Toàn trường đứng dậy, cung nghênh hai vị Đại Nho.
Mây trắng nhanh chóng áp sát Ngọc Sơn, rồi chậm rãi hạ xuống.
Văn tướng Khương Hà Xuyên vẫn là mái đầu bạc xõa sau lưng, đôi lông mày trắng vẫn nổi bật như cũ, trong ánh mắt tràn đầy vẻ ôn hòa.
Vị Đại Nho bên cạnh ông lại trái ngược hoàn toàn, một đầu tóc đen nhánh, ngay cả nếp nhăn trên da cũng ít hơn Khương Hà Xuyên, nhưng nếu nhìn vào đôi mắt ông, sẽ cảm thấy ông ít nhất lớn hơn Khương Hà Xuyên mười tuổi.
Trong mắt ông dường như có chiến kỳ phấp phới, tiếng trống trận ầm vang, mỗi khoảnh khắc đều có một cuộc chiến đang diễn ra.
Ánh mắt ông cực lạnh, lạnh đến mức không có lấy một chút tình cảm, hàng vạn người trước mắt trong mắt ông cũng chẳng khác nào đá sỏi.
"Chư vị thu an!" Khương Hà Xuyên cười chắp tay với tất cả mọi người.
"Văn tướng thu an!" Mọi người vội vàng đáp lễ.
Khoảnh khắc Phương Vận cúi đầu, đột nhiên cảm thấy thời gian như đảo ngược, liền thấy tất cả cánh hoa cúc hay lá thù du rơi vãi trên mặt đất đều bay ngược lại theo quỹ đạo cũ, cuối cùng tất cả đều rơi trở lại cành hoặc đài hoa ban đầu.
Trùng Dương hoa rụng lại hoa khai, một lời thu an tiễn xuân về.
Mọi người ngẩng đầu, kẻ ngưỡng mộ người kính phục nhìn Khương Hà Xuyên, đều bị uy năng của Đại Nho làm cho chấn động.
Đại tướng quân Chu Quân Hổ, người từng dùng sát ý quét rụng đầy sân cánh hoa, càng là tâm phục khẩu phục.
Khương Hà Xuyên vươn tay trái, ống tay áo rộng khẽ lướt, nói: "Vị này là Đại Nho nước Võ - Nam Cung Lãnh, vì đi ngang qua kinh thành, đặc biệt tới cùng chúng ta chung vui. Thi danh của Nam Cung huynh đứng đầu hàng Đại Nho, hôm nay hiến thơ tại Trùng Dương văn hội, chính là một sự kiện trọng đại của nước Cảnh ta."
Mọi người lại chỉnh tề vái chào hỏi thăm.
"Bái kiến Nam Cung Đại Nho."
Nam Cung Lãnh gật đầu, không nói một lời, ông quét mắt nhìn hàng vạn người có mặt, ánh mắt dừng lại chốc lát trên gương mặt của người đàn bà đeo khăn đen, Phương Vận, Nô Nô cùng vài người khác, rất nhanh liền khôi phục thần sắc trước đó.
Hai vị Đại Nho đáp xuống dưới văn đài, Bình Bộ Thanh Vân biến mất.
Lôi Viễn Đình vội vàng nói: "Nam Cung Đại Nho, ngài ngồi bên này." Vừa nói vừa làm tư thế mời hướng về bàn thứ nhất phía bên trái.
Khương Hà Xuyên mỉm cười, nói: "Nam Cung huynh mời."
Nam Cung Lãnh gật đầu, ngồi vào vị trí chủ tọa bàn thứ nhất bên trái, sau đó Khương Hà Xuyên đi tới bàn thứ nhất bên phải ngồi xuống.
Lúc này mọi người trong sân mới ngồi xuống.
Đợi mọi người đã yên vị, Khương Hà Xuyên lập tức quay đầu nhìn Phương Vận, nói: "Phương Trấn Quốc sao không tới bàn này?"
Tào Đức An cười nói: "Sau khi ngài ngồi xuống, bàn thứ nhất chỉ còn một chỗ. Có mỹ nhân như hoa bên cạnh, sao Phương Vận lại thích ngồi cùng mấy lão già chúng ta chứ."
"Nói cũng phải." Khương Hà Xuyên cười nói.
Gia chủ Vệ gia - một hào môn kinh thành bên cạnh Phương Vận đứng dậy, đi tới nói nhỏ vài câu với Khương Hà Xuyên, rồi bước lên văn đài, chủ trì Trùng Dương văn hội trọng đại lần này.
