Phương Vận chỉ ngủ đúng hai tiếng đã tự tỉnh giấc, không những không thấy mệt mỏi mà ngược lại còn tinh thần phấn chấn.
"Huyết sâm Long Cung quả nhiên kỳ diệu. Sau này có cơ hội phải cảm ơn Thái hậu, bà ấy ban cho ta huyết sâm Long Cung lúc này còn quan trọng hơn cả việc ban tước vị. Mỗi ngày học hai mươi tiếng, không tin là năm nay ta không thể trở thành Tú tài!"
Sau khi vệ sinh cá nhân và ăn sáng nhanh chóng, Phương Vận bắt đầu đọc sách buổi sáng. Giống như hôm qua, hắn đọc các loại sách hướng dẫn kinh nghĩa, quyết định phải nắm vững mọi phương pháp thi cử trước rồi mới bắt đầu viết kinh nghĩa.
Chẳng bao lâu sau, có tiếng gõ cửa, Dương Ngọc Hoàn ra mở cửa. Phương Vận nghe tiếng biết là Hạ Dụ Thảng, người cùng đi dự từ hội hôm qua, liền đặt sách xuống để ra đón.
Hạ Dụ Thảng vẻ mặt tươi cười, đưa cho Dương Ngọc Hoàn mấy túi giấy cùng một khối trà gạch.
"Hạ huynh." Phương Vận lên tiếng.
Hạ Dụ Thảng chợt đỏ mặt, nói: "Sáng nay ta không có tiết, vừa vặn có việc đi ngang qua nên tiện tay mua ít thức ăn đến thăm đệ."
"Mời vào trong ngồi." Phương Vận lờ mờ đoán được ý định của Hạ Dụ Thảng, mời y vào nhà rồi cố ý lánh mặt những người khác.
Trong căn phòng tĩnh mịch, hai vị văn nhân áo xanh khẽ khàng trò chuyện.
Hai người ban đầu nói về một số chủ đề giảng dạy, Phương Vận thấy Hạ Dụ Thảng cứ ngập ngừng không dám mở lời, bèn cười nói: "Hạ huynh hôm nay tới đây hẳn là có chuyện khác? Chi bằng cứ nói thẳng."
Hạ Dụ Thảng cười ngượng ngùng, nói: "Đệ cũng biết đấy, mười năm trước ta đỗ Tú tài, đến nay vẫn chưa thể đỗ Cử nhân, lòng can đảm dần bị thời gian mài mòn. Hôm qua xem đệ viết "Lậu Thất Minh", mãi mới ngủ được, vì bài văn này đã đánh thức lòng can đảm của ta. Đệ yên tâm, ta không phải đòi bản thảo gốc "Lậu Thất Minh", chỉ mong đệ viết tặng ta một bản, để ta lĩnh hội ý nghĩa cốt lõi, tranh thủ một hơi thi đỗ Cử nhân."
Phương Vận lập tức đứng dậy đi về phía bàn sách, vừa đi vừa nói: "Hạ huynh khách sáo rồi, chỉ là mấy chữ thôi mà."
Phương Vận nói đoạn cầm bút Đãng Yêu lên, ấp ủ một hồi rồi nghiêm túc viết lại một bản "Lậu Thất Minh".
Vì không phải bản thảo đầu tiên, bài văn này không xuất hiện dị tượng gì.
"Để phơi một chút đã, đợi mực khô rồi tính tiếp."
"Được."
Một lát sau, khi mực đã khô, Hạ Dụ Thảng mới tiến lên cầm tờ giấy đó, không nhịn được mà mỉm cười.
Hạ Dụ Thảng tán thưởng: "Chữ của đệ ngày càng đẹp, ta thật muốn bái đệ làm thầy để học viết chữ, học thơ từ. Sau này ta sẽ treo bức chữ này trong thư phòng, ngày ngày chiêm nghiệm. Nơi ở là lậu thất, văn cung của ta cũng là lậu thất, có bài văn này, văn cung của ta tất sẽ được gia cố, tài khí có thể chịu đựng chắc chắn sẽ nhiều hơn, đến lúc đó đi thi Châu thí, cơ hội đỗ Cử nhân sẽ lớn hơn nhiều."
