Chỉ riêng từ vị trí của Phương Vận đã có thể thấy hai mươi người rời đi, chẳng biết bao nhiêu phòng thi trong hàng ngàn phòng đã trở nên trống rỗng.
Phương Vận không cho rằng những người đó thất bại. Trong kỳ thi khoa cử vốn liên quan đến tiền đồ cả đời, bất kỳ chuyện nhỏ nhặt nào cũng có thể bị phóng đại vô hạn, khiến người ta nản lòng từ bỏ để chờ đợi đủ tích lũy rồi làm lại từ đầu.
Bữa trưa ngày thứ hai không khác gì ngày hôm trước. Dưới sức mạnh của Thánh Miếu, thức ăn mang theo có thể bảo quản trong ba ngày không hỏng.
Ăn xong một cây lạp xưởng, Phương Vận uống nước súc miệng rồi nhắm mắt dưỡng thần nghỉ trưa.
Sau khi nghỉ trưa, Phương Vận lật mở đề thi sách luận cuối cùng.
Đề sách luận có mười câu, chiếm trọn vẹn năm tờ giấy. Phương Vận bày năm trang giấy lên bàn.
Theo thông lệ, câu đầu tiên của sách luận là câu bắt buộc. Thí sinh phải chọn hai câu sở trường trong các câu từ hai đến mười. Mục đích là để tuyển chọn những thí sinh có kỹ năng chuyên môn; những thí sinh thuộc Nông gia, Công gia, Y gia... đều sẽ chọn đề thi phù hợp với mình. Chỉ cần trả lời tốt, cơ hội đỗ Cử nhân hoặc Tiến sĩ sẽ càng cao.
Phương Vận nhìn vào câu đầu tiên, cẩn thận đọc qua.
Khi đọc đến một nửa, ánh mắt Phương Vận khẽ động. Đến khi đọc hết câu, trên mặt Phương Vận lộ vẻ hồi tưởng.
Phương Vận nhớ rất rõ, khi thi Tú tài lên Thư Sơn, mình từng thất bại ở tầng thứ năm, sau đó bị truyền tống đến một tòa đại điện thần bí, cuối cùng tiến vào một vùng thảo nguyên.
Thư Sơn lão nhân xuất hiện ở đó, yêu cầu Phương Vận dùng vỏn vẹn một ngàn người để tiêu diệt một bộ lạc vạn Man. Cuối cùng, nhờ hiểu biết về chuỗi thức ăn và cân bằng sinh thái, Phương Vận đã hoàn thành sứ mệnh, từ đó nhận được văn tâm vô thượng: Tài cao bát đẩu.
Mà cách đây không lâu, những kế sách đó đã được áp dụng lên yêu man, nhưng dù là nhân tộc hay yêu man đều không để lộ tin tức, thậm chí cả Lý Văn Ưng, Nhan Vực Không và những người khác cũng không hề hay biết.
Câu đầu tiên của sách luận này yêu cầu thí sinh tìm lối đi riêng, dùng phương pháp không cần giao chiến để làm suy yếu tất cả các tộc man trên thảo nguyên, hay còn gọi là thảo man.
Phương Vận lập tức nhớ lại, khi mình rời khỏi vùng thảo nguyên thần bí trên Thư Sơn, lão nhân kia từng nói một câu mà lúc đó chàng không mấy để tâm.
Thư Sơn lão nhân từng nói: "Nếu sau này khoa cử sách luận có liên quan đến việc diệt Man, ngươi có thể lấy chuyện hôm nay làm đề tài để hiến kế."
Phương Vận cảm thấy phòng thi đột nhiên lạnh lẽo. Chẳng lẽ Thư Sơn lão nhân đã sớm biết kỳ thi Cử nhân sẽ ra đề này? Chẳng lẽ đề sách luận lần này là do lão nhân ra? Hay chỉ là một sự trùng hợp?
Suy nghĩ một hồi, Phương Vận không sao xác định được, bèn tĩnh tâm lại. Chàng lấy một tờ giấy trắng trải ra trước mặt, tay phải cầm thỏi mực nhẹ nhàng mài, suy nghĩ cách viết bài sách luận này.