Sau khi nói vài lời mở đầu, gia chủ Vệ gia nâng chén rượu thù du màu hổ phách, nói: "Sự quật khởi của nhân tộc, bắt đầu từ Chu Văn Vương, hưng thịnh nhờ Khổng Phu Tử. Không có Phu Tử thì không có sự hưng thịnh của nhân tộc ngày nay, nhân dịp tết Trùng Dương này, nâng chén kính Khổng Thánh."
"Kính Khổng Thánh!" Mọi người cung kính nói, ngay cả những đứa trẻ không uống rượu cũng nâng những chiếc chén nhỏ đựng nước, rồi uống cạn giống như người lớn.
"Hai kính chúng Thánh!"
"Ba kính nước Cảnh!"
"Bốn kính chư vị lão nhân!"
Cuối cùng, gia chủ Vệ gia đặt chén xuống, bắt đầu nói vài lời khách sáo liên quan đến Trùng Dương văn hội. Sau đó để mọi người ăn uống no nê, đồng thời bắt đầu sắp xếp cho những văn nhân muốn làm thơ từ tại văn hội.
Tiểu hồ ly vốn đang ngồi trên đùi Phương Vận, cũng cầm chén uống bốn chén rượu thù du nhỏ, sau khi đặt chén xuống bàn, nó nhìn Phương Vận bằng đôi mắt nhỏ mơ màng mê hoặc, rồi kêu "ư ử" một tiếng đầy dịu dàng, ôm lấy Phương Vận không buông.
Phương Vận cười xoa đầu nó, nhưng nó đột nhiên khẽ khịt mũi. Đôi mắt nhỏ xoay chuyển, nhảy từ đùi Phương Vận xuống, bước chân loạng choạng như dẫm lên bông, đi tới dưới chân Văn tướng.
Khương Hà Xuyên mỉm cười cúi đầu, nói: "Đây chẳng phải là Nô Nô sao?"
Tiểu hồ ly cười hì hì gật đầu, rồi đứng thẳng người dậy, chắp tay vái chào Khương Hà Xuyên.
Khương Hà Xuyên với tư cách là Đại Nho, vậy mà lập tức chắp tay đáp lễ, mỉm cười nói: "Ta cũng xin hỏi thăm tiểu Nô Nô."
Tiểu hồ ly vui mừng khôn xiết, nó đứng thẳng ôm lấy chân Khương Hà Xuyên, rồi chìa móng vuốt nhỏ ra, chỉ vào thắt lưng ông.
Mọi người tò mò nhìn qua, nơi đó chẳng có gì cả, nhưng Văn tướng lại cười nói: "Được lắm tiểu hồ ly, có phải ngươi nhắm trúng thứ gì trong Hàm Hồ Bối của ta rồi không?"
Nô Nô dùng móng vuốt nhỏ còn lại che mặt, ngượng ngùng cười khẽ.
Khương Hà Xuyên đưa tay lướt qua Hàm Hồ Bối, lấy ra một số loại quả mình thích ăn, hỏi: "Là những thứ này sao?"
Tiểu hồ ly liên tục lắc đầu.
Khương Hà Xuyên liền chợt hiểu ra, nói: "Ta biết ngươi muốn thứ gì rồi, cái đồ nhỏ này miệng thật là kén chọn!"
"Ư ử..." Nô Nô vẫn cười hì hì nhìn Khương Hà Xuyên.
"Chỉ là thứ chuẩn bị để ủ rượu thôi, cũng chẳng đáng là bao, cứ cho ngươi nếm thử." Khương Hà Xuyên nói xong, lấy ra một quả nhỏ màu xanh, chỉ to bằng móng tay, hình dáng tựa như đầu khỉ, tỏa ra ánh sáng nhạt, đồng thời tỏa ra hương thơm lạ.
Phương Vận nhìn thấy, vội vàng nói: "Nô Nô quay lại đây, đó là 'Hầu Đầu Thần Quả' mà khỉ yêu ở Yêu giới yêu thích nhất, là nguyên liệu cấp cao nhất để ủ Hầu Thần Tửu, một quả giá nghìn vàng. Nếu giao cho bán thánh thế gia của Nông gia, một quả Hầu Đầu Thần Quả có thể ủ ra một bình Hồi Mộng Nhưỡng chỉ đứng sau Hầu Thần Tửu."
