Lấy "Nhân định thắng thiên" làm cốt lõi, Phương Vận tiếp tục viết sách luận. Chàng không dùng từ ngữ hoa mỹ, không dùng đối xứng, mà dùng những con chữ giản lược và chuẩn xác nhất để giảng giải về chuỗi thức ăn và hệ sinh thái thảo nguyên.
Trong sách vở tại Thánh Nguyên Đại Lục, rất nhiều câu chuyện có liên quan đến chuỗi thức ăn và cân bằng sinh thái, nhưng do hạn chế của thời đại nên chưa có nghiên cứu hệ thống. Dù Công gia, Nông gia và Y gia vẫn luôn phát triển, nhưng cũng phải mất hai ba trăm năm nữa mới có thể đạt được đột phá.
Bắt đầu từ "vi sinh vật nhỏ bé mắt thường không thấy được" mà Y Thánh Trương Trọng Cảnh từng nhắc tới, Phương Vận dựa vào vô số ghi chép và trước tác của Bách gia để bắt đầu luận chứng về những hiện tượng phát sinh do nhân lực can thiệp vào thiên đạo.
Phương Vận bắt đầu từ ví dụ đơn giản nhất là cừu ăn cỏ, sói ăn cừu, rồi lấy khu vực Nguyên Túc làm ví dụ. Khi sói hoang tràn lan, số lượng cừu và các loài ăn cỏ khác giảm mạnh. Sau đó, nhân tộc giết sạch sói hoang và sư tử, kết quả là các loài ăn xác thối đứng đầu là kền kền bị tuyệt chủng trước, rồi vô số động vật ăn cỏ sinh sôi, khiến thảm thực vật ở Nguyên Túc bị tàn phá nghiêm trọng, đến mức phải mấy vị Đại Nho hợp sức mới giúp khu vực này phục hồi.
Sau khi luận thuật về sinh linh, Phương Vận lại bổ sung thêm sự thay đổi của môi trường phi sinh học, ví dụ như sự thay đổi của hệ thống tuần hoàn nước.
Luận chứng xong xuôi, Phương Vận viết ra tổng cương cho phần thứ hai, chính là những kế sách cụ thể bắt nguồn từ "Nhân định thắng thiên".
Thay trời phạt Man!
Phương Vận bắt đầu viết những kế sách thực dụng từng vận dụng ở thảo nguyên thần bí, lợi dụng dê núi gặm rễ cỏ, thỏ giỏi phá hoại đồng cỏ, thay đổi dòng chảy sông ngòi... các loại phương thức để suy yếu tất cả các tộc Man trên thảo nguyên.
Những ngày này Phương Vận đọc rất nhiều tạp thư, hiểu rõ môi trường thảo nguyên, lại từng phục vụ trong quân đội, nên mỗi khâu trong kế sách đều vô cùng hoàn thiện.
Không biết từ lúc nào, Phương Vận đã vận dụng "Phấn bút tật thư", cây bút lông tạo thành một mảnh tàn ảnh trên trang giấy, gần như chỉ trong một hơi thở đã hoàn thành một hàng chữ. Chỉ trong chốc lát, viết đầy một trang là Phương Vận lập tức thay giấy mới.
Khi mặt trời lặn, Phương Vận cuối cùng cũng viết xong. Đặt bút xuống đếm lại, vậy mà có tới tám mươi hai trang, mỗi trang hơn một trăm năm mươi chữ, có thể gọi là vạn ngôn thư thực thụ. Điều này rất hiếm thấy trong sách luận, ngay cả "Quá Tần Luận" - bài sách luận đệ nhất Thánh Nguyên Đại Lục, cộng cả ba phần thượng, trung, hạ cũng chưa đầy ba ngàn chữ.
Phương Vận đọc lại một lần, thấy không thể sửa thêm được nữa, liền lấy một tờ giấy trắng đặt lên trên cùng, viết ba chữ: "Bình Man Sách".
Phương Vận đánh số tám mươi hai trang giấy để tránh thất lạc, thuận tiện cho việc đọc.
Cuối cùng, Phương Vận bày thơ từ, kinh nghĩa và "Bình Man Sách" riêng biệt, rồi đi chọn hai đề tài trong chín đề tài sách luận còn lại để viết, cho đủ ba bài.
Phương Vận đưa tay lấy đề thi, nhưng lấy được nửa chừng thì sững sờ, bởi vì xấp giấy dày cộp trên bàn vậy mà không hề vơi đi, vẫn dày khoảng hai tấc như trước.
