Long Giác."

"Vậy lão tiên sinh muốn gì?" Phương Vận hỏi.

"Đứa cháu nhỏ của ta là Thôi Mộ từ nhỏ đã thông minh hơn người, phẩm hạnh cũng không có vấn đề gì, chỉ thiếu một người thầy truyền thụ. Lão hủ nguyện dùng toàn bộ tài khí của mình để đổi lấy việc Thôi Mộ được bái ngươi làm thầy, không biết Phương tiên sinh có bằng lòng không?"

Phương Vận và Phùng viện quân sững sờ, lại nhìn nhau, đều thấy được sự cảm thán trong ánh mắt đối phương.

Phùng viện quân thầm nghĩ: Cũng là lão Tiến sĩ sắp chết vào núi báu, một kẻ trong mắt chỉ có vàng bạc châu báu hoa mỹ vô dụng, còn vị Thôi lão Tiến sĩ này lại nhìn thấy bảo vật thực sự.

Phương Vận nhìn sâu vào mắt Thôi lão Tiến sĩ: "Đa tạ lão tiên sinh đã coi trọng. Tuy ta từng lỡ tay nhận nhiều học trò, nhận thêm một người cũng không sao, nhưng ta có thể vì học trò mà nhận văn bảo, tuyệt đối không vì văn bảo mà nhận học trò. Học trò của ta không thể đem ra giao dịch."

Thôi lão Tiến sĩ khẽ thở dài, chậm rãi nói: "Không hổ là Thập quốc đệ nhất Tú tài do Bán Thánh đích thân phong tặng. Người ta nói trăm nghe không bằng một thấy, gặp được ngài quả nhiên danh bất hư truyền. Thôi bỏ đi, thay vì giao văn bảo rót tài khí của ta cho những quan viên không rõ lai lịch, chi bằng giao vào tay ngài. Ngài cho Thôi Mộ một cơ hội kiểm tra nó, bất kể nó có vượt qua thử thách để trở thành đệ tử của ngài hay không, ta đều sẽ rót tài khí cho ngài, thế nào?"

Phương Vận càng thêm cảm thán: "Họ Thôi quả nhiên lấy nhân lễ dạy con, làm việc trung nghĩa. Đứa trẻ được Thôi lão đích thân dạy bảo đương nhiên có cơ hội làm đệ tử của ta. Chỉ vì phong cốt khí độ của Thôi lão tiên sinh, ta cũng sẽ cho Thôi Mộ một cơ hội. Còn việc Thôi lão tiên sinh có nguyện giúp ta rót tài khí hay không, có thì tốt, không có cũng chẳng sao, ngược lại cũng không quan trọng."

Một già một trẻ nhìn nhau cười, tâm đầu ý hợp.

Phùng viện quân nói: "Đã bàn bạc xong, vậy Phương Vận hãy kiểm tra Thôi Mộ trước. Dù có thu nhận Thôi Mộ làm đệ tử hay không, Thôi lão tiên sinh đều giúp Phương Vận rót tài khí vào Chấn Đảm Cầm, có phải vậy không?"

"Tất nhiên!" Lần này hai chữ của ông rất mạch lạc, giọng nói cũng vang dội không giống một lão nhân.

Phương Vận nói: "Mười năm trồng cây, trăm năm trồng người. Có được một đệ tử còn hơn một văn bảo. Thôi Mộ có ở đây không?"

Nói đoạn, ánh mắt Phương Vận quét qua mọi người nhà họ Thôi, cuối cùng dừng lại ở đứa trẻ khoảng mười tuổi kia.

Đứa trẻ bước lên một bước, chắp tay hành lễ: "Thôi Mộ bái kiến Phương Mậu Tài." Nói xong, nó ưỡn ngực ngẩng đầu, đôi mắt phản chiếu ánh sáng từ khung cửa sổ lưu ly, tuổi còn nhỏ mà khí phách đã bức người. Bề ngoài trông rất bình tĩnh, nhưng đôi môi mím chặt lại để lộ ra sự căng thẳng của nó.

"Về chuyện của ta và Thôi lão, ngươi nhìn nhận thế nào?"