Nô Nô hơi say, quay đầu làm mặt quỷ với Phương Vận, rồi chắp tay với Khương Hà Xuyên, khẽ nhảy một cái, ngậm lấy Hầu Đầu Thần Quả, rơi xuống đất.
Nô Nô cắn một miếng, rồi chua đến mức cả người run lên, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại, cơ thể không tự chủ được ngửa ra sau, cuối cùng vậy mà nằm ngửa bốn vó lên trời trên mặt đất.
"Ha ha ha..."
Người xung quanh cười lớn, Phương Vận là người cười to nhất.
Hầu Đầu Thần Quả cực kỳ chua, nhưng Nô Nô thế nào cũng không nỡ nhả ra, vừa đi vừa nhăn mặt nhai, mặt nhỏ đi một bước lại nhăn một cái, làm Dương Ngọc Hoàn cười đến mức ôm bụng.
Khương Hà Xuyên cười xong, nói: "Hầu Đầu Thần Quả chưa chín chính vì chua nên mới thích hợp để ủ rượu, Hầu Đầu Thần Quả chín chỉ thích hợp làm đồ uống phụ trợ."
Tuy nhiên Nô Nô dường như đặc biệt thích Hầu Đầu Thần Quả, vậy mà nhịn chua không ngừng nhai, cuối cùng nhảy trở lại đùi Phương Vận, nằm xuống thoải mái, rồi ợ một cái, nở nụ cười mãn nguyện, nhắm mắt ngủ thiếp đi.
Phương Vận gãi gãi cằm nhỏ của Nô Nô, nó kêu ư ử vài tiếng, rồi tiếp tục ngủ say.
Khương Hà Xuyên nói: "Thứ này làm người ta say chứ không hại người, không sao đâu."
Phương Vận nói: "Đa tạ Văn tướng đại nhân ban thưởng, Nô Nô quá tùy hứng rồi."
Khương Hà Xuyên cười nói: "Thứ này là một người bạn cũ tặng, nó đã có thể đánh hơi được, cũng coi như là có duyên. Chỉ là một quả thôi mà. Nhân tộc chúng ta không ủ được Hầu Thần Tửu, thêm một quả hay bớt một quả cũng chẳng sao. Tuy nhiên, thật hy vọng có thể được một chén Hầu Thần Tửu... không, một ngụm là đủ rồi!"
Phương Vận gật đầu nói: "Ngay cả Hồi Mộng Nhưỡng cũng vô cùng trân quý, chưa nói đến Hầu Thần Tửu đó. Nếu được một bầu Hầu Thần Tửu, liền có thể thực sự gối mộng hoàng lương, đó là kỳ trân của Yêu giới, còn quý hơn cả Diên Thọ Quả."
"Nghe nói năm xưa Đại Nho Kê Khang nghiện rượu như mạng vì Hầu Thần Tửu, đã ẩn nấp ở Yêu giới năm năm mới được nửa bầu, sau đó Trúc Lâm Thất Hiền cùng chia nửa bầu đó. Hô lớn đời này không còn gì hối tiếc. Không uống được rượu này, ôm hận trọn đời." Khương Hà Xuyên vô cùng tiếc nuối.
"Còn có lời đồn nói rằng, thánh đạo văn bảo 'Thế Ngoại Đào Nguyên' của Đào Uyên Minh Đào Thánh thực ra là để ủ rượu ngon, dù sao thì việc Đào Thánh nghiện rượu ai cũng biết."
Mọi người cùng cười.
Mọi người ăn uống trò chuyện, không khí yến tiệc dần trở nên sôi nổi.
Không lâu sau, Vệ Vũ Hoàng đi tới, đưa cho Phương Vận một tờ giấy cứng màu đỏ, mặt trước viết một chữ "Văn" màu đen, phía sau có một con số. Là số bảy mươi lăm.
Vệ Vũ Hoàng nói nhỏ: "Trùng Dương văn hội không giống các văn hội khác, tinh anh kinh thành đều tụ tập ở đây, không phải ai cũng có tư cách tham gia văn hội, Vệ gia chúng tôi đã tuyển chọn ra bảy mươi bốn người. Đa số là những người có chút văn danh trong lĩnh vực thi từ từ phú. Có mười hai người ép buộc muốn lên, chúng tôi bắt họ phải nộp các bài thơ cũ trước đó. Ngài là người chốt sổ thứ bảy mươi lăm, tất nhiên, ngài cũng có thể chọn xuất hiện đầu tiên."
"Ta không phải người cuối cùng sao?" Phương Vận nói.