Phương Vận nhìn lại "Bình Man Sách" của mình, không sai, đúng là tám mươi hai trang, theo lý mà nói đã dùng hết số giấy thi sai dịch đưa tới, vậy số giấy thừa kia ở đâu ra?
Phương Vận đang nghĩ ngợi thì đột nhiên giật mình, đôi mắt trợn to, kinh ngạc nhìn về phía trước.
Một cây bút lông vàng óng ánh lơ lửng giữa không trung. Cây bút đó rõ ràng chỉ dài hơn một thước, nhưng Phương Vận lại cảm thấy mình phải ngước nhìn mới thấy rõ toàn cảnh.
Cây bút này lơ lửng giữa không trung, ánh sáng không ngừng mở rộng rồi thu nhỏ. Mỗi lần ánh sáng mở rộng, trong đó lại xuất hiện đủ loại hình ảnh nhân gian: có ngư phủ buông câu, có sĩ tử đọc sách, có trâu già cày ruộng... trăm thái nhân gian, bình phàm mộc mạc, nhưng bên trong lại ẩn chứa thánh đạo chí lý khiến người ta khó lòng thấu hiểu.
Thánh Đạo Bút, viết nhân gian.
Đầu óc Phương Vận mơ hồ, chàng chưa từng thấy cây bút này bao giờ, nhưng có thể đoán được từ những điển cố đã đọc, đây chính là Thánh Bút trong truyền thuyết.
Tại sao Thánh Bút lại chạy tới chỗ mình? Chẳng lẽ mình đang nằm mơ? Mơ thấy Thánh Bút sinh hoa?
Phương Vận chớp chớp mắt, liền thấy Thánh Bút cử động, từ từ hạ xuống trên "Bình Man Sách".
Phương Vận trợn mắt nhìn chằm chằm vào Thánh Bút, sợ bỏ lỡ dù chỉ một chi tiết nhỏ.
Chỉ thấy cây Thánh Bút vàng óng bắt đầu viết chữ trên trang giấy của "Bình Man Sách".
Sau đó, Thánh Bút lại liên tiếp hạ xuống trên "Duy Dân Sở Chỉ" và "Ức Hương", mỗi bài đều viết một chữ "Giáp".
Bán Thánh khâm điểm, Thánh Bút bình hạng!
Vinh dự cao quý nhất trong khoa cử! Không một cái nào hơn!
Phương Vận dù đã trải qua nhiều đại cảnh tượng, nhưng tận mắt nhìn thấy Thánh Bút bình hạng, vẫn khó lòng che giấu niềm vui trong lòng, vui vẻ cười rộ lên.
Thánh Bút bình hạng, nghĩa là ba vị Bán Thánh giám khảo đã xác định Phương Vận là người đứng đầu trong kỳ thi Cử nhân lần này. Chỉ cần sau khi công bố bảng vàng, Phương Vận sẽ trở thành Giải nguyên của Giang Châu.
Lúc này, các giám khảo trong trường thi Giang Châu, dù là người từ kinh thành hay từ Thánh Viện, đều mất quyền đánh giá ba bài thi này. Họ chỉ có thể chấm hạng cho các thí sinh còn lại, hơn nữa cao nhất chỉ có thể cho hạng Ất, không được cho hạng Giáp.
Phương Vận vốn còn muốn viết tiếp hai bài sách luận khác, nhưng Bán Thánh đã đích thân bình hạng, nghĩa là trong mắt Bán Thánh, một bài "Bình Man Sách" dù về trình độ hay nội dung đều đã xứng đáng bằng ba bài sách luận.
Kỳ thi Cử nhân của Phương Vận đã kết thúc.
Cây Thánh Bút sau khi viết liền ba chữ "Giáp" thì từ từ biến mất.
Phương Vận đứng dậy, chắp tay vái về phía trước để cảm ơn ba vị Bán Thánh giám khảo, rồi bắt đầu thu dọn bàn học.
Bút lông, nghiên mực, chặn giấy... lần lượt đặt vào trong hòm sách, giấy thi đã dùng và chưa dùng được phân loại bày biện ngay ngắn, trong đó ba bài thi đã hoàn thành được đặt ở chính giữa bàn.
Ba chữ "Giáp" vàng óng như rồng bay, tựa như ba ngọn núi xanh thẳm đè lên bài thi, khiến ba xấp giấy thi càng thêm phần nặng ký.