Phương Vận chợt hiểu ra, hôm qua không ai nhắc nên hắn cũng không để ý, chỉ tưởng "Lậu Thất Minh" tự nó dẫn động thiên địa nguyên khí, nghe Hạ Dụ Thảng nói vậy mới hiểu rõ. Bài "Lậu Thất Minh" này sở dĩ được nhiều người săn đón là vì lậu thất và văn cung có thể kết hợp hoàn mỹ với nhau.
"Lậu Thất Minh" cũng là văn cung minh, cho nên mới có thể hình thành sát na văn đảm, cho nên mới có thể khiến Đại học sĩ Lý Văn Ưng động dung, không tiếc thân mình đến tận nơi.
Hạ Dụ Thảng coi thủ bút "Lậu Thất Minh" của Phương Vận như báu vật, cẩn thận cuộn lại rồi nhẹ nhàng đặt vào trong ngực.
Xong xuôi, Hạ Dụ Thảng nói: "Phương Vận, "Lậu Thất Minh" của đệ không phải vật tầm thường, ân tình lớn thế này, nếu có cơ hội nhất định sẽ báo đáp."
"Chỉ là một tờ giấy thôi, Hạ huynh không cần để tâm. Ta vừa vặn muốn tới tộc học, có muốn cùng đi không?"
"Được."
Phương Vận vừa bước ra khỏi sân, Nô Nô đột nhiên lao ra, đứng trên mũi giày của hắn, thân hình thẳng đứng dùng hai móng vuốt ôm lấy chân Phương Vận, ngẩng đầu lên, lộ ra vẻ đáng thương cầu khẩn.
"Có chuyện gì sao?" Phương Vận hỏi.
"Nô Nô! Nô Nô!" Tiểu hồ ly kêu lên.
"Ta không hiểu." Phương Vận bất lực nói.
Đôi mắt nhỏ của Nô Nô đảo một vòng, đột nhiên nhảy lên xe ngựa, ngồi vào chỗ Phương Vận thường ngồi, rồi bắt chước dáng vẻ của Phương Vận ngồi trên ghế xe, hai chân duỗi ra, dựa lưng về phía sau. Nhưng nó quá nhỏ, kết quả là lưng không chạm vào tựa ghế mà ngã nhào ra, đôi mắt đầy vẻ mơ màng, như thể đang nói: không phải nên như thế này sao?
Phương Vận bật cười: "Ngươi muốn đi cùng ta?"
Tiểu hồ ly lập tức ngồi lại ngay ngắn, gật đầu với Phương Vận.
"Ngươi phải nghe lời, không được gây chuyện, biết chưa?"
Nô Nô vội vàng gật đầu mạnh, rồi ngoan ngoãn ngồi trên ghế.
Hạ Dụ Thảng nói: "Hồ ly nhà đệ thật thông minh, chắc là giống lai giữa yêu tộc và hồ ly bình thường nhỉ?"
Nô Nô đột nhiên nổi giận, đứng trên ghế, hai móng trước chống hông, trừng mắt nhìn Hạ Dụ Thảng kêu lớn: "Ya ya! Ya ya!" Khuôn mặt nó tức đến đỏ bừng.
Đây là lần đầu tiên Phương Vận nghe thấy Nô Nô phát ra tiếng kêu như vậy, xem ra là quá tức giận rồi, hắn bèn lên xe ôm nó vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu nó.
Nô Nô kêu ư ử hai tiếng, không còn giận nữa.
Hạ Dụ Thảng cũng lên xe, ngồi cạnh Phương Vận, nào ngờ Nô Nô nhảy vào giữa Phương Vận và Hạ Dụ Thảng, chìa móng vuốt nhỏ ra dùng sức đẩy Hạ Dụ Thảng, muốn đẩy y xuống xe, vẻ mặt đầy hậm hực.
Hai người bật cười, Hạ Dụ Thảng chắp tay với Nô Nô: "Hồ huynh, ta không nên nói vậy, ta xin lỗi huynh, chắc chắn huynh cao quý hơn yêu tộc nhiều."
Nô Nô lập tức chuyển giận thành vui, đứng thẳng người, đối mặt với Hạ Dụ Thảng, dùng móng vuốt nhỏ chỉ vào mình, cố ý ngẩng cao đầu.
"Nó muốn nói gì vậy?" Hạ Dụ Thảng hỏi Phương Vận.
Phương Vận cười nói: "Nó muốn huynh tiếp tục gọi nó là Hồ huynh."
"Vậy sao? Xin Hồ huynh tha lỗi cho tại hạ." Hạ Dụ Thảng nói đùa.