"Chúng tôi không đánh số thứ tự phía sau thẻ văn hội của Nam Cung Đại Nho."
"Ông ấy có thể tùy ý chọn thời điểm tham gia văn hội?"
"Đúng vậy. Dù sao đối phương cũng là Đại Nho, dù phân phái thế nào cũng sẽ có người bàn tán. Vì vậy để ông ấy tự quyết định. Ngài có vẻ không vui?" Vệ Vũ Hoàng hơi căng thẳng, sợ rằng vào lúc này làm Phương Vận phật ý, nếu tổ chức Trùng Dương văn hội lần này thất bại, danh dự của Vệ gia sẽ phải đối mặt với đả kích nghiêm trọng.
Phương Vận mỉm cười: "Ta vô cùng kính trọng quân công của Nam Cung Đại Nho, những rường cột nhân tộc như thế này, lại ở vị trí cao, nhất định phải được ưu đãi! Người tài làm nhiều, càng nên được nhiều! Ngươi yên tâm, ta sẽ không có ý kiến gì đâu."
"Đa tạ Văn Hầu đại nhân thông cảm, chúng ta bắt đầu văn hội ngay đây."
Hai khắc sau, mặt trời đứng bóng, mọi người ăn uống no say, gia chủ Vệ gia một lần nữa bước lên văn đài.
Gió thu thổi tới, thổi bay cái nóng buổi trưa.
Trên văn đài trải thảm đỏ, gia chủ Vệ gia dùng Lưỡi Nở Xuân Lôi công bố quy tắc cụ thể của văn hội, sau đó mời năm người đọc sách xếp hạng đầu tiên lên sân làm thơ từ.
Phương Vận chăm chú lắng nghe, hóa ra thơ văn của Trùng Dương văn hội này là năm người một nhóm lên đài làm thơ văn, người kém nhất trong mỗi nhóm thơ từ sẽ trực tiếp rời đi, mà tác phẩm của bốn người còn lại đều có thể được gia chủ Vệ gia ngâm đọc.
Sau khi gia chủ Vệ gia ngâm đọc xong, người thứ hai đến thứ tư sẽ rời đi, sau đó gia chủ Vệ gia sẽ mời một Hàn Lâm hoặc Đại Học Sĩ tới thưởng thức thơ văn của người đứng đầu, gián tiếp giúp người này dương danh.
Giải thưởng của văn hội chỉ dành cho ba người đứng đầu, nhưng trong bảy mươi lăm người lại có mười lăm người có thể nhận được lời bình phẩm thưởng thức của danh gia, trong mắt rất nhiều người, mười lăm vị trí này còn quan trọng hơn.
Đối với đại đa số văn nhân mà nói, đây có lẽ là cơ hội dương danh tốt nhất trong đời.
Bảy mươi bốn người còn lại đã được sắp xếp ở một bên văn đài, Phương Vận nhìn về phía đó, vốn tưởng rằng họ sẽ yên lặng chờ đợi, nào ngờ có bốn người vẻ mặt đau khổ, có chút khiêm nhường thậm chí nịnh nọt đang cầu xin những người khác.
Phương Vận không cách xa nơi đó, cảm thấy kỳ lạ, chăm chú lắng nghe.
"Chư vị huynh đài, hôm nay nếu các vị giúp ta đại ân này, sau này nhất định gan não đồ địa báo đáp!"
"Năm ngàn lượng! Không thể nhiều hơn được nữa. Nhà ta không phải danh môn, nếu ta cầu bà nội, chỉ có thể lấy ra chừng đó, nhiều hơn nữa thì không được!"
"Đừng nghe họ, cha ta làm quan văn phẩm tám ở nha môn tri phủ kinh thành, các vị nếu giúp ta lần này, ta nợ các vị một ân tình! Ta lấy văn đảm thề!"
"Chư vị, ta là người đứng thứ năm trong kỳ hội thi hai năm trước đấy! Các vị lẽ nào nỡ lòng nhìn thấy ta không thu hoạch được gì trong văn hội lần này? Trong vòng hai mươi năm ta đủ sức đảm nhận chức tri phủ một phương! Giúp ta hôm nay, chính là giúp chính các vị! Cầu xin chư vị! Nếu ta ở cùng nhóm với Phương Vận, không thể nào có cơ hội nhận được lời bình phẩm thưởng thức của danh gia!"
Phương Vận lúc này mới hiểu tại sao bốn người này lại khổ sở cầu xin, dở khóc dở cười.