Phương Vận khoác hòm sách lên vai, tay xách giỏ đựng đồ ăn, cuối cùng liếc nhìn ba chữ "Giáp" vàng óng một lần nữa rồi rời khỏi phòng thi.
Phương Vận đi về phía quảng trường trước Thánh Miếu, từ trong các phòng thi phía sau truyền đến đủ loại âm thanh: có người kinh hô, có người hít sâu, có người đập bàn tức giận như hận sắt không thành thép, cũng có người phát ra tiếng cười kìm nén.
Phương Vận ban đầu còn thắc mắc tại sao những người này lại khoa trương như vậy, nhưng rất nhanh đã lộ vẻ bừng tỉnh, hóa ra những người đó đều tưởng rằng chàng bỏ thi.
Phương Vận mỉm cười lắc đầu, đã là Bán Thánh khâm điểm, Thánh Bút bình hạng, thì chuyện này phải để Bán Thánh công bố. Nếu mình tự nói ra trước khi bảng vàng được yết, đó chính là bất kính với Bán Thánh.
Lúc này đang là buổi chiều tà, mặt trời đã lặn, bầu trời phía tây chỉ còn lại ánh hoàng hôn, bất cứ lúc nào cũng có thể bị màn đêm bao phủ.
Phương Vận mang theo nụ cười nhàn nhã bước ra ngoài. Ra khỏi khu vực phòng thi, thấy trong đình nghỉ mát phía trước ngồi đầy giám khảo, mà gã ăn mày Hoàng thúc Triệu Cảnh Không kia vậy mà vẫn đang ngủ ngon lành, khóe miệng chảy một dải nước miếng dài, các quan viên xung quanh dở khóc dở cười.
Phương Vận đặt giỏ xuống, chắp tay cáo từ các vị giám khảo, rồi xách giỏ đi ra ngoài.
Triệu Cảnh Không đang ngủ say đột nhiên mở mắt, ngẩng đầu nhìn về phía Phương Vận, ánh mắt mơ màng trong chốc lát trở nên trong trẻo, nhưng rồi lại lập tức bị sương mù che phủ trở nên mơ hồ.
Các quan viên còn lại nhận ra điều bất thường, cùng nhìn về phía đó.
Ngoài vài người không biết Phương Vận, tất cả những người còn lại đều ngẩn người nhìn bóng lưng chàng, sau đó nhiều người lộ vẻ giận dữ.
"Phương Vận... bỏ thi rồi sao?"
"Đây mới chỉ là ngày thứ hai của kỳ thi Cử nhân! Mới là mùng hai tháng chín! Chẳng lẽ ta nhớ nhầm?"
"Không sai, hôm nay là mùng hai tháng chín, kỳ thi Cử nhân phải đến sáng mùng bốn tháng chín mới kết thúc, đến lúc đó mới là ba ngày ba đêm."
Từ khi Thánh Nguyên Đại Lục có khoa cử đến nay, chưa từng có tú tài nào rời đi vào ngày thứ hai của kỳ thi Cử nhân, ngay cả thí sinh ngông cuồng, tự tin nhất cũng phải đến chiều ngày thứ ba mới rời đi, đó chính là Vương Kinh Long - Đông Thánh lừng danh.
Từ xưa đến nay, tất cả các thí sinh rời đi vào ngày thứ nhất, ngày thứ hai, không ngoại lệ, đều là bỏ thi.
Đây là khoa cử, không phải luyện tập, ngay cả một vị Tiến sĩ đến làm đề thi Cử nhân, hai ngày cũng khó lòng làm xong.
"Phương Vận!" Tôn Tri phủ nghiến răng nghiến lợi, ông là bạn cũ của Thái Hòa, vẫn luôn chú ý đến Phương Vận, đặt hy vọng của Đại Nguyên phủ thậm chí là cả Cảnh quốc lên người chàng.
Nhưng giờ đây, hy vọng đã tan vỡ một nửa.
"Thôi bỏ đi Tôn Tri phủ, quy củ khoa cử không thể phá, chí hướng mỗi người mỗi khác." Cát Châu mục nhìn Phương Vận với ánh mắt lạnh dần, phất tay ra hiệu cho Phương Vận quay đầu rời đi, nhưng sâu trong ánh mắt lại tràn đầy thất vọng.
Phương Vận lại chắp tay, tiếp tục đi ra ngoài.