Mặc dù Thư Sơn lão nhân nói có thể hiến kế sách ngày đó, nhưng nếu phơi bày toàn bộ các học thuyết như chuỗi thức ăn, lưới thức ăn, hệ sinh thái, vòng sinh thái và cân bằng sinh thái... chắc chắn sẽ gây ra những biến động khó lường.
Người Thánh Nguyên đại lục có khả năng tiếp nhận học vấn mới cực kỳ mạnh mẽ. Những thứ như vi khuẩn trong mắt Bán Thánh không có gì là bí mật, chỉ là sức mạnh của Thánh đạo mạnh hơn tất cả, nên Bán Thánh không bỏ gốc lấy ngọn để nghiên cứu.
Chỉ cần nhân tộc xuất hiện một vị Thánh nhân, một lời có thể cải thiên hoán địa, những học vấn này trước mặt Thánh nhân chẳng đáng là bao, ngay cả một vị Á Thánh cũng có thể nhanh chóng giúp nhân tộc quật khởi. Nhưng hiện tại, những học vấn này vẫn chưa đủ.
Vậy thì, hãy để ta từ từ bồi đắp những sức mạnh nhỏ bé này, để nhân tộc từng bước mạnh lên, chậm rãi trì hoãn thế tấn công của yêu tộc cho đến khi xuất hiện thêm một vị Thánh nhân áp chế được yêu man!
Phương Vận điểm lại các học vấn liên quan trong lòng, cuối cùng thấy rằng vẫn chưa thích hợp để đưa ra các khái niệm như chuỗi thức ăn. Cần phải từng bước một, biến việc sử dụng cân bằng sinh thái thành một kế sách tình cờ phát hiện, đợi đến khi văn vị của mình cao hơn, khi trở thành Tiến sĩ nắm quyền một phương thì mới từ từ hoàn thiện.
Phương Vận mài mực xong, trong đầu lóe lên một tia sáng. Chàng nhớ lại trăm năm trước cũng từng có một kỳ thi loạn, một thí sinh có kinh nghĩa rất tốt, ít nhất có thể đạt Ất thượng, nhưng sách luận không tốt, chỉ đạt hạng Bính, rất có khả năng trượt bảng. Thế nhưng, người đó đã có cách làm độc đáo, đem tư tưởng trong kinh nghĩa vận dụng vào sách luận, cuối cùng giám khảo đã chấm bài sách luận không mấy xuất sắc của người đó lên hạng Ất.
Kết luận của giám khảo là vì kinh nghĩa của người đó quá tốt, nên tư tưởng của người đó vận dụng vào sách luận, dù trình độ sách luận thế nào, ít nhất cũng nên đạt hạng Ất. Nhưng một giám khảo khác không đồng ý, đành phải xin Thánh tài. Cuối cùng Bán Thánh gật đầu công nhận, thí sinh đó đạt song Ất và thành công trở thành Tiến sĩ.
Phùng Tử Mặc từng nói, thuật phá loạn khảo chính là tìm kiếm trật tự trong sự hỗn loạn. Nếu tài hoa không đủ, thì cứ thành thật viết những gì mình sở trường. Nếu tài năng đủ lớn, thì hãy thống nhất thi từ, kinh nghĩa và sách luận, đó mới là thượng sách. Bởi vì khoa cử khảo sát năng lực tổng hợp của một người, nếu một người thi từ đạt Giáp, hai môn còn lại là Đinh thì vẫn không thể được ghi danh.
Sở trường cố gắng phát huy tối đa, nhưng điểm yếu không được quá ngắn.
Phương Vận lại rơi vào trầm tư. Kinh nghĩa của mình có thể nói là đã đạt đến đỉnh cao, chỉ có thể là lấy tư tưởng kinh nghĩa để thống nhất sách luận và thi từ, không thể sửa kinh nghĩa.
Phương Vận liếc nhìn kinh nghĩa của mình, câu đầu tiên phá đề chính là "Thiên mệnh tại nhân", đột nhiên mỉm cười, bởi vì câu phá đề này có sự thống nhất cao độ với câu đầu tiên của sách luận.
Thiên mệnh tại nhân, điều đó không chỉ có thể khiến nơi mình ở được an cư lạc nghiệp, mà cũng nên khiến kẻ thù xâm hại mình phải chịu trừng phạt!