Nô Nô lập tức lộ ra vẻ đã tha thứ cho ngươi, đắc ý nhảy lên đùi Phương Vận nằm bò ra.
Phương Vận xoa đầu nó rồi rụt tay lại, nào ngờ nó dùng sức túm lấy tay Phương Vận, kéo mãi lên đầu mình, rồi kêu lên một tiếng đầy thỏa mãn, nheo mắt lim dim.
Phương Vận chậm rãi rút tay ra, Nô Nô phản ứng cực nhanh, chìa móng vuốt nhỏ ra đè tay Phương Vận lại, rồi dùng cái đuôi đầy lông quấn lấy cổ tay hắn, không cho hắn cử động.
"Ư ư..." Nô Nô khẽ kêu cầu khẩn.
Phương Vận mỉm cười, lại đặt tay lên đầu nó.
Nô Nô lại khôi phục vẻ mặt tươi cười, mỹ mãn nhắm mắt dưỡng thần dưới bàn tay Phương Vận.
Hạ Dụ Thảng hỏi: "Hồ ly đực à?"
"Chắc là cái." Phương Vận nói.
"Vậy sao nó lại thích bị gọi là Hồ huynh?"
"Ta gọi huynh là Hạ huynh, nó nghe thấy nên thích, chứ thực ra nó chẳng hiểu gì cả."
"Ư ư! Ư ư!" Nô Nô lập tức kháng nghị, như thể đang nói: Không được nói xấu ta!
Phương Vận và Hạ Dụ Thảng cười ha hả.
Hai người ngồi xe ngựa đến tộc học.
Vừa vào phòng dạy học, các thầy giáo cười hì hì chào hỏi Phương Vận, nhưng ai nấy đều không tự nhiên, dường như muốn nói gì đó mà ngại mở lời, đều muốn người khác nói thay.
Hạ Dụ Thảng hắng giọng một tiếng, nói: "Phương Vận bây giờ một chữ ít nhất đáng giá mười lượng bạc, các vị nên tự trọng."
Các thầy giáo đồng sinh chỉ đành buồn bã rời đi.
Vừa đúng tám giờ mười lăm, Phương Vận như thường lệ bước vào lớp, nhưng Nô Nô có chút thẹn thùng đứng ở cửa, tò mò nhìn vào trong.
"Cún con!"
"Là mèo con thì đúng hơn."
"Rõ ràng là hồ ly!"
"Suỵt, vào lớp giữ trật tự!"
Đám học sinh nhìn tiểu hồ ly vài cái rồi không nhìn nữa, vì có chuyện quan trọng hơn đang chờ chúng.
Một đứa trẻ không nhịn được kêu lên: "Phương tiên sinh, dạy chúng con làm thơ đi ạ!"
"Đúng ạ, chúng con cũng muốn viết ra bài biền văn đẹp đẽ như "Lậu Thất Minh"."
"Ừm ừm!" Nhiều đứa trẻ gật đầu lia lịa, trong mắt tràn đầy mong đợi.
Phương Vận ngạc nhiên: "Đến cả các con cũng biết rồi sao?"
Một đứa trẻ lập tức nói: "Sáng nay có một vị quan lớn đến nhà con làm khách! Bảo con phải nghĩ cách thi tiểu khảo lần tới giành hạng nhất để xin tiên sinh thủ bút "Lậu Thất Minh". Tiên sinh yên tâm, con sẽ không đòi "Lậu Thất Minh" đâu, thứ tốt như thế không thể cho người ta tùy tiện được."
"Đúng ạ! Cha con nói rồi, xin thơ từ thì được, chứ xin "Lậu Thất Minh" của tiên sinh sẽ tổn thọ, làm người phải biết chừng mực."
Đám trẻ nhao nhao tán đồng.
"Rất tốt, xem ra ta không uổng công dạy các con "Tam Tự Kinh", vậy hôm nay tiếp tục học "Tam Tự Kinh"." Phương Vận nói.
"Dạ..." Đám trẻ đồng thanh thở dài.
"Tiên sinh, người dạy chúng con làm thơ đi mà."
"Đúng ạ, "Tam Tự Kinh" học muộn một ngày cũng không sao đâu."
Tiểu hồ ly bên cạnh đảo mắt, không nhảy lên người Phương Vận mà ngoan ngoãn ngồi ở cửa, ngước nhìn Phương Vận, giống như các học sinh khác.
Phương Vận cười nói: "Các con thực sự muốn học làm thơ với ta?"