Biệt Tri phủ giận dữ nói: "Nếu năm nay nó không thi Cử nhân thì thôi! Nếu nó nộp bài vào cuối kỳ, dù cả ba môn đều hạng Đinh không đạt, ta cũng tuyệt đối sẽ không tức giận như thế này, ngược lại còn khuyên nhủ ân cần, mong chờ nó trỗi dậy sau này. Thế nhưng, các người nhìn xem nó đã làm gì! Làm bài chưa đầy hai ngày đã bỏ cuộc, nếu nó thực sự không có tài thì ta cũng không nói làm gì, đằng này nó rõ ràng có thể kiên trì tiếp, tại sao lại buông thả như vậy?"
Tuần sát Hàn Lâm của Thánh Viện nói: "Tôn huynh không cần tức giận, có lẽ mục tiêu của Phương Vận là Tam Giáp, nhưng sau khi trải nghiệm kỳ thi Cử nhân mới phát hiện năng lực có hạn, cao nhất chỉ có thể đạt Nhất Giáp hoặc Nhị Giáp, nên dứt khoát bỏ thi, để năm sau tranh toàn Giáp."
"Dù là vậy, cũng là bất kính với khoa cử, bất kính với giám khảo, bất kính với Thánh nhân! Nếu muốn tranh Tam Giáp, không thể đợi đến mùng bốn mới rời đi sao? Đối với khoa cử và thánh đạo mà đến lòng kính sợ cơ bản cũng không có, trước đây đúng là ta đã mù mắt!"
Triệu Cảnh Không đưa tay lau nước miếng bên mép, yếu ớt nói: "Trước tiên phái người lấy bài thi tới đây, đừng vội kết luận, có lẽ nó đã làm xong cả ba môn rồi."
Hai sai dịch lập tức đi lấy bài thi.
"Không thể nào! Một bài kinh nghĩa hay sách luận, từ suy nghĩ, viết cho đến sửa chữa cuối cùng, ít nhất cần ba canh giờ! Các người tính xem, thời gian có đủ không? Huống chi đêm qua khi ta tuần tra, thấy nó ngủ khò khò, chưa đến chín giờ tối đã ngủ, sáng dậy còn muộn hơn người khác, dùng thái độ này để đi thi, quả thực là sỉ nhục thánh đạo!" Tôn Tri phủ giận dữ.
Ngoài tuần sát của Thánh Viện, những người có mặt đều là người Cảnh quốc, ai nấy đều lắc đầu thở dài, khó mà tưởng tượng được Phương Vận lại bỏ thi.
"Nếu vì lực bất tòng tâm mà bỏ thi thì còn hiểu được, Phương Vận là bậc kỳ tài kinh thế như vậy mà lại bỏ thi, chắc chắn sẽ trở thành vết nhơ muôn đời của nó! Dù sau này có thành Đại Nho, cũng không thể rửa sạch nỗi nhục hôm nay! Khốn kiếp, tức chết ta rồi!"
Cát Châu mục thở dài một tiếng: "Thiếu niên đắc chí, tâm không kiên, tính không thuần, cũng là chuyện thường tình."
"Ai trong chúng ta không phải từng bước từng bước mới đi đến ngày hôm nay? Ai chưa từng bị va đập đến sứt đầu mẻ trán, đến nay vẫn đầy vết sẹo? Thôi bỏ đi, chuyện này xảy ra, tất nhiên mười nước sẽ phẫn nộ, đợi nó sợ hãi rồi sẽ hối hận, đối với nó có lẽ cũng là chuyện tốt."
"Cát đại nhân nói chí phải, Phương Văn Hầu đột nhiên có được địa vị cao, danh tiếng lẫy lừng, tự nhiên sẽ có chút kiêu ngạo, cũng là chuyện thường tình. Đổi lại là chúng ta thời trẻ, cũng chưa chắc đã hơn nó là bao. Chỉ mong sau này nó có thể lãng tử hồi đầu, chứ không phải trở nên tầm thường giữa đám đông."
"Đại nhân... đại nhân..."
Tất cả quan viên nhìn theo tiếng gọi, chỉ thấy hai sai dịch đi lấy bài thi chạy về với vẻ mặt hoảng hốt, một người không cẩn thận ngã xuống đất, làm vấp ngã người kia.
"Đại... đại đại..." Hai người nói năng lộn xộn, ngay cả một câu hoàn chỉnh cũng không nói nên lời.