Phương Vận cười không tiếng động, cầm bút định viết nhưng sau đó lại khựng lại.
"Tạo hóa trêu ngươi." Phương Vận khẽ than.
Trong bốn thánh đạo của Tuân Tử, một trong số đó là "Thiên nhân tương phân". Thiên nhân tương phân này không thể hiểu theo nghĩa đen là trời và người cách biệt, mà là nói: Trời tuy sinh ra con người, nhưng không thể hoàn toàn quyết định xã hội của nhân tộc. Nhưng "Quân tử lý thiên địa" lại nói rằng nhân tộc đến một thời điểm nhất định có thể làm chủ thiên địa.
Phương Vận nói "Thiên mệnh tại nhân" là phù hợp với lý niệm "Thiên sinh vạn vật, nhân vi tối quý" trong tư tưởng của Tuân Tử.
Mà việc lợi dụng cân bằng sinh thái để diệt man chính là nhân tộc đang nắm quyền kiểm soát thiên địa, chính là "Quân tử lý thiên địa", cực kỳ giống với tư tưởng của Tuân Tử.
Tuy nhiên, "Thiên nhân tương phân" của Tuân Tử và "Thiên mệnh luận" của Mạnh Tử lại có điểm khác biệt.
Lý niệm của Mạnh Tử là con người phải thuận theo thiên đạo, kính sợ thiên đạo, tốt nhất là phải hợp nhất với thiên đạo về tư tưởng và đạo đức, đó chính là tư tưởng Thiên nhân hợp nhất.
Nhân định thắng thiên và Thiên nhân hợp nhất có điểm chung, nhưng cũng có sự phân kỳ, đó là liệu con người có thể "vượt lên trên" trời hay không.
Mạnh Tử cho rằng cảnh giới cao nhất của con người cũng chỉ ngang bằng với trời, nhưng Tuân Tử lại cho rằng con người có thể kiểm soát trời, chỉ là không nói ra bốn chữ "Nhân định thắng thiên" mà thôi.
Nghĩ đến đây, Phương Vận bất lực lắc đầu. Thánh đạo thực sự quá phức tạp, chỉ riêng một mình Tuân Tử cũng đủ khiến người ta tâm thần phân liệt: tán đồng thuyết phân công của Tuân Tử nhưng khó tán đồng thuyết quý tiện, lại còn tán đồng Thiên nhân tương phân và Nhân định thắng thiên.
Bài sách luận này nếu viết tiếp, chắc chắn sẽ gây ra tranh cãi giữa các thế gia như vấn đề tính bản thiện hay tính bản ác.
Phương Vận trước đây ủng hộ tư tưởng của Mạnh Tử, nhưng giờ lại buộc phải ủng hộ tư tưởng của Tuân Tử.
Phương Vận suy nghĩ một lát, quyết định dùng biện pháp ổn thỏa hơn để giải quyết vấn đề này.
Bản thân hiện đang bất hòa với Tuân gia, nếu mình khẳng định tư tưởng của Tuân Tử, những người có chí hướng trong Tuân gia có thể muốn hóa giải, nhưng những người Tuân gia khác không thể quên chuyện chàng dùng văn áp chế Tuân gia, nên không cần thiết phải làm những việc lấy lòng vô nghĩa.
Mà người Mạnh gia đã giúp mình, vậy mình không cần phải tâng bốc Mạnh Tử, nhưng phải cố gắng làm sao để không quay lại cắn ngược.
Phương Vận nhắm mắt, tiếp tục suy nghĩ, hoàn thiện cả bài sách luận. Kế sách và viết sách luận có khoảng cách không nhỏ.
Mãi đến đêm, Phương Vận mới quyết định được cách viết bài sách luận này, đảm bảo thống nhất với Thiên mệnh trong kinh nghĩa, thậm chí còn nghĩ ra cách sửa đổi bài "Ức hương" trước đó.
Bài "Ức hương" trước đó chủ yếu hoài niệm quê hương, tràn đầy tình cảm lưu luyến. Nhưng sau khi thống nhất với Thiên mệnh, có thể lợi dụng sự biến thiên của tự nhiên trong ký ức để thể hiện Thiên mệnh không thể xoay chuyển, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy quá khứ trân quý, nỗi nhớ càng nồng nàn hơn. Có thể nói là vô tình lại thành công, khiến trình độ bài thơ này cao hơn một bậc.