Chưa đợi học sinh trả lời, Nô Nô đột nhiên giơ móng trước lên, dùng giọng trong trẻo kêu: "Ư ư! Ư ư!"
Học sinh cười rộ lên.
"Đến cả hồ ly cũng muốn nghe tiên sinh giảng thơ từ, người nhận lời đi ạ."
"Đúng đó tiên sinh."
Phương Vận không vui nói với Nô Nô: "Trong giờ học không được chen ngang!"
Tiểu hồ ly lập tức dùng móng vuốt che miệng lại, chớp chớp mắt, khiến nhiều đứa trẻ thầm buồn cười.
Phương Vận trầm tư một lát, nhận thấy thời đại này tuy có sách thanh luật nhưng đều không thích hợp dạy cho đám trẻ này. Sau đó trong đầu hắn thoáng qua các sách vỡ lòng như "Thanh Luật Khải Mông", "Huấn Mông Biền Cú" và "Lạp Ông Đối Vận". So sánh xong, hắn thấy "Lạp Ông Đối Vận" dễ hiểu hơn cả, bèn đưa ra lựa chọn.
Phương Vận nói: "Muốn làm thơ, làm câu đối, viết biền văn thì trước hết phải học thanh luật và đối trượng, không thể một bước mà thành. Thế này đi, ta vừa vặn đang tự biên soạn đối vận ở nhà, trước hết sẽ dạy các con một chút, nếu các con thích thì sẽ dạy tiếp phần sau."
"Cảm ơn tiên sinh!" Học sinh đồng thanh cảm ơn.
Nô Nô không tự chủ được mà ngoáy đuôi.
Phương Vận nói: "Vậy thì bắt đầu từ vận chữ 'Đông', các con nghe cho kỹ: Thiên đối địa, vũ đối phong, đại lục đối trường không. Sơn hoa đối hải thụ, xích nhật đối thương khung. Lôi ẩn ẩn, vụ mông mông. Nhật hạ đối thiên trung."
Đọc xong, Phương Vận hỏi: "Ai nhớ rồi, giơ tay lên."
Năm đứa trẻ giơ tay, đám còn lại nhìn chúng đầy ngưỡng mộ.
Phương Vận nói: "Nhạc Vân Bằng, em đứng lên đọc lại một lần."
Cậu bé mập mạp tên Nhạc Vân Bằng lập tức đứng dậy dõng dạc nói: "Thiên đối địa, vũ đối phong, đại lục đối trường không. Sơn hoa đối hải thụ, xích nhật đối thương khung. Lôi ẩn ẩn, vụ mông mông. Nhật hạ đối thiên trung."
"Tốt. Sau đây ta đọc một câu, các con đọc theo ta một câu. Thiên đối địa."
"Thiên đối địa."
"Ư ư ư!" Tiếng tiểu hồ ly xen lẫn vào trong, không những không cản trở việc ghi nhớ của bọn trẻ mà còn tạo ra một nhịp điệu kỳ diệu.
Phương Vận mỉm cười nhìn tiểu hồ ly một cái, tiếp tục nói: "Vũ đối phong."
"Vũ đối phong."
"Ư ư ư!" Nô Nô được khích lệ càng thêm vui sướng, tiếp tục cùng bọn trẻ phát âm.
"Đại lục đối trường không..."
Tiếng của Phương Vận, Nô Nô và đám trẻ vang vọng trong phòng học.
Tất cả bọn trẻ đều bị những câu đối vận dễ nhớ như "Tam Tự Kinh" này cuốn hút, mơ mộng đến ngày có thể làm ra thơ từ trấn quốc, nên đều lớn tiếng đọc theo, còn nỗ lực hơn cả lúc học "Tam Tự Kinh".
Chẳng bao lâu sau, Viện trưởng tộc học Phương Kính Đường và các thầy giáo khác bị âm thanh chưa từng nghe thấy này thu hút đến ngoài cửa.
Phương Kính Đường vuốt râu, khẽ thở dài: "Phương Vận dạy học, hồ ly đối vận, tất thành giai thoại lưu truyền."
Các thầy giáo khác gật đầu theo, Hạ Dụ Thảng thần sắc nghiêm trọng, thấp giọng nói: "Phương Vận dùng cách dạy âm luật này e rằng sẽ lật đổ cả hệ thống mông học, tương lai có thể khiến chiến thi từ của nhân tộc ta tăng lên gấp bội."