Thế là, Phương Vận bắt đầu sửa lại bài "Ức hương".
Viết xong "Ức hương", Phương Vận cầm bút định viết sách luận, nhưng không hạ bút ngay mà lại nghiêm túc viết lên một tờ giấy trắng khác.
"Bài văn này e rằng sẽ gây ra dị động, để phòng yêu man chúng thánh dòm ngó, mong ba vị thánh giám khảo trợ giúp, Phương Vận vô cùng cảm kích."
Phương Vận viết xong khẽ thở dài. Mình viết như vậy là thành tâm thành ý, vì bài sách luận sắp viết có ảnh hưởng to lớn đến cục diện toàn bộ Thánh Nguyên đại lục, ít nhất cũng là bài văn Trấn Quốc. Nhưng chưa viết ra đã nhờ chúng thánh giúp đỡ, chắc chắn sẽ bị hiểu lầm là cuồng vọng.
Để tránh việc yêu man chúng thánh phát hiện, Phương Vận không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể nhắc nhở trước.
Đảo Phong Sơn, Thánh Viện, Chúng Thánh Điện.
Ba vị giám khảo ngồi sâu trong đại điện, trong mắt mỗi người đều có vô số quang hoa biến ảo, cuối cùng dừng lại trên tờ giấy trắng của Phương Vận.
Thần sắc của lão nhân bên trái có sự thay đổi nhỏ, dường như không vui, nhưng trong chớp mắt đã trở lại bình thường, sự thay đổi trước đó giống như ảo giác.
Lão nhân bên phải vuốt râu cười nói: "Dũng khí đáng khen."
Bán Thánh Mễ Phụng Điển của Thục quốc ở giữa mỉm cười, không nói gì.
Trong Văn Viện Giang Châu, Phương Vận chắp tay hướng về phía bầu trời, rồi nhấc bút, chậm rãi viết chính văn.
"Thần đối: Mạnh Tử nói thiên thời địa lợi nhân hòa, nếu không có nhân hòa, thì lấy thiên thời địa lợi mà thắng. Trời có chất mà không có hình, có thể thuận có thể nghịch. Thuận thì ngũ cốc được mùa, nghịch thì để lại tai họa vô cùng..."
Nhưng sau đó, Phương Vận không hề nịnh hót Mạnh Tử, mà dùng lý niệm của chính mình để luận giải rằng con người có thể kiểm soát thiên địa. Vì chưa viết đến chi tiết của kế sách nên vẫn không có bất kỳ dị tượng nào.
Sau khi luận giải xong lý niệm của mình, Phương Vận chậm rãi viết bốn chữ, làm văn đảm và cốt lõi của bài sách luận này.
Nhân định thắng thiên.
Bốn chữ còn chưa viết xong, đã thấy tờ giấy trắng mực đen dưới ngòi bút nhanh chóng biến đổi. Giấy trắng tỏa sáng, chữ đen ánh vàng, dưới mặt giấy dường như có một sức mạnh thần kỳ, nâng tờ giấy này từ từ nổi lên.
Từng đợt âm thanh du dương êm tai tuôn ra từ giữa các dòng chữ, dường như sức mạnh của thiên đạo đang tụng đọc bài văn này.
Dị tượng của bài văn này chưa kịp hiển hiện hoàn toàn, một sức mạnh hào hùng như núi non từ trên trời giáng xuống, áp chế tất cả dị tượng, khiến tờ giấy trắng mực đen này trở nên vô cùng bình thường.
Phương Vận thầm thở phào nhẹ nhõm, như vậy ít nhất trong thời gian ngắn không sợ yêu man chúng thánh dò xét.
Có ba vị giám khảo trợ giúp, Phương Vận vứt bỏ mọi tư tâm tạp niệm, văn tư như suối, nhanh chóng viết sách luận.
Trong quá trình Phương Vận viết, ba vị Bán Thánh ở Chúng Thánh Điện đã không còn quan tâm đến các phòng thi khác, chuyên tâm nhìn chằm chằm vào bài văn của Phương Vận.
